Следующие несколько дней, не имея на руках заказов и желая переждать шумиху, Ренато отсиживался в номерах, зубря драконье наречие. Время от времени заглядывала Лайлас: ставила на стол немудреную стряпню и попутно делилась с ним хитростями выживания, подобающими заправскому следопыту.
Долгое заучивание чужих слов раскалывало голову. В городе по-прежнему не было ни слуху ни духу об Арфистах, а раз так, сидеть за фолиантами дольше не имело смысла – пора было браться за дело.
Устроившись у стойки в «Железной пшенице», он стал дожидаться появления Малика.
Тот держался привычно уверенно, но Ренато без труда заметил застарелую сеточку красных сосудистых прожилок вокруг его глаз.
─ Дружище, боюсь, у меня снова есть для тебя работенка.
Раз Малик сам шел к нему на встречу, значит, дело верное.
─ Дай угадаю: опять след Банды Волков?
─ Точно. Нужно убрать одного типа.
─ Не боись, речь не о Бенджамине, ─ ухмыльнулся Малик, обнажая зубы. ─ Заказали беглого каторжника, которого волки недавно пригрели у себя. Псих конченый. Прикончишь его – получишь законную премию в городской управе.
Зовут его Гризель. Семь лет назад этот ублюдок наводил ужас на весь Фрид своей серией убийств, кликали его не иначе как «палачом шлюх». Старожилы до сих пор вздрагивают при этом имени.
Малик пояснил:
─ Говорят, раньше он был вполне заурядным искателем приключений, но в какую-то ночную побывку случайно задушил девицу легкого поведения, да так вошел во вкус, что остановиться уже не смог...
[Задание]
Убить Гризеля. Награда: 100 серебряных монет.
[Описание задания]
Этот маньяк, некогда находивший извращенное удовольствие в истреблении несчастных женщин, теперь отрабатывает бандитские кандалы, продолжая ублажать свои грязные причуды. Побег из тюрьмы развязал ему руки, и стены темных переулков вновь обагрены следами отчаянных царапин. Вот только теперь его петля затягивается на горлах доносчиков, должников и всякого, кто посмеет встать поперек дороги Волков.
Награда за задание: 1000 единиц опыта.
Вглядываясь в отталкивающие черты лица с портрета, Ренато осведомился:
─ Разве это не забота городской стражи? В конце концов, он беглый каторжник...
─ Стража палец о палец не ударит, этим гиенам лишь бы взятки собирать да поборы чинить, ─ в голосе Малика прозвучала открытая желчь. ─ Подобная тварь не сбежала бы из застенок без их ведома. Наверняка шкуры продажные получили свою долю от Волков.
─ А городской совет? Они что, закрывают глаза на преступника такого покроя? Не боятся проверок сверху?
Малик презрительно хохотнул:
─ Побоишься их, как же. Этот выродок труслив до мозга костей и промышляет исключительно в трущобах, на девок из низов у него кишка не тонка. Достопочтенным господам из верхних кварталов плевать на чернь, пока вонища не доберется до их собственных носов.
Сотня серебряных, тысяча очков опыта, цель – рядовое убийство, да еще и без преследований со стороны закона.
Идеальное поручение, прикинул про себя Ренато. Для человека, на чьем счету числилось не меньше трех десятков жизней, Гризель, придушивший десяток девиц, казался сущим мальчишкой.
─ Берусь. Но мне нужны подробности: боевой стиль, где бывает, рост, комплекция...
Малик выложил на стол свернутый рулоном пергамент и подмигнул:
─ Всё уже готово. Не сомневайся, мы люди тертые, держи задаток – два десятка монет серебром на расходы. ─ Он разгладил свиток. ─ Все приметы здесь. Когда планируешь выступить? Советую не затягивать, этот гад меняет ночлежки как перчатки...
...
─ Ох, в трущобы соваться – гиблое дело, там людей как селедок в бочке, ─ Перли постучала пальцем по лбу. ─ Я как-то заглянула туда разок – сплошные попрошайки на каждом шагу.
Трущобы были самым дном городского дна. Как и значилось в названии, вокруг тянулись лишь кривобокие лачуги из тряпья и гнилых досок, а капитальные строения составляли редкое исключение.
Закон сюда не заглядывал. Городская стража появлялась в этих проулках лишь с одной целью – сносить самострой, когда тот слишком сильно выпирал на проезжие улицы.
