Сегодня утром Перли не пошла в Большую библиотеку изучать заклинания, а увязалась за Ренато в «Боевое братство».
Она решительно не могла понять, как Ренато удается бегать, прыгать и двигаться с кошачьей грацией, облачившись в столь тяжелые доспехи.
С помощью подмастерья кузнеца, закрепив раструбообразный ламеллярный воротник, Ренато наконец натянул заветные полные латы.
Кираса была выкована из цельного стального листа, надевалась сбоку и крепилась на петлях и шарнирах. Выступающее посредине ребро жесткости позволяло направлять колющие удары в стороны, эффективно рассеивая силу удара.
Латная юбка была приклепана к самому низу кирасы, а изогнутые пластины расходились веером, переходя в набедренники и прикрывая бедра до середины, что позволяло защитить таз и паховую зону, не сковывая при этом движений владельца – в них можно было свободно сгибаться, поворачиваться и находиться в седле.
Ренато извлек длинный меч, опустив острие к земле, и замер в классической позе из рыцарских романов.
Он неподвижно стоял там, а короткие, черные как ночь волосы и глаза лишь сильнее подчеркивали белизну его кожи.
─ Ну как я тебе, Перли?
Просто персонаж, сошедший со страниц поэмы. Блестящие доспехи, таинственная аура и в придачу этот эльфийский венец…
Хвалебные слова уже вертелись на языке, но Перли никак не могла их вымолвить – до чего же это смущало.
─ Н-нормально вроде.
Едва договорив, она тут же пожалела о сказанном.
Пропало всё, неужели Ренато подумал, что он выглядит ужасно?
Украдкой подняв глаза, она заметила, что выражение лица Ренато ничуть не изменилось – он по-прежнему торговался с кузнецом, и это продолжалось с самого их прихода.
─ Старик Эд, ну согласись, мы ведь друзья? Какая это по счету покупка доспехов у тебя? К тому же я беру всё сразу, за наличные, помогаю разгрузить твой склад, так что сделай скидку…
Перли никак не могла его раскусить. За долгий путь из Спатии во Фрид ей казалось, что она повидала немало людей, но Ренато оставался для нее сплошной загадкой.
Порой он казался прожженным дельцом, заводившим нужные знакомства, болтавшим о пустяках, сбивавшим цену вдвое и озарявшим всех приветливой улыбкой лишь ради лишней монеты.
В иные моменты он превращался в хладнокровного убийцу, рубящего руки и ноги, перерезающего горла и ничуть не тронутого смертью врагов, словно забивал скот.
А порой он казался бескорыстным дворянином с безупречными манерами и благородным нравом, который безвозмездно помогал окружающим, не требуя ничего взамен.
Словно сошедший с небес аасимар, спасший ей жизнь из пасти дракона… Нет, он был куда лучше чад высших сфер, – покачала головой Перли.
Даже настоящий ангел не шел с ним ни в какое сравнение.
─ Защита шеи, кираса, набедренники и пара дополнительных утолщенных и расширенных латных наплечников… Не говори потом, что старина Эд поступает не по-братски. Этот заказ оформлю без единой медной монеты прибыли: если вычесть стоимость старых доспехов по обмену да округлить сброшенное, обойдется всего в 70 серебряных корон.
Ренато недавно взялся за очередное опасное поручение от Гильдии ассасинов. С точки зрения рационального мышления Перли, риск в этом деле явно зашкаливал, а вложения совершенно не соответствовали возможной награде.
Она недоумевала: Ренато совсем не походил на искателя острых ощущений, бегущего от тихой и размеренной жизни. Однако – начиная с расследования дела о «Красном железе», засады на караван Банды Волков и заканчивая заказом на убийство высокоуровневого авантюриста Гризеля – он неизменно выбирал задания, от одного взгляда на которые веяло смертельной опасностью.
Остатки здравого смысла предостерегали ее, требуя немедленно отступить. Браться за подобные авантюры было сродни безумной рулетке: возможно, повезет сорвать куш раз-другой, но вечно везти никому не суждено. Без заранее подготовленных путей отхода малейшая оплошность обернется падением в Бездну, из которой нет возврата.
Теперь она стала дипломированным магом, и ее жизнь авантюристки наконец вошла в привычную колею. Если двигаться шаг за шагом, Перли верила, что рано или поздно сможет вступить в академическое сообщество вроде Ассоциации магов и воплотить свои заветные мечты.
И все же, если бы она во всем полагалась лишь на холодный рассудок, то в свое время никогда бы не покинула тот прогнивший от нищеты дом. Ей следовало бы, подобно матери, стать служанкой при магах, спустя пару лет забеременеть от хозяина, получить скромное выходное пособие, родить еще одного слугу – и так по кругу.
