Секта Цинюнь, Зал хозяйственных дел.
Лю Руянь сидела за резным письменным столом из розового дерева, а ее нежно-лиловый подол платья струился по полу, словно вода, пока она склонила голову над толстой стопкой записей о сектантских заданиях.
Красная кисть выводила пометки, а изящные пальцы перелистывали страницы в тишине и сосредоточенности.
Пока эту безмятежность не нарушил звук торопливых шагов.
Трое учеников буквально ворвались в зал. Лицо шедшего впереди было смертельно бледным, дыхание сбилось, и он тяжело оперся руками о колени, хватая ртом воздух: ─ Д-дзядюшка... то есть, распорядитель Лю! Беда!
Лю Руянь подняла голову, ее прекрасные глаза сузились. Она узнала этих троих.
Младшие ученики, отвечавшие за внешнюю связь, в обычное время строго соблюдали дисциплину и никогда бы не позволили себе подобного бесчинства.
─ Говори помедленнее, ─ она отложила кисть, и хотя голос ее звучал ровно, в нем явственно проступали нотки тревоги.
─ Мы... у нас пропала связь с тремя патрульными отрядами!
Ученик сглотнул вязкую слюну, отчаянно пытаясь восстановить дыхание. ─ Судя по маршрутам и регламенту регулярных докладов, они должны были выйти на связь еще прошлой ночью в час крысы. Но сейчас... ни единой весточки!
Стоявший рядом второй ученик поспешно добавил: ─ Переливные талисманы отправляли трижды, ответа нет. А световые точки на нефритовых пластинах позиционирования... тоже погасли.
Лю Руянь медленно поднялась со своего места.
Исчезновение патрульных отрядов для секты Цинюнь никогда не было пустяком.
Каждый такой отряд обычно возглавлял сильный практик стадии Зарождающейся души, за которым следовали около десятка учеников стадии Золотой пилюли. В их обязанности входило ежедневное патрулирование внешних рубежей в радиусе тысячи ли, изгнание диких зверей и пресечение любых неожиданных угроз.
Одновременная пропажа трех отрядов означала, что беда постигла по меньшей мере тридцать человек.
─ В каком направлении? ─ спросила она, и голос ее стал тяжелым.
─ На севере! ─ немедля отрапортовал третий ученик. ─ Последние координаты указывали на северные земли, а как далеко они зашли... точнее неизвестно! Но едва ли дальше трех тысяч ли!
Три тысячи ли для практика стадии Зарождающейся души – всего полдня пути. На таком расстоянии это считалось уже буквально собственным порогом секты Цинюнь.
Мысли Лю Руянь закрутились с лихорадочной быстротой.
На севере стряслась беда.
Раз враг сумел уничтожить три патрульных отряда так стремительно, что те даже не успели подать сигнал о помощи, его уровень был как минимум на пике Зарождающейся души, а то и... на стадии Трансформации Духа.
И это явно не случайность!
Больше не колеблясь, она быстрым шагом вышла из залы и сурово окликнула стоявших в галерее людей: ─ Эй, ко мне!
Несколько вестников в серых одеждах мгновенно выскользнули из тени, застыв в почтительных поклонах.
─ Вы двое, немедленно отправляйтесь на пик Тяньшу и пик Поцзюнь! ─ речь Лю Руянь была предельно быстрой и полной неоспоримого властного авторитета.
─ Передайте дежурным старейшинам, что три северных патрульных отряда не выходят на связь, предположительно столкнувшись с грозным противником. Пусть немедленно направят长老в с боевыми отрядами на север для выяснения обстоятельств, а если потребуется... уничтожьте врага!
─ Есть! ─ в один голос отозвались вестники.
В следующее мгновение они обратились в несколько полос ослепительного света, устремившись к вершинам Тяньшу и Поцзюнь.
Лю Руянь стояла под навесом галереи, глядя в северное небо, и ее брови сошлись на переносице.
