Перехватив «невинный» взгляд Линь Ци, Чан Кайши так и замер на полушаге, занеся правую ногу в сверкающем армейском сапоге над землей.
Будучи человеком исключительно проницательным и искушенным в аппаратной борьбе, он за годы учебы в Баодинском военном училище и японском училище Тобу усвоил не только строевой устав пехоты, но и науку манипуляции человеческими душами.
В эту минуту более чем три сотни закаленных в грязи молодцов окончательно выдохлись физически, а их психологическая защита только что была сокрушена и заново выстроена яростным ревом Линь Ци.
Сейчас они напоминали куски раскаленного добела железа, вытащенные из горна и донельзя откованные молотом – самые уязвимые, жаждущие признания и истово ищущие спасителя.
Расчет Чан Кайши был выверен до мелочей.
Линь Точжи сыграл злую роль, выступил чудовищем, пытавшим этих парней до полусмерти.
А ему, законному начальнику, оставалось лишь с тяжким вздохом сойти вниз, отцовским тоном вытащить их из грязи да посулить воинскую доблесть.
И тогда преданность этих трех сотен будущих курсантов первого выпуска Вампу, их самые жизни навеки перешли бы в полное распоряжение некоего господина по фамилии Чан!
Это называлось «сорвать спелый плод»!
Это называлось «искусством правителей»!
Однако он никак не ожидал, что у Линь Ци на затылке окажутся глаза и тот словно прочтет его следующий шаг.
В следующее мгновение...
─ Фьють-лю-лю...! ─ Линь Ци засунул в рот висевший на шее латунный свисток и выдал пронзительную, режущую слух трель, мгновенно заглушившую завывания ветра над островом Чанчжоу.
─ Испытания окончены! Общий сбор!
По этому приказу туго натянутые струны в душах измочаленных парней наконец ослабли.
Бульк, бульк – тяжелые бревна рухнули в грязевую жижу, взметнув тучи мутных брызг.
У многих уже не оставалось сил даже стоять на ногах, и они просто завалились в ледяную жижу по пояс, тяжело отдуваясь.
Чан Кайши с мрачным лицом одернул мундир и все же спустился со ступенек, намереваясь явить народу свою благодать.
Но едва он решил, что этот замначальника-демон снова начнет отдавать приказы или пошлет часовых вытаскивать курсантов, Линь Ци отмочил такое, от чего у всех присутствующих – включая старую гвардию на трибуне – челюсти отпали до самой земли!
Он небрежно швырнул на берег палку из белого восковника, служившую символом его власти.
Тут же наклонился, в два счета сбросил с ног дорогие высокие кожаные ботинки с начесом, содрал толстые армейские носки и босиком шлемы в холодную грязь.
Ни секунды на раздумья.
─ Плюх! ─ раздался глухой звук.
Облаченный в серо-зеленую суконную форму Линь Ци с разбегу сиганул прямо в ледяную, зловонную, смердящую требухой грязевую топь!
Ледяная жижа моментально скрыла его бедра, пропитав одежду насквозь.
Мертвая тишина повигла над плацем!
Занесенная нога Чан Кайши шлепнулась на ступеньку, словно его молнией поразило, и он остолбенел, вперив взгляд в выпрямившуюся фигуру посреди грязи.
─ Что он вытворяет?! ─ Ван Цзинвэнь вскочил с места так резко, что выронил веер.
─ Замначальника училища возится в свинарнике наравне с бродягами?! Где приличия? Где достоинство?!
Господин промолчал. Лишь опершись руками о перила, он пристально, не мигая, следил за Линь Ци.
Внизу Линь Ци ноль внимания обращал на шок, царивший на берегу.
Преодолевая жуткое сопротивление вязкой жижи – каждый шаг требовал колоссальных затрат сил, – он целеустремленно шлепал по воде к коротышке, который из-за своего роста почти полностью уходил под воду и уже терял сознание.
Этим коротышкой был Ху Шоушань: бледный как полотно, с синими губами, он шумно отплевывался жижей, а взгляд его затуманивался.
Вдруг чья-то мощная ручища вцепилась ему в промокший насквозь воротник и рывком выдернула из грязевого плена!
Ху Шоушань смахнул с лица грязные брызги, с трудом продрал глаза и увидел перед собой ту самую рожу, что только что песочила их на все лады, смахивая на озверевшего демона.
Теперь это лицо находилось всего в нескольких вершках от него, также густо заляпанное грязью.
─ Зам... замначальника Линь... ─ голос Ху Шоушаня дрожал.
Линь Ци не стал принимать начальственную позу свысока. Вместо этого он уставился на него взглядом фронтового товарища и рявкнул так, что эхо разнеслось по топи:
─ Ты! А ну уши развесь и слушай сюда!
Голос Линь Ци гремел не только для Ху Шоушаня – для всех в этой луже.
─ Экзаменаторы первого этапа сочли тебя низкорослым и хотели отсеять! Посчитали, что в штыковой ты не ровня северянам!
─ Но я заявляю: вражеский пулемет не разбирает роста! Вражеская пушка не выбирает мишень! Когда свистят пули, им плевать, метр восемьдесят в тебе или метр пятьдесят! Они мерят лишь твою смелость! Крепость твоих костей!
Линь Ци рывком поставил Ху Шоушаня на ноги.
