Прекрасные серебристо-серые глаза Юэ Ли одарили Цзян Бэйфэна недоверчивым взглядом.
В этом взоре так и читалось: «Какая духовная лодка? Ты о чем бредишь?»
Она не проронила ни звука, не оставив парню даже шанса заговорить вновь, резко развернулась, выскользнула за дверь, обратилась черной полосой и стрелою взмыла в северное небо.
Цзян Бэйфэн на мгновение остолбенел, а затем поспешно бросился следом на своем мече.
И по этому единственному взгляду всё разом встало на свои места.
Духовная лодка? Судя по всему, с финансированием у Отдела теней дела обстоят туго!
Да и откуда взяться летучим артефактам на каждого, если им требуются горы духовных камней и постоянное техобслуживание?
К тому же, кто отправляется на тайное задание на духовной лодке? Это же слишком заметно! Чистая живая мишень!
И впрямь, будни сотрудников Отдела теней оказались куда суровее и аскетичнее, чем представлялось.
Вечерний Цинюнь бурлил необычайным оживлением.
Заходящее солнце окрасило горные хребты в багрово-золотые тона, а снующих туда-сюда между пиками учеников заметно прибавилоь.
Этот час – самое время после завершения дневных тренировок и поручений, когда можно наведаться на соседние вершины, пообщаться и пообмениваться новостями.
Вспышки мечей и следы ци проносились по небесам подобно падающим звездам, а звонкий смех, крики духовных птиц и отдаленный гул ударов с тренировочных арена сплетались в единый хор, полный кипучей жизни.
Цзян Бэйфэн летел вслед за Юэ Ли, не торопясь и не отставая.
Он опустил голову, оглядывая привычные пейзажи под ногами.
Долина мечей на пике Тяньшу отливала холодом в сумерках, лекарственные поля пика Юйхэн покрывались рябью зеленых волн под вечерним ветерком, на пике Приручения зверей пернатые стаи возвращались в гнезда, а из горнов пика Шэньбин пробивались слабые отсветы пламени...
Как же прекрасен Цинюнь.
Бескрайние горные цепи то появлялись, то исчезали в облачной дымке, серебряные нити водопадов срывались вниз с обрывов, древние сосны цеплялись за крутые скалы, а залы и павильоны гармонично вписывались в изгибы вершин.
Эта красота заключалась не только в пейзажах, но и в неизъяснимой поэтичности.
В дыхании дао, переданном сквозь тысячелетия, в следах, оставленных бесчисленными искателями бессмертия.
Миновав горные врата Цинюнь, защитное сияние сектантского массива за спиной постепенно сомкнулось.
Для Цзян Бэйфэна это был лишь второй выход за пределы секты.
Первый раз случился на духовной лодке Су Мяоцин, когда они вместе с Гу Цинхань и Му Шиюй направлялись в Бескрайнюю пустыню.
Сегодня же все обстояло совершенно иначе.
Лишь молчаливый проводник, лишь меч за спиной да бесконечный путь впереди.
На сей раз Юэ Ли не собиралась испытывать его на прочность, просто уверенно ведя за собой на скорости, подобающей культиватору Начальной стадии Зарождающейся души – для Цзян Бэйфэна это оказалось весьма просто, оставалось даже время по сторонам оглядеться.
Стоило покинуть пределы владений Цинюнь, как вокруг не осталось ни души.
Внизу расстилались бескрайние равнины: в преддверии ранней осени трава и деревья уже тронулись желтизной, навевая в сумерках тоску своей просторной пустотой.
Кое-где серебристыми лентами извивались реки, разливаясь по равнине. У самого горизонта очертания гор расплывались, сливаясь с небесным сводом.
Ветер свистел в ушах.
Цзян Бэйфэн глубоко вдохнул.
Воздух полнился свежестью трав, сыростью влажной земли и тонким ароматом незнакомых диких цветов.
То было первозданное, свободное дыхание, совершенно не похожее на то, что царило внутри секты Цинюнь.
Ничьих пронзительных взглядов, ничьего надзора старейшин, никаких запутанных человеческих отношений или сердечных драм.
В этом необъятном мире он – лишь одинокий странник, летящий на свист ветра куда глаза глядят.
Это чувство просторной свободы понемногу смыло осадок меланхолии, оставшийся от расставания.
Опустилась ночь.
Юэ Ли и не думала останавливаться.
Она по-прежнему держала ровную скорость и высоту, безмолвной тенью скользя по ночному небосводу, и лишь её одежда с шумом полоскалась на ветру.
Лунный свет падал на неё, покрывая белые волосы слабым серебристым сиянием, резко выделявшимся на фоне ночной мглы.
Для адептов Зарождающейся души столь долгий полет не представлял большой проблемы.
Расход духовной силы восполнялся за счет размеренного дыхания, да и темп был не столь велик, чтобы выбиться из сил.
Но душа-то устает.
Цзян Бэйфэн поглядел на неподвижную фигуру впереди и мысленно заворчал:
«Ты что, всерьез собралась лететь так до самого Наньюня? Какой кошмар!»
От обители Цинюнь до северных рубежей царства Наньюнь наберется никак не меньше семи-восьми тысяч ли. Даже если выжать предельную скорость культиватора Зарождающейся души – десять тысяч ли в сутки – все равно уйдет дней десять!
А ведь едва отлетели от стен секты, как прошло всего несколько часов, и он попросту не смел подавать голос.
