Заперев дверь на засов и плотно задернув шторы, Ренато с головой погрузился в изучение запретных знаний со страниц книги «Кожа Безымянного».
Вчерашнее вознаграждение в десять серебряных монеток, выданное Перли, вновь наполнило кошель молодого мага звенящей монетой. Чуть свет она заторопилась на выход, намереваясь заглянуть в Библиотеку за новыми заклинаниями.
Уходя, девушка прихватила из стопки на столе пару романов – собиралась узнать у лавочника, не удастся ли выручить за них хоть какую-то копейку.
Оставшись в одиночестве, Ренато все же не устоял перед искушением и развернул фолиант в переплете из человеческой кожи.
Какую же истинную силу таила в себе эта зловещая гримуара, если прежний владелец годами вынашивал вокруг нее свои замыслы?
Стоило раскрыть страницы, как никаких чудес вокруг не произошло. Текст пестрел хаотичнымигромоздкими абзацами, не имея ни оглавления, ни разбивки на главы, от одного взгляда на которые у него мороз подирал по коже.
Вся книга была написана на глубоководном наречии, и ее автором явно не являлся человек. Даже если отбросить те фрагменты, которые Ренато был не в силах постичь в силу их бессвязной, бредовой последовательности, оставшиеся строки изобиловали нагромождениями труднопостижимых аллегорий и метафор.
Отыскав несколько страниц, поддававшихся хоть какому-то осмыслению, он понял, что речь там шла о некоем защитном заклинании.
«Подобно бесформенному первородному веществу, способному выдержать колоссальное давление пучин, суть его кроется не в „сопротивлении“, а в „слиянии“, и оболочка твоя должна быть чужда как плоти, так и кости...»
Больше это походило на отвлеченные философские размышления или скверные стихи, нежели на строгую магическую теорию. Обладая базовыми познаниями в чародействе, он недоумевал: как вообще творить волшебство без заучивания формул и пассов руками?
Сморщившись от напряжения, Ренато перевел взгляд на помещенную ниже иллюстрацию.
На первый взгляд перед ним лежал сложнейший геометрический узор, однако при более пристальном рассмотрении каждый угол неуловимо смещался. Четкие контуры фигуры прямо на глазах распадались на противоречивые, ускользающие от любого описания очертания.
От долгого вглядывания глаза заныли, и он зажмурился, пытаясь дать им отдых.
Быть может, подобно формулам и магическим матрицам из гримуаров Перли, этот рисунок и есть само заклинание, самый его сгусток, сердце всей ворожбы.
Он попытался запечатлеть его в памяти, но линии на бумаге непрерывно текли и менялись – разве мог неподвижный образ угнаться за этой вечной текучестью?
Он попытался перерисовать узор, но тот изгибался в безумных противоречиях – разве под силу смертному изобразить квадратный круг?
Чем сильнее Ренато пытался всё это постичь, тем призрачнее казалось то, что таилось в глубинах его разума. Бесполезность этих попыток поднимала волну глухого раздражения.
Невесть откуда взявшаяся злость жгла изнутри, мешая сосредоточиться.
Мысли путались все сильнее. И когда он уже был готов отступиться, только что прочитанные знаки вдруг сами собой, помимо всякой воли, всплыли в памяти, наполнив душу тяжелым предчувствием.
Что, если рассуждать и пытаться всё понять вовсе не требовалось?
Подобно тому как насекомое не способно постичь поступки человека, разве мог он, ограниченный устройством собственного мозга, объять законы, коими живет и дышит сама ткань мироздания?
Да, ему вовсе не нужно было ничего понимать. Внезапное озарение пронзило сознание Ренато: ему достаточно было просто *пользоваться* силой, точно новорожденный младенец, что учится владеть собственными руками и ногами, направляя вездесущую, но дремавшую доселе энергию.
Искривленные чертежи вмиг обрели кристальную четкость, а запретные тайны сами собой выстроились в голове в нужный порядок.
По одному лишь его волеизъявлению – без единого заклинания, без сложного ритуала.
В тот же миг воздух вокруг стал плотным, тени сгустились, очертив вокруг тела Ренато полупрозрачную сферу из непроницаемого мрака.
Защитные чары. Пусть он понятия не имел, как именно это работает, но сомнений не оставалось: заклинание сработало.
Ренато одержал верх, овладев подлинной магией. Теперь потусторонняя сила повиновалась ему!
─ Ура, получилось! ─ Ренато сжал кулаки, едва сдерживая торжествующий смех. ─ Я так и знал: освоить какое-то заклинание для человека из двадцать первого века – проще простого!
