Форд несся по ухабистой грунтовой дороге.
Внутри царила темнота; прислонившись к сиденью, Линь Ци вновь и вновь мысленно прокручивал сегодняшнюю беседу, убеждаясь, что в ней не осталось очевидных дыр.
История с невестой была придумана на ходу, но выдерживала любую проверку.
В Сан-Франциско действительно существовало весьма влиятельное китайское семейство, которому вскоре предстояло погибнуть в масштабном пожаре со всем имуществом.
Даже если третья барышня пошлет людей вести поиски, те накопают лишь ворох туманных и неразрешимых концов.
Сейчас ему прежде всего требовалось время.
Как только в следующем месяце прибудет германское оборудование, арсенал заработает на полную мощность, а новые армейские подразделения обретут очертания, его положение на Юге станет незыблемым; тогда, даже если вскроется вся правда, ему уже никто ничего не сможет сделать.
Машина въехала в ворота Арсенала Шицзин.
Территория сияла огнями, из химических цехов по производству трех кислот и двух щелочей валил густой дым.
Линь Ци толкнул дверцу, выпрыгнул из салона, сбросил длинное ханьфу, облачился в грубый хлопчатобумажный халат и зашагал к цехам.
Ни личные страсти, ни политические интриги – ничто из этого не волновало его теперь.
Лишь грохот машин оставался самым правдивым голосом этой эпохи.
...
Черный дым над Арсеналом Шицзин не рассеивался уже семь суток кряду.
Новая свинцово-ванная печь отжига у входа в цех первичной обработки не остывала ни днем, ни ночью, и от жара воздух вокруг нее шел волнами.
Рабочие в одних нательных рубахах трудились по пояс голыми, а пот вперемешку с угольной пылью прочертил на их телах грязные русла; впрочем, никто не роптал, ведь выданные точно в срок серебряные дукаты действовали лучше любых уговоров и речей.
Линь Ци стоял в недавно оборудованном химическом цехе в пожелтевшем защитном костюме, а в нос ему бил едкий смрад аммиака и азотной кислоты.
На ряде деревянных сушильных стеллажей перед ним ровным слоем лежал мелкозернистый порошок бледно-желтого цвета.
Это была первая партия зерненого бездымного пороха на основе нитроцеллюлозы, произведенная силами самого арсенала.
Линь Ци зачерпнул щепотку пороха пальцами и растер между ними, оценивая твердость и степень просушки; кустарные методы очистки кислот все же не давали должной чистоты, так что уровень остаточных кислот в этой партии удавалось удерживать лишь на самом пределе безопасности.
Если оборудование немецких торговых домов не прибудет вовремя, на этом производственные мощности паршивого завода будут исчерпаны.
Бросив порох обратно на стеллаж, он стянул защитный костюм и швырнул его стоявшему рядом подмастерью.
Двери распахнулись, и вошел Чан Кайши в отутюженном мундире, чьи сапоги зашагали по усыпанной железной стружкой земле с отчетливым хрустом.
Он только что вернулся из Резиденции Генералиссимуса.
В эти дни Чан Кайши буквально сиял от успехов: мандат председателя подготовительного комитета Военной академии Хуампу уже грел ему душу, а в политических и военных кругах Гуанчжоу каждый знал, что господин благоволит именно ему больше всех остальных.
Улыбаясь, он подошел к Линь Ци.
─ Брат Точжи, здесь невыносимо пахнет химикатами, и надо же тебе сутками дежурить в такой дыре.
Линь Ци подошел к умывальнику и начал отмывать пальцы щелочным мылом от въевшейся кислоты.
─ Разве брату Кайши не подобает сейчас заниматься подготовкой к открытию училища на острове Чанчжоу? Чего ради ты явился в мое смрадное пристанище? Места там после разрухи поднимать с нуля предстоит немало, хлопот хватает.
Чан Кайши вздохнул, полез в карман за портсигаром и протянул Линь Ци папиросу.
