Цзян Бэйфэн стоял, сосредоточенно затаив дыхание, и его взгляд был прикован к даосу Циншую, стоявшему в трех саженях от него.
Ночной ветер проносился сквозь сосновые кроны, порождая тихий, мерный шум прибоя.
Лунный свет заливал вымощенный белым камнем внутренний двор, вытягивая тени обоих далеко назад.
Даос Циншуй просто стоял неподвижно, заложив руки за спину, его бирюзовые одежды едва шевелились от ветра, и во всем его теле не чувствовалось ни малейшей утечки духовной энергии.
Однако это незримое давление разливалось вокруг с пугающей, почти осязаемой плотностью.
Цзян Бэйфэн глубоко вздохнул. Этот дядя по обучающей линии казался расслабленным лишь на первый взгляд, но на деле его фигура казалась монолитной, лишенной каких-либо изъянов.
Или, по крайней мере, с его зрением на средней стадии Зарождающейся души он совершенно не мог разглядеть хоть единую брешь.
Нельзя было больше колебаться.
Его глаза слегка сузились, и Зарождающаяся душа в глубине его тела внезапно распахнула глаза. Бушующее облако духовной энергии в даньтяне закружилось с бешеной скоростью, и чистейшая сила вырвалась наружу без остатка!
─ Вум... ─ разнесся в воздухе глухой гул.
Окружающая Цзян Бэйфэна духовная ци мгновенно уплотнилась, и сам он превратился в несравненный клинок, только что извлеченный из ножен.
Намерение меча разило зимней стужей, и хотя сам удар еще не был нанесен, по земле вокруг уже побежали тончайшие узоры инея.
Он двинулся.
Никаких вычурных приемов, никаких сложных техник владения мечом – лишь самый простой, самый прямой выпад.
Его фигура обратилась в белую полосу скользящего света, рассекающую ночную тьму, а острие меча устремилось прямиком в грудь даоса Циншуя!
Этот удар вобрал в себя всю его жизненную силу, разум и дух.
Исключительная чистота вековой мощи превосходила возможности обычных практиков той же ступени, а благодаря безупречному контролю над Сердцем меча реальная разрушительная сила этого удара вплотную приблизилась к порогу поздней стадии Зарождающейся души.
Столкнись он с рядовым адептом средней стадии Зарождающейся души, этого удара хватило бы, чтобы решить исход битвы.
Однако...
Даос Циншуй по-прежнему стоял со скрещенными за спиной руками, и его одежды не колыхнулись лишний раз.
Лишь когда острие меча оказалось всего в трех футах от его груди, он неспешно поднял правую руку.
И воздел один-единственный указательный палец.
Палец легко подался вперед, точно перехватив летящее острие.
─ Дзинь. ─
Раздался звонкий удар, напоминавший столкновение нефрита.
Время в этот миг словно застыло.
Цзян Бэйфэн почувствовал, как от кончика клинка хлынула мягкая, но абсолютно непреодолимая волна.
Это было не противостояние грубой силы; скорее походило на то, как легкий ветерок рассеивает ревущее пламя, беззвучно развеивая и растворяя всю собранную им воедино мощь и духовную энергию.
Вспыхнувшее в нем боевое пламя перед этим пальцем выглядело детской забавой.
Даос Циншуй слегка согнул палец и мягко толкнул вперед.
─ Фу... ─
Нахлынул легкий, но исполинский вал силы. Цзян Бэйфэну показалось, что его ударила гигантская волна, тело потеряло управление и полетело назад, кувыркнувшись в воздухе семь-восемь раз, прежде чем он с трудом выровнялся и неуклюже приземлился.
Белые плиты под ногами с сухим треском покрылись сетью трещин.
Разрыв в силе оказался слишком велик.
Но Цзян Бэйфэн не испытывал разочарования в сердце.
Он изначально ожидал подобного исхода. Было бы странно, если бы такое существо, как даос Циншуй, отнеслось к его атаке всерьез.
