Он способен безжалостно истреблять молодняк гоблинов, но разве сможет он поднять руку на таких же, как он сам, детей?
В таком случае останется ли он самим собой?
Все те черты, что земная цивилизация за два десятилетия высекла в его душе, те крохи рассудка и привычек, взлелеянные прошлым, – всё это неизбежно обратится в прах.
...
─ Малыш Гаро, тебе пора в путь.
─ Куда?
─ В городок Фэнъюнь, что у Белых холмов. Там есть одно поручение.
─ Никогда не слышал об этом месте.
─ Ступай на восток, дорога не та, что ведет в Шумэй. Впрочем, стоило тебе покинуть Морию, как ты наверняка услышал бы о Белых холмах – когда-то их звали Пустошью Истлевших Костей, это была гиблой Теневой зоной, но века назад герои людей стерли ее с лица земли общими усилиями. Благодаря этому мы все здесь и живем.
─ Что за чудище?
─ Огр. Тупой и неповоротливый, но чудище невероятной физической мощи.
Невероятной физической мощи. Гаро про себя смаковал это определение.
Утопленники в воде тоже обладали невероятной силой, а ведь он чуть не сгинул от лап речной твари на суше, едва не опозорив всех попаданцев.
Колеблясь, он спросил: ─ Он там один?
─ Один-одинешенек! Огры рождаются в Теневой зоне, Светлый мир им чужд. Этот отбился от стаи и забрел сюда; будь у него сородичи, об этом бы уже трубили повсюду.
─ Я попробую, ─ произнес Гаро.
Он понимал слова Ниберта: утопленники – порождения мертвечины, гоблины – не более чем дикие звери.
Огр же – тварь из Теневой зоны, и если бы их объявилось двое, об этом бы предупредили особо.
В конце концов, эти чудища слишком громоздкие, чтобы остаться незамеченными.
─ За эту работу не платят.
─ Почему? – удивился Гаро.
Деньги ему были нужны редко, и раньше он лишь для виду ютился в сырой, убогой «хижине».
Однако проведя ночь в церкви, он окончательно перебрался под ее своды.
Порой он помогал приходу с мелкой работой, но по большей части был занят закалкой собственного тела.
Раз уж ни за еду, ни за кров платить не требовалось, в монетах Гаро особо не нуждался. Награда за поручение в Шумэй была жалкой – едва ли две сотни серебряных монет, – и даже получив их на руки, особого богатства не сыщешь, на приличный стальной меч едва ли хватит.
Разве что зерна накупить – хватило бы года на два-три. Если б оно не гнило, конечно.
Ниберт мягко улыбнулся.
Другие искатели приключений при упоминании заказа прежде всего спрашивали о награде и выгоде, Гаро же не роптал, даже вернувшись из Шумэй с пустыми руками.
Потому жрец и полагал, что корысть чужда Гаро, а характер его на редкость чист.
Гаро день за днем изнурял себя тренировками, походя на истового аскета; привычки имел завидные, о чистоте заботился, ближних жалел, обладал железным чувством долга и во всех смыслах был безупречен – придраться не к чему.
Сам жрец за последнее время зря времени не терял: писал приходскому дьякону и прочим сослуживцам, силясь выбить для парня хоть какую-то подстраховку, но получал лишь отказы – мол, опыта и стажа у новичка маловато.
Тогда он хитростью и связями добился того, чтобы обычное поручение переквалифицировали в испытание.
─ Потому как дело особое. Если не справишься, то... возвращайся.
Ниберт не стал договаривать и протянул Гаро два маленьких стеклянных флакона – красный и синий.
─ Это компенсация за недавнего утопленника, зелье из алхимических ингредиентов. Красный флакон прибавит тебе сил, синий – скорости. Но не пей их вместе: у них слабое действие яда, будет тяжко совладать с нагрузкой.
Гаро принял их, разглядывая жидкость внутри.
Оба флакона походили на чистейшие самоцветы – рубин и сапфир, – прозрачные, яркие, переливчатые.
─ Смотри не ошибись с моментом. Если поймешь, что не одолеешь чудище... почуешь смертельную угрозу – выпей оба сразу. Главное – вернись живым, – наказал жрец.
─ Я понял.
─ Огры – не простые зверушки, обычное людское оружие против них почти бессильно.
Кеннер выпросил у церкви лишь один пузырек, а он добыл для Гаро второй.
Потому что слухи об опасности огров не преувеличивали.
