У раковины стояла пожилая женщина в фартуке. С виду – типичная кухарка из школьной столовой.
Но по логике вещей, обычная повариха не стала бы вставать посреди ночи ради тайного перекуса. В таком заведении, где готовят на сотни ртов, тот, кто стоит у плиты, точно не будет голодать.
Первой мыслью Ван Юньсяо было не выяснение подлинности руки – мало ли, вдруг померещилось со страху. Он первым делом осознал: этой женщине здесь не место в такое время.
Ни света, ни огня в печах. Сказать, что она готовит завтрак, язык не повернется.
— Хи-хи-хи... — Почуяв живого человека, женщина обернулась. Она утерла кровь с губ и оскалилась в жуткой улыбке. — Маленькая мышка...
Ван Юньсяо не стал тратить время на разговоры. Он поудобнее перехватил тяжелую скамью и со всего маху обрушил ее на голову старухи.
Многокилограммовый снаряд из грубого дерева – грозное оружие в уличной драке, а в тесном помещении от него и вовсе не уклониться. Жаль только, что его нынешнее тело было слабовато для сокрушительного удара.
Впрочем, и у старухи боевого опыта не наблюдалось. На ее лице застыло недоумение – она явно не ожидала, что ребенок не бросится наутек.
В следующую секунду скамья с треском врезалась ей в физиономию. Сила удара опрокинула женщину, и та с глухим стуком приложилась затылком о край каменной раковины.
Как только скамья достигла цели, Ван Юньсяо выпустил ее из рук, метнулся к разделочному столу, схватил узкий нож для обвалки мяса и, перехватив его обратным хватом, бросился прочь.
По пути он прихватил из ящика две банки ветчины.
Он прекрасно понимал: сил в этом теле кот наплакал, скамьей никого не убьешь. Тем более, если это существо – не совсем человек.
Он ворвался в зал столовой. Дети у дверей хотели было что-то спросить, но их взгляды устремились ему за спину, и лица исказились от ужаса.
— Бегите! Хворост, зови на помощь!
Ван Юньсяо швырнул им банку консервов – не глядя, поймали или нет – и на резком развороте встретил преследователя лицом к лицу.
Это действительно был монстр.
Старуха с окровавленной головой, пошатываясь, ковыляла за ним. Ее челюсть отвисла почти на сто восемьдесят градусов, а изо рта вылетел длинный, метра в три, жгут... похоже, язык, которым она, точно жаба, пыталась опутать Ван Юньсяо.
Странно, но он не чувствовал страха.
Дыхание сбилось от бега, но при виде чудовища сердце даже не екнуло.
Монстр. Значит, убить его – не преступление.
Толстый язык со свистом пронесся у самого уха. От вони Ван Юньсяо невольно задержал дыхание. Он резко вскинул руку, и острое лезвие оставило глубокий надрез у самого основания языка существа.
Сам он ловко перекатился по полу, уходя с линии атаки прежде, чем язык втянулся обратно.
Старуха захлебнулась в яростном вое.
Дети уже скрылись, лишь створки дверей в столовую поскрипывали, раскачиваясь. Догонять их было поздно. А мерзкий мальчишка уже нырнул под ровные ряды длинных столов.
Охотиться на перепуганную дичь легко – она шумит, спотыкается, выдает себя в темноте. Но эта «мышка» исчезла в лабиринте из ножек и столешниц бесшумно, словно растворилась.
Ван Юньсяо затаился под скамьей неподалеку. Стараясь дышать ровно, он бесшумно вскрыл банку ветчины.
Тело было ни к черту. Крепче, чем у других ребят, но все же детское, нетренированное и истощенное. От короткой стычки мышцы уже начали предательски подрагивать.
— «Неужели я раньше занимался чем-то подобным?», — Ван Юньсяо не нашел в памяти ответов, но сейчас важнее было подкрепиться.
Он не знал, когда это тело ело в последний раз, но после пары рывков желудок скрутило от голода.
Человек – существо капризное. На сытый желудок скажешь:
— Да я такую ветчину и собаке не дам. — А как прижмет – за милую душу уплетать будешь.
Вытерев лезвие о край одежды, он подцепил ножом приличный кусок розовой массы и отправил в рот. Ван Юньсяо жадно жевал, обратившись в слух.
У монстра не было тактики. Дышал он тяжело – с таким-то язычищем во рту неудивительно. А сбитое дыхание – это пустая трата сил.
