Цзян Бэйфэн сидел, скрестив ноги, на ложе из холодного нефрита, дожидаясь от глубокой ночи рассвета, а затем и полудня.
За окном постепенно зазвучали птичьи трели, перешоптывания учеников то приближались, то отдалялись – настало время утренних занятий.
Вестей от Отдела теней всё не было.
Цзян Бэйфэн поднялся, переоделся в официальные одежды ученика пика Тяньшу, аккуратно собрал длинные волосы и толкнул дверь.
Утренний ветерок коснулся лица, принеся с собой горную прохладу, отчего смятение в его мыслях немного улеглось.
Направив меч к Залу передачи мастерства, он намеренно сбавил скорость.
Лучи солнца пробивались сквозь облака, отбрасывая причудливые тени на горные хребты. Утро в секте Цинюнь всегда было столь безмятежным и мирным.
Приземлившись, он вошел в класс.
Его привычный уголок пустовал. Цзян Бэйфэн подошел, сел, положил меч плавно перед собой и устремил взгляд за окно.
С этого ракурса отлично виднелись изогнутые карнизы главного зала пика Тяньшу, отливавшие в утреннем свете мягким золотистым блеском.
Почти одновременно с этим рядом повеяло прохладой.
Гу Цинхань опустилась на соседнее кресло с такой естественной грацией, будто проделывала это тысячи раз.
На ней по-прежнему было белое платье, только пояс сменился на серебристый ленточный, а конский хвост был завязан выше обычного, обнажая изящный изгиб шеи.
Между ними оставалось расстояние в пол-локтя, но никто не проронил ни слова.
Утренние занятия прошли в зыбкой тишине. Наставник объяснял «Тридцать шесть разновидностей выхода ци из меча», и его голос разносился по просторному классу.
Гу Цинхань сидела с прямой спиной, не сводя глаз с возвышения, и скрупулезно вела конспект. Цзян Бэйфэн, изредка поднимая взгляд, замечал очертания ее профиля и едва заметно дрожащие длинные ресницы.
Наконец прозвучал колокол, возвещающий о полуденном перерыве.
Ученики начали подниматься, поодиночке и группами покидая класс. Цзян Бэйфэн не шелохнулся.
Сидя на прежнем месте и наблюдая за плывущими за окном облаками, он лишь спустя долгое время медленно повернул голову к Гу Цинхань, которая тоже не ушла.
─ Старшая сестра Гу, ─ заговорил он ровным голосом. ─ Почему ты непременно должна сидеть здесь?
Пальцы Гу Цинхань, сжимавшие кисть, чуть напряглись, и на бумаге расплылось чернильное пятно. Не поднимая головы, она холодно бросила:
─ Что?...
─ Я к тому, ─ выдержал паузу Цзян Бэйфэн, ─ что, когда тебя нет в первом ряду, наставнику порой некому показать пример во время демонстрации приемов. Разве место главы не там?
Гу Цинхань наконец повернулась к нему.
Ее глаза, чистые, как холодный омут, сейчас отражали сдерживаемую бурю.
Она смотрела не на Цзян Бэйфэна, а на узор на его воротнике, а тон ее звучал почти механически:
─ Следить за тем, чтобы каждый прилежно слушал лекции – тоже обязанность старшей ученицы.
Глядя на нее, Цзян Бэйфэн мысленно тихо вздохнул.
Этот вздох был едва уловимым, но в тишине класса прозвучал до боли резко.
Тело Гу Цинхань чуть заметно напряглось.
В тот же миг в ее душе бурно вскипела смесь обиды, гнева и глухой досады.
Она мысленно кричала: Мы же вместе прошли через смертельно опасное испытание! Ты прикрывал меня от удара! На церемонии награждения ты благодарил меня! Почему ты все равно отталкиваешь меня? Чем я тебе так неприятна?!
Она вспомнила его спину, заслонившую ее в пустыне, его бледное лицо во время беспамятства и ночи, когда она горько плакала, прижимаясь к нему.
Все эти образы пронеслись в памяти, разбившись о его нынешнюю отчужденность и этот безнадежный вздох.
Ради чего?
Гу Цинхань резким движением повернула голову, в упор глядя на Цзян Бэйфэна. В ее вечно холодных глазах бурлил избыток сложных чувств...
Упрямство, боль и капля мольбы, в которой она сама боялась себе признаться.
─ Цзян Бэйфэн, ─ голос ее дрожал от сдерживаемого напряжения. ─ Ты что... совсем не хочешь иметь со мной ничего общего?
Началось.
Опять за свое.
Цзян Бэйфэн горько усмехнулся про себя. Неужели нельзя вести себя как обычные сокурсники? Учеба, совершенствование, редкие спарринги и соблюдение надлежащей дистанции...
