Ван Юньсяо хватило всего полутора дней, чтобы в общих чертах освоиться в мире, в который он попал после перемещения.
Поначалу он предполагал, что находится в приюте, позже выяснилось, что это школа, но на деле одно другому не мешало.
«Средняя школа Цинхэ» когда-то была частным пансионом. Поскольку здания комплекса сохранились почти невредимыми, после войны правительство назначило её одним из официальных учреждений по призору и помощи детям. За последние два года сюда стекалось множество военных сирот.
Так что состав учеников оказался крайне пестрым.
Здесь были и те, кто учился тут изначально, и переведенные из других закрытых школ, и местные сироты, собранные за последние пару лет.
В общей сложности – более шестисот душ.
Ван Юньсяо принадлежал к «сиротской фракции». Его родители погибли на войне, а родной дом сравняли с землей. Однако сам он не позволил трагедии сломить себя – воля к жизни у него была стальной. Если бы его вовремя не пристроили в школу, он со своими ребятами наверняка уже сколотил бы на севере города какую-нибудь «динамично развивающуюся общественную организацию».
Да, звучит не слишком благородно, но в то время он был обычным уличным шпаной.
Впрочем, и сейчас им оставался.
Даже попав под казенную опеку, Ван Юньсяо не спешил браться за ум. Вместо того чтобы грызть гранит науки, он целыми днями пропадал с верными братьями: лазил по деревьям и крышам, ловил рыбу в реке – словом, занимался чем угодно, кроме учебы.
Детей в школе было слишком много, и у учителей попросту не хватало сил на дисциплину, так что на их выходки смотрели сквозь пальцы.
Под его началом была сложившаяся банда налетчиков... прошу прощения – студенческое сообщество.
Хворост – тот парень в очках и с пробором посередине – был мозговым центром и интендантом банды. Мастер на каверзные идеи, обладатель самой сальной шевелюры.
Кунжутный Шарик и Лепешка – родные братья. Лицо первого густо усеяно веснушками, а у второго оно круглое и плоское, как лепешка.
Гоцзы – такой же жилистый и костлявый, как Хворост, но волосы у него сухие, а характер – кремень. В драку лезет первым, рука тяжелая, а сердце черное.
Ганьтоу – высокий, белолицый и плотный. Обычно молчалив, на губах играет простодушная улыбка, отчего многие принимают его за дурачка.
...
Все они были братьями, вместе выбравшимися из «Грязищ».
Грязищи были для этих ребят запретной темой, о которой они не заговаривали с посторонними.
Но Хворост, желая помочь Ван Юньсяо вернуть память, все же поведал ему историю этого места.
Все было до боли просто: пламя войны, руины и затяжные ливни.
Когда развалины пропитались водой, они превратились в Грязищи. Многие из тех, кто оказался под завалами и еще дышал, так и не смогли выбраться живыми.
Ван Юньсяо копал всю ночь. Десятью израненными, содранными до мяса пальцами он вырвал жизни Хвороста и остальных у смерти.
Небеса жестоко лишили их всего, что у них было, оставив лишь друг друга – дрожащих от холода в зимней ночи, сбившихся в кучу, чтобы согреться.
— А потом ты, брат, повел нас на улицы попрошайничать, — рассказывал Хворост. — Мы воровали еду, нас избивали, а мы огрызались и дрались в ответ...
Воспоминания были не из приятных.
Ван Юньсяо вертел в руках серебряный юань, подаренный Хо Цинъяном.
На монете не было привычного «лысого» профиля, лицо на аверсе выглядело скорее женственным.
Хворост сказал, что это Великий Президент.
Пол президента Ван Юньсяо не волновал, куда важнее была ценность монеты.
Без преувеличения, на один этот юань он мог сводить всю свою ораву в приличную харчевню и накормить их до отвала так, что щеки затрещат.
Еда в школьной столовой не была откровенно паршивой, но жира в ней явно не хватало.
Тушеная картошка с ветчиной и кукурузные лепешки-вотоу. В черпаке картофельной соломки можно было отыскать от силы две-три полоски ветчины, нарезанной так тонко, что ее не отличить от картошки.
