─ Какой отдых? ─ первой подала голос Юэ Ли с тех самых пор, как они покинули сектантские земли Цинюнь.
Её голос прозвучал всё так же холодно, а интонация осталась ровной, но Цзян Бэйфэн уловил в ней не отказ и не издёвку – лишь чистое, абсолютное недоумение.
Казалось, она действительно не понимает, зачем вообще нужен отдых. В её серебристо-серых глазах плескалась такая растерянность, будто Цзян Бэйфэн потребовал от неё чего-то совершенно противоестественного.
У Цзян Бэйфэна глаза на лоб полезли.
Она ведь всерьёз!
Она на полном серьезе собралась лететь до самой Южной южно-облачной границы на одном дыхании!
Без единой остановки, без малейшей передышки – нестись вперёд, рассекая небеса, пока они не достигнут цели!
Таков был её план.
Заметив нескрываемый шок на лице Цзян Бэйфэна, Юэ Ли лишь сильнее опешила.
Она чуть склонила голову набок, и в её серебристых зрачках чётко отразилось его ошеломлённое выражение.
Что с ним не так?
Они так и замерли друг напротив друга посреди окутанного утренней дымкой березового леса: один со взглядом полным потрясения, другая – с абсолютной озадаченностью на лице. Атмосфера на мгновение стала странной.
Лишь добрые полминуты спустя Цзян Бэйфэн смог вернуть себе дар речи и выдавил из себя с налётом крайнего неверия: ─ Ты... мы что, собираемся вот так... всё время лететь без остановок? ─
Юэ Ли кивнула.
Словно говоря: «А как иначе?»
Цзян Бэйфэн тяжело вздохнул, пытаясь объяснить ей хоть что-то понятным языком: ─ До точки назначения при нашей нынешней скорости дней семь-восемь пути. И мы что, по-твоему, должны всё это время непрерывно лететь? Даже не останавливаясь хоть на миг? Хотя бы дух перевести или... ─
Не успел он договорить, как растерянность в глазах Юэ Ли бесследно исчезла.
Она всё поняла.
Однако этот вопрос явно показался ей совершенно бессмысленным.
В её взгляде вновь воцарилась прежняя ледяная отчужденность. Пожалев даже слов на объяснения, она резко взмахнула рукавом и стрелой взмыла ввысь, возвращаясь в поднебесье.
Быстро, чётко и без лишних движений.
Цзян Бэйфэн с отвисшей челюстью смотрел на стремительно удаляющуюся фигуру, и в груди у него мгновенно забурлило!
Да она же больная на всю голову!
Разве это нормальный человек?!
Какой практик станет так путешествовать? Ладно ещё Стадия Зарождающейся души, но лететь семь-восемь суток без сна и отдыха – тут не то что духовных сил, рассудка лишишься! При чём здесь вообще выносливость? Существуют же элементарные правила чередования труда и отдыха!
Ругаться ругался, а догонять всё равно надо.
Сжав зубы, Цзян Бэйфэн высвободил духовную энергию и бросился в погоню.
Он догнал Юэ Ли и поравнялся с ней в воздухе.
Юэ Ли бросила на него косой взгляд, ничего не сказала, но скорость полёта заметно прибавила.
Словно без слов давая понять: «Хватит болтать, не отставай».
Глядя на фигуру впереди, что набирала ход, Цзян Бэйфэн почувствовал, как внутри него вспыхнуло яростное пламя.
Стиснув зубы, он принял твердое решение!
Да пропади всё пропадом! Кто первый остановится – тот последняя трусишка!
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Зарождающаяся душа в его даньтяне резко распахнула глаза. Бушующая духовная энергия бурно выплеснулась наружу, превратив его в золотой луч, который с ещё большей скоростью ринулся вперёд!
Скорость была столь колоссальной, что рассекаемый воздух породил резкий звуковой удар.
Заметив, как рядом на невероятной скорости промелькнула золотая вспышка, мгновенно оставив её позади, Юэ Ли едва заметно повела бродом.
В её вечно спокойных серебристо-серых глазах вновь мелькнуло недоумение.
И что это он удумал?
Разве он только что не собирался отдыхать?
С чего вдруг усталость пропала?
Проводив взглядом стремительно удаляющийся золотой росчерк, Юэ Ли не стала ускоряться вслед за ним и, сохраняя прежний темп, продолжила путь.
Цзян Бэйфэн нёсся сломя голову, выплескивая наружу бо́льшую часть накопившегося раздражения, и лишь спустя долгое время немного сбавил темп.
Летя вперёд, он яростно бранил спутницу про себя:
С этой женщиной рядом помрёшь раньше времени от тоски! Она что, умом тронута?! До чего же тяжело с ней общаться?! Неужели нормальный человек не в состоянии понять элементарную вещь: «семь-восемь дней непрерывного полёта требуют отдыха»?
