В «Серебряном олене» трое сидели за столиком.
Лайлас хмурила брови, раскладывая перед собой листы пергамента и пересказывая то, что ей удалось узнать.
─ Пусть сведения и отрывочные, но нить ведет прямо к цели. Банда Волков, а точнее, «Золотой Зуб» Солас, определенно замешан в исчезновениях в трущобах, ─ начала она.
Полуэльфийка вытащила опись припасов и продолжила:
─ Посмотрите сюда. За последние месяцы они то и дело закупали в огромных объемах самую дешевую еду и отрепья. Банда Волков – не благотворительная богадельня, им без надобности столько добра. Куда больше это похоже на содержание целой своры... расходного люда.
─ По-твоему, это Волки похищают народ из трущоб? И зачем им это? ─ недоверчиво протянул Ренато. ─ Бедняки Фрида двух слов связать не могут, имен своих не пишут, да к тому же все поголовно чахоточные. Нанимать их некому, даже в шахты спускаться негодны.
Перли неуверенно подала голос:
─ Может, работорговля? Сплавить их в рабство куда-нибудь?
─ Тебе бы освежить в памяти историю, деточка, а не зариться на дешевые россказни, ─ оборвала ее Лайлас, впрочем, тут же сбавив тон. ─ Южные княжества покончили с рабством еще семь веков назад. Даже в самой отсталой Франнии сменилось почти триста лет с тех пор, как свобода стала законом.
─ На севере с этим повременили, ─ Ренато порылся в памяти, чувствуя себя несколько неловко. ─ Боррелийская империя упразднила рабство при Бореале Одиннадцатом, издав свод законов, даровавших свободу всем крестьянам, – кроме должников. По идее, у имперцев не осталось земель с узаконенной неволей.
─ Разве что в Пределе Морозной Ковки порядки другие. То автономное гномье владение, они подчиняются лишь имперскому престолу, а тамошние законы писаны не для всех, ─ добавил Ренато. ─ Про норсов из-за Великого ледника и говорить нечего. Те не только держат рабов, но и промышляют людоедством – ничем не лучше чудовищ.
─ Неужто маги из школы некромантии? Перли, скажи, мог какой-нибудь некромант сговориться с Волками, чтобы добывать себе трупы...
─ Исключено, ─ покачала головой Перли, отметая догадку Ренато. ─ Хоть я и не сильна в некромантии, тут и знать особо нечего. Эти бедняги слишком слабы, от них никакого толку на подъеме.
─ К тому же, даже если для ритуала требуется чужая жизненная сила, ни один здравомыслящий некромант не станет так рисковать. За пару золотых можно купить хоть целое стадо скота, чья жизненная сила в разы превосходит чахлых бродяг...
─ Хватит гадать. Одно можно сказать наверняка: Банда Волков в этом замешана, и роль им отведена не последняя.
Лайлас протянула Ренато две серебряные монеты и заговорила:
─ Пусть истинных их целей мы пока не ведаем, бумаги эти доказывают одно: дело куда сложнее и опаснее, чем виделось сперва.
─ Этот «Золотой Зуб», похоже, пешка в куда более крупной игре. Ренато, боюсь, это лишь верхушка айсберга, дальше нужно соблюдать предельную осторожность. Я и так признательна за помощь, так что вы вольны выйти из игры в любой момент.
Ренато чувствовал: полуэльфийка что-то скрывает. Что ей удалось заметить? И что она знает на самом деле?
К тому же [Задание] упорно не желало завершаться. Награда выдана, а квест висит открытым – это как понимать?
─ Ты чего темнишь? Лайлас, мы зашли слишком далеко, чтобы я бросил все на полпути, ─ возмутился он.
Несмотря на то, что Перли украдкой дергала его за рукав. Шутки шутишь – на кону четыре тысячи единиц опыта, неужто упускать добычу из рук?
Встретив твердый взгляд Ренато, Лайлас тяжело вздохнула и после короткой паузы произнесла:
─ Мне нужно еще кое-что разведать. Я дам знать, когда придет время для следующего шага.
