В тот год, когда мне исполнилось пятнадцать, я жил в местечке под названием деревня Цилун. Она примостилась высоко в горах, среди бескрайних первобытных лесов. Хребты там тянулись один за другим, окутанные вечными туманами, а лесные пейзажи были столь прекрасны, что казались настоящим Нингеном – земным раем.
Но однажды в деревне Цилун случилось землетрясение. В горах повскакали со своих мест птицы и звери; земля ходила ходуном, горы дрожали, и во всей деревне не осталось ни клочка почвы, где можно было бы твердо стоять на ногах.
Раздался оглушительный грохот, подобный раскатам грома. Со стороны горы Юньфэн, что к западу от деревни Цилун, донесся мощный гул, приковавший взгляды множества людей. Все застыли, не в силах поверить собственным глазам.
Над величественной горой Юньфэн высотой в тысячи чжанов поднялась стена тумана. Было видно, как от самой вершины до подножия хребта пролегла пугающая трещина. Из этого разлома исполинским столбом взметнулись пыль и марево, похожие на облачное чудовище, внушающее трепет самой душе.
Оползень! Вызванный землетрясением оползень обрушил половину горы. Завалило дороги, ведущие из деревни, уничтожило посевы на полях, придавило бесчисленное количество деревьев. Крики птиц, рев зверей – в деревне воцарилась картина истинного конца света.
Жители деревни Цилун никогда не видели столь ужасающего зрелища. Все были напуганы до смерти, в деревне поднялась паника и невообразимый шум!
Мой отец входил в деревенский комитет, пользовался авторитетом и решал все важные дела. После катастрофы, чтобы успокоить людей, он повел односельчан к месту схода оползня.
Но когда они достигли подножия горы Юньфэн, все замолкли, остекленевшими глазами глядя на расколотый хребет.
Гора выглядела так, будто кто-то разрубил ее пополам гигантским топором. Перед глазами предстал жуткий срез, а на отвесной скале высотой почти в сто чжанов зияла невероятная пещера диаметром около пяти чжанов. Из этой пещеры хлестали потоки красной воды, извергаясь из разлома бурлящим кровавым водопадом.
— Ох ты ж... — старик Ши, живший на соседней улице, изумленно ахнул и, указав пальцем на пещеру в скале, продолжил:
— Сдается мне, дыра эта непростая, с чертовщинкой. Похоже, это из-за нее гора обрушилась.
Горцы народ суеверный. Глядя на «истекающую кровью» пещеру, они принялись шумно спорить, поминая всякую мистику. Кто-то даже предложил пробраться внутрь и разузнать, в чем дело.
Отец тоже стоял как громом пораженный. Вода, текущая из пещеры, была ярко-алой, густой – казалось, будто гора и впрямь обливается кровью.
— Старикам лучше не соваться, — сказал стоящий рядом с отцом плечистый детина со шрамом на лице. — Позвольте нам, молодым, войти и все проверить. — Казалось, он намеренно задел старика Ши.
Старик Ши лишь усмехнулся:
— Уж не приглянулись ли тебе сокровища в этой пещере? Неужто решил всё в одно рыло захапать?
В те времена, когда верили, что в песках можно намыть золото, в горах – найти древние гробницы, а из могил обязательно вынести клад, многие при виде пещер или лазов думали именно так. А вдруг и правда повезет найти сокровище?
Мужчина со шрамом мгновенно залился краской от гнева и возразил:
— Почем мне знать, что там внутри! От этой кровавой дыры жуть берет, может, там и впрямь призраки. Вы человек старый, немощный, если с вами что случится – мне потом отвечать.
Старик Ши сверкнул глазами:
— Ах ты щенок! Когда я песок золотой мыл, ты еще на свет не родился. Как с пожилым человеком разговариваешь? Тебя бы обратно в школу отправить, чтоб старших уважать научили!
Верзила со шрамом хотел было огрызнуться, но мой отец его остановил, рявкнув:
— А ну тихо все! Дыра эта больно странная. Надо моего батю позвать, никак иначе.
Жители деревни Цилун согласно закивали. Пыль, поднявшаяся в туманном лесу, почему-то теперь казалась зловещей, веяло от нее могильным холодом, энергия Инь пробирала до костей, вызывая безотчетную тревогу. В одиночку в этот кровавый зев никто бы войти не посмел. Алые, словно кровь, брызги водопада разбивались у подножия горы Юньфэн, быстро превращаясь в приличных размеров Кровавую реку.
Мой дедушка пользовался в деревне огромным влиянием, его уважали все без исключения за мудрость и опыт. Дед умел читать фэншуй, проводить обряды и изгонять нечисть. Если кто хотел привлечь удачу, звали дедушку: и дом по сторонам света сориентировать, и запреты соблюсти, и день благоприятный выбрать, и болезнь прогнать. Стоит признать, способности у деда и впрямь были недюжинные, в деревне его почтительно величали не иначе как Старый Небожитель!