В толк не мог взять.
Но подумав ещё немного, он рассудил иначе:
Я же мужчина, неужели позволю какой-то девчонке утереть мне нос? Подумаешь, полёт! Буду лететь до победного! Посмотрим, кто первый сдохнет!
Обретя внутреннее спокойствие, Цзян Бэйфэн выровнял дыхание, пустил в ход циркуляцию техники и перешёл на наиболее энергосберегающий режим равномерного полёта, устремив взгляд вперёд и отбросив все посторонние мысли.
Раз лететь – значит лететь!
И этот полёт затянулся ровно на семь суток.
В первые сутки Цзян Бэйфэн ещё сохранял ясность ума и даже находил силы разглядывать меняющийся внизу ландшафт.
На вторые сутки появилась лёгкая монотонность, но терпеть было можно.
На третьи сутки скука переросла в оцепенение, а сам процесс полёта превратился в чистый инстинкт.
На четвёртые сутки он пытался отвлечься, мысленно про себя повторяя мантру техники меча Скользящего света.
На пятые сутки, добравшись до третьего повторения, он с ужасом осознал, что уже совершенно не помнит, как читал первое.
На шестые сутки чувство времени стёрлось, и смена дня и ночи утратила всякий смысл.
Он просто механически следовал за мелькавшей впереди тёмной фигурой, пролетая над равнинами, горными хребтами, реками и городами... Всё проносилось внизу в суматошной череде, не оставляя и следа в памяти.
День седьмой.
Взгляд Цзян Бэйфэна остекленел.
Он уставился в пустоту перед собой, зрачки его были расширены и расфокусированы, на лице не отображалось ни единой эмоции. Конечности одеревенели в заученной позе мечника, и сам он походил на марионетку, из которой вытравили душу – в нём теплились лишь самые примитивные инстинкты полёта.
Он даже не заметил, как скорость Юэ Ли заметно упала.
Она летела позади него, сбоку, внимательно изучая местности внизу и сверяясь с багряным навигационным нефритом в руке, словно в чём-то удостоверяясь.
Спустя мгновение она настигла Цзян Бэйфэна, поравнялась с ним и произнесла: ─ Спускаемся. ─
Голос оставался ледяным, но в шуме рассекаемого воздуха прозвучал неожиданно чётко.
Цзян Бэйфэн никак не отреагировал.
Он всё так же невидяще смотрел вперёд, продолжая рассекать воздух.
Юэ Ли нахмурилась. Снизившись вдвое, она оглянулась и заметила, что Цзян Бэйфэн по-прежнему прёт вперёд и даже не думает останавливаться.
Она вновь вернулась к нему, на сей раз повысив голос и чеканя каждый слог: ─ Сни... жай... ся! ─
Цзян Бэйфэн всё так же молчал.
Оцепенелый, с отрешённым выражением лица и мёртвым взглядом, он выглядел так, будто ничего не услышал – или же у его разума банально не осталось ресурса на обработку этой команды.
Наблюдая за ним, Юэ Ли снова нахмурилась, и в её серебристых глазах промелькнула тень непонимания.
Какую дурь он опять выдумал?
Разве не он сам неделю назад требовал привала? А теперь ему велят спуститься – так он упрямится?
Посмотрев на него ещё пару мгновений, она неожиданно занесла руку и со всего маху хлопнула его по плечу: ─ Бац! ─
Удар вышел увесистым.
Цзян Бэйфэн вздрогнул всем телом, его расфокусированные зрачки наконец обрели фокус, и он словно вынырнул с глубины ледяного омута. Повернув голову к Юэ Ли, он хрипло переспросил: ─ ...Что случилось? ─
Юэ Ли кивнула вниз и повторила: ─ Спускайся. ─
На этот раз Цзян Бэйфэн расслышал.
Оба начали снижаться и приземлились на самой опушке густого леса.
Стоило коснуться земли, как у Цзян Бэйфэна подкосились ноги, и он едва не рухнул. Проведя в одной и той же позе ровно неделю, его тело затвердело, точно колода дерева, а в суставах послышался глухой хруст.
Он попросту брякнулся на траву, раскинув руки и глядя в небо, испустив долгий, изнурённый вздох.
У него началась так называемая «полётная слепота».
То была не морская и не горная болезнь, а предельное ментальное истощение вкупе с полным оцепенением рассудка.
Семь суток непрерывного пути без единого слова, без пауз, без единой перемены декораций...
Подобная абсолютная монотонность почти стерла грани его восприятия времени и пространства.
Юэ Ли не обращала на него внимания.