Линь Ци отмахнулся, указав на заполненные горючим помещением цеха, и тот торопливо спрятал табак обратно.
─ Ремонт казарм, расчистка плаца – это работа для простых работяг, пусть подчиненные занимаются.
Понизив голос, Чан Кайши заговорил с неподдельной задушевностью в голосе: ─ Я пришел сегодня потому, что у меня есть великое дело, которое нужно обсудить с братом Точжи. Без твоего участия мне на посту начальника училища будет неспокойно.
Вытерев руки, Линь Ци подошел к старому деревянному столу у стены и присел.
Чан Кайши устроился напротив, слегка подавшись вперед.
Подготовка училища подходила к концу, и со дня на день в газетах должно было появиться объявление о наборе курсантов первого набора, но последние ночи он ворочался с боку на бок и не мог сомкнуть глаз.
Он опасался Линь Ци.
Влияние Линь Ци на Юге росло слишком быстро: в его руках находился единственный арсенал, а хуже всего было то, что такие авторитетные лидеры, как Лин Цзычао, относились к нему едва ли не как к родному племяннику. Подобное положение и связи внушали ему крайнюю тревогу.
Чан Кайши отчетливо понимал: чтобы училище функционировало, ему необходим постоянный приток ружей и патронов с арсенала. Если же Линь Ци останется в стороне, выступая лишь в роли далекого от дел олигарха военной промышленности и богатого покровителя, то в день расхождения во взглядах Линь Ци попросту перекроет поставки боеприпасов, и он останется главой без армии.
Требовалось вовлечь Линь Ци в общее дело, связать его интересы с училищем и с ним самим раз и навсегда.
─ Брат Точжи, ─ взгляд Чан Кайши излучал искренность. ─ Скоро в газетах появится призыв на учебу, а я один одинешенек. В Ставке слишком много желающих урвать этот лакомый кусок: Ван Цзинвэй, Ху Ханьмин, эти командиры Юньнаньской армии – кто из них не норовит пристроить в училище своих людей? Мне нужно твое участие, Точжи, помоги мне удержать эту твердыню.
Линь Ци отпил холодного чаю из стоявшей на столе кружки, не меняясь в лице.
─ Брат Кайши шутит. Мое дело – следить за станками да порохом, а какое мне дело до подковерной борьбы в училище?
─ Никак нет, ─ настойчиво произнес Чан Кайши. ─ Без твоей концепции армейского строительства эта школа окажется обычным старым лагерем. Я только что виделся с господином.
Он сделал паузу, вперив взгляд в глаза собеседника.
─ Я горячо рекомендовал господину назначить тебя заместителем директора Военной академии Хуампу с одновременным исполнением обязанностей начальника тылового снабжения.
В уголке глаза Линь Ци едва заметно дрогнул нерв.
Прежде чем Чан Кайши добился своего у господина, ему пришлось потратить немало красноречия.
...
Два часа назад, в кабинете Резиденции Генералиссимуса.
Выслушав просьбу Чана Кайши, господин нахмурился так, что на лбу залегла глубокая складка, и со злостью швырнул кисть на стол.
─ Глупости! ─ в голосе зазвучал гнев. ─ Несколько дней назад я сам предлагал ему пост директора, но он решительно отказался, сославшись на то, что не смыслит в командовании войсками и рассуждает лишь на бумаге. Более того, он горячо рекомендовал мне тебя. И после этого ты просишь подписать приказ, чтобы он шел к тебе в подчиненные? За кого ты принимаешь Точжи?
Господин отлично знал цену вещам: Линь Ци не стремился к власти и ради высших идеалов отказался от брака с домом Сун; как мог подобный бескорыстный муж унизиться до поста заместителя?
Чан Кайши стоял перед письменным столом, выпрямившись во весь рост.
─ Прошу господина гневаться. Именно потому, что брат Точжи столь благороден, я и осмеливаюсь просить об этом.
