Лишь когда ночь накрыла землю с головой, Цзян Бэйфэн приволокся к скромному горному дворику, чувствуя, как ноги едва держат уставшее тело. Впрочем, накопившаяся физическая истома ни капли не умаляла бурного ликования и трепета, бушевавших в его груди.
После вечерней череды «бескорыстной помощи» на оживленном рынке он отчетливо ощущал: там, в самой глубине даньтяня, духовная сила, прежде клубившаяся лишь зыбким вихрем, начала спрессовываться и уплотняться. Крошечный, с рисовое зернышко, мерцающий золотистый зародыш будущей пилюли уже проступал сквозь дымку, то появляясь, то растворяясь!
Золотая пилюля!
Он с трудом подавил жгучее желание броситься в прорыв с головой, торопливо опустился на циновку в комнате, скрестил ноги в позе лотоса, сложил руки в желанной мудре пяти стихий и выровнял дыхание. Сосредоточив всю волю внутри, он принялся осторожно направлять потоки ци со всего тела к крошечной точке в центре даньтяня.
При внутреннем взоре область даньтяня наполнилась мягким теплом. Светящаяся крупица размером с рисовое зернышко, подпитываемая вливающейся силой, то сияла непоколебимо, подобно далекой звезде, то едва теплилась, словно пламя свечи на ветру.
Цзян Бэйфэн ликовал, но рассудок не терял.
─ Еще недостаточно стабильно... Сейчас это лишь грань между Созданием оснований и истинной Золотой пилюлей, можно сказать, зачаток! ─ он молниеносно оценил обстановку. ─ Не хватает лишь последнего толчка, крупицы накоплений или подходящего повода!
─ Черт побери, знал бы, помог еще парочке прохожих перед закатом! А я-то думал, дело уже в шляпе! ─ выругался он про себя на собственную спешку.
Поскольку идти напролом было слишком рискованно, ему оставалось лишь усмирить нетерпение. Переключившись на медитацию, он принялся методично прогонять циркуляцию вновь и вновь, цементируя хрупкий зародыш и любовно напитывая его чистейшей энергией, дабы фундамент не дал трещины. В таком положении он просидел до самого рассвета.
Сегодня выдался день отдыха. Секта Цинюнь проявляла в этом вопросе завидную гибкость: шесть дней работы, один на откуп ученикам. Бессмертным тоже требовалось расслабляться и разбираться с личными делами.
И надо же такому случиться: системное поручение пришло на редкость рано!
Цзян Бэйфэн сгорающим от нетерпения взглядом вникнул в суть:
[Задание на сегодня]: помочь Гу Цинхань постичь суть третьей формы Техники меча Скользящего света.
[Подсказка к заданию]: Гу Цинхань зашла в тупик при изучении третьей формы Техники меча Скользящего света. Долгое безрезультатное раздумье грозит ей искажением ци и падением на Пути меча. Каждое утро она упражняется с мечом у Озера Нефритового источника на заднем склоне пика Тяньшу.
[Набор решений]: полное руководство-компендиум по Технике меча Скользящего света (временное вливание знаний).
─ Особое задание! И впрямь особое! ─ глаза Цзян Бэйфэна вспыхнули, а сердце забилось чаще. Он тут же выудил из пространственного кольца неказистый на вид древний фолиант.
Стоило ему приоткрыть обложку, как мягкое, но исполненное невыразимой мудрости золотое сияние вырвалось наружу и вонзилось прямо ему в межбровье!
Бум!
В тот же миг бесчисленные озарения, тонкости изменения стоек, узловые точки движения духовной силы и даже самую суть меча, связанные с Техникой меча Скользящего света, хлынули в его сознание бурным потоком, мгновенно сливаясь с его собственным пониманием меча и впечатываясь в память намертво!
Ощущение было такое, будто он отдал изучению этого стиля не один десяток лет: каждая мелочь стала ясна до боли, осев в подкорке как нечто само собой разумеющееся.
