Ворота подземелья Лунцинского гарнизонного командования распахнулись, выпуская наружу душную волну зловонного кровавого смрада вперемешку с холодным ветром ранней зимы.
Два солдата в серой холщовой форме вытащили волоком тяжелый куль, напоминавший мешок с требухой, и бросили его прямо в грязь у самых ворот.
Брызги разлетелись во все стороны, и несколько молодчиков в коротких распашных куртках тут же бросились к стоявшему у дороги старому рикше.
В мешке находился Босс Хуан.
Этот крестный отец Зеленой банды, десяток лет наводивший ужас на всю Французскую концессию и располагавший армией в десятки тысяч адептов, сейчас выглядел хуже бродячей собаки.
Его некогда роскошное хубэйское шелковое платье плетьми висело на теле, превращенное кнутами в лохмотья, засохшие темно-бурые корочки крови смешались с грязью, лицо опухло до неузнаваемости, а на кистях рук четыре пальца приняли неестественный, вывернутый угол.
Кое-как взвалив его на повозку, мужчины задернули брезентовую шторку и во весь опор помчались прямо во Французскую концессию.
Улица Вагрем, особняк Ду.
Во внутренних покоях на втором этаже ярко горел древесный уголь в жаровнях.
Несколько знакомых хирургов в мыле обрабатывали раны: вырезали отмершее мясо, накладывали мази и бинтовали. В комнате стоял тяжелый лекарственный дух.
Ду Юэшэн в синем халате стоял в тени у окна, перебирая в пальцах четки из мелколиственного сандала, а его большой палец механически перекладывал бусины.
Гу Цзятан караулил снаружи, а внизу, во дворе, теснились свинцово-мрачные верхушки Зеленой банды.
Прошло добрых два часа, прежде чем врачи стали по одному выходить из комнаты.
Лежа на кровати, Босс Хуан с трудом приоткрыл заплывшие щелчки глаз, а из его горла вырвался сиплый свист мехи аккордеона. Он скосил взгляд в сторону худой тени у окна.
─ Юэшэн... ─ голос звучал так, будто горло прошлись наждачной бумагой.
Ду Юэшэн замер и подошел к постели, наклонившись.
─ Старший брат, натерпелся ты. Врачи говорят, внутренние органы не задеты, через полгодика начнешь ходить.
Босс Хуан с трудом приподнял уцелевшую руку, пытаясь ухватить полу платья Ду Юэшэна, но не дотянулся и бессильно уронил её обратно. Из уголков глаз брызнули мутные слезы.
─ Свои люди, давай без церемоний. Братуха твой жив лишь потому, что ты выкупил меня за баснословные деньги. Этот живодер Лу Сяоцзя за тюремную дверь и сотни тысяч не пожалел бы. Юэшэн, ты ради меня пустил по миру всё имущество – эту память я унесу с собой в могилу.
Смотря на некогда всесильного предводителя, Ду Юэшэн не испытывал жалости – в его взгляде читался лишь леденящий душу холод.
─ Брат, ты заблуждаешься в одном.
Он выпрямился, засунув руки в рукава: ─ Выкупал тебя не я. Я привез в Лунцин десять ящиков крупных золотых слитков, но даже до порога штаба гарнизона не дошел, не говоря уж о том, чтобы повидать Лу Сяоцзя.
Босс Хуан остолбенел; его зрачки застыли, а дыхание на секунду оборвалось.
Не Ду Юэшэн?
Кто же во всем Шанхае смог отбить человека прямо из рук единственного сына чжэцзянского дуцзюня?
Ду Юэшэн повернулся к багровеющим уголькам в жаровне.
─ На верхнем этаже «Астор Хауса» поселился великий человек – гигант, прибывший из-за морей, чьи связи уходят прямо в небеса. Вчера Лу Сяоцзя заявился к нему с почтением, и перед этим господином молодой господин Лу не смел даже присесть, усердно прислуживая за столом. Тот человек лишь вскользь упомянул, что клан Линь двадцать лет назад был обязан Зеленой банде, и велел отпустить тебя.
Ду Юэшэн повернул голову и впился глазами в лицо Хуан Цзиньжуна.
─ Всего одна фраза – и Лу Сяоцзя среди ночи отпустил пленника. А мои золотые слитки тот человек даже смотреть не стал, оставив себе лишь один юань в знак залога.
В спальне воцарилась гробовая тишина.
Босс Хуан провел в преступном мире десятилетия и понимал вес этих слов лучше кого бы то ни было.
Никаких связей, никаких баснословных взяток – лишь мимоходом брошенная фраза, заставившая наследника военного губернатора смиренно склонить голову.
