Классы в средней школе Цинхэ формировались вовсе не по возрасту – в те времена не существовало ни четкого учета населения, ни обязательного образования.
В классе Ван Юньсяо – втором «А» – добрую треть составляли такие вот приемыши из приютов.
Изначально руководство школы надеялось, что благополучные ученики помогут новеньким подтянуться в учебе.
Но на практике вышло боком.
— У меня родителей не стало, а вы хотите, чтобы я проявлял инициативу и грыз учебники? Вы за кого меня принимаете? — Примерно так рассуждало большинство сирот.
Старосту звали Чэнь Янь. Её родители торговали жареными орехами на соседней улице. У них была небольшая лавка, два огромных железных котла и печь для жарки семечек, фундука и каштанов. Поговаривали, что за год они наваривали неплохие деньги.
Хворост вспоминал, как в прошлом году староста наябедничала на них, из-за чего всю компанию заставили стоять на линейке в наказание. Тогда Ван Юньсяо повел парней к ней в лавку красть каштаны, но папаша Чэнь поймал их на месте преступления.
Узнав, что они одноклассники его дочери, старик не стал их пороть, а, наоборот, отсыпал несколько цзиней арахиса в глазури.
Ван Юньсяо, будучи человеком чести, после этого случая перестал подкладывать живых лягушек в стол старосте.
Старики и впрямь оказались душевными людьми. Услышав просьбу одолжить котел, они без лишних слов согласились, помогли его вымыть и даже подбросили дров в печь. По их взглядам было ясно – они принимают парня как своего.
Вытапливание смальца – дело тонкое.
Свинина в эти годы была не слишком жирной, и сало ценилось дороже самого мяса.
Сначала нужно было срезать шкурку, нарезать прослойки сала и мяса аккуратными кубиками и залить в котле водой.
Когда вода выкипала, начинал отделяться жир.
Главное – не пережарить мясо.
На юге эти зажаристые кусочки называют «шаоцзы» или просто шкварками, а на севере – «масляными хрустиками».
В приличных домах под конец жарки в котел бросают лук, имбирь и сычуаньский перец, чтобы отбить специфический запах.
Но были и ценители, которые, наоборот, добавляли пару свиных почек, чтобы сделать аромат еще гуще и забористее.
Готовые шкварки выловили из котла и присыпали солью – лучшего деликатеса не сыскать. Что в былые времена, что в двадцать первом веке – закуска мировая.
Свежевытопленный жир сразу есть не стоит. Нужно дать ему остыть, чтобы он превратился в белоснежную густую мазь, и ушел лишний жар. К тому времени как раз поспел рис. В миску накладывают гору горячей крупы, сверху – ложку смальца и каплю соевого соуса. Вкус – пальчики оближешь.
Папаша Чэнь, прислонившись к стене и посасывая трубку, наблюдал вместе с Ван Юньсяо за шкворчащим в котле мясом.
— Юаньсяо, никак разбогател? — С улыбкой спросил старик.
— Жизнью рискнул, вот и заработал, — Ван Юньсяо пожал плечами.
— Так я и думал... Эх, молодец, конечно, но так швыряться деньгами... Ты парень уже взрослый, пора бы и о приданом для невесты подумать.
— Да ну вас, дядя. Кто на меня посмотрит? За душой ни гроша, голь перекатная.
На самом деле Ван Юньсяо это мало беспокоило. Он – попаданец, и уж в чем-чем, а в женском внимании недостатка не будет.
Сколько у него будет жен – решать даже не ему, а суровости законов этого мира.
К тому же капитал не копят.
У него есть руки, ноги, молодость и полное отсутствие предрассудков насчет «честного труда» – способов добыть деньги в будущем будет предостаточно.
Только он снял котел с рисом с огня, как с улицы донеслись крики: Хворост вел за собой целую армию.
Двенадцать человек из его комнаты – все верные братья, а позади них семенили две девчонки.
— Та, что повыше – наша староста Чэнь Янь, а с косичками – наша сестренка, Горлянка, — Хворост, помня о провалах в памяти вожака, шепнул ему на ухо.
Полторы красавицы.
Со старостой все ясно: выросла на орехах, с витаминами проблем не было. На физзарядке среди других девочек она выделялась чистой, светлой кожей.
Горлянка была из тех сирот, что выбрались с ними из Грязищ. Бедняжке не повезло: во время обстрела ей в лицо прилетел обломок кирпича. Денег на врачей не было, и теперь на ее правой щеке красовался пугающий шрам.
Разумеется, в школе никто не смел над ней смеяться – тех, у кого не хватало такта, Ван Юньсяо быстро приучал к вежливости.
— Ван Юньсяо! Опять мясо украл? — Староста оправдывала слова Хвороста: при всей своей красоте характер у нее был не сахар. Одной фразой умела по больному ударить.
Будь он чуть более ранимым, точно бы вспылил.
Но Ван Юньсяо, будучи психологически взрослым человеком, не собирался препираться с девчонкой, которая старательно корчила из себя строгую училку. Он лишь пододвинул ей плошку и улыбнулся:
— Будешь?
Староста покосилась на улыбающегося отца, помялась немного, но все же взяла палочки.
Оно и понятно: в эпоху, когда в школьной столовой трижды в день дают картошку с редькой, ни один ребенок не устоит перед рисом со свиным жиром.
Староста ела довольно прилично, чего нельзя было сказать о братве.
Они накинулись на еду как свиньи на помои – каждый уткнулся в свою миску, только хруст и чавканье стояли.
