Испытания подошли к концу.
Караульные со шлангами в руках поливали ледяной речной водой омывавшихся в грязи бойцов.
Пусть зубы стучали от холода, но боевой настрой парней преобразился до неузнаваемости: в них проступила закаленная в горниле сталь.
После переодевания в сухое пришло время обеда.
По старым армейским канонам между офицерами и рядовыми пролегал непреодолимый клановый рубеж.
Командиры вкушали деликатесы в кают-компании, а солдаты хлебали из общего котла баланду с червивыми листьями – так соблюдалась субординация.
Во временной казарме.
Желая купить благосклонность людей, Чан Кайши распорядился выписать из городского ресторана роскошное застолье.
Жареный гусь, отварная курица, пареный окунь и даже две подогретые бутылки отборного цветного вина – все было готово для трапезы с господином и старейшинами.
Однако...
Смыв с себя грязь и облачившись в чистую серо-зеленую гимнастерку без знаков различия,
Линь Ци проигнорировал роскошные ароматы, доносившиеся из офицерской столовой.
Напрямик он направился к полевой кухне на краю плаца, где над несколькими огромными котлами суетились повара.
Несколько сотен изможденных проверкой курсантов выстроились в очередь за пайком.
Еда оказалась из рук вон плохонькой.
Резиденция бедствовала, а субсидии училищу еще не поступили.
В больших деревянных кадках виднелся лишь отварной бурый рис да пустые вареные листья без единой капли жира.
Линь Ци уверенно подошел к раздаче.
─ Замначальника Линь! ─ растерялся повар и вытянулся по струнке.
Без лишних слов Линь Ци взял из стопки потрепанную эмалированную миску со сколотой эмалью.
─ Накладывай полную.
Повар заискивающе затрясся: ─ Ва... ваша светлость... то есть товарищ замначальника, это же баланда для курсантов, в горле застрянет. Для вас в офицерской комнате стол накрыт...─
─ Меньше слов, накладывай, раз велят! ─ зыркнул Линь Ци.
Повар не посмел ослушаться и с дрожью в руках насыпал влиятельному лицу полную миску грубого риса, щедро залив водянистой зеленью.
Под сотнями удивленных взглядов
Линь Ци с миской в руках направился к центру плаца.
Ни столов, ни стульев, ни белоснежных скатертей.
Без тени церемоний он прямо уселся на жесткую землю, скрестив ноги, взял палочки и шумно зачерпнул грубого риса.
Рис действительно царапал горло и лез с трудом.
Но Линь Ци проглотил его не моргнув глазом.
─ Вы чего повылуплялись? В столбы вросли что ли?
Держа чашку в руке, Линь Ци потыкал палочками в сторону растерянных курсантов первого набора.
─ А ну марш сюда! Садитесь и ешьте!
Чэнь Чуаньцзинь, отличавшийся самым отчаянным нравом, подхватил свою миску, ухмыльнулся и уселся прямо напротив Линь Ци.
─ Замначальника Линь, неужто такая барская особа, как вы, способна проглотить эту наждачную бумагу? ─ с полуулыбкой-полупроверкой поинтересовался он.
Зачерпнув еще риса, Линь Ци холодно бросил: ─ Меньше язви, щенок! Когда я ставил опыты в Штатах и трое суток не смыкал глаз, голодный и не такое жрал! Подумаешь, крупа! Сегодня вы воротите нос от этой похлебки, а завтра в горах, в окружении, будете кору грызть и траву за деликатес считать!
В этих словах не было начальственного апломба – лишь лихая молодецкая удаль.
Сюй Сянцянь и Ху Шоушань поспешно подтянули свои миски, усаживаясь рядом, и вскоре вокруг образовался плотный круг из курсантов.
Дистанция между ними сократилась до нулевой.
Уплетая скудный паек, Линь Ци сыпал местными прибаутками и простыми фразами, непринужденно беседуя с парнями.
Никаких заумных лекций о Трех народных принципах, никакой большой политики.
С Чэнь Чуаньцзинем он обсуждал рецепт хунаньской свинины и разлив Сянцзяна.
С Сюй Сянцянем – желтые топеристые кручи Шаньси и дальнобойность кремневок у бандитов.
А Ху Шоушаня он похлопывал по плечу, обещая после первого же ордена самолично сосватать ему высокую невесту для улучшения породы.
Толпа взорвалась понимающим смехом.
Бесстрашный нрав Чэнь Чуаньцзиня был полностью сломлен этой неформальной манерой старшего брата-наставника, и он вовсю подшучивал над замначальника за его утреннее купание в грязи.
Даже обычно замкнутый Сюй Сянцянь теперь смотрел на Линь Ци с безграничным, фанатичным уважением.
В эту смутную пору, когда командиры не считали солдат за людей, замначальника, способный громить иностранцев в кабинетах и жрать то же самое пойло на голой земле, вызывал трепет.
Отдать жизнь за такого человека – честь!
Тем временем...
Пышное застолье в казарме уже остывало.
Господин, стоя на возвышении, наблюдал за тем, как этот молодой человек делит копеечную похлебку с сотнями перепачканных грязью вчерашних крестьян.
Поглаживая бороду, он вздыхал, и его глаза сияли от восторга и умиления.
─ Железная воля, методы кнута и милосердие Бодхисаттвы! ─ кивал господин, после чего повернулся к стоявшему рядом Ляо Чжункаю: ─ Раньше я думал, что Точжи – лишь ученый муж, мастер пороха и станков. А гляньте-ка сюда: да он прирожденный полководец! Он понимает нужды низов и знает, как сковать армию единым духом!
Ляо Чжункай с искренним восхищением поддержал: ─ Никакого чванства, делит тяготы с рядовыми – именно такие командиры нам и нужны! Если поручить ему воспитание этого призыва, господин может спать спокойно.
А Чан Кайши чувствовал себя так, будто проглотил колючую муху: и не выплюнешь, и не проглотишь.
Прекрасно разбираясь в интригах, он видел ситуацию куда глубже господина.
Разве это простое братание с низами?
Это же стратегия выжженной земли!
Академия еще не открылась, но сердца лучших из лучших – будущих военных столпов нации – Линь Ци уже прибрал к рукам раз и навсегда!
В глубине души Чан Кайши поднялась невиданная, удушливая ревность и зависть, буйным цветом разрастаясь, словно сорная трава.
Кому же в конце концов достанется эта Хуампу – ему, Чан Кайши, или этому Линь Точжи?!
Не смея выказать и тени недовольства, он через силу изобразил на лице деревянную улыбку, поддакивая похвалам господина, а руки за спиной сжались до белизны в костяшках.
....
Три дня спустя.

Комментарии

Загрузка...