Помню, как-то раз у третьего сынишки дедушки Ци случилась странная хворь: он не мог ни есть, ни спать, побледнел так, что слова вымолвить не мог, и лежал пластом, совсем без сил. Несколько месяцев бедняга не вставал с постели. Дедушка Ци извелся весь, объездил все крупные больницы в городе и уезде, но никто не смог помочь. Совсем отчаявшись, он поначалу не больно-то верил моему деду – не признавал он всякие суеверия. В конце концов, только по совету моего отца он пригласил Старого Небожителя. У дедушки сердце доброе, он всегда рад помочь: если у кого беда, сам придет. Придя к Ци, дед сразу сказал:
— На твоем малом сидит что-то нечистое. — Дедушка Ци так перепугался, что чуть на колени не упал, умоляя изгнать заразу.
Дед ходил взад-вперед у кровати мальчика, то пульс пощупает, то веко приподнимет. А потом велел дедушке Ци принести большой черный котел – старый такой, в котором годами готовили, чтобы на дне слой сажи был толстый. Приказал соскрести эту сажу, добавить ослиное копыто, сварить отвар и напоить мальчишку. После этого он велел собрать мочу ребенка в расписной таз и разбрызгать по кругу вдоль кровати. Затем принесли жаровню, полную дров, поставили у подоконника и разожгли настоящий костер прямо в комнате. В довершение всего дед взял каплю крови мальчика, нанес на желтый бумажный талисман и бросил его в полыхающее пламя.
Странное дело: когда талисман коснулся огня, из жаровни донесся жуткий, леденящий душу вопль, от которого всем стало не по себе. Семья Ци перепугалась не на шутку, замерли, дышать боялись. По наказу деда они всю ночь следили за огнем. И что совсем чудно: в жаровне было всего несколько поленьев, а горели они целые сутки.
На следующее утро, как только пламя погасло, мальчишка открыл глаза как ни в чем не бывало. Встал с кровати – бодрый, веселый! Семейство Ци так и застыло с открытыми ртами. С тех пор дедушка Ци безоговорочно поверил моему деду и при каждой встрече величал его Старым Небожителем. Рассыпался в благодарностях, одаривал всячески – деду даже неловко было отказываться.
После случая с семьей Ци слава деда разнеслась еще шире, его стали часто звать в город и уезд. А я с малых лет любил хвостиком за ним ходить: он куда – и я туда. Когда дед проводил обряды, он всегда отсылал меня в сторонку, мол, иди поиграй, и никогда не учил своим премудростям. Впрочем, мне его занятия и не были особо интересны – вечно что-то бормочет под нос, вылитый шарлатан из телевизора.
Отец послал за дедушкой, и вскоре тот пришел, а я, конечно, притопал следом.
— Ты-то куда притащился? — Отец недовольно зыркнул на меня.
Пользуясь защитой деда, я отца ни капли не боялся. Спрятавшись за дедушкину спину, я еще и язык ему показал.
— Пусть малец посмотрит, — дед в отношении меня был крайне пристрастен и всегда выгораживал, так что даже отец не смел перечить. Дед взял меня за руку и подвел к подножию горы, внимательно осматриваясь.
Отец неловко замолчал. Лицо дедушки стало серьезным. Вот почему я любил быть рядом с ним: даже если небо рухнет, дед его удержит.
Деревенские, завидев деда, почтительно приветствовали его как Старого Небожителя и расступались, давая дорогу.
Моросил мелкий дождь, под ногами чавкала желтая жижа. Стоило наступить – и ты по щиколотку в грязи. Мы с дедом поднялись на глинистый склон, и от открывшейся картины у меня невольно отвисла челюсть. Половина горы Юньфэн обрушилась – невероятное зрелище. Повсюду погребенные деревья, валуны, земля; на десять ли вокруг – сплошная разруха и разорение.
— Смотрите, гора кровью плюется! — Выкрикнул я, увидев красную воду, хлещущую из пещеры.
Все разом обернулись и уставились на меня с крайне сложным выражением лиц. Поистине, новорожденный теленок тигра не боится – я просто не понимал, как это должно быть страшно.
— Ну правда же, течет как из раны, — пробурчал я, надув губы.
— А ну замолчи! — Отец смущенно шагнул вперед, пытаясь оттащить меня в сторону.
Мои проказы и озорство были известны на всю деревню. Я перебывал в задирах у всех сверстников, за что получил прозвища Маленький тиран и Главарь мелкотни.
— Видать, Старый Небожитель так внука воспитал, что тот даже перед горой не робеет, — с ехидцей вставил старик Ши.
Дед рассердился. Он терпеть не мог, когда кто-то задевал его внука, и, будучи человеком защищающим «своих» до последнего, рявкнул на старика Ши:
— Тебе-то какое дело, трубка старая? За собой бы следил. С таким образом жизни года через два и копыта отбросишь. Кури дальше, посмотрим, кто тебя потом закапывать будет. — Дедушка редко выходил из себя, но в гневе он был страшен – даже я поежился.
