Зима тринадцатого года Китайской Республики, на подступах к Фэнтяню.
Валил густой снег. Пронзительный ветер кружил огромные обледенелые хлопья, которые с жуткой силой хлестали людей по лицам, словно полосуя плоть тупыми ножами.
Свинцовое небо давило на землю, и в диком поле надрывались от ветра корявые деревья, издавая предсмертные, рвущие душу вопли.
─ Тьфу... ─ выругался Чжан Ханьцин, осаживая взмыленного коня и раздраженно дергая за воротник шубы на подбитом меху.
Погода выдалась до дрожи собачья. На него, командира охранной бригады и начальника авиационного управления, пал тяжкий жребий – скрепя сердце выехать в такую метель инспектировать посты, а в голове вертелись лишь мрачные мысли о недавнем разгроме на фронте.
Год назад Фэнтяньская армия проиграла Первую Чжили-Фэнтяньскую войну. Проиграла с треском.
Старый маршал в резиденции свирепствовал так, что разбил с десяток фарфоровых чаш из печи Жуя, а атмосфера стояла тяжелая, хоть топор вешай.
Во всей Северо-Восточной армии все до единого кипели слепой злобой. Не составлял исключения и Чжан Ханьцин: он уже больше года ломал голову и никак не мог взять в толк, почему блестяще вооруженные фэнтяньские полки не устояли перед Третьей дивизией У-чертёнка.
В этот момент из пелены метели прямо на них высколзнули какие-то люди.
Отрепанные ватники, собачьи шапки, в руке у каждого – старые «лаотаотун» да винтовки Ханьян, а у парочки и вовсе чернели самодельные ружья с ржавыми стволами.
Впереди шел здоровяк с багровым шрамом поперек физиономии. Выдохнув облачко пара, он завопил что-то насчет платы за проход.
Хунхузы.
Видать, пурга совсем застила глаза, вот они и приняли отряд за обычных купцов, бредущих сквозь непогоду, да и поперли напролом по глупости.
Чжан Ханьцин даже бровью не повел, и мысли не возникло тянуться к кобуре. Его взгляд сделался холоден, как камень на дне лесного озера.
─ Покрошить всех, никого не оставлять, – бросил он.
Командир охраны резко взмахнул рукой.
Два станковых пулемета Максима мгновенно взметнули снежные вихри, разворачиваясь на позициях.
Затрещали ленты, алые языки пламени вмиг распороли белую пелену, перекрывая гул ветра сухой трескотней. Медные гильзы градом покатились по промерзлой земле, подпрыгивая и испуская едкий белый дымок.
Враги даже пискнуть не успели. Станковый пулемет не просто проделывает в человеческом теле дыры – он кромсает его на куски.
Обрубки конечностей взмыли к небесам вместе с брызгами багровой крови, а затем тяжело шмякнулись в сугробы.
Не прошло и полчаса, как все было кончено.
Командир охраны, шумно ступая сапогами по липкой жиже из снега и крови, подбежал ближе.
Отдав честь, он доложил: ─ Докладываю, варяг, все уничтожены. Но... в куче трупов откопали одного живого.
Чжан Ханьцин нахмурился. Разве после перекрестного огня из пулеметов кто-то мог выжить?
─ Совсем пацан, прикид странный донельзя. Лопочет по-иностранному, требует встречи с главным начальством, ─ командир почесал затылок, лицо у него сделалось престранное. ─ На хунхуза совсем не похож.
Чжан Ханьцин почувствовал неладное. Сжав коленями бока коня, он неспешно направился к месту бойли, шлепая копытами по сугробам.
Тем временем в снежной воронке у Линь Ци в голове стоял жуткий звон.
Десять минут назад он еще штурмовал сложнейшие трап-секции на самой крутой горнолыжной трассе Чанбайшаня.
Одно неверное движение, ощущение падения в бездну – и перед глазами все померкло.
Стоило снова разомкнуть веки, как мир вокруг заполнился оглушительным грохотом пальбы и летающими повсюду ошметками мяса.
Рядом все еще дергалась чья-то оторванная половина туловища. Густой запах пороха вперемешку со зловонием внутренностей ударил в самую макушку, а горячая кровь брызнула на мембрану его штормовки, являя собой жуткое зрелище.
Желудок Линь Ци скрутило в комок. До крови прикусив кончик языка, он заставил себя успокоиться острой болью.
Вряд ли бы кто-то стал превращать актеров в фарш с помощью боевых патронов. Сломанные ружья под ногами, валяющиеся повсюду конечности, клубящийся пар из ноздрей далеких коней – каждая мелочь безумно кричала об одном.
Он попал в прошлое.
Как первоклассный доктор технических наук, он привык препарировать любой кризис с помощью железной логики.
Текущее положение дел смертельно опасно: на него направлены десятки черных дул, а его лыжный костюм и защитные очки в глазах этих вояк выглядят не иначе как маскарад пришельцев.