Его тон стал проникновенным: ─ Школа только создается, катастрофически не хватает средств и оружия. Брат Точжи заправляет арсеналом; если он займет пост в академии, то сможет не только на законных основаниях руководить тылом, но и напрямую прививать учащимся свои передовые тактические принципы взаимодействия пехоты и артиллерии. Я человек ограниченный и боюсь сорвать грандиозный план строительства армии, задуманный господином; лишь при поддержке Точжи я буду чувствовать себя уверенно.
Эти слова задели самые потаенные струны в душе господина.
Создание армии – новой армии, верной идеалам и понимающей современную тактику – было его заветнейшей мечтой.
Долгое время молчав, господин откинулся на спинку кресла.
Перед глазами встал вечер в столовой, тот гордый силуэт, отвергнувший брак, а затем он перевел взгляд на усердного Чана Кайши.
─ Пусть так, ─ вздохнул он. ─ Точжи горд, он чужд межклановой грызни, и не дело принуждать его. Раз ты сам решился на этот шаг, поезжай к нему в Арсенал Шицзин. Если он согласится кивнуть, я подпишу приказ, а если откажется – больше об этом ни слова.
Получив это обещание, Чан Кайши тотчас же помчался на арсенал.
В химическом цехе стоял тяжелый дух аммиака.
Чан Кайши в красках описал свой разговор с господином, опустив, впрочем, гневные нотки последнего и подчеркнув, что тот горячо одобряет затею.
─ Брат Точжи, эта академия – наше общее с тобой детище, ─ умоляющим тоном произнес он. ─ Получишь звание замначальника, а всеми военно-административными делами вечно буду заниматься я. Твоя задача – учить ребят азам современной военной промышленности да командовать тылом. Когда в стенах школы будет восседать такое божество, всякая мразь побоится протягивать к нам черные лапы.
Линь Ци поставил чашку на стол.
Его длинные пальцы легонько постучали по исцарапанной деревянной столешнице.
Старый лис.
Мысленно присвоил он Чан Кайши ярлык.
Искусно же тот перекладывал чужие руки в нужный костер: прикрываясь его авторитетом, он и врагов в Ставке усмирит, и ружья с пушками из арсенала заберет на законных основаниях.
Отказ наотмашь?
Не годится. Военная академия – ключевой инкубатор будущей власти на Юге; без контроля над ней его промышленная система останется без вооруженной охраны.
Директором быть не с руки – слишком много шума, легко превратиться в мишень для всех милитаристов и политиков сразу, да еще и отбиваться от происков компрадорского капитала.
А вот заместитель директора – должность словно по мерке сшитая.
Есть власть, но нет лишнего груза ответственности.
Не нужно нести политический крест за неудачи на фронте и посещать нудные официальные церемонии.
Зато на законных основаниях можно ведать тыловым снабжением и формировать учебные планы.
Когда курсанты первого выпуска выпустятся из стен училища, с оружием его производства и учебниками по его тактике, чьим приказам они станут подчиняться в действительности – большой вопрос.
Пока в голове щелкали шестеренки расчетов, на лице Линь Ци изобразилось предельное затруднение и досада.
Он тяжело вздохнул.
─ Ну и подставил же ты меня перед огнем, брат Кайши, ─ нахмурился он. ─ Знаешь ведь, что я человек вольный. Больше всего на свете не выношу рамки и уставы. Напялить на меня фуражку замдиректора – это всё равно что заставлять корову пахать на крыше.
Увидев, что Линь Ци не отверг предложение с порога, Чан Кайши понял, что шанс есть, и поспешил ковать железо, пока горячо.
─ Сделай милость ради простого народа и нашей клятвы на крови, данной в ту ночь, брат Точжи. Кроме тебя, я никому не доверю это кресло и ни перед кем другим не склоню голову.

Комментарии

Загрузка...