Чернобородый старик явно ошибся адресом.
Стоявшие перед ним мужчина и женщина хранили молчание.
Мужчина от рождения не отличался многословием, а сейчас и вовсе не собирался раскрывать рта, женщина же с самого начала словно лишилась дара речи – в её серебристо-серых глазах застыла лишь ледяная, непроницаемая пустота.
Оба оставили его слова без ответа.
Они так и стояли по обе стороны от лужи крови, а лунный свет вытягивал их тени, падавшие на искаженное судорогой лицо старика подобно двум безмолвным приговорам.
Старик зашелся в надрывном кашле, извергнув еще одну порцию густой черной крови.
Не сводя с них остекленевших от ярости и бессильной злобы глаз, он прохрипел:
─ Двое ублюдков... неужто не ведаете, кто я? Зачем пришли... чего добиваетесь?!
Превозмогая боль, он приподнялся на единственной уцелевшей руке, обнажив в прорехах черного балахона исчерченную извивающимися черными пятнами кожу.
Закинув голову, он попытался задавить их остатками былого величия:
─ Я – посланник Северного региона, подчиненный Небесного царя Чиго из демонического культа Преисподней, маг Нило...
Речь его оборвалась на полуслове.
Меч Цзян Бэйфэна пришел в движение.
Это был не широкий размашистый удар, а почти прямолинейный, стремительный выпад, оставивший после себя лишь смазанный росчерк. Целью было горло!
Зрачки мага Нило сузились до точек. Инстинкты, рожденные в схватках со смертью, заставили его резко отпрянуть вбок и откинуться назад.
─ Цш-ш! ─
Клинок отклонился на три дюйма, но снес правую руку, служившую ему опорой.
Оторванная по самое плечо конечность со свистом отлетела в сторону, а пальцы продолжали судорожно подёргиваться в нервном спазме. Черная кровь забила фонтаном, мгновенно заливая землю вокруг.
Маг Нило испустил дикий вопль и рухнул обратно в лужу крови.
Ошизев от ужаса, он вытаращил глаза на эту парочку, которая по-прежнему молча неумолимо надвигалась на него, и в его душе зародился абсурдный, липкий страх.
Да они что, контуженные?! Или вовсе немые?!
Хоть слово бы сказали! Пусть даже вынесли приговор, назвали бы свои имена или осыпали проклятиями!
Хоть что-нибудь произнесите!
Эта абсолютная тишина пугала сильнее любых угроз и запугиваний.
Никогда не угадаешь, что у них на уме и какой шаг они сделают дальше. Точно две бездушные машины для убийства.
Юэ Ли прищурилась.
Она вновь взмахнула зажатым в руке духовным клинком, острие которого зловеще сверкало в лунном свете.
Без замаха, без предупреждения она шагнула вперед, и клинок наискось рассек воздух сверху вниз и слева направо.
Просто, прямо и смертоносно.
Не обращая внимания на адскую боль в обрубке руки, маг Нило кое-как перекатился по земле.
─ Грохот... !!! ─
Легкий меч располосовал каменную кладку.
Глубокая трещина в несколько футов шириной и тридцать в длину змеей побежала по земле, разбрасывая тучи пыли и каменной крошки, а по ее краям еще долго потрескивало бьющее через край лезвие ци. Опоздай он хоть на полсекунды, его бы разрубяло надвое.
Прокатившись несколько саженей, маг Нило с трудом поднялся на одно колено.
Лицо его сделалось белым как полотно, из культи непрерывно капала черная кровь, а голос от невыносимого страха и гнева сорвался на визг:
─ Вы... вам не уйти... Армия Преисподней... явится за вами... отовсюду... подонки... ─
Он пытался запугать их последним козырем, но те по-прежнему не выказывали ни малейших эмоций.
Цзян Бэйфэн с мечом наперевес и Юэ Ли с клинком двигались синхронно, с левого и правого фланга шагая к нему ровной, размеренной походкой.
В их взглядах не было ни жажды убийства, ни гнева, ни даже капли сосредоточения.
Словно они выполняли рутинную работу, а он был лишь неизбежной помехой, которую требовалось устранить по инструкции.
Подобное пренебрежение сломило мага Нило куда сильнее любой ненависти.
─ А-а-а-а... !!! ─
Он окончательно обезумел.
Его испещренное пятнами лицо исказилось до предела, а последние крохи разума потонули в безумии.
Истошно вопя, он со злости хлопнул себя ладонью по груди, силой вытягивая из тела остатки духовной энергии, сжимая ее, спрессовывая до предела...
А затем широко разинул рот.
Из его пасти вылетел черный шар размером с кулак, плотный и темный, как чернила!
Будучи всего с кулак величиной, снаряд излучал пугающую до дрожи ауру разрушения.
Его поверхность кишела мириадами искаженных лиц, которые извивались и испускали беззвучные вопли, будто в нем скопились тысячи озлобленных душ.
