Стонущая Юэ Ли издала едва слышный звук – словно треснула тонкая ледяная корка.
Рука Цзян Бэйфэна слегка замерла.
Он нежно придерживал рану на её щиколотке, и духовная энергия сквозь ладонь мягко обволакивала покрытую жутковатыми сине-черными разводами кожу.
Присыпанный порошок под воздействием ци медленно проникал внутрь, сражаясь с леденящим ядом. Сам процесс требовал предельной концентрации, но этот стон бесцеремонно просочился в самые уши.
Цзян Бэйфэну стало неловко.
Совсем не из-за самого звука.
Юэ Ли явно изо всех сил старалась терпеть, и едва сорвавшийся с губ полувздох она тут же закусила зубами донельзя.
Глаза Юэ Ли были крепко зажмурены.
Длинные ресницы в полумраке пещеры бросали густые тени на её бледное лицо.
Цзян Бэйфэн собрался с мыслями и продолжил крутить колесо ци.
И в этот самый момент –
«Дзынь».
В голове раздался звенящий сигнал.
Цзян Бэйфэн на мгновение прервался. Этот звук... как же давно его не было.
[Система: Специальное задание: Защита на пути домой]
[Описание задания: Провести члена Отдела теней Юэ Ли и за 180 дней благополучно вернуться в секту Цинюнь]
[Сложность задания: Тяжелая]
[Краткая справка: Демонический культ Преисподней узнал о краже секретного послания и вышлет на перехват многочисленные отряды погони. Ван Хуаньшэн – это лишь начало, более опасные охотники уже в пути. Доставьте раненую соратницу в родные стены живой]
[Награда за задание: На выбор одно из трех трансцендентных усилений (варианты разблокируются после завершения)]
[Штраф за провал: В случае неудачи награда в виде «векового запаса чистейшей силы» будет аннулирована]
Зрачки Цзян Бэйфэна сузились.
Специальное задание. Прошло немало времени с тех пор, как оно в последний раз активировалось в Бескрайней пустыне.
И вот теперь – снова уровень сложности «тяжело».
О чем это говорит? О том, что предстоящий путь будет опасен ничуть не меньше встречи с Королем кровавых трупов.
Каждый шаг может стать шагом в безвыходную ловушку.
Штраф за провал – отбор столетней культивации?
Цзян Бэйфэн даже не думал об этом. Сейчас в его голове крутилась всего одна мысль!
Еще одна трансцендентная награда!
Что же на этот раз? Выбор из трех – что там может скрываться?
Плевать!
Мысленно повторил он.
Плевать, берусь!
Надо закончить. Чего бы это ни стоило, довести Юэ Ли до дома!
Пока в голове бушевали мысли, рука Цзян Бэйфэна невольно слегка сместилась.
Щиколотка у Юэ Ли была точеная, ладонью её можно было обхватить целиком.
Но сейчас эта рука помимо воли скользила вниз, двигаясь вдоль тонкой ножки совершенно бесшумно.
Духовная сила продолжала течь, движения были привычными, так что он сам сперва ничего не заметил.
А вот Юэ Ли – заметила.
Она резко распахнула глаза.
Цзян Бэйфэн сидел с закрытыми глазами, вид у него был сосредоточенный –
Нет, не просто сосредоточенный. Юэ Ли увидела его чуть приподнятые уголки губ и мелькнувшее в чертах лица воодушевление.
Он что... глупо ухмыляется?!
Юэ Ли замерла.
В такой-то момент чему он радуется?
Дикая боль в ране накатила с новой силой. Превозмогая её, она выдавила ледяным, ослабшим голосом: ─ Ты...
Цзян Бэйфэн мгновенно открыл глаза.
Их взгляды встретились.
Юэ Ли ничего не сказала, лишь перевела свои серебристо-серые глаза чуть ниже.
Цзян Бэйфэн проследил за её взглядом и опустил голову.
Его ладонь сжимала её стопу.
Нога у Юэ Ли была белоснежной, в полумраке от неё исходил фарфоровый блеск. Из-за яда кожа на подъеме отдавала неестественной синевой, но все равно угадывались изящные линии –
Точеные, с четкими суставами, но вовсе не худые, а обладающие какой-то гармоничной красотой.
На ощупь она была ледяной.
И мягкой.
Цзян Бэйфэн отдернул руку так, будто обжегся.
─ Извини, прости! ─ тут же выпалил он, чувствуя, как горят уши. ─ Задумался о маршруте побега и потерял бдительность...
Он торопливо взял лежавший рядом бинт и принялся заново перевязывать девушке ногу. Движения уверенные, пальцы не дрожат, словно никакой неловкости только что и не было.
Юэ Ли молча смотрела на него.
Она действительно не думала ничего лишнего. В их положении снаружи рыщут десятки мастеров демонического культа поздней стадии Зарождающейся души во главе со старшими хищниками, они оба ранены и истощены, их могут обнаружить в любую секунду. Кому придет в голову дурью маяться?
Она просто... не понимала, с чего это он вдруг отвлекся и ухмылялся.
Снова закрыв глаза, Юэ Ли ощутила исходящее от пальцев Цзян Бэйфэна тепло, вливающееся в щиколотку. Разъедающий яд временно усмирили, но на его полное выведение потребуется время и более безопасное убежище.
Впервые ведешь новичка на задание – и сразу такой расклад.
Если бы не Цзян Бэйфэн...
Не будь его рядом, она бы наверняка там и сгинула.
А что теперь?
Правая нога почти не двигается, ци циркулирует с трудом, а яд Разъедания костей Юэмин медленно точит меридианы. Она стала обузой.
Юэ Ли открыла глаза.
