Кларей не был дельцом старой закалки – по крайней мере, в том смысле, в каком капитал давит все человеческое. Ради родных он готов был поставить на кон абсолютно всё.
Разумеется, Моде не собирался торговаться. Чужие сокровища его мало волновали, как и секреты алхимии спичечного производства; его интересовала лишь Лив – во всех мыслимых смыслах этого слова.
Понимая, что переубедить загадочного хозяина замка не удастся, купец все же решился на отчаянный шаг: привязать благополучие всего дома Кристин к судьбе этого монстра.
Предпринять попытку All-in при первой же встрече, и всё ради дочери?
Моде даже растерялся.
Сначала Уилсон, теперь вот Кларей – с чего это все норовят присягнуть ему на верность?
Разве сценарий не подразумевал образ жестокого, проклятого всеми тирана-военачальника?!
С чего бы вдруг окружающие так стремятся положить к его ногам свои жизни?
В конце концов Моде сжалился и позволил отцу с дочерью увидеться.
В отличие от мрачного, погруженного в тревогу отца, Лив выглядела донельзя оживленной.
Девчонке смертельно надоело сидеть взаперти под постоянным надзором зубрежки и наставлений.
Какое ей дело до проклятий? Главное – серебряный мох у них в кармане, мама и бабушка будут жить, а сама она сможет наконец вырваться из-под опеки и отправиться на поиски приключений.
Разумеется, этим мечтам не суждено было сбыться.
Попав в руки Моде, юная псионичка продолжит грызть гранит науки, хочет она того или нет.
Как и любой нормальный студент, Лив встретила эту перспективу в штыки.
─ Ой... господин Кайзер! Ну можно мне хотя бы пару дней передышки перед тем, как отправляться в академию? ─ заныла она, повиснув на ноге у Моде.
В этом капризном ребенке, устроившем классическую сцену с топаньем ногами, трудно было разглядеть дочь благородного купца.
─ Если ты немедленно не отправишься на учебу в Академию Елейра, я велю Уилсону отправить тебя в закрытый пансион благородных девиц.
Стоило прозвучать этому страшному словосочетанию, как Лив мгновенно подскочила с пола и вцепилась в латы Моде обеими руками.
Если Елейра еще допускала некоторую вольность нравов, то упомянутый пансион славился порядками хуже каторжных – там собирали отпрысков знати, а свод правил напоминал набором пыточных инструментов!
Оказаться там для Лив было хуже смерти.
─ Господин Кайзер, только не туда! Здешние монашки просто ужасны!
Доведенная до отчаяния девушка прильнула к нему всем телом, напоминая перепуганного котенка.
К счастью, Моде в этот момент находился в человеческом обличье, иначе несчастной девушке грозили серьезные ушибы.
А соприкосновение оказалось весьма ощутимым: сквозь тонкую ткань платья ощущался легкий, пружинистый жар молодого девичьего тела, смешанный со свежим ароматом юности, который мгновенно окутал Моде.
Расцветающая юность куда сильнее будоражила кровь, чем развязные девицы из портовых кварталов.
Если учесть, что его собственная тяга к прекрасным созданиям никуда не делась, а рассудок в подземелье едва не покачнулся, останься его шкала рассудка чуточку ниже по возвращении, он бы наверняка не удержался от соблазна!
С тех пор как он получил шаблон Мордекайзера, сдерживать первобытные позывы становилось всё труднее.
...
Разобравшись с делами Лив, Моде решил пройтись по этому утопающему в тлене и гниении городку, заодно наведавшись в местную гильдию авантюристов – посмотреть, как у них тут всё устроено.
Хотя на улицах вечно отиралось полно проходимцев, лично он до сих пор не контактировал ни с одним из них.
Обычно центрами притяжения подобного сброда служили таверны, по соседству с которыми всегда располагались филиалы гильдий.
Обратившись в человека, Моде неспешно направился к злачным местам.
─ Эй, наливай еще!
─ Говорю вам, на прошлой неделе парни из того отряда полезли на нижний ярус...
─ Ставки сделаны, господа!
─ Хозяин, организуй-ка мне девочку посвежее!
...
Распахнув массивную дверь таверны, Моде ощутил густой ударный коктейль из запахов дешевого алкоголя, табачного дыма и немытых тел.
Здесь царил полнейший контраст с мертвенной тишиной остальных улиц: пьяный угар и разудалое веселье били через край.
Кто-то заливал глаза у стойки, кто-то азартно резался в кости, а иные уже тащили девиц по скрипучей лестнице на второй этаж.
Практически все они носили потрепанную кожаную бронь, гремели клинками на поясах или кутались в арбалетные перевязи.
Помимо столиков для праздной публики, над стойкой красовалась огромная доска объявлений, сплошь заклеенная разномастными листками с заказами и поручениями.
Пройдя мимо галдящей толпы, Моде устроился на высоком стуле у барной стойки.
Заведовал заведением одноглазый старик, а вовсе не сексапильная хозяйка с буфером наперевес, на что втайне надеялся герой.
Моде остался разочарован.
─ Не ожидал увидеть правителя в нашей «Ржавчине», чем могу служить? Я здесь за главного, меня зовут Виктор, – хозяин заведения заметил гостя сразу и поспешил к стойке.
К подобным визитам Виктор относился с трепетом: он прекрасно помнил то впечатляющее появление нового хозяина Гамлета, свидетелем которого ему довелось стать.
Та стальная громада тогда выглядела сущещим демоном, выбравшимся из преисподней.
─ Смотрю я на твой кабак, дела идут неплохо, да и сервис на уровне, – окинув взглядом помещение, усмехнулся Моде. – Настолько хорошо, что эти герои успели позабыть весь ужас подземелий.
─ Ежели ваш благородный взор прибыл сюда лишь затем, чтобы посмеяться над жалкими ничтожествами, милости прошу. Честно говоря, я сам над ними смеюсь, – Виктор криво усмехнулся.
Повидав на своем веку немало таверн в других Павших владениях, старик еще не встречал столь никчемных искателей приключений, как здесь.
Некоторые умудрялись спуститься в Темнейшее подземелье всего разок, после чего оседали в кабаке навсегда, даже не помышляя о новом походе.
Таких здесь набралось не меньше половины.
А те немногие, кто числился в элите местных приключенцев, вели себя хуже крыс: тряслись от одного упоминания о лесных подземельях и носа не казали дальше пары безопасных троп, готовые бежать при первом шорохе.
За годы работы в Гамлете Виктор уяснил одну простую вещь: этому уголку Павших владений суждено сгинуть во второй раз.
Подняв глаза на доску объявлений, Моде перевел взгляд на трактирщика: ─ По какому принципу этим воякам присваивают ранги?
До сих пор система классификации оставалась для него загадкой.
─ О? Неужели наш правитель надумал записаться в авантюристы?
─ Впрочем, среди владык это дело привычное, всяк норовит пробить себе путь к спасению.
Среди павших владык подобные случаи случались регулярно: все они бежали от проклятия.
Толку, правда, было чуть – почти все неизменно находили свою смерть в подземельях, но для многих это казалось лучше бесславного конца в глуши.
─ Гильдия оценивает добычу, которую они вытаскивают из недр. Чем ближе к глубинам предмет, тем более зловещей энергетикой он фонит. Для этого при гильдии держат специальных оценщиков.
─ Добычу? – переспросил Моде, припомнив трофей, который он сам вынес из подземелья.
Интересно, смогут ли те эксперты разглядеть хоть что-то в его находке?

Комментарии

Загрузка...