Ближе к полудню солнце едва заметно склонилось к западу.
Силуэт человека неслышно опустился во внутренний двор Цзян Бэйфэна – то была та самая таинственная девушка-проводник.
На ней по-прежнему был облегающий черный наряд, белые длинные волосы отливали холодным блеском в лучах полуденного солнца, а под ровной чёлкой скрывались серебристо-серые зрачки, не выражавшие ни малейшей эмоции.
Она ничего не сказала, лишь окинула Цзян Бэйфэна взглядом, а затем покосилась на распахнутую позади него дверь: комната была пуста, и вещи явно уже собрали.
Смысл этого взгляда был более чем понятен: собрался?
Цзян Бэйфэн тоже не стал отвечать.
Он поднялся на ноги, развел руки в стороны, показывая, что больше у него ничего нет и он готов трогаться в путь хоть сейчас.
Увидев это, девушка чуть заметно кивнула. Не теряя времени даром, она качнулась, обратилась в черный луч света и взмыла прямо в небо – аккурат по направлению к пику Соснового хребта, что лежал в глубине сектантских земель Цинюнь.
Цзян Бэйфэн последовал за ней на летящем мече.
Они неслись над владениями секты Цинюнь, один впереди, другой позади.
Девушка летела стремительно, её черный силуэт походил на чернильную черту, рассекающую небесную высь, к тому же траектория её полета отличалась крайним коварством: то она прижималась к отвесным скалам, то ныряла в облака, чтобы скрыться из виду, – явно намереваясь испытать мастерство Цзян Бэйфэна и его способность вести преследование.
Цзян Бэйфэн неотступно держался позади, не спеша и не отставая, неизменно сохраняя дистанцию в добрые десяток чжанов.
Он и не думал гнать изо всех сил, просто ровно следовал за ней – не позволяя себе отстать, но и не приближаясь без надобности.
Его духовная сила на Средней стадии Зарождающейся души бурлила через край, а благодаря естественному контролю над техникой полета на мече, дарованному Сердцем меча, подобные испытания скоростью давались ему без малейшего труда.
Не прошло и мгновения, как перед глазами вырос Пик Соснового хребта.
В отличие от вчерашнего визита, когда он поднимался сюда в одиночку, нынче, в сопровождении девушки-проводника, у горных врат не оказалось ни единого стражника.
Они опустились прямо у подножия, и девушка, не сбавляя шага, углубилась в густой сосновый бор.
Тропинка между деревьями вилась змейкой в полумраке, солнце процеживалось сквозь многослойную хвою, бросая пестрые блики на усыпанную иголками землю.
Шла она быстро, но абсолютно бесшумно – под её ногами не хрустнула ни одна сосновая ветка, не осталось и следа.
Цзян Бэйфэн шел следом, отмечая про себя, что выбранная ею дорога вовсе не ведет напрямик к вершине, а петляет вокруг склона, то и дело пересекая участки, которые на первый взгляд казались природными изломами местности, но на поверку чётко подчинялись законам скрытых массивов.
Примерно через время, за которое сгорает палочка благовоний, впереди неожиданно открылось пространство.
В самой чаще леса притаилась невзрачная хижина. Избушка выглядела убого, ничем не отличаясь от временного жилища какого-нибудь горного охотника: крыша поросла мхом, а брёвна у углов уже порядком подгнили.
Девушка оттолкнула деревянную дверь и вошла первой.
Цзян Бэйфэн шагнул внутре.
Изнутри обитель оказалась еще проще, чем снаружи. Первое, что бросалось в глаза – тесная горница, где почти не было мебели: лишь старый деревянный стол да два бамбуковых стула. По обе стороны чернели две двери, несомненно, ведущие в спальни.
Девушка кивнула на левую дверь.
Цзян Бэйфэн понял её без слов, толкнул дверь и вошел.
Комната оказалась крошечной – в ней помещались лишь кровать да столик. Ложе было жестким, деревянным, застланным простым тонким одеялом, а стол – старым, обветшалым, на котором, кроме масляной лампы, не стояло ничего. В углу притупилась простая вешалка, пригодная разве что для верхней одежды или мелкой поклажи.
Бедно, но чисто.
Цзян Бэйфэн окинул взглядом тесное помещение, не испытывая ни малейшего неудовольствия. У тайной организации вроде Отдела теней резиденция и не могла быть роскошной.
Он прекрасно понимал и причину, по которой их поселили в одной избе: раз уж они напарники, то должны приглядывать друг за другом и служить взаимной страховкой – это входило в перечень элементарных правил безопасности.
Единственное, что омрачало его душу, – это нрав его напарницы, она же начальница.
