Края лунного диска обагрены кровью.
Цзян Бэйфэн прижимал к себе Юэ Ли – с раннего утра до полудня, от полудня до сумерек, и до этого самого момента, глубокой ночи.
Духовная энергия бушевала в меридианах, иссякала, снова насильно восполнялась пилюлями, и так по кругу.
Запасы пилюль для восстановления сил в пространственном кольце давно исчерпались; последнюю он проглотил еще час назад, и сейчас их действие сходило на нет, а усталость наваливалась тяжелой волной.
Ему пришлось задействовать сердце Разъеденных костей.
Не ту тайную технику, что приводит к полному высвобождению сил, а медленное, едва уловимое пробуждение скрытого потенциала.
Каждый удар сердца отзывался жгучей болью, но взамен давал краткий всплеск силы.
Ступень культивации насильственно поднялась со средней стадии Зарождающейся души почти до ее высшего предела, но платой за это стали ноющие меридианы.
И все же оно того стоило.
Потому что на горизонте впереди наконец забрезчило сплошное зарево.
Не звезды – огни.
Бесчисленные огни сливались в целое море света, раскинувшееся в непроглядной ночной тьме так широко, что взглядом было не охватить. В самом сердце этого светового моря возвышалась величественная цитадель.
Городские стены вздымались подобно черным горным хребтам, по их поверхности переливались тонкими узорами сияющие руны – следы работы защитной формации.
Город Вэньтянь.
Столица царства Наньюнь, главная оплот-крепость на севере Восточного региона.
Цзян Бэйфэн плавно снизил высоту, сдерживая духовную энергию, и опустился на пустынный склон в десяти ли от городской стены.
Юэ Ли слегка приподнялась в его объятиях, устремив серебристо-серые глаза на сияющий огнями гигантский город.
─ Прибыли, ─ произнес Цзян Бэйфэн, и в его голосе звучала едва заметная усталость и хрипотца.
Юэ Ли кивнула.
Глубокой ночью Вэньтянь все еще не спал. На стенах струилось сияние защитного барьера, каждые сто шагов возвышалась сторожевая вышка, а на их верхушках парили духовные жемчужины, заливая окрестности дневным светом.
Хотя главные ворота были наглухо закрыты, бокерен оставался открытым, а стража несла усиленную службу.
Как вассальное государство секты Цинюнь, царство Наньюнь по идее должно было беспрекословно подчиняться приказам ордена. Однако в последние годы, по мере расширения влияния секты Сюаньтянь, отношение Вэньтяня стало двусмысленным.
Они не смели оскорбить секту Цинюнь, но в то же время страстно желали вскочить на корабль секты Сюаньтянь побольше.
По этой причине городская оборона была поставлена на удивление жестко. Стража опасалась как внешних врагов, так и внутренних смут.
Цзян Бэйфэн бросил взгляд на густую сеть формаций, оплетавших городские стены, и слегка нахмурился.
Ворвись они внутрь в открытую, колебания духовной энергии уровня Зарождающейся души неминуемо подняли бы тревогу.
Тогда объявится кто-то из надзирающих мастеров, и их тут же разоблачат. К тому же, кто сейчас наместник в Вэньтяне? Есть ли в городе агенты демонического культа Преисподней? Всё это оставалось неизвестным.
Черный конверт в его руке слишком важен, рисковать нельзя.
─ Войдем через главные врата, ─ сказал Цзян Бэйфэн.
Он опустил Юэ Ли на землю, позволив ей опереться на свое плечо, после чего быстро привел в порядок их одежды.
Кровь и грязь уже засохли, но скрыть прорехи и складки было трудно. Он извлек из пространственного кольца две чистые форменные мантии секты Цинюнь: одну накинул на Юэ Ли, другую надел сам.
Эмблема секты Цинюнь тускло поблескивала в лунном свете.
─ Притворимся учениками, вернувшимися проведать родных, ─ тихо произнес он. ─ Ты ранена, я поддерживаю тебя.
Юэ Ли бросила на него взгляд, ничего не ответила, лишь сильнее прижалась всем телом.
Они направились к городским вратам.
Перед боковым проходом взад и вперед маршировали два отряда стражников. Одетые в изготовленные по особому заказу царства Наньюнь черные доспехи, с уставными саблями на поясах, они глядели по сторонам острыми взглядами.
Над воротами медленно вращался кристаллический шар размером с кулак, испуская мягкое белое сияние.
Когда Цзян Бэйфэн, придерживая Юэ Ли, подошел ближе, шар внезапно ярко вспыхнул.
Мягкое свечение сделалось ослепительным, и изнутри сферы раздался низкий гул.
Сонные доселе стражники мгновенно встрепенулись: с десяток воинов в один миг окружили их, наполовину вытащив из ножен сабли, а их взгляды стали настороженными.
─ Кто идет?! ─ рявкнул командир отряда.