Здесь и речи не шло о дружбе – это было демонстрацией абсолютной, непреодолимой силы.
В Шанхай прибыл грозный дракон, способный взбаламутить воды всей реки.
Но вслед за страхом в сердце Босса Хуана всколыхнулись бешеная жажда жизни и алчность.
Он был слишком стар, и хотя Зеленая банда казалась процветающей, на деле её использовали как ночной горшок все кому не лень из числа милитаристов.
Если удастся присосаться к этому исполинскому древу, то кто в Цзянсу и Чжэцзяне посмеет тронуть хотя бы волосок на его голове?
─ Юэшэн... ─
Босс Хуан судорожно попытался приподняться, но движение отозвалось болью, заставившей его судорожно задышать, хотя зубы он сжал намертво. ─ Карету. Немедленно подавай карету.
─ Брат, ты же с постели встать не можешь.
─ Пусть на носилках понесут!
Голос Босса Хуана сорвался на безумный фальцет: ─ Человек с таким влиянием... если я сейчас останусь валяться в постели, завтра в Шанхае для меня не останется места! Живо отпирай мою личную сокровищницу! Бери всё ценное!
Опустилась ночь, и речной ветер с Хуанпу стал пронзительно-ледяным.
У дверей отеля «Астор Хаус» бесшумно замерли два черных автомобиля марки «Форд».
Никакой охраны – только Гу Цзятан и несколько самых преданных людей.
Босса Хуана на носилках вытащили из машины, после чего пересадили в инвалидное кресло.
Голова его была обмотана толстым слоем белой марфы, сам он кутался в дорогой лисий полушубок, а в руках намертво вцепился в шкатулку из красного дерева.
Внутри лежали не слитки, а шестьдесят процентов акций развлекательного центра «Большой мир», документы на пять лучших магазинов по улице Сяфейлу во Французской концессии и две пары фарфоровых сине-белых чаш эпохи Сюаньдэ династии Мин.
Это была большая часть его накоплений.
Лифт поднял их на верхний этаж.
В коридоре царила зловещая тишина.
Чжоу Схай в строгом костюме стоял у дверей президентского люкса, заложив руки за спину; заметив приближающуюся процессию, он нахмурился.
Ду Юэшэн сделал пару шагов вперед и тихо обменялся с ним несколькими фразами.
Чжоу Схай холодно скользнул взглядом по сидевшему в кресле Боссу Хуану, повернулся и приоткрыл створку двери, чтобы доложить.
Ожидание затянулось на добрых полчаса.
В коридоре жаровен не жгли, и ледяной сквозняк свистел в оконных щелях.
Босс Хуан, и без того изувеченный пытками, теперь истекал потом от дикой боли; его одежда под лисьей шубой намокла насквозь, но он не издал ни звука, даже не пикнув, стиснув зубы до хруста.
Наконец дверь отворилась.
Ду Юэшэн на цыпочках вкатил кресло внутрь. Освещение в гостиной было приглушенным.
Линь Ци в шелковом халате откинулся на спинку широкого кожаного дивана, листая свежий номер газеты «Северный Китай и Шанхайское обозрение», в то время как на столике остывала чашка черного чая.
Услышав скрип колес, Линь Ци не поднял головы, продолжая скользить взглядом по английскому тексту. В комнате раздавалось лишь шуршание перекладываемых страниц.
Ду Юэшэн остановился, не смея продвинуться дальше.
Превозмогая адскую боль, Босс Хуан обеими руками приподнял шкатулку из красного дерева; его голос дрожал от заискивания:
─ Господин Линь... Старик ослеп на глаза, оскорбил молодого господина Лу... Бесконечно благодарен вам за великую милость, вытащили старого грешника из ада. Этот долг я не смогу отплатить, даже если рассыплюсь прахом. Примите этот скромный дар, умоляю вас не отказаться.
Газета закрывала лицо Линь Ци, и он никак не отреагировал.
Воздух словно затвердел.
Руки Босса Хуана, державшего шкатулку, затряслись еще сильнее; из поврежденных пальцев вновь заструилась боль, но он не смел опустить ношу или хотя бы вздохнуть погромче.
Это молчаливое пренебрежение пугало сильнее палаческих кнутов Лу Сяоцзя.
Оно недвусмысленно давало понять: твое положение в банде и фантастические богатства для меня не стоят ломаного гроша.
Шурх. Перевернута еще одна страница.
Наконец Линь Ци заговорил; голос его звучал буднично и ровно:
─ Оставьте там.

Комментарии

Загрузка...