И ведь это считалось шикарным блюдом, о котором раньше и мечтать не смели.
Еще в прошлом месяце они целыми днями ели только похлебку из сушеной редьки с капустой.
Хо Цинъян на прошлой неделе пригнал из Северных казарм целый грузовик консервированной ветчины. Судя по настроению поваров, школа планировала кормить их этими запасами с апреля и до самых холодов.
Ван Юньсяо той ночью умудрился стащить одну банку и разделить ее между братьями по комнате. Ребята уплетали за обе щеки, сияя от счастья, словно наступил Новый год.
Каждый нахваливал старшего брата за его безграничную щедрость.
Крышка от ветчины представляла собой круглую жестянку. Если ее согнуть и заточить край, получался отличный маленький кинжал с кровостоком.
Кухонные ножи слишком велики и бросаются в глаза, а такая штуковина – дело другое: скрытно и надежно.
Имея под рукой хоть какое-то оружие, Ван Юньсяо почувствовал себя вдвое увереннее.
Этот мир опасен, а сам он пока слишком слаб и беззащитен.
Хо Цинъян поручил ему присматривать за медпунктом, но так и не объяснил, что это за тварь такая – гуль, и по каким приметам вычислить того, кто его призывает.
Он даже не сказал, кто именно из учеников пропал.
Возможно, он хотел защитить парня, не желая, чтобы тот глубоко вникал в опасные тайны.
А может, господин офицер просто нашел повод, чтобы Ван Юньсяо шпионил за медсестрой Сяо Лю.
Или чтобы медсестра Сяо Лю присматривала за ним самим.
Но как бы там ни было, серебряный юань был настоящим.
Такие щедрые заказчики в наше время – редкость.
Взял у человека юань – отработай на один и два, тогда в следующий раз за помощью снова придут к тебе.
Это называется деловой хваткой.
Но и с подчиненными так же: чтобы лошадь скакала, ее нужно кормить овсом.
— Вечером устроим пир! — Провозгласил Ван Юньсяо.
— Снова за консервами полезем? — Кунжутный Шарик вздрогнул, услышав слова брата. — Брат, а мы опять на призрака не нарвемся?
— Испугался?
— Чего мне бояться? Будто я призраков не видел!
Кунжутный Шарик был трусоват, как мышь, но крайне самолюбив – подначек не терпел.
— Успокойся, воровать ничего не будем.
— А? Как это... — парень заметно расстроился. — Вообще-то, брат, ветчина была очень даже ничего.
— Мы пойдем в город, в харчевню!
Ван Юньсяо достал монету и крутанул её перед носами братьев:
— Видите? Только помалкивайте. Это нам школа выдала «за испуг» после того столкновения в столовой. Пойдем найдем приличное место и поедим по-человечески. Кто чего хочет? Выкладывайте!
При виде серебра у всех загорелись глаза.
— Неужели правда?!
— Тогда точно надо брать баоцзы! У Четвертого Дурачка огромные мясные баоцзы, целая корзина-пароварка шириной в три чи стоит всего двенадцать фэней...
— Жрать, жрать, только о жратве и думаешь! — Хворост с раздражением зыркнул на товарища и, придвинувшись к Ван Юньсяо, зашептал:
— Брат, не слушай ты их. Давай лучше на рынке возьмем пару цзиней потрохов, дома вытопим жир и смешаем с сорго – и сытно, и экономно!
— Точно-точно! — Ганьтоу мгновенно переметнулся на сторону Хвороста, расплывшись в блаженной улыбке. — Не надо баоцзы, дорого. Сделаем так! Рис со шкварками – это же мировая вещь!
Ван Юньсяо втайне вздохнул.
Бедность притупляет амбиции.
Они ведь не всегда были беспризорниками. Когда началась война, самым младшим, братьям Кунжутному Шарику и Лепешке, было уже по одиннадцать-двенадцать лет.