Лицо Цзян Бэйфэна оставалось невозмутимым, он достал из-за пазухи нефритоеую пластину. На ее лицевой стороне были вырезаны облачные узоры и следы от меча, на оборотной – два иероглифа «Цинюнь», а внизу шла мелкая строчка: Ученик пика Тяньшу.
Именная табличка адепта секты Цинюнь.
Командир взял пластину, внимательно изучил ее, а затем поднял глаза, чтобы оглядеть путников.
Перед ним стоял юноша невероятной, неземной красоты и поддерживал бледную, явно раненую и холодную девушку. Оба были облачены в одеяния секты Цинюнь, аура их была отлично скрыта, но подделать благородную стать учеников великого ордена было невозможно.
Настороженность на его лице мгновенно сменилась почтительностью.
─ Ох, так это бессмертные наставники из секты Цинюнь, ─ командир обеими руками вернул табличку и отступил в сторону, освобождая проход. ─ Прошу, прошу внутрь. Что за срочные дела привели вас в город посреди ночи?
─ Навещаем родных, ─ коротко ответил Цзян Бэйфэн, принимая табличку обратно. ─ Сестра ранена, ей требуется скорейший отдых.
─ Понимаю, понимаю, ─ закивал командир. ─ В городе есть лучшие лекари, если наставникам что-то понадобится, только прикажите.
Цзян Бэйфэн слегка кивнул и, поддерживая Юэ Ли, спокойно шагнул в городские ворота.
Тяжелые створки за их спинами медленно затворились.
Перед ними лежала прямая улица шириной не менее двадцати саженей, вымощенная синим камнем. По обеим сторонам тянулись высокие каменные фонарные столбы, заливая всё вокруг ярким светом.
В конце этой дороги виднелись вторые, еще более массивные и строго охраняемые внутренние ворота.
Но больше всего бросалось в глаза то, что каждые десять саженей вдоль дороги возвышались сторожевые башни, чьи верхушки с мерцающими духовными жемчужинами образовывали единую сеть с барьером на стене. Вдалеке угадывались несколько слоев вложенных друг в друга защитных куполов, разделявших весь город на отдельные зоны.
Таков был Вэньтянь.
Цзян Бэйфэн провел Юэ Ли к внутренним воротам, вновь предъявив знак, и стража с тем же почтением пропустила их дальше.
Стоило пройти через внутренние ворота, как мир вокруг разительно переменился.
Шум, суета, тепло человеческого жилья навалились со всех сторон.
Перед ними больше не было мрачной караульной зоны, это был настоящий живой «город».
Бесчисленные жилые дома лепились друг к другу: синяя черепица, белые стены, загнутые вверх коньки крыш. Хотя на улицах уже почти не было прохожих, над входами в лавки висели бумажные фонари, сливаясь в сплошное алое море.
Чуть дальше из таверн доносились крики спорящих за кубиками людей, смех, звуки цит и флейт, а временами – невнятное пение бродячих певиц.
Глубокой ночью город Вэньтянь по-прежнему кипел жизнью.
Цзян Бэйфэн на мгновение замер.
С тех пор как он попал в этот мир, он впервые по-настоящему оказался в здешнем городе.
Раньше в секте Цинюнь вокруг были лишь обители бессмертных...
А перед ним простирался живой мир простых смертных.
Юэ Ли легко дернула его за рукав.
Цзян Бэйфэн пришел в себя и тихо произнес: ─ Нам нужно найти место, где можно передохнуть.
Не раздумывая больше, он повел Юэ Ли вперед быстрым шагом.
В мирских городах практики обычно придерживались негласных правил и старались не летать по воздуху, чтобы не пугать простых людей.
Но сейчас Цзян Бэйфэну было уже не до этого.
Ситуация горела.
Они петляли по городу, избегая ожиренных центральных улиц и забираясь в тихие окраинные кварталы.
Примерно через четверть часа в относительно спокойном районе нашелся с виду вполне приличный постоялый двор.
Трехэтажное деревянное здание, на вывеске значилось «Обитель ясного месяца», у входа покачивались два скромных фонаря.
Стояла глубокая ночь, в просторном зале постоялого двора было пусто, лишь слуга клевал носом за стойкой.
Цзян Бэйфэн помог Юэ Ли войти и постучал по стойке.
Слуга вздрогнул, протер глаза и мгновенно натянул дежурную улыбку: ─ Уважаемые гости, вам комнату на ночлег или поужинать?
─ Одну комнату, ─ ответил Цзян Бэйфэн. ─ Окнами во двор, потише.
─ Сделаем в лучшем виде, ─ слуга затер ладони. ─ С вас всего двести серебряных монет.
Цзян Бэйфэн опешил.
Серебряных монет?
Он только сейчас вспомнил, что в мирских расчетах здесь используют золото, серебро и медь, тогда как совершенствующиеся между собой торгуют духовными камнями.
Откуда у него, кроме пилюль да камней, серебро?