Горлянка с миской в руках притиснулась к Ван Юньсяо и тихо спросила:
— Брат, ты снова дрался? Не ранили тебя?
Вот она, родная кровь – заботливая и чуткая. Все познается в сравнении, так что неудивительно, что при всей красоте старосты парни ее недолюбливали.
Ван Юньсяо погладил девочку по голове и усмехнулся:
— Не бойся, не дрался. Это в школе выдали. Слышала, что позавчера случилось?
Горлянка растерянно мотнула головой.
«Так и думал. Школа замяла историю».
На шестьсот учеников – два десятка учителей, они за посещаемостью-то не всегда следят, где уж им заметить пропажу ребенка из другого класса.
— В школе человек пропал. Я той ночью как раз случайно это увидел, вот мне и дали денег за молчание.
Эту версию он приготовил и для остальных братьев. О Хо Цинъяне он не упоминал, чтобы у ребят не возникло ложного чувства безнаказанности.
Человеческая натура такова: сам ты на риск не пойдешь, но если почувствуешь за спиной силу, то сразу наглеешь.
Не хватало еще, чтобы они вообразили, будто за них впишется полиция, и полезли на рожон.
— Ох... — Горлянка вжала голову в плечи, но любопытство взяло верх. — И что же ты видел, брат?
— Видел, как человек в столовой на кухне умер. Но потом тело исчезло, и школа оформила это как «пропажу без вести».
Ван Юньсяо заметил, что братья притихли и слушают, и добавил уже серьезнее:
— Из какого класса был тот ученик, я пока не знаю. Но убийца точно в школе, и не исключено, что он придет за мной.
Гоцзы с грохотом отставил миску и процедил:
— Брат, только скажи – и мы его разделаем!
— А ну, остынь! — Оборвал его Хворост. — Подожди, брат, но мы же тогда позвали охрану, и ту бабу скрутили?
— Не она это была. У нее есть сообщник, он и спрятал тело. — Ван Юньсяо покачал головой. — Я и сам пока до конца не разобрался, но ведь не убивают же просто так, верно?
— Я слышала, что у первоклашек кто-то пропал, — вдруг подала голос староста. — Но, может, просто перевелся. Я могу поспрашивать.
— Вот и отлично, выручишь. Заодно узнай, с кем этот малец враждовал, были ли какие ссоры. — Ван Юньсяо широко улыбнулся. — И не стесняйся, клади еще добавки.
Староста церемониться не стала – в конце концов, котел был ее.
В отличие от этой оравы хулиганов, староста была лучшим источником слухов. Должность обязывала её помогать учителям, и о любых переменах в школе она знала раньше классного руководителя.
Рядовые ученики... да им лишь бы уроки отсидеть да в неприятности не вляпаться.
За две миски риса со шкварками староста была подкуплена, остальные тоже набили животы до отказа и теперь довольно икали.
Растущие организмы требовали горы еды: десять цзиней риса исчезли бесследно. Если бы не окрик вожака, Ганьтоу бы вылизал дно котла до зеркального блеска.
Смальца осталось еще целая большая кружка. В этом и была прелесть – мясо съели за раз, а жира хватит на много завтраков.
Его решили оставить на хранение у старосты.
Ну и свиные шкурки отдали хозяевам – в качестве платы за постой.
— Я всё узнаю, но завтра чтобы был на уроках! И никакой драки! — Староста облизнула жирные губы и, подумав, добавила:
— И больше ничего не воруй! И через забор к нам не лазь, чтобы каштаны таскать, а то учителю всё расскажу!
— Да-да, конечно! — Закивал Ван Юньсяо, лишь бы она отстала.
Такие «правильные» дети больше всего боятся гнева учителей. Сделав дело, она сразу засобиралась, прихватив с собой Горлянку – видимо, боялась, что «дурная компания» испортит девочку.
Папаша Чэнь выбил пепел из трубки и зашептал на ухо Ван Юньсяо:
— Юаньсяо, что ж это в школе-то творится? Ты пригляди за моей Янь-эр, ладно? Чтобы в беду не влипла. Она девка бойкая, ты на нее не обижайся.
— Да она сама в беду лезет, — фыркнул Хворост. — У нее же сейчас в голове один этот Цюй Вэньмин!
Старик так и подскочил:
— Это еще кто такой? Из вашего класса?
— Да из соседнего, «Б», культорг их. Белобрысый такой, из богатеев, рожа смазливая, стишки пописывает да песенки поет. Девки ему письма пачками шлют... — Хворост вовсю расписывал «соперника», так что папаша Чэнь окончательно выпал в осадок.
— Замолкни! — Вовремя прервал его Ван Юньсяо.
Еще немного, и старик за тесак схватится.
Чего больше всего боится отец? Что его дочь свяжется с каким-нибудь проходимцем.
— Вроде меня... — усмехнулся про себя Ван Юньсяо.
Свою нынешнюю репутацию он оценивал вполне трезво.
— Нет, я должен ее вернуть и всё выяснить! — Папаша Чэнь уже рвался в дверной проем, но Ван Юньсяо удержал его за плечо.
— Дядя, не слушайте вы Хвороста, он всё преувеличивает. Нас вон какая орава, мы вашу дочку в обиду не дадим.
Ван Юньсяо прекрасно знал, что у Хвороста язык без костей.
«Семья богатая... Стал бы богатей в такую школу ходить? Совсем умом тронулся?»
«Рожа смазливая... Когда это мужик хвалил другого за внешность? Наверняка подвох какой-то».
Явно тут были какие-то личные счеты.

Комментарии

Загрузка...