Конечно, мерить чудовище человеческими мерками глупо, но если оно живет на этой планете, физику никто не отменял.
В противном случае, с этим миром все совсем плохо.
Ван Юньсяо допускал, что тварь видит в темноте, но та явно ориентировалась хуже. Она металась по залу, как ошпаренная, с грохотом переворачивая столы.
Но в конце концов она учуяла запах мяса.
Чудовище осклабилось. Пригнувшись, оно бесшумно двинулось на аромат.
На его морде застыла предвкушающая ухмылка. Оно явно собиралось поиграть с добычей: подкрасться, затихнуть, залезть на стол и заглянуть в лицо оцепеневшему от ужаса мальчишке...
Однако триумф был недолгим. На полу вместо ребенка стояла лишь недоеденная банка ветчины.
Приманка.
Ван Юньсяо, припав к полу, зашел сбоку и четко вогнал нож под ребра.
Скелет защищает почти все органы, кроме участка между ребрами и тазом. Там только жир и две почки.
Для человекоподобного существа это могло и не быть смертельным, но Ван Юньсяо это не заботило.
Ударил – и сразу в сторону, не дожидаясь ответа.
Монстр взвыл от боли и, схватившись за поясницу, повалился на скамейки.
Язык снова выстрелил в темноту, пытаясь достать проклятого мальчишку, но тот был слишком вертким. Словно чувствуя опасность затылком, он в последний момент уклонился от удара.
— Вылезай!
Из пасти существа вырвался невнятный рык. Язык обвил ножку стола и с силой швырнул его в сторону, где прятался Ван Юньсяо.
Грохот падающей мебели скрыл шаги мальчика.
Опасно, но уходить из столовой нельзя. В коридоре его бы прижали к стене, а здесь сложное пространство давало шанс на маневр.
Жаль, сердце колотилось, как мотор старого трактора. Если выживет – обязательно займется физкультурой.
— «Что же это за дрянь такая? Два ножевых, а ей хоть бы хны. Неужели обычное оружие ее не берет?»
Ван Юньсяо полз по полу, точно кошка, заходя в тыл беснующейся твари. В голове мелькнула мысль: — «Может, нож заговорить?», — Магических артефактов под рукой нет, но святой воды... то есть, детской мочи – хоть залейся.
Выпустив пар, монстр затих. Видимо, понял, что добыча непростая.
По полу пронеслось тихое шуршание.
Ван Юньсяо замер, наблюдая, как рядом с ним, подобно змее, извивается нечто длинное.
Тварь поумнела: она распластала язык по полу, пытаясь уловить малейшую вибрацию или запах.
— «Ну и ну. Сразу босс в обучающей локации. Хоть бы уровень дали поднять или навык какой...»
— «Дурак я, не надо было их вести на этот „пир“», — мысленно вздохнул он и рывком выскочил из укрытия.
До монстра было меньше двух метров. Тот зазевался, высматривая врага впереди.
Ван Юньсяо пролетел мимо, одним точным движением полоснул по сухожилию на левой ноге существа и тут же ушел в кувырок.
— А-а-а-а-а!
Яростный вопль сотряс столовую. Монстр окончательно лишился рассудка от ярости, но его нога подогнулась, и он рухнул на колено.
И в этот миг вспыхнул свет.
Лампочки под потолком залили зал тусклым желтоватым сиянием. Но даже этого слабого света хватило, чтобы существо забилось в конвульсиях и закричало еще пронзительнее.
На свету длинный язык мгновенно обуглился и рассыпался пеплом. На полу осталась лишь окровавленная, израненная старуха, дрожащая всем телом.
Чудовище исчезло, будто его и не было. Словно все это привиделось Ван Юньсяо.
Будто и не было никакого монстра.
А была лишь потасовка между вороватым подростком и кухаркой в темном зале.
Услышав топот множества ног у дверей, Ван Юньсяо хладнокровно стер отпечатки с рукояти ножа, отбросил его к бесчувственной женщине, а сам улегся поудобнее, накрывшись упавшей скамьей.
Он допускал, что мог спятить и принять человека за монстра, поэтому ни один из трех ударов не был смертельным. Если дело дойдет до разбирательств – свидетелей нет, а концы в воду всегда можно спрятать.
Закрыв глаза, он снова позвал Систему.
Тишина.
— «Все ясно. В книжках про попаданцев нагло врали».

Комментарии

Загрузка...