Слуга заметил его замешательство и, оценив благородную стать гостя, тут же заискивающе улыбнулся: ─ Если у почтенного наставника нет серебра, духовные камни тоже подойдут, всего два камня.
Цзян Бэйфэн с облегчением выдохнул и достал из пространства кольца два камня, положив их на прилавок.
Глаза слуги заблестели, он живо сгреб духовные камни, а его тон стал еще слаще: ─ Прошу за мной, на третьем этаже есть отличные покои высшей категории, тише некуда.
Он подхватил фонарь и повел их наверх.
В конце коридора на третьем этаже он отпер резную деревянную дверь, являя взору просторную и опрятную комнату.
У окна стояли квадратный стол и два стула, за ширмой виднелась кровать с чистейшей постелью. Окно было приоткрыто, ночной ветерок приносил прохладу, а внизу виднелись далекие огни переулков.
Слуга почтительно протянул ключ и удалился, кланяясь.
Дверь закрылась.
Цзян Бэйфэн подвел Юэ Ли к кровати, усадил ее, а сам опустился на стул у стола и тяжело выдохнул.
Сегодняшний беглый день вымотал их до предела.
─ Переночуем здесь, ─ сказал он, глядя на Юэ Ли. ─ Я обдумаю наш дальнейший маршрут. Взять одну комнату... так будет безопаснее.
Он было подумал, что Юэ Ли смутит перспектива делить одно помещение на двоих, но та лишь молча кивнула, не выказав и тени недовольства.
Юэ Ли выросла в Отделе теней, где понятие «границ между полами» вообще отсутствовало как класс.
Для нее делить одну комнату с кем-то ничем не отличалось от совместного пребывания на тренировочной площадке.
Он поднялся и подошел к постели: ─ Мне нужно осмотреть рану.
При этих словах тело Юэ Ли едва заметно напряглось.
Она отвернулась, в мягком свете свечи ее профиль казался особенно нежным, а на мочках ушей проступил легкий, еле заметный румянец.
Цзян Бэйфэн не обратил на это внимания. Он присел на корточки, аккуратно стянул с Юэ Ли сапожок и развязал завязки на голени.
Рана обнажилась.
Кожа по-прежнему отливала синевой, сквозь ткани просачивалась темная кровь, но к счастью, зараза дальше не распространялась.
Цзян Бэйфэн принялся рыться в пространственном кольце: осталось три кровоостанавливающих пилюли и одна успокаивающая, остальное зелье было давно потрачено.
Он искрошил одну кровоостанавливающую пилюлю, ссыпал порошок на ладонь и осторожно нанес на рану.
В тот момент, когда его пальцы коснулись кожи, лодыжка Юэ Ли чуть заметно дрогнула.
Она инстинктивно попыталась отдернуть ногу.
Но рука Цзян Бэйфэна крепко и надежно прижала ее.
─ Не двигайся, ─ тихо сказал он. ─ Порошок должен лечь ровно.
Юэ Ли замерла.
Ее лицо по-прежнему было повернуто к окну, в серебристых глазах отражались огни далёких фонарей, а ресницы слегка подрагивали.
Цзян Бэйфэн сосредоточенно обрабатывал рану, двигаясь мягко и бережно. Целебный порошок впитывался, вызывая легкое покалывание и прохладу, Юэ Ли закусила губу, не издав больше ни звука.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ночного ветра за бумажными окнами.
Этой же ночью та же луна освещала пик Юйхэн в секте Цинюнь.
Су Мяоцин сидела на стуле у окна, подперев щеку рукой, и смотрела на круглую луну на небосводе.
Лунный свет струился в комнату, ложась на ее кроткий профиль, на синее платье и на пол, похожий на тонкий слой инея.
Прошло уже много дней с тех пор, как Цзян Бэйфэн приходил навестить ее на пике Юйхэн.
С тех пор она его больше не видела.
Су Мяоцин помнила его слова: «Старшая сестра Су, не ищи меня».
Она была послушной девочкой: раз велел не искать – значит, не станет.
Как бы сильно ни тосковало сердце, она могла лишь смотреть издалека и ждать.
Но почему, стоило наступить глубокой ночи, как тоска разрасталась диким виноградом, не давая вздохнуть?
Она помнила ту ночь, когда Цзян Бэйфэн только оправился от тяжелых ран, а она гуляла с ним по двору пика Юйхэн.
Луна светила так же прекрасно, они говорили обо всем на свете – об алхимии, о культивации, о... каких-то пустяках.
Тогда ей казалось, что они так близко.
Так близко, что можно было слышать его дыхание, чувствовать тепло его рук, так близко, что... ей казалось, у них может быть совсем другое будущее.
А теперь?
Почему же кажется, что расстояние между ними лишь растет?
Су Мяоцин тихо вздохнула и уткнулась лицом в согнутые локти.
Ей не хотелось спать.
Потому что те, кого встречаешь во сне, исчезают при пробуждении.

Комментарии

Загрузка...