Как поступает абсолютное большинство практиков в этом мире.
Он не испытывал неприязни к Гу Цинхань. Напротив, она была самой необычной девушкой из всех, кого он встречал...
Ослепительная внешность, поразительный талант к мечу, чистая и несгибаемая воля, сулящая великое будущее.
Живи они в мирные времена, быть может...
Но сейчас были не мирные времена.
Король кровавых трупов, демонический культ Преисподней, секта Кровавой Ша... Этот мир казался спокойным лишь на первый взгляд.
Культ демонов таился в тени, а внутри праведных врат царило далеко не всеобщее согласие. Сам он находился лишь на средней стадии Зарождающейся души...
Для молодого поколения это могло казаться блестящим достижением, но перед лицом истинных маститых экспертов он оставался хрупким, словно бумага.
Великая война бессмертных, борьба за наследие, падение сект... Все эти кровавые страницы, не раз описанные в древних трактатах, могли повториться в любой момент.
Разве мог он позволить себе думать о чувствах?
Ему требовалось стать сильнее – настолько сильным, чтобы защитить все, что ему дорого, и отстоять клочок покоя в эту смутную пору. До тех пор любые узы оставались уязвимым местом, а любые чувства – лишь бременем.
Цзян Бэйфэн заглянул в глаза Гу Цинхань. В них отражался он сам – так чисто, что это пробирало до дрожи.
Он видел под напускной ледяной броней ее трепетное ожидание и готовую рухнуть гордость.
Ему не хотелось причинять ей боль.
Но некоторые вещи требовалось произнести вслух.
─ Старшая сестра Гу, ─ Цзян Бэйфэн заговорил необычайно мягко, словно боясь потревожить что-то хрупкое. ─ Сейчас младший... целиком и полностью сосредоточен на совершенствовании. Сестра одарена несравненно, ее ждет великий путь меча, и ей тоже следует думать исключительно о практике.
С этими словами в классе воцарилась мертвая тишина.
Гу Цинхань немигающе смотрела на него. Ее губы едва заметно подрагивали, а пальцы сжались так сильно, что костяшки побелели, а ногти впились в ладони, но боли она не чувствовала.
Целиком сосредоточен на совершенствовании.
Думать исключительно о практике.
Все эти благовидные речи переводились на простой язык: я не желаю иметь с тобой дел.
Все ожидания, все терпение и попытки убедить саму себя рухнули в один миг.
Гу Цинхань показалось, будто ее сердце кто-то безжалостно сжал тисками, лишая возможности дышать. Однако плакать было нельзя, показывать слабость – нельзя, нельзя позволять ему видеть ее унижение.
Она резким движением поднялась на ноги.
Ножки стула с противным скрежетом проехались по полу. Смотря на Цзян Бэйфэна сверху вниз, она трижды повторила слово «хорошо», и каждый слог казался выжатым сквозь зубы:
─ Хорошо! Хорошо! Хорошо!
В ее душе неистовствовал голос: Ты не хочешь сидеть со мной рядом! Я тебе ненавистна! Что ж, тогда я буду держаться от тебя подальше! Цзян Бэйфэн! Запомни это! Я больше никогда не стану унижаться перед тобой!
Она до крови прикусила нижнюю губу, сдерживая подступающие к глазам слезы, чтобы ни одна из них не упала.
Она продолжала бурить его взглядом, словно стремясь высечь его образ в памяти или прожечь в нем дыру.
Наконец она резко отвернулась.
Белые одежды взметнулись над углом парты, подняв вихрь холодного воздуха. Не оглядываясь, она вышла из класса. Ее прямая, как клинок, спина излучала почти фанатичное одиночество.
Цзян Бэйфэн сидел на прежнем месте, глядя на пустой дверной проем, и лишь спустя долгое время тихо прикрыл глаза.
Полуденный перерыв пролетел быстро.
На дневном занятии место рядом с Цзян Бэйфэном пустовало. Гу Цинхань вернулась на свое законное место первой ученицы в первом ряду – сидела с прямой спиной, глядя прямо перед собой.
Сидевший рядом Чжао Цянь был вне себя от радости: всю лекцию он выискивал любую возможность заговорить с ней, окружая заботой и выказывая величайшее усердие.
Гу Цинхань по большей части отвечала лишь холодным «мм» или бросала короткое «не нужно». Но и этого было достаточно, чтобы Чжао Цянь чувствовал себя на вершине блаженства...
По крайней мере, она вернулась.
Цзян Бэйфэн устроился на галерке, погрузившись в медитацию.
Голос наставника доносился словно из глубины веков, не задерживая в голове ни единого слова. В памяти раз за разом прокручивались глаза Гу Цинхань перед уходом...