В конце концов, Юэ Ли – проводник, человек опытный, раз делает так, значит, на то имеются причины.
Похоже, у Отдела теней заведено именно работать в таком ключе:
никакого сна и отдыха, мчать к цели на предельной скорости.
Цзян Бэйфэну оставалось лишь молча следовать за ней.
Продвигаясь вперед, он украдкой поглядывал на Юэ Ли.
Судя по едва уловимым колебаниям духовной силы вокруг неё, той легкости, с какой она держалась в воздухе, и невозмутимости перед лицом столь долгого пути, её ступень определенно превосходила его собственную.
Скорее всего, это Поздняя стадия Зарождающейся души или даже порог Пика Зарождающейся души.
Но если дело дойдет до драки...
Цзян Бэйфэн прикинул про себя:
хоть он и владеет лишь Средней стадией, но его фундамент закален вековой чистейшей силой, а качество духовной энергии намного выше, чем у сверстников.
Добавьте сюда безупречно освоенную Технику меча Скользящего света и уже постигнутую до конца Технику ненавистных костей.
Суметь выплеснуть боевую мощь поздней стадии Зарождающейся души или даже превзойти её на краткий миг для него вполне реально.
Пока перед ним не Трансформация духа, он уверен в собственных силах.
И все же...
Цзян Бэйфэн вспомнил уроки из бесчисленных романов и кинокартин прошлой жизни:
практикующие бессмертие ничем не отличаются от людей из прежнего мира – у каждого припасены свои тайные козыри.
Главное правило выживания гласит:
никогда никого не недооценивай.
То, что Юэ Ли столько лет прослужила в Отделе теней и выполнила столько поручений, говорит о наличии у неё смертоносных карт на руках. Легкомыслие равносильно самоубийству.
Так они и летели дальше.
Ночь становилась всё глуше, звезды – ярче.
Юэ Ли ни разу не сбавила темпа. Они миновали равнины, пронеслись над озёрами и сонными в ночной темноте городками.
Внизу то тут, то там мерцали редкие огоньки, словно оброненные в мир звезды, которые тут же оставались позади.
Ближе к полуночи ландшафт внизу начал меняться.
Равнины сменились холмами, вдали обозначились силуэты горных кряжей. Плотность духовной энергии в воздухе тоже слегка возросла.
Это указывало на то, что они пересекли границу чужих владений.
Цзян Бэйфэн помнил из уроков географии в секте: то было первое вассальное царство к северу от Цинюнь – царство Цзялань. По размерам оно примерно равнялось царству Цзиньша у Бескрайней пустыни, но по уровню процветания с ним шло не сравнить.
Цзиньша из-за соседства с пустыней страдала от сурового климата, скудных ресурсов и редкого населения, а здешние города отличались скромными масштабами.
Цзялань же располагалась в переходной полосе между центральными равнинами Восточного региона и северными горами, обладая плодородными землями, богатыми дарами, развитой торговлей – это был известный зажиточный край Востока.
Неизвестно, какой именно город царства лежал внизу.
Но даже посреди ночи в нем полыхали огни. Вдоль главных улиц тянулись ряды особых духовных фонарей, освещавших мостовые столь ярко, будто стоял белый день.
Ночной рынок еще не затих, прохожих хватало, а выкрики уличных торговцев, смех из постоялых дворов и доносившиеся издалека звуки цитры и флейты... всё это едва слышно долетало до поднебесья.
Вот уж поистине город, который никогда не спит.
Юэ Ли не собиралась останавливаться на отдых.
Она даже не удостоила город внизу взглядом, лишь чуть скорректировала высоту полета и пролетела прямо над крышами.
И они продолжали лететь – мимо одного города за другим, над лесами и реками.
Небо на востоке мало-помалу светлело, являя серые полосы.
Приближался рассвет.
Цзян Бэйфэн вовсе не чувствовал сонливости –
адептам Зарождающейся души давно не требовался сон, для восстановления сил хватало медитации.
Но столь долгий непрерывный полет действительно утомлял. Дело было не столько в физической усталости, сколько в монотонности: одно и то же положение, та же скорость, те же пейзажи, ползущие внизу... казалось, само время растянулось, и каждое мгновение тянулось бесконечно.
К тому же Юэ Ли не проронила ни единого звука.
С самого старта прошло часов семь-восемь, а она даже не повернула головы. Эта тишина давила сильнее, чем сам перелет.
Когда рассвело окончательно, Цзян Бэйфэн больше не мог терпеть.
Он прибавил ходу, поравнялся с Юэ Ли, полетел бок о бок и сделал жест «вниз».
Юэ Ли скосила на него серебристо-серые глаза, в её взгляде читался немой вопрос, но слов не последовало.
Тем не менее, она кивнула и, резко снизившись, направилась к безлюдному лесу внизу.
Они приземлились.
То была редкая березовая роща, где между стволами клубился утренний туман, а на листьях блестели капли росы. Издалека доносилось журчание ручья и редкое щебетание ранних птиц.
Юэ Ли остановилась под березой и молча уставилась на Цзян Бэйфэна, ожидая, пока он заговорит.
Цзян Бэйфэн размял затекшие руки и шею, посмотрел на невидимые вопросительные знаки, словно висевшие над головой девушки, откашлялся и виновато произнес:
─ Слушай... может, сделаем привал?

Комментарии

Загрузка...