─ Ты проторчал в ледяной жиже полчаса! И не сбежал! Твои кости в миллион раз крепче, чем у тех мягкотелых дурачков, что попивают чай и горлопанят лозунги!
─ С сегодняшнего дня ты – курсант первого выпуска Военной академии Хуампу! Если кто-то еще вякнет хоть слово про твой рост, я лично заставлю его куковать в этой жиже трое суток!
Бах!
Слова эти дохнули целительным теплом, мгновенно растопив все комплексы, обиды и недоверие на дне души Ху Шоушаня.
Этот двадцатилетний парень из Чжэцзяна, натерпевшийся в жизни насмешек и презрения, прямо там, в ледяной грязи, зарыдал навзрыд, словно малое дитя.
То были не слезы обиды – то была предельная благодарность бойца, готового отдать жизнь за своего командира!
Хлопнув его по плечу, Линь Ци двинулся дальше сквозь жижу.
Добравшись до валившихся с ног от усталости Чэнь Чуаньцзиня и Сюй Сянцяня, он ухватил обоих за плечи и рывком вытянул из ледяного месива.
─ Выпрямиться!
Сам Линь Ци промок до нитки, грязь капала с его подбородка.
Он не стал командовать с сухого берега, встав с этими деревенскими парнями в одну грязь, в один окоп.
─ Знаете, почему я так вас гонял?!
Линь Ци обвел взглядом дрожащих, смотрящих на него снизу вверх молодых людей.
─ Потому что настоящая война в миллион раз страшнее этой помойки! Если вы не выдержите здесь, завтра на передовой вашим родителям придется заказывать по вам поминальные венки!
В голосе Линь Ци проступала суровая, непреклонная отцовская забота.
─ Я втоптал ваше самоуважение в грязь и переломал ваши кости не для забавы! Чтобы завтра вы выжили под свинцовым ливнем! Чтобы вы одержали победу, получили честное жалованье и смогли привезти свои семьи в город жить по-человечески!
─ Мне не нужны ваши жизни! Мне нужно, чтобы вы научились выживать! Крушить врага! Добиваться успеха!
─ Вы поняли меня или нет?!
Короткая пауза тишины над топью – и в ответ грянул устрашающий, лавиноподобный рев:
─ Так точно, поняли!
Более трех сотен мужиков из последних сил выплеснули в этот крик всю накопившуюся ярость.
Звук этот спугнул птиц над островом Чанчжоу и заставил заложит уши старой гвардии на трибуне.
Вот он – истинный армейский дух!
Безоговорочный, железобетонный армейский дух!
Стоявший на ступенях трибуны Чан Кайши чувствовал, как руки и ноги холодеют.
Перехват инициативы!
Самый бессовестный перехват!
Многоступенчатый маневр Линь Ци сработал идеально: сначала он обернулся демоном, загнавшим людей в ад и отнявшим всякую надежду.
А затем, в момент наивысшего отчаяния, сам спустился в преисподнюю, разделил с ними страдания и вытащил наверх.
Предельная игра на контрастах, сокрушительный удар наотмашь!
В груди Чан Кайши поднялась буря жгучей, беспрецедентной зависти и страха.
Он понял: кончено. Пускай по бумагам начальник училища он, но души, сама суть этих курсантов первого набора в эту минуту намертво привязаны к Линь Точжи!
Подавив рвущиеся наружу эмоции, он выдавил из себя деревянную улыбку и присоединился к похвалам господина. А руки за спиной сжались до побелевших костяшек.
....
Три дня спустя.
Списки принятых в первый набор Хуампу были окончательно утверждены.
Из-за вмешательства Линь Ци вместо пятисот с лишним человек жесточайший медосмотр и грязевое испытание позволили отобрать лишь четыреста двадцать.
Зато каждый из этих четырех ста двадцати бойцов обладал стальным характером, чистой биографией и был готов к любым испытаниям.
Торжественное открытие училища было назначено на утро следующего дня в новом здании актового зала на острове Чанчжоу.
Ожидалось присутствие всей верхушки Резиденции Генералиссимуса: господина, госпожи и прочих старейшин.
Ближе к вечеру.
В секретном подземном арсенале Арсенала Шицзин.
Линь Ци вместе с несколькими доверенными мастеровыми проводил выборочную проверку учебного оружия, предназначенного для курсантов.
Это была первая партия обновленных винтовок системы Маузера: им установили бойки кустарного производства, а стволы прошли отпуск в свинцовой ванне.
Воздух пропах оружейным маслом.
Тяжелая железная дверь склада со скрипом отворилась.
Как привидение, в помещение шмыгнул человек в потрепанной докерской робе и войлочной шляпе.
Охрана снаружи даже не шелохнулась – это был человек Линь Ци.
Этот малый приходился племянником заместителю начальника таможни Гуанчжоу и состоял в том же клане Линь; его приставили к контрабандным маршрутам на Жемчужной реке для передачи самых секретных сведений.
Быстродойствующий вестник подбежал к Линь Ци и вытащил из-за пазухи перевязанный сургучной нитью сверток в промасленной бумаге.
─ Господин Линь, замглавы таможни велел передать немедленно, говорит, стряслась беда, ─ тихо выдохнул гонец, и в его голосе сквозила тревога.

Комментарии

Загрузка...