У старика Ши дернулась щека, лицо позеленело, но все ругательства он проглотил. Не ожидал он, что старик так вскинется из-за внука. Впрочем, он и сам чувствовал, что в последние пару лет здоровье стало подводить, так что слова моего деда его не на шутку напугали. Ведь мой дед – Старый Небожитель, он и судьбу по лицу прочесть может.
Мужчина со шрамом, увидев позор старика Ши, довольно загоготал, держась за живот:
— Слышь, Ши, я те дело говорю! Старый Небожитель сказал – два года тебе осталось. Так что про пещеру забудь, сиди на попе ровно!
Этот шрамированный целыми днями бездельничал, слыл в деревне первым пройдохой, любил затевать ссоры и ни во что не ставил старших. Единственный, кого он побаивался, – мой дед. Стоило в деревне чему-то случиться, он тут как тут: хлебом не корми, дай воду помутить.
— Цыц! — Прикрикнул дед на шрамированного. Тот мигом прикусил язык.
Ссоры ссорами, а дело делать надо. Толпа вдруг притихла. Дедушка достал восьмигранный геомантический компас Лопань. Его устройство состояло из «небесного пруда» в центре, внутреннего и внешнего кругов – на первый взгляд похоже на обычный компас, но на дисках были вырезаны странные символы. Дед долго возился с ним, выверяя положение. Когда компас был установлен, он достал даосский талисман и, не раздумывая, прикусил указательный палец. Мазнув кровью по бумаге, он прилепил кровавый талисман себе на межбровье.
Все поняли: дед начинает ворожбу. У подножия воцарилась тишина. Никто не понимал, что именно он делает: дед лишь непрестанно шептал странные заклинания, плотно зажмурив глаза.
Посреди стометровой скалы из кровавого зева продолжала хлестать вода. Чтобы попасть внутрь, требовалось особое снаряжение: спуститься на веревках с вершины горы ко входу и осторожно пробраться внутрь. Сначала шрамированный хотел было так и сделать, но отец его не пустил. Идти наобум в полную неизвестность было слишком опасно.
Пока все молча наблюдали за дедом, я задрал голову к скале. Почему-то мне казалось, что из пещеры меня что-то манит. Я всматривался в черный зев, и вдруг там вспыхнул алый свет. Я протер глаза, решив, что померещилось, но нет – из глубины пещеры отчетливо просачивалось странное красное сияние.
Я удивился и хотел было спросить остальных, но увидел, что все, не отрываясь, следят за дедом. Казалось, никто больше не заметил этой вспышки. Отец тоже не смотрел на деда – он задумчиво разглядывал саму пещеру.
Это было очень странно. Свет был густым, багрово-фиолетовым, таким ярким, что не заметить его было невозможно. Но даже на лице отца не отразилось ни тени удивления!
«Неужели только я это вижу?», – пронеслось у меня в голове.
Снова оглядев лица присутствующих, я убедился: красный свет из пещеры видел только я один. Слишком жутко. Или это с моими глазами что-то не так?
Неужто и дед ничего не почуял? Он то с компасом возился, то заклинания читал, но, судя по всему, к выводу так и не пришел.
Все молчали, и я, благоразумно решив не мешать деду, просто пялился на красное свечение. Неожиданно от долгого созерцания веки стали тяжелеть, и на меня навалилась непреодолимая сонливость.
— Иди сюда... — прозвучал в моей голове странный голос. Ему было невозможно сопротивляться. Я впал в забытье и уснул.
Во сне я внезапно почувствовал сильный холод. Кажется, кто-то звал меня по имени. Вздрогнув, я резко открыл глаза. Место вокруг было совершенно незнакомым. Кругом темнота, влажные черные скалы. Под собой я почувствовал воду – ледяная влага пропитала одежду на спине. Подо мной струился кроваво-красный ручей.
— Дедушка?! — Первым делом закричал я, но деда нигде не было. Ни единой живой души.
Я поднялся с земли. Тьма впереди пугала, а кровавая вода под ногами заставляла сердце сжиматься от ужаса.
Я обернулся и застыл. Позади было пустое пространство, оттуда открывался вид на противоположный горный склон. Я стоял на краю отвесного обрыва высотой в сотню метров.
«Как я здесь оказался?», – внутри всё похолодело от страха и недоумения.
Я глянул вниз со скалы, и мне стало совсем худо. Там, внизу, толпились деревенские, они что-то кричали – до меня доносились обрывки моего имени. Я видел деда, отца, старика Ши, шрамированного и много других знакомых лиц. Они махали мне руками и звали по имени.
Сердце ушло в пятки. Что происходит? Что случилось, пока я спал?
Я принялся лихорадочно осматриваться вокруг, изучая пещеру, и вдруг меня осенило.
— Это же та самая дыра! — До меня дошло, что я нахожусь в том самом месте, которое все считали жутким и проклятым.
Я каким-то немыслимым образом очутился внутри кровавой пещеры на отвесной скале!!

Комментарии

Загрузка...