Это селение оказалось больше Синье, оживленнее, грязнее и в то же время цивилизованнее.
Гаро извлек из-под рубахи железный значок, предъявив его стражнику с длинной алебардой.
Тот явно не выспался: налитые кровью глаза утопали в черных кругах, вид у него был дерганный и угрюмый, а тон – неприязненный.
─ Стальной же значок? Неужто жрецы Короля Света настолько свихнулись, что прислали сюда зеленынца?
─ Где чудище?
─ В том лесу. До тебя кое-кто уже сбегал на ужин огрю, давешний поммет впору лопатой сгребать. Ради всех язв чумы, надеюсь, ты не повторишь их судьбу.
─ Много народу сгинуло?
─ Да не сказать. Всё больше дурачки, насмотревшиеся баек про искателей приключений и возомнившие себя героями. Сам знаешь, где дураков много, там и беды рядом. Сам огр на город не суется, но наш староста пуглив: заставляет нас таращить глаза по ночам и предупреждать путников, будто резни не миновать – хотя до сих пор ничего подобного не случалось. В лучах солнца огр вял, и пока какой-нибудь слепой кроп не сунется к нему в лапы сам, бояться нечего.
Стражник зло сплюнул.
Из его слов Гаро вынес немало сведений – как общеизвестных, так и тех, что оглашать не спешили.
Огры приходили из Теневой зоны, именуемой Подземьем, и славились мощной защитой – во всяком случае, заставить смертного лучника пробить ее было задачей нетривиальной.
Нрав у них был злопамятный. Ран они не любили, но стоило хоть чуть-чуть задеть тварь, как та озверевала и впадала в Бешенство.
Хотя огры боялись воды и огня, тонули в реках и страдали от ожогов...
Страх этот, впрочем, преувеличивали: лужи и факелы им были нипочем.
На свету огры двигались медленнее, но этот прятался в чаще, где кроны заслоняли солнце, перебираясь с места на место исключительно ночами и пряча свои слабости на совесть.
Не явись Гаро, Фэнъюню пришлось бы раскошелиться на Рыцарей войны или наемников-профессионалов, либо ждать, пока Гаро с позором провалит дело, и звать мастеров на помощь.
Подобная тварь под боком у городка сулила немалые беды: вздумай она напасть, жертв не миновать – против огра обычная пехота годилась разве что в роли лежачих полицейских.
Гаро прикинул, что у огра должны быть уязвимые места: раз он испражняется, значит, имеется задний проход, да и глаза – тоже точка приложения усилий.
Жаль только, открытого боя он не вытянет, а девятого уровня ловкости не хватит, чтобы кружить вокруг огра.
Пытаться подпрыгнуть с копьем и ткнуть тварь в глаз?
И впрямь думаешь, что это нанесет ей смертельную рану?
Не скрость ли это тактику подката?
Размышляя про себя, Гаро вел Мартина к фэнъюньской церкви.
Миновав каменную арку, он попросил о встрече с местным жрецом, рассчитывая на содействие.
Гаро числился верным чадом Огня Светлости и странствующим искателем приключений.
Единоверцы обычно шли навстречу друг другу – тем более что Ниберт уже перемолвился словечком с здешними служителями.
Церковь оказалась просторной и светлой, прихожане шли нескончаемым потоком.
Усевшись в среднем нефе перевести дух, Гаро заметил в толпе прихожан мужчину, приковывавшего к себе взгляды.
Тот отличался крепким, ладным телосложением, был облачен в дорожный плащ цвета сухой глины и обут в крепкие сапоги, а всем его обликом сквозила подтянутая собранность.
Стоило Гаро бросить на него мимолетный взгляд, не успев толком разглядеть лицо...
Как незнакомец растворился в толпе, словно призрак.
Ответ от церкви подошел быстро: ему пообещали всю посильную помощь.
Расспросив местных о деталях, Гаро отправился к лесу на разведку и обнаружил, что здешняя чаща не похожа на Зеленый Бор. Люди неумолимо отвоевывали у нее земли, и опушка пестрела следами вырубки.
Огр же прятался в нетронутой глуши, ведя ночной образ жизни.
Хотя человечиной поживиться удавалось не всегда, лесная мелочь вполне сходила за добычу.
Гоблины были излюбленным лакомством для огров, чей желудок легко переваривал их жесткое, грубое мясо.
Вернувшись, Гаро попросил у церкви немного припасов: битум, смолу и животный жир, к счастью, торговые ряды Фэнъюня не пустовали.