Изумленный и обрадованный Цзян Бэйфэн не удержался от вопля: ─ Охренеть! Вот это мощь! Задание еще не выполнено, а награду уже выдали авансом?! С этой Системой определенно стоит иметь дело! ─
Вдоволь порадовавшись, он быстро взял себя в руки и принялся мозговать над тем, как исполнить задуманное.
─ Система намекает, что ранним утром Гу Цинхань будет упражняться у Озера Нефритового источника, даже время и место указала... Это подсказка явиться туда заранее, типа «случайная встреча», а после показать ей катание с мечом, чтобы она сама дошла до истины?
─ Но главное – сделать так, чтобы она не узнала меня! Что делать?
Сморщив лоб в раздумьях, он вдруг просиял: ─ Точно! Замаскироваться!
Он припомнил, что когда-то раздобыл где-то маску. Пусть материал был простейшим, а вид – слегка обветшалым и дурацким, со своей главной задачей – спрятать лицо – она должна справиться!
План созрел, и Цзян Бэйфэн немедленно перешел к делу. Скинув бросавшуюся в глаза форменную одежду ученика пика Тяньшу, он облачился в самую заурядную белую робу без каких-либо знаков отличия, после чего натянул на лицо маску с забавной мордашкой щенка.
Глянув в водное зеркало, он покривил душой: маска выглядела нелепо, но зато личность оставалась надежно скрытой.
Не теряя времени, он качнулся, взмыл в воздух подобно сорвавшейся с тетивы стреле и бесшумно помчался к Озеру Нефритового источника на задних горах.
Руководствуясь картой Системы, он добрался до места в считанные мгновения.
Пейзаж, представший перед его глазами, заставил его на миг замереть.
Бесчисленные исполинские деревья с изумрудной листвой окружили зеркально чистую гладь небольшого озера. Вода источала густую ци Неба и Земли, клубясь легкой белой дымкой, застилавшей как саму водную гладь, так и чащу леса.
Утреннее солнце пробивалось сквозь пелену тумана пятнами золотистого света, окутывая берега безмятежной и отрешенной красотой. Цзян Бэйфэн даже на секунду позабыл обо всем, очарованный открывшимся видом.
─ Надо же... Какая плотная концентрация ци! А Гу Цинхань и впрямь умеет выбирать местечки! ─ мысленно похвалил он, еще тщательнее сдерживая собственное дыхание.
Не смея медлить, он применил легкоходную технику и невесомым тополиным пухом опустился ровно на середину озера, лишь слегка касаясь пятками воды, отчего по ней побежали мелкие круги.
Закрыв глаза и сосредоточившись, он принялся совмещать внутреннее умиротворение с ожиданием прихода Гу Цинхань.
Вскоре издали повеяло знакомым холодом леденящей душу мечевой ци.
Идет!
Сердце Цзян Бэйфэна дрогнуло, и он больше не сомневался.
Медленно подняв руки, он начал отрабатывать вложенную Системой в его разум Технику меча Скользящего света.
Он не стал вливать много духовной силы, дабы излишне грозный натиск не вызвал ненужных подозрений, сосредоточив все помыслы исключительно на «духе» и «мелодии» меча.
А скрывавшаяся в густой кроне Гу Цинхань заблаговременно почуяла чужое присутствие, едва приблизившись к озеру.
Мгновенно насторожившись, она затаила дыхание и заглянула вниз сквозь проемы между листьями.
Посреди озера, на ее излюбленном месте для тренировок, стояла фигура в белом.
Прямая осанка, а на лице... красовалась дурацкая маска щенка? Но сейчас никому бы и в голову не пришло смеяться. Оплавляя воздух плавными движениями, этот человек двигался с такой непринужденной легкостью, будто изначально был частью здешнего пейзажа, источая неописуемое очарование бессмертия.
─ Это... ─ в холодных глазах Гу Цинхань мелькнуло сомнение.
Однако в следующую секунду, когда она разглядела траекторию меча этого белого силуэта, ее зрачки сузились, а дыхание перехватило!