Молча извлекла из пазухи черный конверт. Тонкий, из необычного материала, холодящий пальцы.
И протянула его Цзян Бэйфэну.
Тот посмотрел на нее.
В этот миг до него всё дошло.
И словно в подтверждение того, насколько верным было это решение, над горной пещерой прокатился оглушительный рев.
─ Искать! ─
Голос раскатился громом, отражаясь эхом от каменных стен.
─ Вперед! Вытащите этих проклятых червей наружу! Быстро!
Это был Ван Хуаньшэн.
Цзян Бэйфэн молниеносно подполз к выходу и выглянул сквозь расщелину в скале.
Десятки черных одеяний мелькали веероподобным строем, методично прочесывая хребты, ущелья и ручьи –
В руках культисты сжимали разнообразные артефакты, некоторые из них излучали зловещее зеленое свечение, очевидно, служа для поисков.
Чуть дальше, зависнув в воздухе, парил Ван Хуаньшэн. Он без малейшего стеснения выпускал наружу давление поздней стадии Зарождающейся души, словно гигантская сеть накрывшее всю округу.
Он осматривал территорию.
Дюйм за дюймом.
Цзян Бэйфэн отступил вглубь пещеры.
Юэ Ли все еще протягивала письмо. Рука её не дрожала, в глазах царил покой.
─ Ты, ─ произнесла она; голос по-прежнему звучал холодно, но в нем прорезалась непреклонность. ─ Бери послание и уходи.
Выдержав паузу, она добавила: ─ Не оглядывайся на меня.
Заметив, что Цзян Бэйфэн не берет конверт, она опустила взгляд, пряча глаза, и выдавила еще более ледяным тоном: ─ Задание превыше всего. Отдел теней... устроен именно так.
Цзян Бэйфэн не ответил.
Он опустился на колени и поднял оставленные Юэ Ли сапоги.
Черная кожаная обувь мягкой выделки, на голенище виднелся разрез, прожженный ядом. Он бережно поддержал правую ногу девушки и с нежностью помог ей обуться.
Тело Юэ Ли чуть напряглось.
─ Старшая сестра Юэ Ли, ─ тихо произнес Цзян Бэйфэн, не поднимая головы, но его тон не оставлял простора для сомнений. ─ Я тебя не брошу.
Юэ Ли резко вскинула голову.
И вперила в него взгляд.
Он был полностью поглощен тем, что завязывал шнурки на ее сапогах, его тонкие пальцы ловко перебирали тесемки, затягивая узел.
В полумраке его профиль казался высеченным из камня, опущенные ресницы выдавали сосредоточенность – будто он делал что-то невероятно важное.
В этот самый момент её сердце пропустило удар.
Жизнь Юэ Ли всегда была пропитана одиночеством.
Сколько она себя помнила, она была одна. Кто её родители, откуда она пришла – оставалось загадкой. В пять лет из-за невероятной чувствительности к малейшим колебаниям духовной силы её привел в секту Цинюнь даос Линцзюэ и сразу определил в тренировочный лагерь Отдела теней.
Там не было места теплу. Только тренировки, отбор, выживание.
Даос Циншуй изредка жаловал ей пилюли да техники, но никогда не обронил ни единого лишнего слова.
В Отделе теней все были одинаковы: безупречная сила, абсолютная безжалостность, чистый инструмент.
Ни друзей, ни семьи, ни... тепла.
И тем более никто и никогда не говорил ей: «Я не брошу тебя».
Она не понимала.
Почему?
Задание же важнее. Секретное послание решает судьбы тысяч жизней.
А она – всего лишь раненый агент Тени. По законам отдела, если цель миссии входит в противоречие с жизнью бойца, ответ всегда один.
Самопожертвование.
Но Цзян Бэйфэн... почему он другой?
Глядя на него, Юэ Ли впервые почувствовала, как в груди расцветает какое-то чуждое чувство. Недоумение, не холодность, а нечто... чему она не могла подобрать название.
Цзян Бэйфэн закончил шнуровать сапог, и его взгляд упал в сторону.
Там валялись стянутые с Юэ Ли носки – белая ткань пропиталась темно-бурой кровью, а местами зияли прожженные едким ядом дыры.
Он протянул руку, совершенно естественным движением подобрал их и спрятал за пазуху.
Юэ Ли снова остолбенела.
─ Нельзя оставлять улики, ─ будничным тоном пояснил Цзян Бэйфэн. ─ По ним нас мигом выследят.
Он поднялся на ноги, наклонился, подхватил девушку одной рукой под коленни, другой поддерживая спину, и надежно прижал к себе.
Юэ Ли машинально отвернулась.
Слишком близко. Она чувствовала исходящий от него свежий чистый запах вперемешку с тонким ароматом крови и пота. Его руки были сильными, а объятия... надежными.
─ Готова? ─ спросил Цзян Бэйфэн.
Не глядя на нее, он сверлил взглядом выход из пещеры, а голос его звучал тихо, но в нем слышалась стальная решимость.
─ Мы уходим.
В этот момент луч солнца пробился сквозь расщелину и упал прямо внутрь пещеры.
Тонкий, но яркий, он лег на лицо Цзян Бэйфэна.
Юэ Ли подняла голову, глядя на него.
Четкая линия подбородка, высокий нос, плотно сжатые тонкие губы. А в глазах, озаренных светом, читалась такая ясность и острота – словно закаленный в огне меч, или звезды в ночном небе.
Взгляд, полный жизни.
Сердце снова пропустило удар.
Какое-то странное, мимолетное, никогда прежде не испытанное волнение тихонько зашевелилось в глубине груди.
Всего... на мгновение.
Совсем чуть-чуть.

Комментарии

Загрузка...