Стоило ему пожелать, как черный магический щит растаял. На сетчатке вспыхнули строки Путеводителя приключенца, открывая новую страницу.
[Заклинание]
Щит теней
Первый круг, ограждение
Время сотворения: Реакция
Дистанция: На себя
Компоненты: Отсутствуют
Длительность: Концентрация, вплоть до 1 минуты
Суть силы изначальных, бесформенных созданий минует твое тело, подчиняя теневую энергию твоей воле. Пока заклинание активно, твой класс доспеха и все сберегающие броски получают бонус +3. Кроме того, если под защитой щита ты успешно проходишь спасбросок против атаки, то можете реакцией отразить энергию щита, нанеся 1к4 единиц урона некротической энергии врагам в радиусе трех футов.
Внимательно вчитавшись в «Кожу Безымянного» в первый раз, Ренато не заметил в своем самочувствии никаких странностей, а мысли текли легко и ясно. И все же, береженого Бог бережет, он решил на неделю отложить чтение – мало ли какие дурные последствия проявятся со временем.
Спрятав книгу из кожи в тайник и раздвинув шторы, он увидел, что солнце уже перевалило за полдень.
Уж не полдень ли на дворе? По его ощущениям, прошло едва ли полчаса.
...
Вместе с Перли они отправились в лавку всякой всячины во Внутреннем районе, чтобы сбыть большую часть бесполезного хлама, добытого вчера.
Романов удалось пристроить всего с десяток, но в деньгах они сейчас не нуждались, так что отдавать за бесценок не стоило.
Кошелек потяжелел еще на двадцать серебряных монеток, и вдобавок утренний успех с первым освоенным в этом мире заклинанием поднял Ренато настроение донельзя.
Капитал вновь вернулся к отметке в сто пятьдесят серебряных, и он решил побаловать себя, сполна насладившись сладким чувством бессмысленной траты денег.
«Надежные чары» – так называлась пользовавшаяся бешеным спросом лавка магии на Торговой улице. Вывеска была проста: щит, на котором красовались меч и светящийся пузырек с зельем.
Переступив порог, он обнаружил просторный зал, где пространство было разделено четырьмя высокими стеллажами, у которых толпились искатели приключений, разглядывая выставленный товар.
Непонятно почему, но эта картина живо напомнила Ренато привычный супермаркет.
─ Добро пожаловать в «Надежные чары»! Что нужно – ищите сами, на ценниках всё указано, руками без нужды не лапать! ─ бросил дежуривший у входа паренек-продавец, сладко зевая; на вид ему едва ли исполнилось пятнадцать.
Окинув взглядом помещение и не заметив других приказчиков, Ренато обернулся к мальчишке:
─ Я здесь впервые. Просвети, чем торгуют на этих стеллажах.
─ Крайний слева – всякие зелья, всё по полочкам подписано: целебные, для бодрости, от хворей... ─ Сплошь простейшие снадобья, по большей части травяные отвары, к истинной магии отношения не имеющие.
─ Средние два ряда – походный скарб: компасы, веревки, наборы портных, инструменты для починки...
─ А справа – оружие: щиты, метательные копья, арбалетные болты. Хозяин строго настрого запрещает давать что-то в руки без расплаты, так что сначала монета – потом товар...
Оценив по достоинству простое одеяние гостя, мальчик торопливо поправился:
─ Ой, простите, господин. Если вам надобно что-то по части подлинного волшебства, извольте на второй этаж, лестница справа, тамошний хозяин разъяснит всё в лучшем виде...*
Поднявшись по ступенькам и завидев за стеклом витрин вещицы, источавшие отчетливое магическое сияние, Ренато понял, что пришел по адресу.
─ Добро пожаловать в «Надежные чары», какие именно чародейские диковинки вас интересуют? – навстречу ему шагнул мужчина средних лет в безупречно сшитом камзоле, с аккуратно причесанными волосами и учтивой улыбкой.
─ Я здешний управляющий, можете звать меня Додж. – Его взгляд с профессиональной цепкостью скользнул по фигуре гостя, отчего улыбка сделалась еще слаще.
─ Меня интересуют и магические украшения, и снадобья, и свитки... Всему найдется место, лишь бы товар был стоящий. – Ренато задумчиво потер пальцы, рассчитывая задействовать возможности Путеводителя приключенца, чтобы отыскать какую-нибудь скрытую редкость.
─ Пожалуйте сюда, я покажу вам самое лучшее.
Додж жестом пригласил его в тихий угол, где стояли мягкое кресло и изящный демонстрационный столик.