Север... именно оттуда возвращались в секту Цзян Бэйфэн и Юэ Ли.
На пике Тяньшу сегодня был день отдыха.
Большинство учеников предавались медитации в собственных пещерах или оттачивали мастерство на тренировочной площадке. Зал наставлений пустовал, и лишь горный ветер гулял под крышей, заставляя серебряные колокольчики на карнизах издавать чистый звон.
Пока три полосы света стремительно не рухнули на площадь перед главным павильоном.
Вестники, позабыв о придворном этикете, вбежали прямо внутрь. Спустя мгновение оттуда вышел дежурный старейшина пика Тяньшу, дядюшка Тянь Фэн, с помрачневшим лицом.
Тянь Фэну было около сорока лет, черты его лица дышали благородством и утонченностью, а на губах обычно играла мягкая улыбка, но сейчас его взгляд был остер, как клинок. Выслушав доклад всего за три дыхания, он отдал решительный приказ:
─ Моим указом: немедленно собрать десять учеников стадии Зарождающейся души, через полпалочки благовоний жду всех у горных ворот!
─ Передайте дядюшке Чжоу, пусть временно исполняет обязанности управляющего.
─ Остальные – за мной!
Приказы покатились волной, и пик Тяньшу вмиг ожил. Лучи мечей взмыли ввысь со всех уголков пещер, дворов и плацев, устремляясь к главному входу.
Гу Цинхань, практиковавшая владение мечом во дворе, замерла и с удивлением посмотрела в небо.
Мюридов пронеслось с десяток, причем впереди летел... сам дядюшка Тянь Фэн?
Что-то произошло?
Ее сердце тревожно сжалось. Сделав легкий прыжок, она преградила путь спешившему мимо вестнику: ─ В чем дело?
Узнав ее, гонец спешно притормозил и выпалил: ─ На севере неспокойно, детали неизвестны, распорядитель Лю подняла тревогу! – после чего, не смея больше задерживаться, бросился дальше.
Гу Цинхань осталась стоять на месте, глядя на север.
Ее пальцы мертвой хваткой впились в рукоять меча.
У ворот пика Тяньшу.
Десять практиков стадии Зарождающейся души хранили суровое молчание, их клинки уже были наполовину обнажены.
Тянь Фэн стоял во главе отряда и уже собирался отдать приказ о выступлении, как сбоку раздался раскатистый, зычный голос:
─ Младший брат Тянь! Погоди старика!
Со стороны пика Поцзюнь на огромной скорости неслись точно такие же силы.
Возглавлял их донельзя массивный, похожий на железную башню мужик с густой бородой и глазами-блюдцами. Это был старейшина пика Поцзюнь, дядюшка Аньцюань. Его имя вполне соответствовало характеру, хотя манерой говорить и действовать он выдавал из себя все что угодно, но только не безопасность.
Дядюшка Аньцюань еще не долетел, как его громогласный бас уже огласил окрестности: ─ Дай только глянуть, какому ублюдку вздумалось мутить воду у ворот Цинюнь?! Младший брат Тянь, смотри не вздумай меня удерживать, я лично сверну ему башку и сделаю из черепа ночной горшок!
Шедшие следом за ним ученики пылали жаждой убийства, их мускулы бугрились под одеждой. К своему удивлению, Тянь Фэн заметил в толпе Лэн Ниншуан: облаченная в боевой доспех, со стриженными под мальчика волосами, трепещущими на ветру, она светилась от возбуждения и рвалась в бой.
Два пика объединились, собрав почти два десятка мастеров стадии Зарождающейся души.
Такой силой вполне можно было сровнять с землей среднюю по величине секту.
─ Старший брат Ань, ─ Тянь Фэн давно привык к грубоватым манерам товарища и лишь помрачнел: ─ Обстоятельства неясны, опрометчивость ни к чему. Сперва разберемся на месте.
