Густой туман над Хуанпу не рассеивается круглый год.
На причалах Шилюпу стоит невообразимый галдеж: грохот пароходных гудков, надрывные крики кулек и свистки шанхайских констеблей сливаются в сплошной гул, от которого закладывает уши.
Речной ветер, напоенный запахом тухлой рыбы и угольной гари, норовит задуть прямо за воротник.
Линь Ци с тяжелым саквояжем из толстой кожи спустился по деревянному трапу пассажирского судна.
На нем было двубортное пальто из темно-серого твида безупречного кроя и светло-сердая фетровая шляпа. Он путешествовал в полном одиночестве, без единого слуги.
Едва его туфли коснулись каменных плит причала, как к нему тут же пристроились несколько расхлябанных бродяг с короткими дубинками за поясом.
Шилюпу – вотчина Зеленой банды. Одинокие путники в столь изысканных нарядах всегда казались им ходячими мешками с золотом.
Главарь шайки, щеголявший шрамом на лице, лениво покуривал наполовину докуренную сигарету и бандитской походкой преградил дорогу.
─ Эй, хозяин, лицо незнакомое! Прибыл издалека и не знаешь здешних порядков? Земля на этом причале потом и кровью наших братьев полита, хочешь пройти – изволь раскошелиться за проход...
Не договорив, Линь Ци остановился.
Он не стал хвататься за пистолет или отступать назад, лишь чуть приподнял голову, и из-под полей шляпы его холодный взгляд впился в физиономию бандита.
Линь Ци вырос под алым стягом. С малых лет он был любимчиком судьбы, в нем от природы жила та внутренняя, свысока идущая горделивость.
В те времена простые люди почти не обладали подобной выправкой.
─ Пошел вон.
Всего одно слово. Тихое, но сквозившее звенящей стужей.
Рука со шрамом, зажимавшая сигарету, судорожно дернулась. Чутье подсказывало: с этим человеком шутки плохи.
Линь Ци больше не взглянул на громилу и уверенно зашагал сквозь толпу, остановив на краю причала черный автомобиль марки Форд.
─ Вайтань, отель «Астор Хаус».
Дверца хлопнула, Форд выбросил облако черного дыма и затерялся в плотном уличном потоке.
Только теперь бандит со шрамом пришел в себя, смачно сплюнул на землю, но окликнуть подельников и броситься в погоню так и не осмелился.
Отель «Астор Хаус».
Первый по роскоши гранд-отель на Дальнем Востоке.
Здесь находилось злачное место для белых господ, а также арена политических интриг, где пересекались интересы иностранных сановников и влиятельных компрадоров.
Возле вращающихся стеклянных дверей теснились персональные лимузины консульств и наемные рикши.
Линь Ци толкнул дверь и вошел внутрь.
В вестибюле лежал тяжелый персидский ковер, а огромные хрустальные люстры заливали пространство мягким золотистым светом.
Воздух был густ от смеси ароматов кубинских сигар и французских духов. Граммофон наигрывал ленивые джазовые мотивы.
Он направился прямо к стойке из красного дерева.
Дежурным администратором оказался англичанин с тщательно ухоженными усиками.
Заметив, что перед ним китаец, он хоть и видел его безупречный костюм, но присущая англосаксам спесь заставила его чуть приподнять подбородок.
─ Вы забронировали номер, сэр? Стандартные комнаты на сегодняшний день полностью заняты.
Менеджер процедил это сквозь зубы на ломаном китайском.
─ Верхний этаж. Президентский люкс.
Линь Ци оборвал его на полуслове, ответив по-английски с характерным, безупречно чистым бостонским акцентом высшего света.
Британский управляющий на секунду остолбенел.
Такой манерой речи обладали лишь банковские магнаты с восточного побережья Америки.
─ Сэр, сутки в президентском люксе стоят пятьдесят фунтов стерлингов. К тому же нам потребуется подтверждение вашей платежеспособности.
Менеджер перешел на английский, его тон заметно смягчился, однако в нем все еще сквозило недоверие.
Линь Ци не стал тратить слов на пустые разговоры. Он водрузил кожаный саквояж на стойку и отщелкнул латунные застежки.
Крышка откинулась с сухим щелчком.
Внутри аккуратными рядами лежали десять сияющих золотых слитков и толстая пачка банкнот Гонконгской и Шанхайской банковской корпорации.
Физическое сияние золота мгновенно резануло глаза английскому управляющему.
Это была лишь часть стартового капитала, выданного ему Чжан Ханьцином.
─ Сколько я здесь прощуку – зависит от шанхайской погоды.
Линь Ци небрежно извлек тысячную банкноту и прижал ее к регистрационной книге.