Район Грязищ когда-то был застроен нормальными жилыми кварталами, там не жили дети из совсем уж нищих семей.
И вот до чего докатились – радуются плошке риса со свиным жиром.
Ван Юньсяо крепко сжал монету и серьезно посмотрел на ребят:
— Сегодня будет рис с жиром, а завтра – баоцзы с мясом! Я ваш старший брат, и пока у меня есть хоть кусок хлеба, вы голодать не будете. Буду есть мясо я – будете есть и вы. А если мяса не будет, стану вместе с вами хлебать пустую воду!
От этих слов у братьев повлажнели глаза и потекли слюнки.
Вот он – наш названый старший брат, настоящий человек!
Уроки в школе заканчивались в пять вечера, в полшестого был ужин, а в семь всех укладывали спать... Разумеется, Ван Юньсяо и его шайка плевать хотели на этот распорядок – их посещаемость зависела исключительно от настроения лидера.
Пока занятия еще шли, он велел Хворосту вывести его через забор на разведку.
Недалеко от школы располагался продуктовый рынок. Птица, рыба, мясо, овощи и фрукты – выбор был приличный. Судя по всему, послевоенная экономика восстанавливалась неплохо.
Хворост предлагал купить свиных кишок – они жирные и дешевые, меньше пяти фэней за цзинь, на два мао можно взять целый набор. Проблема была лишь в невыносимой вони; дома их почистить было нереально, обычно их покупали уже готовыми в лавках, но тогда цена взлетала в разы.
Хорошая свинина стоила двенадцать фэней. На один юань можно было купить восемь цзиней мяса, да еще и выторговать пару крупных костей в придачу.
Рис шел по три фэня за цзинь, пшено – по три с небольшим, сорго – по два с половиной.
Хворост пояснил, что это городские цены. Если съездить на рынок в Лагерь Ив за городской чертой, там зерно обойдется еще дешевле.
Ван Юньсяо не собирался крохоборничать. Он направился прямиком к мяснику, велел отрубить пять цзиней жирной свинины, в зерновой лавке взял десять цзиней риса, а на оставшийся мао купил бутылку соевого соуса и два цзиня соленых овощей.
Есть деньги – трать. Нечего голову забивать, еда в животе – вот единственная правда, а монета в кармане только лишние взгляды притягивает.
Мясо есть, рис есть, оставался вопрос с посудой.
Не использовать же котлы в школьной столовой... Если посреди ночи начать вытапливать шкварки, тебя по запаху найдут раньше, чем ты успеешь попробовать первую ложку.
— У старосты дома есть котел, — Хворост, как всегда, выдал ценный совет. — У нее родители – люди добрые, в прошлый раз угощали нас огромными помидорами.
Ван Юньсяо уловил подтекст.
Если родители добрые, это еще не значит, что дочка такая же.
— Она воображала и ябеда... — продолжал Хворост.
— И в чем это проявляется?
— У Цюй Вэньмина семья богатая, так она с ним любезничает, а на нас и смотреть не хочет. На прошлый Новый год они вместе на сцене стихи читали!
— «Будь я девчонкой, я бы с нами тоже знаться не стал», — подумал Ван Юньсяо. — «Вы на себя посмотрите: в лучшем случае – банда трудных подростков, в худшем – угроза общественной безопасности в ближайшем будущем».
— Ладно, пойдем к ней. А ты вернись в школу и приведи ее домой, мне нужно кое-что у нее спросить.
Еды куплено на юань, а дело на «один и два» еще и не начиналось.
Ван Юньсяо не собирался торчать под окнами медпункта – это глупо и неэффективно. Медсестра Сяо Лю была начеку, а мозоли на ее руках наводили на мысли, что эта сестрица, возможно, сама когда-то держала винтовку.
Начнешь за ней следить – и не заметишь, как сам окажешься под прицелом.
К тому же он не собирался проводить бессонные ночи, карауля неизвестно что.
Чтобы поймать «призрака» или того, кто его призывает, нужно действовать по старинке – начать с личности пропавшего.

Комментарии

Загрузка...