Здесь же находилась цитадель Банды Волков, родина самого Бенджамина.
Кругом сновали бандитские ищейки, сунуться напролом означало подписать себе приговор. А с тяжелым лязгом лат Ренато его шаги были слышны за верстак, скрыться в лабиринте трущоб нечего было и думать.
Сбросить доспехи? Едва мелькнувшую мысль Ренато тут же отбросил.
Еще чего не хватало – резаться с чернью голышом. Уж лучше сразу пустить себе кровь.
─ Ренато, я понимаю, что в таком деле от меня мало толку, но я тут выучила одно простенькое заклинание... Вдруг оно поможет тебе проскользнуть незамеченным?
Перли потерла щеку, явно сомневаясь в успехе:
─ Это не полноценная магия, скорее обрывок чар, который я вычленила из базовой модели иллюзий. Судя по принципу действия, должно сработать...
─ Попытка не пытка. Вредное-то оно хоть не будет?
─ Разумеется нет! ─ замотала головой Перли. ─ Разве что читать заклинание придется чуть дольше обычного. Встань смирно, дай я загляну в гримуар.
Пока юная волшебница листала страницы, Ренато снова развернул пергаментный свиток.
В былые годы, когда Гризель числился авантюристом третьей ступени, на его счету значилось немало громких побед. Ходили слухи, будто он в одиночку отбил знатную девицу у целой шайки разбойников, прорубив дорогу сквозь засаду, за что даже удостоился грамоты от городского совета.
Что толкнуло его на скользкую дорожку извращений, в досье не упоминалось, да Ренато это и не волновало.
Убийца оказался щуплым коротышкой ростом не больше четырех футов восьми дюймов – чуть ниже метра шестидесяти, но, как и сам Ренато, предпочитал длинные мечи двуручного боя. Трое лучших бойцов из Банды Железной Длани нашли свою смерть на его клинке.
Пусть подручные Малика в глазах Ренато были простыми салагами, но уложить троих в неразберихе уличной драки и уйти невредимым – уже говорило о многом.
Соперник явно владел клинком недурно. От этой мысли Ренато не испугался – напротив, грядущая схватка заиграла новыми красками.
В искусстве фехтования он полагался на себя всецело; его «Молчаливая дама» не уступит никому.
─ Ренато, если почувствуешь жжение или боль, сразу скажи мне, ладно? ─ Перли протянула руки, касаясь его плеч и скользя ладонями по переплетению колец кольчуги.
Белесое сияние магии перетекло с ее пальцев прямо в металл. Ренато почувствовал, как внутри доспеха зашевелилась упругая волна, будто чьи-то чужие руки бесцеремонно лапали его поверх рубища.
Боль в это вроде бы не перерастало. Ренато стерпел странное щекотное ощущение, дожидаясь, пока питомица магии завершит обряд.
Спустя добрых десять минут непрерывных поглаживаний с головы до ног свечение наконец погасло. Девушка отступила на шаг и кивнула.
Ренато по привычке хотел бросить: ─ Ну что, готово? ─ как вдруг понял, что из горла не вырывается ни звука. Мало того – затихли привычные фоновые шумы: потрескивание свечи, пьяные крики на улице и даже собственное дыхание исчезли без следа.
Он проверил себя: даже трение колец о стальные налокотники не издавало ни шороха. Ренато ощущал прикосновения, но мир вокруг погрузился в абсолютную глухоту.
Заметив, как Ренато растерянно хлопает глазами, Перли сперва опешила, беззвучно шевеля губами, а затем хлопнула себя ладонью по лбу, залившись краской.
Она стремглав метнулась к письменному столу, схватила перо с обрывком бумаги и застрочила с бешеной скоростью.
Сунув записку прямо ему под нос, она часто закивала:
─ Не паникуй! Ты просто временно ничего не слышишь и не можешь издать ни звука, доспехи тоже молчат. Через полминуты всё пройдет. Прости, забыла предупредить!
В самом конце строки она неуклюже пририсовала смешную скобочку-смайлик.
Значит, сработало. Ренато поднял руку, намереваясь по привычке отчитать девчонку, но тут же вспомнил, что язык не слушается, и молча захлопнул рот.
Он беззвучно вздохнул, протянул руку и, сменив гнев на милость, отечески погладил Перли по голове.

Комментарии

Загрузка...