Цзян Бэйфэн сидел, скрестив ноги, на холодной нефритовой кровати, закрыв глаза и погрузившись в себя – в его голове вновь и вновь проигрывалась сцена на Пике Соснового хребта.
Тот единственный палец, воздетый даосом Циншуем, его легкий, небрежный толчок и та непостижимая, подобная горам и морям пропасть между ними.
Хотя схватка длилась всего мгновение, он извлек из нее огромную пользу.
Смысл, заключенный в том единственном движении, позволил ему едва уловимо прикоснуться к совершенно иной грани владения мечом.
Дело было вовсе не в изяществе приемов или мощи духовной энергии – это было возвращение к истокам, чистая «суть».
Настоящий мечник, пожалуй, и не должен быть привязан к конкретным формам движений.
Истинный меч живет в сердце.
Эта мысль, словно вспышка озарения, кружилась в его сознании, не желая угахать.
Он чувствовал, что в его понимании техники меча Скользящего света намечается новое направление. Та система наградных навыков, которую он уже довел до совершенства, перед пальцем даоса Циншуя вдруг показалась... излишне ремесленной.
Небо постепенно светлело.
За окном забелило брюхо рыбы, утренний туман поплыл между вершинами. Цзян Бэйфэн медленно открыл глаза, собираясь подняться и умыться, но внезапно замер.
Во дворе кто-то был.
Едва слышный звук приземления, практически неразличимый, тем не менее не ускользнул от его восприятия на средней стадии Зарождающейся души.
У незваного гостя высокая база культивации и превосходные навыки скрытности!
Цзян Бэйфэн не стал действовать сгоряча. Он спокойно сидел на постели, а его духовная энергия легко циркулировала по каналам, подготавливая его к любому повороту событий.
Впрочем, вряд ли стоило опасаться опасности.
Учинить расправу в самом сердце секты Цинюнь, в жилой зоне учеников пика Тяньшу? Разве что жизнь стала совсем не мила.
Оставалось лишь одно объяснение.
Появился проводник.
Цзян Бэйфэн глубоко вздохнул, поднялся, поправил одежды и распахнул дверь.
Утренний холод ударил в лицо. Солнце только поднималось, окрашивая восточные облака в бледно-золотые и багряные тона, и света еще не хватало, чтобы разогнать горную ззябь.
На голубых каменных плитах двора лежал тонкий слой росы, искрясь мелкими искрами в лучах зари.
В центре двора стояла фигура.
Стройная, прямая, словно одинокий горный бамбук.
Взгляд Цзян Бэйфэна упал на ее лицо, и сердце его слегка замерло.
Мечевидные брови взмывали к вискам, глаза отливали редким серебристо-серым цветом, а на самом дне зрачков не было ни капли эмоций – они холодили душу, как тысячелетние льды.
Белые волосы каскадом спускались до поясницы, их пряди лениво колыхались на утреннем ветру, а ровная челка на лбу добавляла ее ледяному лицу странной, утонченной красоты.
На ней не было стандартных даосских одеяний секты Цинюнь – лишь облегающий костюм глубокого черного цвета.
Материал одежды был необычным, отливая на рассвете еле заметным матовым блеском, напоминающим особую ткань для ночных вылазок.
Этот наряд безупречно подчеркивал ее высокую и хрупкую фигуру: прямые плечи, тонкую талию, длинные ноги. Хотя все тело было укутано наглухо, от него исходила необъяснимая, завораживающая красота линий.
Она стояла неподвижно, словно чуждая окружающему утреннему свету, ветру и росе.
От нее воздух вокруг стал на несколько градусов холоднее, и даже листья на старой софоре во дворе казалось замерли в оцепенении.
Прождав три удара сердца и не дождавшись от гостьи ни слова, Цзян Бэйфэн был вынужден сам сделать шаг вперед и сложить ладони в приветствии: ─ Осмелюсь спросить, госпожа... вы здесь по какому делу? ─
Девушка не ответила.
Ее взгляд остановился на лице Цзян Бэйфэна, и серебристо-серые зрачки отразили его фигуру, точно две холодные зеркальные глади.
Спустя мгновение она достала из-за пазухи нефритовую табличку, опустила глаза для сверки, а затем снова воззрилась на него, словно в чем-то убеждаясь.
И лишь после этого заговорила.
