Холодной зимней ночью хлипкие лачуги в трущобах жалобно стонали под порывами ветра. Облаченные в жалкие лохмотья бродяги жались по углам, стуча зубами от холода.
Впрочем, морозец имел и свои плюсы: по крайней мере, он замедлял разложение отбросов и нечистот, приглушая тяжелую вонь.
Гризель предавался сладким мыслям, наслаждаясь моментом послевкусия.
Натянув штаны и туже затянув ремень, он бросил взгляд на свое «творение» у ног, и его остывающая кровь вновь закипела.
Как ее звали-то? Мэри? Вроде бы, хотя какая разница – имени у нее больше не было.
Женский язык распух и вывалился наружу, на подбородке виднелись три короткие полосы от ногтей – она сама себя поцарапала в предсмертной судоргах, он-то вел себя куда галантнее.
Веревка впилась в шею глубоко, отчего кожа приобрела неестественный бледно-лиловый оттенок, сквозь который просвечивали пережатые сосуды.
Тощая, испитая баба. Гризель обожал эту костлявую хрупкость – абсолютная беспомощность, жалкое блеяние вместо мольбы и ощущение, что перед тобой фарфоровая кукла, готовая рассыпаться от одного тычка.
В памяти еще свежи были ее предсмертные всхлипы. Но кому до этого дело в трущобах?
Хватит с него. Гризель глубоко вздохнул, унимая зуд внизу живота. Надо бы подыскать еще одну «даму» для разрядки.
Собираясь уже выходить из каморки, он случайно бросил взгляд на устье переулка и замер: дорогу ему преграждал какой-то подозрительный тип в длинном льняном балахоне.
Мышцы мгновенно налились свинцом. Каким макаром этот хмырь подобрался так близко?
Своим слухом Гризель привык гордиться. Сидя в камере, он сквозь толщу камня отчетливо слышал, как тюремщики на третьем этаже развлекались с заключенными.
Либо перед ним мастер скрытности из гильдии ассасинов, либо в ход пошла магия.
Ни один из вариантов не сулил ничего хорошего. Он вытянул из-за спины длинный меч, настороженно следя за каждым движением гостя.
Лица не разглядеть – глубокий капюшон скрывал его целиком.
Знакомый по прежней жизни? Неужто Дурен? Нет, тот ростом не вышел. Джимми-Малыш? Да я задолжал ему всего две серебряные кроны еще семь лет назад, вряд ли из-за такой малости...
Пока он гадал, незнакомец откинул капюшон и единым движением обнажил клинок.
Перед ним стоял чертовски молодой парень, на вид едва перешагнувший порог двадцатилетия: черные волосы, темные глаза, смазливое лицо, а на голове красовался серебряный эльфийский венец с лунным камнем, мерцающим во мраке холодным светом.
Но больше всего привлекал меч. Обычные с виду очертания сталистого летучего железа отливали под луной глухой синевой – металл был явно не из дешевых.
Воздух вокруг клинка едва заметно дрожал и преломлялся. Гризель почувствовал, как сердце ухватило ледяной лапой: это был магический клинок.
Судя по манерам и выправке, перед ним стоял отпрыск знатного рода. Нет, слишком юн, а игрушка слишком дорога – скорее всего, избалованный сынок какого-нибудь городского советника.
Какого черта его понесло по мою душу? Где-то в расчетах закралась брешь.
Гризель подыскал нужный тон и выдавил из себя:
─ Господин, чем обязан? Я тут просто промышлял мимоходом...
Аристократ не издал ни единого звука при сближении, а его клинок уже обрушился сверху с молниеносной силой.
Ни шагов, ни рассекаемого воздуха. Гризель на секунду подумал, что у него помутилось в голове, но многолетняя мышечная память сработала сама – онскинул меч наперерез, едва успев отразить удар.
Раздумывать было некогда: удары сыпались градом, тяжелые и быстрые, словно шквал. Гризель покатился назад, отбиваясь из последних сил.
Спустя дюжину ударов меч на секунду замедлил ход, позволив ему отпрянуть в глубь тупика. Прижавшись спиной к гнилой стене, он судорожно ловил ртом воздух, а пальцы на рукояти крупно дрожали.