Вот только она терпеть не могла уготованную ей судьбу, а потому решительно сбежала из училища для прислуги, оставила отчий дом в Спатии и в одиночку ступила на смертельно опасную стезю ученичества – лишь для того, чтобы доказать: она не рождена низшей.
Ей суждено стать великим магом.
В каком-то смысле мы с ним так похожи.
Именно поэтому она последовала за ним – точно так же, как тогда на Туманной тропе, когда она, вся дрожа, бросилась за спину дракона, чтобы сотворить заклинание «Опаляющие руки».
Ренато вечно твердил, что она храбрая, но Перли прекрасно знала правду о себе: она была трусишкой до мозга костей, и от одних воспоминаний о том дне у нее стыла кровь в жилах.
Пока она предавалась раздумьям, Ренато уже расплатился и вывел ее из лавки.
Перли молча следовала за ним по пятам, привычно и естественно вложив свою ладонь в его руку.
С каких это пор у них вошла в привычку эта манера?
Перли могла удержать в памяти мельчайшие детали любого заклинания, но совершенно не помнила, в какой момент позволила Ренато держать ее за руку.
Они были знакомы и кочевали вместе едва ли два месяца, но время словно замерло, растянувшись так надолго, что Перли уже не желала вспоминать о прежней жизни.
Пусть всё останется так. – мысленно сжала его пальцы Перли.
…
─ Пять свинцовых дротиков, два метательных копья, моток пеньковой веревки, четыре склянки сцелительным зельем… –
Ренато тщательно раскладывал снаряжение в пространственном кармане, чтобы к нему можно было дотянуться в любую секунду.
Тем временем Перли маленькой кисточкой аккуратно наносила черную краску на его доспехи.
Кончик кисти вычерчивал плавные линии по краям кирасы, покрывая нагрудник сетью изящных чешуйчатых узоров.
─ Ты училась рисованию? – Ренато всего лишь хотел придать доспехам темный оттенок, чтобы хоть немного замаскировать личность. – Можно было просто закрасить черным, незачем столько возиться, Перли.
─ Искусство доступно лишь аристократам… К тому же в моих краях увлечение живописью не одобряли.
─ Да я же просто измазать просил, тут особого труда не надо. Зато выглядеть будет куда приличнее.
Перли бережно повесила кирасу сушиться и переключилась на наплечники. Линии, которые она выводила, напоминали гербовые щиты – кажется, Ренато видел нечто подобное в одной из лавок магов.
─ Это защитные руны? – с сомнением уточнил Ренато. – Ты вычерчиваешь руны?
Его вопрос заставил Перли тихонько рассмеяться, однако ее рука по-прежнему не дрожала, а сама она продолжала работу:
─ Разве руническая вязь дается так просто? Я просто срисовала узор из книги, он красив лишь внешне, да и только.
─ Что ж, тогда зачаруешь меня лично, когда станешь архимагом.
─ Каждый архимаг – это образец небывалого таланта и сверхразума. Разве в них записывают всех подряд, перестань нести глупости! – Перли слегка зарделась и шутливо укорила его. – Ради всего святого, не вздумай болтать о таком на каждом углу, засмеют же.
Выведя на поночах изящные крылья, символизировавшие скорость, и критически оценив результат на предмет идеальной симметрии, юная волшебница наконец отложила кисть.
─ Ренато, ты уверен, что обойдешься без шлема? Многие авантюристы говорят, что иногда только шлем и спасает жизнь.
─ Шлем притупляет мои чувства и мешает оценивать обстановку. – Ренато примерил полумаску, призванную прикрыть лицо. Она пришлась впору, прорези для глаз совпали идеально – похоже, у воровки Киры чутье было куда острее, чем он думал.
Затянув ремешки на затылке, он убедился, что полумаска с открытым ртом прикрывает лицо лишь до бровей и никак не мешает венцу Интеллекта на макушке.
─ А вот тебе, Перли, и впрямь стоило послушаться меня и заказать кожаный доспех. Он очень гибкий и совершенно не стесняет движений при сотворении чар.
─ Меня защищают Доспехи мага, натягивать поверх еще и кожу нет никакого смысла. – Перли взяла черную накидку и нахмурилась: – Здесь нет карманов, и куда мне теперь девать компоненты для заклинаний?
─ Эм, я забыл предупредить Киру, что ты маг. Хочешь, сбегаю к портному за новой мантией?
─ Обойдусь, моя собственная мантия и так черная, незачем городить огород.

Комментарии

Загрузка...