─ Знаю я, знаю! ─ Аньцюань махнул ручищей. ─ Погнали!
Больше никто не тратил слов на пустые разговоры. Десятки световых лучей прорезали воздух, стремясь на север.
Тем временем в тысяче ли к северу.
Цзян Бэйфэн, прижимая к себе Юэ Ли, мчался вперед на предельной скорости.
После нескольких дней непрерывного бегства его духовная энергия почти иссякла, лицо побелело как бумага, и держался он исключительно на чистой силе воли.
В его объятиях раны Юэ Ли под воздействием духовной пилюли Весеннего древа стабилизировались, однако правая нога по-прежнему не слушалась, а циркуляция энергии оставалась скованной.
Секта Цинюнь... была уже близко.
Он чувствовал, как воздух вокруг напитывается густой духовной силой – сказывалось влияние защитной формации ордена. С нынешней скоростью самое большее через пару часов покажутся горные врата.
И в этот самый момент!
Тучи впереди внезапно расступились, и в поле зрения вырос отряд практиков в одеждах секты Цинюнь.
Около полутора десятков человек мгновенно рассредоточились, образуя кольцо и наглухо перекрывая Цзян Бэйфэну путь.
Шедший впереди мужчина средних лет сделал шаг вперед и громогласно рявкнул: ─ Злодеи! Сдавайтесь без сопротивления!
Его меч уже выскользнул из ножен, источая смертоносное сияние. По ауре он явно принадлежал к ранней стадии Зарождающейся души. А следовавшие за ним золотые ученики синхронно обнажили оружие, нацелив жажду крови на Цзян Бэйфэна.
Сердце Цзян Бэйфэна екнуло. Он торопливо вскинул нефритовый знак: ─ Постойте! Свои!
Нефрит переливался теплым зеленоватым светом. На лицевой стороне красовались облачные узоры и следы от меча, а на обратной высились три иероглифы: «Пик Тяньшу».
То был личный ученический жетон Цзян Бэйфэна с пика Тяньшу.
Мчавшийся в авангарде средних лет мужчина резко затормозил, остановившись в паре саженей от Цзян Бэйфэна, и выкатил глаза: ─ П-пик Тяньшу?
─ Он самый! ─ поспешно кивнул Цзян Бэйфэн, ощущая прилив небывалого облегчения. Наконец-то они встретили сородичей по секте!
Лицо командира патруля сменило несколько оттенков. Он торопливо убрал меч и сложил руки в приветственном жесте: ─ Я Ши Чэн, командир патрульного отряда пика Поцзюнь! Младший брат, скорее скажи, что происходит позади? Мы уже потеряли связь с тремя патрульными отрядами!
Цзян Бэйфэн изменился в лице: ─ Потеряли связь с тремя отрядами?! Я ничего об этом не знаю! Мы выполняли задание, а по пятам нас преследует шайка из демонического культа Преисподней, и их главарь – как минимум на пике Зарождающейся души! Ни в коем случае не ходите туда, лучше возвращайтесь со мной в секту!
Лицо Ши Чэна исказилось от ужаса: ─ Ч-что?! Демонический культ Преисподней?! Пик Зарождающейся души?!
До него мгновенно дошло, что те три пропавших отряда, скорее всего, уже погибли.
─ Живо, уходим! ─ не колеблясь ни секунды, скомандовал Ши Чэн, собираясь отдать приказ об отступлении.
Однако!
Стоило ему повернуться, как сзади раздался оглушительный, раскатистый рев:
─ Щенок! Я нашел тебя!!!
Эхо еще не затихло, как гигантская черная длань разорвала облака, неся с собой ужасающую демоническую ци и обрушиваясь прямо им на головы!
Стоявший впереди патрульный ученик даже пискнуть не успел, как его смело смертоносным ветром!
─ Бам-м-м!!!
Взрыв кровавого тумана. От тела не осталось даже костей.

Комментарии

Загрузка...