Хотя прошло меньше двадцати ударов, Гризель понял: перед ним вовсе не сынок столичного мажора. Дикая мощь, безупречная техника – его противник явно не махал палкой по учебникам фехтования.
Это был закоренелый рубака, чьи руки по локоть в крови.
И этот человек явился сюда лично за его головой?
Отступать некуда. Гризель вскинул меч на плечо, обнажив зазубренное лезвие.
Дрянная поделка от Волков, выругался про себя он.
Резко выкинув клинок вперед, он решил пойти ва-банк, попытавшись отбросить врага!
Ему не нужно было побеждать в этой драке, он это прекрасно понимал. Стоило лишь заставить противника отступить на шаг, как он бросит оружие и затеряется в лабиринтах трущоб.
Каждый закоулок здесь был знаком ему с детства – пара петель, и этот благородный ублюдок останется с носом.
После побега Гризель залег на дно и старался не обижать чистокровных горожан, искренне считая себя законопослушным гражданином.
Кого он успел насолить на этот раз? Невезуха.
Острие рассекло воздух, целясь в грудь мечнику. Но тот даже не подумал уворачиваться: сделав легкий шаг вбок, он просто подставил под удар бронированное плечо.
Он что, рехнулся?
Глухой, неприятный лязг металла резанул по ушам. Клинок Гризеля лишь распорол льняной балахон, скользнув по гладкой пластине нагрудника.
Какого черта?!
Дикая боль в правой руке оборвала его мысли.
Клепаный кожаный рукав не спас предплечье – рука отлетела вместе с кистью, фонтанируя кровью.
Меч звякнул о грязную жижу. Гризель рухнул на колени, зажимая культю и истошно завывая от боли:
─ Рука! А-а-а! –
─ Не надо, пощадите! Господин, я, я могу... ─ он загребал ногами назад, ползя по грязи и вопя изо всех сил. ─ Люди! Помогите! Убивают! На помощь! –
Мечник оставался нем. В зеркальной поверхности его наплечника отражалось перекошенное от ужаса лицо самого Гризеля. Без малейшего колебания, без тени жалости меч опустился в тишине.
...
Ренато не слышал предсмертных воплей этого уродливого коротышки. Наверняка скулил о пощаде, но ему было все равно.
Срубив голову и завернув ее в лоскут от мерзкого баланхона, Ренато занялся своим излюбленным ремеслом – обыском трупа.
Рискуя быть пойманным с поличным, он битый десяток минут шарил по карманам мертвеца, но добыл лишь горсть медных монет да потрепанный ржавый тесак.
Тьфу ты, нищеброд чертов!
Забросив пожитки в пространственный карман, Ренато выбрался из проулка и направился к жилищу Гризеля.
Не пропадать же добру зря. У него еще оставалось пара минут запаса магии от Перли, и Ренато припустил по адресу, сверяясь со схемой на пергаменте.
Ох и удивительное же заклинание создала девочка, умудрившись полностью заглушить любые звуки от его шагов. Хоть сама она и скромничала, уверяя, что это лишь ученическая поделка, а не настоящее колдовство.
Ренато же считал иначе: штука вышла на зависть практичной. Пусть в бою отсутствие звуков немного дезориентирует, но возможность подкрасться к врагу в полном латном облачении без единого шороха – дорогого стоила.
Для полного комплекта его латам не хватало как раз нагрудника и рукавиц. За это задание ему как раз заплатят...
Пройдя немного вперед, он остановился перед ветхой деревянной хибарой. Судя по записке, здесь и жил покойный.
Дверь была заперта на висячий замок. Ренато извлек из кармана подобранный с тела ключик и вставил в скважину.
Ржавчина сильно крошилась, но ключ поддался, и с сухим щелчком замок открылся.
Заклинание тишины развеялось даже раньше, чем он ожидал – видать, жаркая схватка сократила время действия.
Осторожно приоткрыв скрипнувшую дверь, он шагнул внутрь. Привычный к полумраку взгляд сразу же оценил обстановку.

Комментарии

Загрузка...