Посчитав его временно отложенным в сторону «вещмешком», она сама достала нефритовый указатель и принялась тщательно сопоставлять окружающий рельеф с координатами задания.
Вскоре она удостоверилась в точке: цель была совсем близко, продолжать полёт нельзя – остаточные всплески духовной энергии могли их выдать.
Убрав нефрит, она перевела взгляд на всё ещё раскинувшегося в траве Цзян Бэйфэна.
Поколебавшись секунду, она извлекла из узорчатого мешочка крошечный нефритовый флакон, вытряхнула оттуда бледно-зелёную пилюлю и легко щелкнула пальцем.
Пилюля по идеальной дуге влетела прямо в приоткрытый рот Цзян Бэйфэна.
Он машинально сглотнул, и пилюля, едва коснувшись языка, мгновенно растворилась, обратившись в прохладный поток, что устремился прямиком в море разума.
А... это пилюля Успокоения духа.
Лекарство подействовало незамедлительно: ментальное оцепенение и пелена рассеялись, мысли вновь стали ясными. Закрыв глаза, он молча ощущал, как целебная мощь разливается по телу.
Юэ Ли тоже не стала его торопить: она молча стояла неподалёку, бдительно вглядываясь в чащу леса.
Прошло около четверти часа, прежде чем Цзян Бэйфэн приподнялся с травы, растёр занемевшие щеки и проговорил: ─ Пошли... покончим уже с этим заданием... ─
В его голосе сквозило почти болезненное стремление поскорее избавиться от этой пытки.
Услышав это, Юэ Ли развернулась и зашагала в глубь чащи.
Шла она небыстро, но поступь была уверенной, а шаги бесшумными.
Облегающий чёрный тренировочный костюм подчёркивал её стройную и высокую фигуру – на глаз ростом она не уступала Гу Цинхань, возвышаясь куда выше метра семидесяти. Её длинные прямые ноги двигались с хищной, грациозной лёгкостью и скрытой силой.
Если бы не это вечно каменное выражение лица и лишённые эмоций серебристые глаза...
Шагая следом, Цзян Бэйфэн мысленно прикидывал: чисто внешне ей можно смело ставить девятку. Но если приплюсовать характер, балл придётся делить пополам.
Холодность Юэ Ли отличалась от холодности Гу Цинхань.
Прохлада Гу Цинхань шла извне.
То была горделивая аура старшей ученицы пика Тяньшу, природная острота и надменность истинного мастера меча.
Однако в душе Гу Цинхань горел огонь – у неё имелись эмоции, привязанности, она умела злиться, плакать и срываться.
У Юэ Ли всё обстояло иначе.
Эта девица казалась ледяной насквозь, от макушки до пят. Её стужа – не поза, а сама суть.
Словно в ней от рождения не было предусмотрено ничего лишнего вроде «эмоций», а все поступки диктовались исключительно железной логикой и соображениями максимальной эффективности.
Они шли гуськом через густые заросли.
Деревья стояли исполинами, кроны заслоняли солнце, отчего внизу царил полумрак, разрываемый лишь редкими пятнами света, пробивавшимися сквозь листву.
Под ногами шуршал толстый ковер прелых листьев, шаги тонули в мягкой почве. В сыром воздухе витал запах тлена, а издалека доносились крики неведомых птиц и зверей.
Цзян Бэйфэн шагал и одновременно приводил себя в боевую готовность.
Точка назначения уже близко; он понятия не имел, какие неприятности их поджидают, сколько стражи в этом филиале демонического культа Преисподней и какова их боевая мощь.
Но как бы то ни было, остаётся лишь следовать приказам.
Юэ Ли здесь проводник, человек опытный, ей виднее, как действовать.
Они шагали уже несколько часов, и лес становился всё мрачнее.
В этот момент шедшая впереди Юэ Ли резко вскинула правую руку, показывая жест «стоп».
Цзян Бэйфэн тут же замер на месте, затаив дыхание.
Юэ Ли присела на корточки и раздвинула ветки густого кустарника.
Через просвет в листве открылся вид на расчищенную поляну в глубине леса. На ней возвышалось мрачное строение, похожее на разбойничий лагерь.
Постройки сколотили из чёрного дерева, грубо и неуклюже, но от них веяло жутковатой дисгармонией. Сам лагерь был невелик, однако хорошо замаскирован.
Если бы не проводниковая жилка Юэ Ли, обнаружить его посреди этого бескрайнего моря деревьев было бы практически невозможно.
Вокруг лагеря клубилась еле заметная чёрная дымка, сквозь которую угадывались силуэты патрулирующих в черных одеждах фигур.
В воздухе висел слабый, неприятный дух могильного холода.
Вот оно.
Форпост демонического культа Преисподней.

Комментарии

Загрузка...