За стеклом витрины красовался ряд разноцветных склянок. Надев белые перчатки, Додж бережно извлек одну из них.
─ Эликсир древесной кожи. Выпив его, вы ощутите себя так, словно сам друид наложил на вас заклинание «Кора дерева», и ваша плоть окрепнет подобно дубовому стволу. Понимаете ли, иные воины всецело уповают на латы да боевое искусство, но в лихом деле даже самому прославленному герою не миновать ран, а этот флакон убережет вас от удара, способного развалить пополам, и притом не стеснит движений...*
Ренато взял в руки удлиненную склянку с сине-желтой жидкостью. Внутри нее то и дело проступали узоры, напоминающие древесную кору, чтобы мгновенно снова растаять в однородную массу.
[Экипировка]
Эликсир древесной кожи: Снадобье запечатано в старинный деревянный флакон, искусно вырезанный в форме древесного корня. Жидкость внутри – мутноватая серо-желтая, по густоте напоминающая сок молодого дерева, она беспрестанно то густеет, то вновь обращается в жидкость. Стоит испить ее, как по телу прокатывается волна плотной природной энергии. В течение следующего часа ваша кожа приобретает твердость и вид древней коры, и если ваш класс доспеха был ниже 16, он повышается до 16.
Требования: Телосложение не ниже 8
Редкость: Необычное
Что такое класс доспеха? Путеводитель приключенца умалчивал об этом, но, судя по только что освоенному щиту, Ренато догадался, что речь идет об условном показателе защищенности.
Он не знал, дотягивает ли его собственный класс доспеха до шестнадцати, но отдавать пять золотых за зелье, чье действие длится всего час, он счел грабежом.
─ А вот это – эликсир драконьего дыхания, он позволит вам изрыгать пламя, словно истинный красный драконыш. Представьте изумление врагов, когда прямо перед ними вы вспыхнете нестерпимым жаром! Только не забывайте при этом держать рот открытым...*
[Экипировка]
Эликсир драконьего дыхания: Зелье заключено в толстостенный стеклянный флакон, от жара внутри стенки которого обжигают пальцы. Жидкость ярко-оранжевая, непрерывно бурлящая, будто на самой грани кипения. Выпив ее, вы чувствуете, как в груди накапливается обжигающий жар. В течение следующей минуты вы можете действием изрыгнуть пламя пятнадцатифутовым конусом. Все существа в этой области обязаны пройти спасбросок ловкости, при провале получая 3к6 урона огнем, а при успехе – половину.
Требования: Телосложение не ниже 11
Редкость: Необычное
Пусть это и походило на боевое заклинание разового действия, но время работы всего в минуту сводило на нет возможность выпить его заранее до боя. А пятиметровая дистанция делала его и вовсе малопригодным – сплошная половинчатая вещица.
Покачав головой, Ренато поставил на место флакон с ценником в десять золотых и продолжил расспросы:
─ Дистанция ничтожна, а условий для применения слишком много. Мне не нужны такие простудные поделки.
─ Вы истинный знаток, – лукаво улыбнулся Додж, извлекая на свет другую склянку, на сей раз лазурного цвета. – Уж будьте уверены, «Надежные чары» спонсируются магами из школы Преобразования, а уж в алхимии они толк знают...
...
Выйдя за массивные двери лавки, Ренато с тяжелым сердцем сжимал в пальцах крошечный серебристый пузырек.
[Экипировка]
Мозговая жидкость ловца разума: Снадобье запечатано в изогнутую стеклянную трубку. Внутри переливается полупрозрачная перламутровая жижа, гуще обычной воды, в глубине которой плавают мириады тончайших серебристых нитей, точь-в-точь нервные волокна. Выпив ее, вы навсегда вплетаете в свое сознание холодные, чужеродные обрывки чужой памяти. Урон психической энергией, получаемый вами, навсегда снижается на 1, а спасброски против очарования и иллюзий совершаются с преимуществом.
Требования: Восприятие 14, Интеллект 14
Редкость: Редкое
Цены во Внутреннем районе кусались – за эту склянку с сомнительными побочными эффектами запросили десять полновесных золотых, но он всё же расстался с монетами без колебаний.
Исключительно потому, что свойства этого эликсира были для него сейчас жизненно важны. В конце концов, он читал мерзкую книгу ради новых заклинаний, а не для того, чтобы умом тронуться по милости каких-то межзвездных чудищ.
Галлюцинации от происков темных сил – штука страшная, и Ренато успел прочувствовать это на собственной шкуре. Оставалось надеяться, что психическая стойкость, даруемая зельем, убережет его рассудок от безумия.