Судя по произношению солдат – чистейший северо-восточный говор, – а также по серым мундирам и пятиконечным звездам на фуражках, мозг Линь Ци мгновенно сопоставил данные с исторической базой.
Фэнтяньская армия.
Цоканье копыт приблизилось, толпа расступилась.
Рядом остановился статный скакун.
Сидящий в седле молодой офицер был облачен в тяжелое шерстяное пальто. Его суровые черты лица выдавали юношеское высокомерие и властность, приобретенную от привычки отдавать приказы.
Совсем юн, на вид чуть за двадцать.
Фэнтянь.
Элитная охрана.
Молодой высокопоставленный офицер.
Знакомый разрез глаз.
Линь Ци мгновенно выудил из памяти имя: Чжан Ханьцин, молодой маршал Фэнтяньской клики.
В этой мертвой петле забрезжил слабый лучик надежды.
Линь Ци прекрасно понимал: перед лицом такого вот наследника старого милитариста, в котором генетически заложены бандитские замашки и непомерное самомнение, мольбы о пощаде лишь ускорят смерть.
Такие уважают только силу. Необходимо явить им свою незаменимую ценность.
Стряхнув с себя налипший снег и кровавую грязь, он медленно выпрямился в полный рост.
Игнорируя ощетинившиеся вокруг стволы, он глянул на них без тени страха, в его взгляде читалось даже легкое брезгливое презрение.
Уставившись на Чжан Ханьцина в седле, он сорвал с лица очки и чеканно выдал фразу на чистейшем бостонском диалекте английского языка:
─ Генерал, так ваша армия относится к американскому инвестору?
Интонация звучала надменно, свысока, упрекая собеседника в недостойном поведении.
Окружающие солдаты разом опешили.
Они и грамоте-то толком не обучены, откуда им знать чужеземную речь?
Чжан Ханьцин тоже замер. С детства обучаясь у заморских учителей, эту фразу он расслышал отлично.
Куда больше его поразило поведение пленника. Перед лицом сотен дул этот человек не только не испугался, но смотрел на них так, словно перед ним толпа неотеканных дикарей.
Прищурившись, молодой маршал с ног до головы окинул Линь Ци взглядом.
─ Ты кто такой? – спросил он по-китайски.
Линь Ци усмехнулся и перешел на китайский язык, чуть заметно растягивая гласные:
─ Моя фамилия Линь, имя Ци, второе имя Точжи. Мой дед в молодости уехал в Наньян, где держал каучуковые плантации в Малайе. Позже отец перевез дело в Сан-Франциско.
Тон Линь Ци был ровным, словно он вел речь о какой-то пустяковине: ─ Сам я окончил Массачусетский технологический институт, доктор наук по химии и механике. Нынче вернулся на родину с чертежами, намереваясь основать на Северо-Востоке крупный химический завод. Кто же знал, что едва перешагнув заставу, я едва не стану душой сгоряча отправленной на тот свет вашей доблестной армией.
Ложь была соткана безупречно.
Зарубежное происхождение вкупе со статусом ученого с мировым именем.
В эпоху Китайской Республики эти два ярлыка служили беспрепятственным пропуском куда угодно.
В груди Чжан Ханьцина все сжалось, но внешне он постарался сохранить невозмутимость.
Фэнтяньская армия только что потерпела сокрушительное поражение, и старый маршал рыскал повсюду в поисках талантов, особенно тех, кто разбирался в заморском деле и военном производстве.
Если этот парень и впрямь денежный мешок, прибывший из Америки, то прикончи они его по ошибке – убыток окажется невосполнимым.
─ Слова к делу не пришьешь, ─ холодно усмехнулся Чжан Ханьцин. ─ Назвался доктором, а с виду – вылитый столичный пройдоха, промышляющий обманом.
Линь Ци ровно этого от него и ждал.
Не обращая внимания на направленные на него ружья, он решительно направился к телу убитого хунхуза.
Снег пропитался бурой кровью. Нагнувшись, он подобрал винтовку, к стволу которой липлись остатки подсохшего мозгового вещества.
Солдаты вокруг синхронно передернули затворы, испуганно прикрикнув.
Чжан Ханьцин знаком приказал им унять прыть, холодно наблюдая за движениями незнакомца.
Линь Ци с привычным мастерством извлек из патронника оставшийся патрон, а его пальцы профессионально прошлись по деревянному ложу и металлической выделке ствола, источая презрение, свойственное технорям до мозга костей.
─ Копия японской тридцать восьмой. Небось, на Фэнтяньском арсенале пару лет назад начали клепать тринадцатую модель? – бросил он небрежно.
Не удосужив Чжан Ханьцина взглядом, Линь Ци принялся разбирать затвор с головокружительной скоростью: ─ Точность подгонки боевых упоров отвратительная, фрезы изношены вусмерть, а станки все еще насилуют. Процесс термического отжига вообще сплошная халтура, сталь чересчур хрупкая. Эта жестянка при непрерывной стрельбе и полусотни патронов не выдержит, процент разрывов ствола будет не меньше пятнадцати.

Комментарии

Загрузка...