─ Обеспечьте мне лучший вид из окна. Я не намерен выслушивать грохот трамваев на мосту Вайбайду. Завтраки, обеды и ужины доставлять прямо в номер. Без моего дозволения не беспокоить никого.
Отношение управляющего изменилось на сто восемьдесят градусов. Он вытянулся в струнку, обеими руками пододвинул гостю книгу регистрации, а на его лице расцвела самая профессиональная и заискивающая улыбка.
─ Как пожелаете, мистер Линь. Ричард всегда к вашим услугам.
Деньги в любую эпоху остаются лучшим пропуском, особенно на Шанхайском побережье, где привыкли встречать по одежке.
Люкс на верхнем этаже.
Линь Ци снял пальто, повесил его на вешалку и раздвинул тяжелые бархатные портьеры.
Из огромного панорамного окна открывался потрясающий вид на весь Вайтань: по Хуанпу сновали пароходы, а противоположный берег Пудуна все еще оставался полосой диких полей и обветшалых заводских корпусов.
Он подошел к бару, налил полбокала виски без льда и опрокинул его залпом.
Жгучее спиртное обожгло горло, разом выгнав из тела усталость от долгой дороги и пробирающий до костей холод.
Игра началась.
Военная академия Хуампу, о которой пока никто толком не слыхал, существовала лишь в проекте.
Тот самый господин только что завершил в Гуанчжоу Первый съезд Гоминьдана, официально провозгласив курс на союз с СССР и допуск коммунистов, и до реального набора курсантов по объявлениям в газетах оставалось еще немало времени.
У Линь Ци имелся в запасе достаточный срок, чтобы обзавестись в Шанхае надежной репутацией.
Он прекрасно понимал: чтобы убедить упомянутого господина, Чжана-ректора, начальников и прочих южных сановников в том, что перед ними подлинный «возвращенец из-за океана» и «тяжеловес в сфере военной промышленности», одной лишь пачки денег в чемодане будет явно недостаточно.
Двести тысяч серебряных долларов в глазах простолюдина – сумма астрономическая, но в большой шахматной партии, где решаются судьбы страны, они не значили ничего.
Ему требовалось имя. Ему был необходим человек с безупречным весом в эту эпоху, который выступил бы его поручителем.
Линь Ци подошел к письменному столу и извлек из самого дна саквояжа справочник для связи с агентами Фэнтяньской армии, переданный ему Чжан Ханьцином.
Спустилась ночь, зажглись первые огни.
Ровно в девять вечера в дверь номера раздался тихий стук: три длинных, два коротких – условный сигнал.
Линь Ци подошел и распахнул створку.
На пороге стоял исхудавший мужчина средних лет в форме гостиничного коридорного, державший в руках поднос с чайником черного чая.
Войдя внутрь, он тут же запер дверь на замок.
Оставив поднос, он резко развернулся к Линь Ци и вытянулся по стойке смирно, а во взгляде его мелькнула стальная решимость.
─ Перестал ли падать снег за заставой? – понизив голос, назвал отзыв мужчина.
─ Снег прекратился, гуси летят на юг.
Линь Ци опустился на диван и закинул ногу на ногу.
Мужчина тяжело выдохнул, напряжение в его позе спало. Он почтительно согнулся в поклоне.
─ Чжао Сихай, начальник особой резидентуры Фэнтяньской армии в Шанхае. Ваше высокоблагородие, молодой маршал передал секретную шифрограмму о том, что вы прибыли в Шанхай с особо важным заданием и мы обязаны оказывать вам безусловное содействие. Сколько людей выделить для вашей охраны? У нас есть две конспиративные квартиры во Французской концессии, здесь же слишком людно.
─ Мне не нужна охрана. И в конспиративные квартиры я не поеду.
Линь Ци оборвал его на полуслове.
Чжао Сихай опешил.
─ Ваше высокоблагородие, воды Шанхая слишком мутны. Зеленая банда, агенты концессии, шпионы южных революционеров – они повсюду. Если вы будете жить здесь в одиночестве, не ровен час...
─ Начальник Чжао.
Линь Ци указал на кресло напротив, приглашая сесть.
Чжао Сихай осмелился присесть лишь самым краешком.
─ Ваша резидентура ежемесячно получает из Фэнтянь по восемь тысяч серебряных долларов на оперативные расходы. Почти сто тысяч в год.
Взгляд Линь Ци холодно скользнул по собеседнику: ─ Ханьцин ценит вас, но я ознакомился с отчетами, которые вы отправляли в Фэнтянь последние три месяца. Сплошная макулатура.

Комментарии

Загрузка...