Расплачиваясь, он отчетливо помнит взгляд Доджа – тот явно принимал его за слабоумного. Торговец не уставал повторять, что товар этот завезен странствующими магами с северных земель и в гильдийских лавках не значится, а потому чреват самыми непредсказуемыми последствиями.
Лишь после того как Ренато заверил его, что претензий в случае чего предъявлять не станет, сделка наконец состоялась.
«Дурень. Обладай этот лавочник Путеводителем приключенца, он бы знал, что зелья мне не повредят. Будь в них скрыт изъян, система непременно вывела бы предупреждение!»
Такой вывод он сделал, перетрогав в лавке все доступные товары и сравнивая их с речами Доджа.
Рассуждать-то он рассуждал, но когда пришло время опрокинуть флакон, на душе все равно было неспокойно.
Однако раз уж уплочено – делать нечего. Поколебавшись секунду-другую, он выдернул пробку и единым духом влил в горло скользкую жижу.
Вкуса у зелья не оказалось, лишь корень языка слегка онемел.
Не успел Ренато прислушаться к ощущениям, как в голову ударила дикая боль, словно тысячи ледяных игл одновременно вонзились в черепную коробку.
Перед глазами заплясали фосфоресцирующие всполохи, во мраке заизвивались и затянули беззвучную песню тысячи щупалец. Ренато попытался отшатнуться, но с ужасом понял, что сам стал частью этого кошмара – без плоти, без лица, без рук и ног...
Когда же дурманящие видения и гул рассеялись, он первым делом проверил себя: конечности на месте, мысли ясны...
Всё работало исправно, да так привычно, словно никакого эликсира он вовсе не пил. Сердце билось ровно, разум оставался холодным, даже испарины на лбу не выступило...
И все же смутная тревога не отпускала. Оглядев суетливую уличную толпу, Ренато стал замечать странности.
Выражения лиц прохожих, выкрики разносчиков... Окружающий мир словно выстроился в идеальном порядке, и он теперь взирал на него будто из какой-то иной точки зрения.
Даже когда он пытался вспомнить недавний ужас на грани смерти, страх и дрожь в коленках казались далекими и притупленными.
Легкое отчуждение подсказало: буря эмоций поутихла, уступив место абсолютной, звенящей рассудительности.
Что ж, дурным этот побочный эффект назвать было нельзя, по крайней мере, пока с этим можно было жить.
Убедившись, что рассудок больше не подкидывает сюрпризов, Ренато направился в тихий сквер во Внутреннем районе.
Отыскав укромный уголок, он устроился на каменной лавочке, извлекая на свет экстракт первородного супа и флакон целебного зелья.
Худшим исходом могла стать часовая мутация либо легкая психическая травма, но шанс повысить запас жизненных сил на пятьдесят процентов стоил риска.
Он уже не раз наведывался в это местечко: народу здесь ходило мало, так что чужие глаза не увидели бы возможных последствий метаморфозы.
До возвращения юной волшебницы оставалось еще несколько часов, и он успел бы прийти в норму.
Взвесив всё, Ренато отвинтил крышечку и припал к горлышку.
─ Раньше бы я сомневался куда дольше, а нынче действую решительно... Похоже, сказывается влияние мозговой жидкости. —
В нос ударил тяжелый смрад. Черная студенистая масса, извиваясь живым существом, продиралась по пищеводу.
Под кожей зашевелилась неведомая жизнь, бугрясь неестественными складками. Жир плавился, мышцы судорожно сокращались, боли не было – видимо, нервные окончания временно отключились...
Плоть перерождалась около пяти минут. Когда хруст костей смолк, Ренато порадовался, что не выбрал для этого людное место.
Внешность осталась прежней, и он поспешил вызвать Путеводитель приключенца.
[Персонаж]
Ренато де Фернандо
Раса: Человек
Класс: Чемпион 6 уровня (500/5000), Избранник Дакура 1 уровня (30/?)
Здоровье: 78/78
Сила 15
Телосложение 14
Ловкость 14
Восприятие 15
Интеллект 11 (+3)
Решимость 15
Особенности: Ношение тяжелой брони, Владение воинским оружием, Мастер фехтования, Ночное зрение, Закалка духа
Навыки: Религиоведение 6 ур., История 4 ур., Лингвистика 4 ур., Групповая тактика 3 ур., Верховая езда 2 ур.
─ Запас здоровья подрос на шесть единиц, удача сегодня на моей стороне. ─

Комментарии

Загрузка...