─ И это всё? Я ради этого рисковал жизнью, а ты даже словом о себе не обмолвишься? Или ты нам по-прежнему не доверяешь?
─ Нет, дело не в этом... ─ полуэльфийка смущенно прижала ладонь ко лбу. ─ ПогоДИ, Ренато. Придет время, я сама тебе все расскажу...
...
Вчерашний день не принес ожидаемого опыта за задание, и теперь Ренато сидел на лавке в гильдейском зале, размышляя, чем заняться дальше.
Зелье, приобретенное у «Надежных зачарований», изрядно опустошило его кошель на сто серебряных.
Оставшихся сбережений вполне хватило бы на сытую зимовку, но Ренато предпочитал подзаработать, пока холода окончательно не вступили в права.
В Гильдии приключенцев остались лишь объедки да крохи: либо тягомотина на неделю, либо верная смерть – браться не за что.
На днях в город пожаловал отряд магов. Ренато был готов биться об заклад, что местными уроженцами здесь и не пахло.
На их мантиях красовались нашивки Ассоциации магов.
Болтали, будто комиссию прислали сверху расследовать недавнее землетрясение в Лесу фантомов. Видимо, крошечный Брека показался столичным чародеям слишком провинциальным, и теперь они изволили останавливаться прямо в городских постоялых дворах.
─ Послушай, Ренато, мы тут взялись за крупное дело –чистку кладбища на северной окраине от упырей, платят щедро, ─ раздался голос подошедшего к нему Джека, главаря отряда «Твердое копье». Нос у этого парня был слегка свернут набок. Он отличался завидным упорством и уже в третий раз пытался зазвать Ренато к себе.
─ Ты числишься авантюристом третьей ступени, а значит, парень ты бывалый. На погосте их не меньше десятка третится, а против толпы один в поле не воин, как ни крути.
─ У нас в «Твердом копье» все парни крепкие, но твой меч нам бы пригодился. Я беру на себя смелость предложить тебе львиную долю – целых пять серебряных крон в качестве доли...
В «Твердом копье» состояло четверо. Кроме Джека, облаченного в клепаную жилетку, остальные щеголяли в простой обношенной коже.
Пожалуй, в Бреке Ренато и счел бы их за неплохих попутчиков. Но теперь зеленые юнцы казались ему не более чем мальчишками, не нюхавшими пороху.
Ренато поднялся со скамьи. Он и без того был на полголовы выше Джека, а в латах смотрелся и вовсе внушительно.
─ Джек, парень ты неплохой, но опыта у тебя кот наплакал. Тебе еще учиться и учиться.
Ренато уже собирался уходить, когда Джек цепко ухватил его за рукав:
─ Не спеши отказываться. Ты ведь толком нас не знаешь, почему бы не попробовать? Или боишься мертвецов из могил? Сходим с нами на это дело, и сам все увидишь...
Грязная ладонь оставила след на полированном налокотнике Ренато, отчего тот поморщился.
Черт побери, эту броню только вчера вечером любовно отчистила маленькая волшебница.
Резким движением сбросив чужую руку, Ренато процедил сквозь зубы:
─ Не испытывай мое терпение, Джек. ─ Он свысока посмотрел на коротышку. ─ Ступай лучше пахать землю, нечего тебе соваться в приключения. Поверь, упыри куда охочее жрут живых, чем мертвечину.
Четыре вояки из «Твердого копья» принялись грязно материться, пока швейцар гильдии выдворял их за порог. Ренато молча вернулся на скамью, созерцая устроенный им же балаган.
Может, он и впрямь слишком мягок? Столичные новички держались с ним донельзя нагло, словно и впрямь забыли про страх – хотя одни лишь латы Ренато стоили дороже всего снаряжения этой четверки, вместе взятого.
В Бреке все было иначе. Там сапоги новичков сами собой обходили его стороной, и никому бы в голову не пришло задирать бывалого ветерана в приличных доспехах.
Разве что Перли составляла исключение. Ума в ней было побольше, чем у этого Джека, да и собой она была хороша.
─ Эх, сменились места – сменились и нравы. Хлопотно всё это, ─ вздохнул он про себя.

Комментарии

Загрузка...