Выровняв дыхание, он вернул меч в ножны и отвесил даосу Циншую глубокий поклон: ─ Магия дяди по обучающей линии Циншуя безгранична, ученик... действительно не имеет против нее средств.
Его голос звучал спокойно, не неся в себе тени пораженческих настроений.
Даос Циншуй бросил на него взгляд, в котором мелькнуло едва заметное одобрение.
Он поманившему пальцем Цзян Бэйфэна: ─ Подойди.
Цзян Бэйфэн выпрямил спину и уверенным шагом приблизился. Лунный свет пал на его лицо, озаряя холодное и открытое выражение. Белые одежды легко развевались на ночном ветру, а фигура сохраняла прямоту сосны.
Даос Циншуй мысленно кивнул.
Этот мальчик как внешностью и нравом, так и внутренней силой уже превосходил сверстников.
Но тем сильнее было его желание проверить то, что тревожило его больше всего.
Цзян Бэйфэн остановился в трех шагах от даоса, спокойно встречая его глубокий взгляд.
Даос Циншуй поднял руку, занеся ладонь примерно в трех дюймах над его макушкой.
─ Расслабься, не сопротивляйся. ─
С этими словами чистая, подобная горному роднику капля духовной энергии медленно впиталась через точку байхуэй на макушке.
Цзян Бэйфэн невольно смежил веки.
Эта нить ци была тоньше паутинки, но обладала пугающей чистотой. Она неторопливо скользила по меридианам, не спеша и методично, словно инспектируя собственные владения.
Цзян Бэйфэн отчетливо ощущал траекторию ее продвижения по мере того, как она двигалась дальше.
Море ци, даньтянь, двенадцать главных каналов, чудесные меридианы...
Она добралась даже до обители Зарождающейся души.
Сердце Цзян Бэйфэна едва заметно сжалось, но он подавил инстинктивное желание дать отпор. Раз уж он решил вступить в Отдел теней, через это испытание предстояло пройти.
Нить духовной силы покружила вокруг его Зарождающейся души пару кругов, словно проверяя всё тщательнейшим образом.
Зарождающаяся душа восседала в даньтяне, окутанная золотым сиянием, излучая чистую и мощную ауру – результат закалки столетней силой, многократно превосходивший запасы культиваторов того же ранга.
Вскоре духовная нить неспешно отступила.
Цзян Бэйфэн открыл глаза.
Его взору предстало сосредоточенное лицо даоса Циншуя. В этих похожих на застывшие колодцы глазах впервые отчетливо проступили сомнения и глубокая задумчивость.
Цзян Бэйфэн не стал ничего спрашивать, продолжая безмолвно смотреть на него. Тому, чему суждено случиться, не миновать; если система действительно раскрыта... он не знал, как станет оправдываться и какими окажутся последствия.
Тишина во дворе затянулась.
Наконец даос Циншуй медленно опустил руку и отступил на полшага назад. Его голос прозвучал глуше обычного, наполнившись тяжеловесной солидностью:
─ Твоя сила... ненормальна. ─
Сердце Цзян Бэйфэна резко ухнуло вниз.
Систему рассекретили? Что делать? Как поступит этот дядя? Уничтожит на месте? Уничтожит культивацию? Или...
Пока мысли вихрем проносились в его голове, даос Циншуй продолжил:
─ В тебе я не обнаружил ни следов демонического пути, ни признаков завладения чужим телом, ни остатков еретических техник. ─
Он сделал паузу, и его взгляд впился в лицо Цзян Бэйфэна:
─ Но степень закалки твоей мощи и чистота духовной ци намного превосходят стандарты для практиков твоего уровня. Прошло чуть больше года с момента создания основ, а ты уже достиг средней стадии Зарождающейся души – это противоречит здравому смыслу. ─
Цзян Бэйфэн затаил дыхание в ожидании продолжения.