В момент его появления свет вокруг словно померк, а воздух огласился разъедающим шипением.
Целью черной сферы была шедшая впереди Юэ Ли.
Скорость оказалась запредельной, а расстояние – слишком малым.
Серебристые глаза Юэ Ли резко сузились. Инстинктивно она отпрыгнула назад, пытаясь уклониться.
─ Бах! ─
Снаряд чиркнул по ее правой лодыжке и внешней стороне голени.
При соприкосновении не раздалось оглушительного взрыва – раздался куда более жуткий звук разъедаемой плоти и тающей ткани пространства.
Черный походный костюм на икре Юэ Ли мгновенно обратился в пепел, а на открывшейся коже стремительно поползла обугленная черная борозда.
А черный шар продолжал свой полет назад.
Он врезался в густые заросли леса позади.
В следующее мгновение...
─ Грохот-грохот-грохот... !!! ─
Оглушительный взрыв наконец потряс окрестности.
Это был не взрыв обычного пламени, а чистейший выброс темной энергии. Всюду, куда касался черный шар, деревья, скалы и почва мгновенно аннигилировали, распадаясь на первородную пустоту.
Огромный прогал шириной в три сажени и почти в сотню саженей длиной пропахал лесную чащу; земля там была выжжена дотла, и лишь вился тошнотворный, едкий черный дымок.
Приземлившись, Юэ Ли споткнулась.
Сдавленно охнув, она рухнула на одно колено.
Боль.
Неописуемая боль пронзила ее голень, словно в костный мозг вонзили тысячи раскаленных добела железных игл, погрузив всю ногу в едкую кислоту.
Хуже того, ледяная, тлетворная сила яростно просачивалась в ее тело через рану, парализуя циркуляцию духовных сил и отнимая контроль над мышцами.
Она отчетливо чувствовала, как утекают ее жизненные силы.
Холодный пот вмиг пропитал спину, а аккуратная челка прилипла к бледной коже.
Стиснув зубы, она попыталась подняться, но правая нога не слушалась, и тело снова качнуло.
И в этот самый миг...
Подоспел меч Цзян Бэйфэна.
Извергнув черный шар, маг Нило выглядел так, будто из него выпили всю душу. Он распластался на земле, лишенный сил даже для того, чтобы поднять руку.
Он во все глаза смотрел на то, как холодное лезвие клинка увеличивается в его поле зрения, и последнее, что отразилось в его зрачках – бесстрастное лицо Цзян Бэйфэна и его холодные, как снег, глаза.
Как же обидно...
У него оставалось столько неиспользованных козырей! Он ведь должен был стать одним из самых ценных посланников Небесного царя, а в будущем – метить в защитники культа...
─ Плюх. ─
Звук рассекаемых шейных позвонков прозвучал чисто и сухо.
Голова мага Нило взмыла вверх, сделала несколько оборотов в воздухе и глухо шмякнулась о землю. На испятнанном черными точками лице застыла маска последней растерянности и обиды.
Безголовое тело рухнуло мешком.
Цзян Бэйфэн убрал меч, даже не взглянув на труп, и быстрым шагом направился к Юэ Ли.
Она к тому моменту уже поднялась на ноги...
Вернее, заставила себя встать, опираясь на левую ногу и чистую силу воли. Ниже правого колена ее нога была затянута клубящейся черной дымкой, кожа приобрела зловещий пепельно-серый оттенок, и чернота эта на глазах ползла вверх.
Лицо ее пугающе побелело, губы сжались в тонкую нить, а на висках проступили вены, выдавая колоссальное напряжение.
Но она не упала.
Хромая, она подошла к обезглавленному телу мага Нило и опустилась на корточки.
Даже это простое движение вызвало новый град пота на ее лбу.
Она торопливо шарить в рукаве черного балахона мертвеца.
Вскоре пальцы нащупали что-то твердое.
Извлеченный наружу предмет оказался угольно-черным конвертом с багровыми печатями на поверхности.
Конверт холодил ладонь, источая зловещую ци – именно за ним они и пришли.
Та самая опись, где расписаны тайные планы секты Преисподней.
Спрятав конверт за пазуху, Юэ Ли попыталась снова встать.
Но на сей раз правая нога окончательно отказала. Ее повело в сторону, и она начала заваливаться...
Цзян Бэйфэн вовремя подскочил и подхватил ее за локоть.
Припав к нему, Юэ Ли тяжело задышала.
Подняв голову, она посмотрела на него серебристыми, затуманенными от боли глазами, в которых, впрочем, по-прежнему горел острый, как клинок, огонь воли.
Глядя на Цзян Бэйфэна, она выдавила сквозь зубы слово, звучащее из-за хрипоты едва слышно:
─ Уходим... ─

Комментарии

Загрузка...