Ее голос оказался раз в десять холоднее самого ледяного тона Гу Цинхань, лишенный каких-либо интонаций и звучавший сухо, словно механизм:
─ Отныне ты в моей группе. ─
─ О заданиях я сообщу отдельно. ─
─ Сутки на то, чтобы разобраться со своими делами. Во второй половине дня жди меня здесь. ─
Выпалив эти три фразы, она, казалось, потратила немало сил.
Трудность заключалась вовсе не в произнесении слов, а в самом факте общения с незнакомцами, который давался ей с величайшим трудом.
Не дожидаясь ответа Цзян Бэйфэна, она качнулась, обратилась в черную полосу света и взмыла ввысь, мгновенно растворившись в окутывающих горные вершины туманах.
Цзян Бэйфэн остался стоять на месте, глядя на пустой двор, и спустя долгое время устало потер переносицу.
С этой проводницей... и впрямь окажется непросто сработаться.
Он мысленно переварил смысл услышанного: сутки на то, чтобы уладить дела, должно быть, означали прощание с прошлым. Ходить на занятия в академию больше нельзя, оставаться в этом дворике тоже запрещено, а статус ученика пика Тяньшу...
Внезапно накатила легкая растерянность.
Проведя в этом мире больше года, секта Цинюнь давно стала для него единственным «домом». И вот теперь предстояло полностью отречься от этого имени и отправиться в совершенно неизведанный мир, скрытый во мраке, отчего на душе скребли смутные, необъяснимые тоскливые нотки.
Но дорогу он выбрал сам.
Цзян Бэйфэн покачал головой, вернулся в комнату и переоделся в официальное одеяние старшего ученика пика Тяньшу: белый низ, рукава и воротник с вышитыми звездными узорами пика, а на поясе – синий шелковый шнур.
Это была первая парадная форма, выданная сектой; он бережно хранил ее, надевая лишь по особо торжественным случаям.
Сегодня, пожалуй, предстояло надеть ее в последний раз.
Поправив одежды, он вышел за порог и взмыл на мече в сторону Зала хозяйственных дел.
Утренний Цинюнь жил своей особой, полной жизни красотой.
Лучи зари пробивались сквозь легкую дымку, разливаясь по цепям горных вершин.
Адепты на всех пиках занимались утренними практиками: звук рассекающего воздух меча при тренировках, свист циркулирующей энергии при дыхательных упражнениях, звонкие крики пролетающих в небе духовных птиц... Все это сплеталось в живописную картину утренней горной обители.
Цзян Бэйфэн летел небыстро, скользя взглядом по расстилающимся внизу горам и дворцам. Долина скрытых мечей, площадка проповедей, арена боевых искусств, поля лекарственных трав... С этими привычными местами в будущем расстаться придется надолго, если не навсегда.
Вот и Зал хозяйственных дел.
Когда он опустился на землю, главные створки зала еще были заперты – очевидно, время дежурства не наступило. На голубых каменных ступенях блестела утренняя роса, отражая сияние зари. Цзян Бэйфэн встал у ступеней и принялся терпеливо ждать.
Время медленно утекало.
Солнце поднималось выше, туман рассеивался. Издалека доносились смех и шаги адептов – новый день официально вступал в свои права.
В Зале хозяйственных дел наконец зашевелились: дежурный адепт отворил дверь, зевая на ходу, но, заметив Цзян Бэйфэна, опешил: ─ Младший брат Цзян? Столь ранеёшенько? ─
Не успел Цзян Бэйфэн ответить, как за спиной раздался знакомый, приятный слуху голос:
─ А младший брат Цзян и впрямь пришел так рано! ─
Он обернулся.
Лю Руянь быстрыми шагами приближалась сквозь утреннюю дымку.
Сегодня на ней было платье из нежно-зеленой ткани с наброшенной поверх лунно-белой марлевой накидкой, а длинные волосы небрежно стянуты нефритовой шпилькой. Утренний свет падал на ее лицо, подчеркивая сияющую белизну кожи, а в глазах еще таилась утренняя дремота, делавшая ее облик лишь еще более пленительным.
─ Управляющая Лю, доброго утра, ─ сложил руки в приветствии Цзян Бэйфэн. ─ Я здесь по поводу... ─
Договорить он не успел: Лю Руянь уже сделала шаг вперед и, ухватив за локоть, потащила внутрь зала.
─ Я знаю, зачем ты пришел, ─ понизила она голос, говоря с заметной спешкой. ─ Тихо, тише. ─
Цзян Бэйфэн позволил себя увлечь, спотыкаясь на пороге. Сила у Лю Руянь оказалась отменная – точнее, она вовсе не сдерживалась, волоча его через передний зал, по галереям прямо во внутренний двор.