Холодные, разбитые и полные глубокой боли.
Правильно ли он поступил?
Он не знал.
Он лишь понимал: если не обрубить всё сейчас, в дальнейшем станет лишь больнее. Нерешительность навлекает беду. Путь бессмертных долог, и на нем не должно быть лишних пут.
К вечеру наставник внезапно назначил дополнительное занятие по отработке боевых приемов на открытом воздухе.
Ученики собрались на тренировочной площадке, разбившись по парам в соответствии со своими уровнями.
Цзян Бэйфэн, по обыкновению, держался в одиночестве на самом краю толпы, а его белые одежды чуть колыхались на вечернем ветру.
Его и без того отстраненный нрав в сочетании с недавней громкой славой заставлял остальных учеников держаться на еще болеетельном расстоянии.
При распределении пар все дружно нашли себе партнеров, и лишь Цзян Бэйфэн одиноко стоял в стороне.
Гу Цинхань находилась в первых рядах; боковым зрением заметив эту одинокую фигуру, она почувствовала, как утренняя злость вспыхнула с новой силой.
В этот самый момент к ней вновь подкатился Чжао Цянь с подобострастной улыбкой на лице:
─ Старшая сестра Гу, не окажешь ли честь попрактиковаться со мной? Я тут постиг некие тайны третьей формы «Техники меча Поцзюнь» и хотел бы попросить у тебя наставления...
Гу Цинхань уже хотела отказаться, но случайно встретилась взглядом с Цзян Бэйфэном.
Он стоял вдали, безмолвно наблюдая за происходящим, с совершенно отрешенным выражением лица и полной безмятежностью во взгляде.
И именно это спокойствие заставило внутренний огонь Гу Цинхань вспыхнуть с новой силой.
Разве ты не не хочешь иметь со мной дел?
Разве ты не намерен сосредоточиться на совершенствовании?
Тогда я покажу тебе, что и без тебя, Цзян Бэйфэн, у меня все прекрасно!
В ее голове пронеслась почти детская мысль: «Я покажу тебе!»
─ Хорошо, ─ повернувшись к Чжао Цяню, холодно бросила она.
Чжао Цянь остолбенел, а затем расплылся в счастливой улыбке: ─ П... правда? Благодарю, старшая сестра! Благодарю, старшая сестра!
Больше не глядя на Цзян Бэйфэна, Гу Цинхань направилась в центр площадки с мечом наперевес. Чжао Цянь радостно последовал за ней, сияя так, будто сорл великое сокровище.
Цзян Бэйфэн проводил их взглядом, направляющимся к тренировочной зоне, и легко покачал головой.
Он отвел глаза и больше не смотрел в ту сторону.
К концу занятия закатное солнце уже клонилось к горизонту.
Цзян Бэйфэн первым взмыл ввысь на мече, не дожидаясь никого и ни на кого не глядя. Его фигура белой полосой прочертила небо и вмиг растаяла за горными пиками.
Гу Цинхань замерла на месте, долго глядя в ту сторону, куда он улетел.
Чжао Цянь попытался было завести разговор, но был остановлен ее леденящим взглядом.
Она в одиночестве убрала меч в ножны и покинула плац. Ее силуэт на фоне заката казался долгим и одиноким.
Когда остатки гнева рассеялись, в душе поднялся странный, не поддающийся определению осадок.
Неужели... она переборщила?
Мысль эта промелькнула и тут же была безжалостно отброшена.
Нет. Это он первый отказался, он первым провел черту. Как бы ни гордилась Гу Цинхань... она никогда не стала бы навязываться тому, кто прямым текстом заявил о нежелании иметь с ней общего.
Ни за что.
Когда Цзян Бэйфэн вернулся к своему дворику, уже совсем стемнело.
Горные фонари зажигались один за другим, напоминая рассыпанные по земле звезды. Приземлившись у ворот, он уже собирался толкнуть створку, как вдруг замер.
Возле входа, прислонившись к стене, стояла изящная женская фигура. Платье цвета молодой зелени казалось в сумерках особенно мягким, а распущенные пряди волос падали на плечи – это была Лю Руянь.
Похоже, она ждала уже довольно долго: от скуки она накручивала локон на палец. Услышав шаги, она подняла голову, и в ее глазах при виде Цзян Бэйфэна промелькнуло облегчение, сменившееся привычной ленивой улыбкой.
─ Младший брат Цзян, а я уж думала, ты не вернешься.
Цзян Бэйфэн вздрогнул и поспешил вперед, отворяя калитку: ─ Управляющая Лю! Прошу, входите в дом.
Распахнув дверь, он пропустил Лю Руянь внутрь, сам быстро шагнул следом и захлопнул засов.

Комментарии

Загрузка...