─ Техника меча Скользящего света! Откуда он ее знает?! ─
Причем он выписывал не просто форму – в его движениях таилась сама суть, над постижением которой она билась ночи напролет!
Траектория, очерчиваемая кончиком невидимого оружия, казалось, раскрывала подлинный смысл скользящего света: это не слепая скорость, а текучесть горного ручья – непрерывная, изменчивая, бесконечная!
Она вытаращила глаза, не смея моргнуть и на мгновение оторвать взгляд от фигуры посреди озера.
Каждое его движение казалось порождением самой природы, воплощением безупречной гармонии с техникой боя. Каждая стойка выглядела как искусно выписанная карта Пути меча – точная, изящная, бьющая в самое сердце.
Будучи фанатичной поклонницей клинка, чья жизнь целиком состояла из Пути меча, Гу Цинхань никогда прежде не видела никого, кто мог бы исполнить Технику меча Скользящего света – особенно её проклятую третью форму – с такой безукоризненной ясностью и глубиной!
Она засмотрелась до полного бесчувствия, удерживая дыхание на волоске, страшась спугнуть это одухотворенное действо у воды.
А вот Цзян Бэйфэн в центре озера начал нервничать.
─ Ну давай же, врубайся, сестрица! Чего ты уставилась на меня бараном? Я ведь уже третий круг пошел! ─ мысленно взвыл он, продолжая безупречно удерживать стойку. ─ Если ты сейчас же не схватишь суть, мой запас ци загнется! ─
То ли его мысленный крик возымел действие, то ли пришло время.
Среди ветвей Гу Цинхань смотрела-смотрела, да вдруг резко зажмурилась!
В ее сознании каждое движение белого силуэта запечатлелось с отчетливостью чеканной монеты, сталкиваясь и переплетаясь с её собственными тупиковыми наработками!
Затор, мучивший ее столько дней, в этот момент рухнул с оглушительным грохотом!
Вот оно что! Свет не стремится обогнать время, его суть – в непрерывном течении, подобном облакам и туману, проникающим в каждую щель! А она-то по глупости гналась за скоростью и свирепостью, с самого начала свернув не туда!
Когда она вновь распахнула глаза, пелена многодневной усталости и мрака бесследно исчезла, уступив место чистому сиянию озарения и необузданной радости!
С благодарным трепетом взглянув на фигуру посреди озера, она подмечала всё новые детали: чем дольше она вглядывалась, тем более странно-знакомым казался этот облик, но дурацкая маска надежно отсекала любые попытки докопаться до правды.
Больше не в силах сдерживаться, она качнулась, сорвалась с ветки алой молнией и стрелой полетела к центру водоема.
Ей непременно хотелось узнать, кто этот «бессмертный», вытащивший ее из пучины заблуждения, выразить ему искреннюю признательность и, быть может, заручиться поддержкой столь высокого мастера меча!
Однако в тот самый миг, когда Гу Цинхань пришла в движение,
Цзян Бэйфэн в центре озера взметнулся подобно испуганному зайцу, без малейших колебаний развернулся и вплел свежепостигнутый свет в свою легкоходную технику. Обернувшись расплывчатой тенью, он на предельной скорости сиганул прочь от Гу Цинхань, в мгновение ока растворившись в чащобе задних гор.
Приземлившись в центре глади, Гу Цинхань успела уловить лишь остаточный шлейф торопливой духовной волны. Уставившись в ту сторону, где скрылся беглец, она застыла с выражением крайнего изумления и растерянности на прекрасном лице, а ее алые губы беззвучно зашевелились:
─ Энергия... стадии Золотой пилюли? ─
─ Быть того не может... ─
Как обладатель столь возвышенного мастерства владения мечом мог иметь столь низкий ранг? И к тому же... эта фигура... почему чем больше она думала, тем сильнее тот напоминал... Цзян Бэйфэна???

Комментарии

Загрузка...