С самой первой встречи на её счету едва ли набралось три произнесенных вслух слова.
Если так пойдет и дальше, как они станут сладить на задании? Не полагаться же во всем на переглядывания.
Ладно, придется проявить инициативу самому.
Цзян Бэйфэн обернулся и посмотрел на вошедшую девушку.
Она стояла у входа, высокая и стройная, в черном наряде, подчеркивавшем плавные линии фигуры. Серебристо-серые глаза неподвижно глядели на него – то ли ожидая, пока он обустроится, то ли оценивая его реакцию.
─ Позволь спросить… ─ подбирая слова, начал Цзян Бэйфэн. ─ Как мне впредь величать старшую сестру?
Девушка на мгновение замерла.
И когда Цзян Бэйфэн уже решил, что ответа снова не дождется, её тонкие губы качнулись, извергнув два слога:
─ Юэ Ли.
Голос оставался ледяным, но в нем все же чувствовалось больше жизни, чем ранним утром.
По крайней мере, она соблаговолила назвать свое имя.
Цзян Бэйфэн кивнул: ─ Старшая сестра Юэ Ли.
Раз уж она заговорила, это можно считать первым шагом к налаживанию контакта.
Ухватившись за момент, он продолжил расспросы: ─ Старшая сестра Юэ Ли, как нам распределить дальнейшие шаги? Нужно ли к чему-то подготовиться?
Юэ Ли бросила взгляд на небо за окном: солнце уже клонилось к закату, до сумерек оставалось совсем недолго.
─ Скоро, ─ бросила она. ─ Идем за мной.
С этими словами она извлекла из-за пазухи темно-коричневую нефриторвую пластину и небрежно швырнула её на кровать Цзян Бэйфэна, после чего круто повернулась, ушла в свою комнату и захлопнула дверь.
Четко, быстро и без единого лишнего звука.
Цзян Бэйфэн подошел к постели и поднял нефритовый чип. Стоило влить в него крупицу духовной силы, как поверхность пластины заискрилась легким свечением, являя взору строчки проявившегося текста:
[Уровень задания] Ранг «Рэнь» – средний
[Место выполнения] Северная граница царства Наньюнь
[Цель задания] В опорном пункте демонического культа Преисподней у главы по имени «маг Нило» находится копия списка под названием «Список задач по проникновению демонической секты в Восточный регион». Добыть любой ценой в месячный срок.
[Примечание] Список может быть зашифрован тайным письмом, добыть его следует в целости, не допуская повреждений. При необходимости разрешается уничтожить мага Нило, но сохранность списка превыше всего.
Цзян Бэйфэн вчитался в каждую строчку.
Сама классификация рангов – «Рэнь средний» – позволила ему примерно уяснить систему поручений Отдела теней.
По всей видимости, она соотносилась со стандартными знаками сект вроде «небо, земля, человек», разве что здесь использовались другие иероглифы.
Царство Наньюнь…
Он напряг память, вспоминая карту Восточного региона, которую довелось увидеть некогда.
Секта Цинюнь располагалась на юго-востоке Восточного региона, тогда как царство Наньюнь лежало на его севере, гранича с суровыми Северными Пустошами, и путь туда предстоял неблизкий.
Если добираться исключительно на летящем мече, одна только дорога отнимет добрых два десятка дней, а если прибавить время на разведку, проникновение и изъятие списка – месячный срок выглядел донельзя сжатым.
Цзян Бэйфэн проверил припасы в своем пространственном кольце.
Пилюль осталось предостаточно – главным образом тех, что Су Мяоцин вручила ему в Бескрайней пустыне: целебные снадобья, пилюли восстановления духовной силы, противоядия. Все они были высокого качества и легко справлялись с любыми обычными ранами.
Вдобавок имелось некоторое количество талисманов и вещей на экстренный случай, а вот припасов для долгого путешествия почти не нашлось.
Пока он предавался раздумьям, дверь справа отворилась.
Из комнаты вышла Юэ Ли.
Она переоделась в другое облачение.
На ней по-прежнему был черный костюм для скрытных вылазок, но поверх него наброшен темно-серый плащ с широким капюшоном, способным скрыть большую часть лица. На поясе добавился пузатый кожаный кошель, в котором явно покоилось все необходимое для задания снаряжение.
Она кивнула Цзян Бэйфэну, давая понять, что пора выступать.
Цзян Бэйфэн поднялся с места, но не удержался от вопроса:
─ Старшая сестра Юэ Ли, до царства Наньюнь путь неблизкий, неужели у нас… не найдется духовной лодки для перелета?

Комментарии

Загрузка...