По пути им встретилось немало ранних дежурных адептов, провожавших их любопытными взглядами. Сама управляющая Лю тащит младшего брата Цзяна за рукав? Такое зрелище увидишь нечасто.
Цзян Бэйфэн мог лишь сохранять невозмутимость, позволяя ей вести себя куда вздумается.
Лишь оказавшись во внутреннем дворике и затворив за собой дверь ее личной комнаты, она отпустила его, тревожно оглянулась на выход, убедившись, что никто не идет за ними, громко захлопнула створки и задвинула засов.
Проделав все это, она шумно выдохнула, прижала руку к груди и вымолвила: ─ До смерти напугала... Садись, младший брат Цзян, не спеши, не спеши... ─
Цзян Бэйфэн послушно присел за чайный столик.
Он уже бывал в этой комнатке однажды: убранство оставалось простым и изящным, разве что на подоконнике прибавился горшок с распустившейся орхидеей, источавшей тонкий аромат.
Лю Руянь разлила по чашкам горячий чай, принесла их и села напротив. Держа чашку в ладонях, она сделала большой глоток, после чего подняла взгляд, и на ее лице засияла неподдельная улыбка:
─ Поздравляю младшего брата Цзяна! Я ведь говорила, что не ошибусь в тебе! ─
Цзян Бэйфэн неловко улыбнулся: ─ Все равно стоит поблагодарить управляющую Лю. ─
─ О чем ты говоришь, ─ отмахнулась Лю Руянь, ставя чашку на стол, и, подавшись вперед, вытащила из-под стола стопку свитков из нефритовых пластинок, с грохотом выгрузив их на столешницу.
Разбирая их, она взяла верхнюю пластинку и принялась зачитывать пункты:
─ С сегодняшнего дня тебе запрещено жить в своем прежнем домике. Место останется за тобой, секта не станет отбирать жилье, но возвращаться туда нельзя – таковы правила. Так что тебе придется собрать свои вещи и переехать на базу Отдела теней на Пике Соснового хребта. ─
Отложив эту пластинку, она подняла вторую:
─ Твое кодовое имя – «Минъюэ», у меня будет вестись учет твоих заданий. Впредь по любым вопросам передачи дел, отчетов или запросов ресурсов обращайся напрямую ко мне. Запомни: только ко мне, не через кого другого. ─
Быстро просмотрев оставшиеся пластинки, она вытянула оттуда пластинку темно-бирюзового цвета:
─ Эту нужно передать дяде по обучающей линии Лин Цзюэ с пика Тяньшу. Здесь подтверждение твоего перевода, с сегодняшнего дня ты больше не ученик пика Тяньшу. ─
Услышав это, Цзян Бэйфэн замер и непроизвольно выдохнул: ─ А... ─
На сердце вдруг стало пусто.
Пик Тяньшу... там был его первый дом в этом мире. От растерянности в первые дни после перемещения, через поступление в секту, ежедневные занятия и тренировки с мечом, до знакомства с Гу Цинхань, дядюшкой Чжоу и остальными... все воспоминания вились вокруг этой горы.
И вот теперь он просто уходил.
Без единого официального прощания.
Лю Руянь заметила мимолетную тоску в его глазах и тихо вздохнула.
Она отложила нефритовые пластинки, протянула руку и похлопала его по тыльной стороне ладони, заговорив мягче: ─ Я знаю, что тебе тяжело расставаться. Но раз вступил в Отдел теней, придется отсечь прошлое. Статус на свету – это обуза. ─
Она помолчала, заново сложила стопку пластинок и подвинула к нему: ─ Эти бумаги я отнесу за тебя чуть позже. А ты ступай, собери свои вещи. И заодно... ─
Она подняла глаза, глядя на него со сложным выражением:
─ Попрощайся с ними... ─
─ Пусть говорить напрямую нельзя, но по крайней мере... скажи напоследок хоть пару слов. ─
Цзян Бэйфэн помолчал с минуту, а затем кивнул.
Он поднялся на ноги и отвесил Лю Руянь глубокий поклон:
─ Управляющая Лю, великой доброты вашей словами не выразить. ─
─ Ступай, ─ улыбнулась Лю Руянь, хотя уголки ее глаз покраснели. ─ Помни, главное – выжить... ─

Комментарии

Загрузка...