Растопив всё это и смешав, он добавил сосновой живы для густоты и серного порошка как усилителя горения, а затем разлил адскую смесь по горбатым глиняным кувшинам, заткнув горлышки промасленной ветошью.
На подготовку ушло два дня.
Мартин, ведя за собой мула, не отходил от него ни на шаг и, тревожно хмурясь, раз за разом переспрашивал, уверен ли он в задуманном, но Гаро неизменно отвечал с непреклонной твердостью.
[Глава 25: Скорость смертника]
Солнце стояло в зените, день выдался ясным.
Гаро шел вглубь леса налегке, в одних брюках и рубашке, подчеркивавших его ладную, подтянутую фигуру.
Никаких доспехов.
Он резонно рассудил, что от удара огра броня не спасет, а станет лишь лишним грузом, сковывающим движения. Оружия он при себе тоже не имел – лишь старый, потрепанный тесак на поясе.
Лес был мелколесьем, местность – сравнительно ровной, густо заросшей низким кустарником и травой.
Крупному зверю здесь укрыться было непросто.
Осторожно ступив последний шаг, Гаро замер, глядя на громоздившийся впереди холмик из валежника и сухих листьев, мысленно прикидывая надежность пути к отступлению, и швырнул туда камешек.
И тут же неслышно пригубил синее зелье.
[«Состояние: вы выпили зелье ловкости. Проверка телосложения успешна – зелье подействовало в полную силу: ловкость увеличена на 2 ед., длительность эффекта – 10 минут, прирост угасает со временем»].
Бабах!
Стоило камешку упасть, как куча сухих веток взметнулась фонтаном.
Во все стороны полетели щепки, с криками шарахнулись птицы.
Из убежища вымахнул огр. Оболочкой он походил на изваяние из грубо тесанного серого камня, лишенное волос, с кожей, заменяющей броню.
Огры не жаловали пробивавшиеся сквозь кроны лучи, а потому сгребали на себя ворохи прелой листвы, чтобы спокойно спать днем, пока Гаро не потревожил его сон.
Изголодавшаяся тварь, жаждущая человеческой плоти, ринулась на парня с грацией тяжело нагруженного танка или разъяренного носорога.
Гаро развернулся и дал драпу, стремительно лавируя между деревьями – магия разлилась по венам, наделив его ветряной легкостью.
Однако огр отстал ненамного.
Справедливости ради, лишь безумцы вроде искателей приключений называли огров неповоротливыми.
Для простого смертного его скорость была запредельной; причиной же частых промахов служило то, что двигался огр с оглушительным грохотом, загодя выдавая свое приближение, к тому же залечь в засаду ему не позволяли габариты.
Млáдший кустарник сминался под его ногами, молодые деревца толщиной в запястье ломались как щепки, а лианы, обвившиеся вокруг ног, рвались без малого сопротивления, оставляя на шкуре лишь зеленые ошметки.
Круша всё на пути, огр преследовал крошечную человеческую фигурку, сокращая разрыв, и когда ему уже показалось, что желанный обед у него в лапах...
Его жертва влетела в полосу слепящего солнечного света.
В тот же миг золотистое марево залило его глаза.
Огр резко затормозил. Проведя века в Темном мире, он обладал чутким слухом, но зрением не блистал, а яркий свет слепил его мгновенно.
Когда же зрение вернулось к нему, он увидел, что сладкий человечек больше не бежит. Тот замер среди сияющей пыльцы и диких трав, тяжело дыша и глядя ему в глаза.
Вокруг лежала вырубка, образуя открытую прогалину.
Умом огры не отличались, но инстинкт подсказал: до добычи всего шагов семь-восемь. На таком расстоянии даже мимолетное солнце не причинит особого вреда.
И он прыгнул.
...
Гаро отпрянул назад, уходя от первого броска влетевшего на прогалину монстра.
Словно рухнула сотенная гиря, земля под ногами содрогнулась.
Он понял: подпускать к себе огря нельзя.
Ни единого раза. Его туша – сплошное тяжелое оружие, одно касание пальца сулило смерть.
Гаро рванул к следующей прогалине, а трехметровый огр с ревом гнал его по пятам, напоминая несущийся танк – зрелище было поистине жуткое.
Ух!
Гигантская мозолистая лапа взметнула воздух у самой спины.
Огр настигал, у Гаро затылок покрылся мурашками.
Благодаря обостренному чувству опасности и выпитому зелью его ловкость взлетела до 11 единиц – планки, недоступной обычному человеку даже на пределе возможностей.

Комментарии

Загрузка...