Даос Циншуй пристально посмотрел на него и промолвил:
─ У каждого... есть свои тайны. Это не то, во что я должен вмешиваться. Отделу теней нужны способности, преданность и готовность без остатку защищать секту Цинюнь. ─
Его тон вновь обрел прежнее спокойствие:
─ Каковы твои тайны, я спрашивать не стану. Мне нужно подтвердить лишь одно: есть ли у тебя дурные замыслы против секты Цинюнь? ─
Натянутые до предела нервы Цзян Бэйфэна мгновенно отпустило.
Он глубоко вздохнул, открыто встретил взгляд даоса Циншуя и ответил ясным, твердым голосом:
─ Прошу дядю по обучающей линии быть спокойным. У ученика действительно есть скрытые причины, о которых не стоит распространяться. Но чувства ученика к секте, его стремление оберегать ее не требуют лишних слов – небеса и земля тому свидетели. ─
Помолчав немного, он добавил:
─ Жизнь этому ученику спасла секта, и нынешняя сила дарована ею же. Во веки веков я не предам Цинюнь. ─
Даос Циншуй долго вглядывался в него.
В лунном свете черты лица юноши были прекрасны, а взгляд – чист и прям. В нем не было ни лукавства, ни увиливания – лишь абсолютная искренность.
Наконец даос Циншуй кивнул.
─ Ты не обманщик, я чувствую это в тебе, ─ его голос слегка потеплел. ─ Путь Отдела теней далеко не так легок, как тебе кажется. Клинок во тьме порой куда легче обагрить кровью, чем меч на свету, и в нем куда проще потерять себя. ─
─ Ты... готов? ─
Цзян Бэйфэн без колебаний поклонился:
─ Ученик готов. ─
Глядя на почтительную позу юноши, даос Циншуй позволил себе редкую, едва заметную улыбку. Он повернулся и поднял глаза к ночному небу.
Этой ночью не было облаков, и яркая луна висела высоко над головой.
Серебристый свет залил Пик Соснового хребта, окрашивая всю вершину в холодные морозные тона.
Он молча смотрел вдаль, словно вспоминая или обдумывая что-то. Ночной ветер шевелил полы его бирюзовых одежд, а длинные волосы легко развевались в воздухе.
Спустя долгое время он тихо вымолвил, и голос его звучал так, будто доносился издалека:
─ Ясная луна высоко... ─
─ Свет озаряет ночь, а тени следуют по пятам. ─
Он повернулся обратно, и его взгляд остановился на Цзян Бэйфэне:
─ Отныне твоим кодовым именем будет Минъюэ. ─
С этими словами он умолк и неспешно зашагал к небольшому домику. Его бирюзовый силуэт в лунном свете казался немного одиноким, но исполненным неизъяснимой глубины.
Добравшись до порога, он обронил фразу, чей звук легко долетел до слуха Цзян Бэйфэна:
─ Завтра за тобой придет проводник. ─
─ Иди. ─
Дверь домика беззвучно затворилась.
Цзян Бэйфэн остался стоять на прежнем месте и отвесил глубокий поклон закрытым створкам.
─ Ученик... премного благодарен дяде по обучающей линии. ─
Выпрямившись, он почувствовал, как в глазах вспыхнуло с трудом сдерживаемое волнение.
Минъюэ.
С сегодняшнего дня он – «Минъюэ» из Отдела теней.
Он бросил последний взгляд на тихий домик, развернулся, покинул вымощенный белым камнем двор и ступил в сосновый бор, куда поднимался ранее. Звуки его шагов постепенно затихли, затерявшись в глубине ночи.
Внутри домика мерцало пламя свечи.
Даос Циншуй стоял у окна, глядя вслед удаляющемуся Цзян Бэйфэну, и тихо бормотал себе под нос:
─ Сердце меча... ─
─ Тайны этого парня, боюсь, куда глубже, чем мне казалось. ─
Он покачал головой и задул свечу.
─ Пусть так. Пока сердце его устремлено к Цинюнь, он остается нашим человеком. ─
─ Минъюэ... надеюсь, ты и впрямь сумеешь рассеять тьму подобно луне, оставшись незапятнанным пылью. ─

Комментарии

Загрузка...