Ниберт помедлил, внезапно передумав: ─ А знаешь, отложи-ка это поручение. Ты еще растешь, тебе бы побольше яиц да мяса впору... Я тут потолкую с коллегами, может, удастся корову раздобыть на время.
─ Святой отец, а через время это поручение все еще будет ждать меня?
─ ...
─ Тогда я в путь.
─ Эх, ладно. Малыш Гаро, непременно вернись живым.
[Глава 24: Огр]
─ Господин, вы и впрямь собрались туда? Да ведь это огр! Его шкура прочнее камня, говорят, они сами порождены скалами. Самые низкорослые – и те выше двух метров, и кроме солнечного света они не страшатся никого!
─ Откуда тебе знать?
─ Огонь Светлости свидетели, на Севере только и слышишь что про огров да прочую нечисть. Там ветра злее и монстры куда свирепее.
─ И как они погибают?
─ От рук куда более могучих искателей приключений.
─ Каким способом?
─ По-всякому! Кто с мечом идет, кто с луком, а кто и пламень извергает...
─ Заклинания и боевые искусства.
─ Воистину так, господин. Все они владеют необычайными силами. Простым смертным такого не постичь – лишь искатели приключений да легендарные герои ведают сие.
─ Герои и искатели приключений тоже когда-то были смертными.
─ Господин, вы пока не умеете колдовать, но научитесь – рано или поздно. И неужто тогда вы станете считать себя простым смертным?
Гаро промолчал, и больше они не обмолвились ни словом.
Путешествие выдалось куда более тоскливым, чем он предполагал: дорога выдалась дальней, а старый мул плелся черепашьим шагом.
Гаро бы пригодилась лошадь, но кони нынче влетали в копеечку, да и просить об этом Ниберта было неловко.
Он всё еще оставался новичком, высовываться было нельзя: ладить с людьми, слушать больше, чем говорить, не нарываться на неприятности и не переходить дорогу сильным мира сего.
Покуда побуду-ка Кайсинь Чаожэнем, рассудил он, осторожность еще никому не вредила.
Гаро быстро свыкся с этой мыслью.
В прошлой жизни он с младых ногтей питал слабость к этому мультипликационному герою, а побыв осторожным суперменом, недолго и в Кайсинь Чаожэня переквалифицироваться, а там глядишь – хоть в сердцееда. Каких высот захочешь, таких и добьешься.
С такими мыслями дорога уже не казалась столь утомительной.
Четыре дня спустя путники наконец увидели Белые холмы.
То ли по воле богов, но здешняя жизнь била ключом с какой-то яростной силой.
Холмы тянулись бескрайней грядой, а дикая растительность окрашивала это всхолмленное лоно в буйный, живой цвет зелени, уходящий к самому горизонту. Ветер гнал по степи волны высоких трав.
Ковры пестрых цветов усыпали склоны, растворяясь в этом зеленом океане.
Синие васильки покачивались на ветру осколками звезд; алые маки пылали на лугу хрупкими языками пламени; белые ромашки лежали на склонах пятнами нерастаявшего снега, перемежаясь с лиловым тимьяном и лавандой.
«И вовсе они не белые», – невольно подумалось Гаро, припомнив услышанные в дороге россказни.
Прежде Белые холмы звались Пустошью Истлевших Костей, зловещей Теневой зоной, покуда герои людей не очистили ее совместными усилиями.
Первый монарх Мории был в числе тех героев.
В те дни земля эта была мертва и бесплодна, не ведая жизни, пока герои не рассеяли здесь семена трав и не попросили верховных жриц Матери-Земли сотворить чудо, вернув эти места к жизни.
И поныне, несмотря на буйство трав и цветов, почва оставалась скудной, непригодной для пахоты.
Ходили слухи, будто подземелья холмов по-прежнему связаны с Подземьем.
Один мудрец предрекал: настанет день, когда придет пора наивысшего расцвета, когда трава вознесется выше коней, а цветы покроют землю сплошным ковром, – тогда все растения побелеют, стебли сделаются подобны беломý стеклу, а корни обратятся в иней, и тогда из недр холмов вырвется ужасающая сила.
Она будет лишена цвета, затопит весь мир и оборвет всякую жизнь.
Гаро относился к подобным пророчествам скептически.
Мало ли что сболтнут, людей это всё равно не остановит – жить-то надо.
...
Миновав Белые холмы, они вступили в Фэнъюнь.

Комментарии

Загрузка...