Поздней ночью Ренато и Лайлас шли плечом к плечу по безлюдным улицам.
Голос полуэльфийки подрагивал, и она тихо ругалась:
─ Что за паршивая погода, с чего вдруг так холодно?!
─ Может быть, дело в том, что ты слишком легко одета?
─ По-твоему, я сама этого хотела? ─ Лайлас растирала ладони, пытаясь удержать хоть немного тепла. ─ Разве не ты заставил меня тащиться с тобой на разведку?
Ренато извлек из пространственного мешка старый ватник и набросил ей на плечи.
─ Сегодняшние траты залегли тяжелым грузом, я проигрался в кости в несколько концовок, так что с тебя компенсация.
─ И не подумай, я тебе еще и выиграть помогла, ─ Лайлас плотнее запахнула куртку. ─ Молодежь, не будь таким жадным.
Ренато недовольно проворчал:
─ Вино ставил я, да и тот серебряник за отдельный кабинет тоже на мне?
─ Но ведь тебе позволили меня потискать... ─ Лайлас смущенно потрошала носом воздух. ─ Ладно-ладно, сойдет на то, что я потом стащу для тебя пару блюд с кухни?
─ Мне двойную порцию молочного поросенка, с услугой кормления с рук.
─ Не садись мне на шею.
Ночь уже перевалила за полночь. Ренато попрощался с Лайлас и вернулся в трактир «Серебряный олень». Стараясь не шуметь, он приоткрыл дверь комнаты.
─ Ты вернулся.
Перли сидела на постели, в упор глядя на него.
─ Еще не спишь? ─ ощутив под этим взглядом легкий озноб, Ренато внезапно почувствовал себя виноватым. ─ Тебе не нужно было ждать меня, я же говорил, что все будет в порядке.
─ Я-то знаю, что с тобой всё хорошо. Иди ложись спать, Ренато.
Тон юной волшебницы звучал холодно, отчего Ренато почувствовал некоторое недоумение – она явно что-то не то себе нафантазировала.
─ Перли, если тебя что-то тревожит, можешь сказать прямо, не держи в себе.
─ А что я могу сказать?...
Под пристальным взглядом Ренато Перли всё же не выдержала, отвела глаза и произнесла вполголоса:
─ Ренато, если тебе нужно удовлетворить... такие потребности, ты мог бы сходить напрямую. Я всё понимаю, не обязательно сочинять кучу небылиц.
Высказать столь откровенную вещь явно стоило ей колоссальных усилий. В темноте Ренато отчетливо видел пылающие щеки девушки.
─ Но сейчас нам грозит Банда Волков, ты не мог бы хоть немного потерпеть...
Ренато больше не мог это слушать. Ради собственного честного имени ему требовалось немедленно пресечь полет фантазии Перли.
─ Стоп-стоп, Перли, неужели ты думала, чем я занимался этой ночью?
─ И не пытайся меня одурачить, ─ лицо Перли помрачнело. ─ Я тебе не ребенок.
...
─ Теперь всё понятно?
Закончив рассказывать обо всем от начала и до конца, он открыл бурдюк и жадно припал к нему губами.
Из-за того, что он всю ночь не пил, а потом еще и объяснял всё в деталях, у Ренато пересохло во рту.
При свете масляной лампы Перли сидела на краю кровати, блуждая взглядом в стороне.
─ Прости, Ренато. Просто я никак не ожидала, что госпожа Лайлас может оказаться настолько... профессиональна.
─ Сотрудничество выгодно обеим сторонам: Лайлас завершит свое расследование, а мы раздобудем сведения о Банде Волков.
Ренато не стал упоминать о собственных сомнениях насчет полуэльфийской природы спутницы – Перли всё равно ничем бы не помогла, а лишние разговоры ни к чему.
Внезапно в желудке заурчало от голода. Он извлек из пространственного мешка оставшуюся половину пакета с орехами и принялся неторопливо их жевать.
В последнее время его аппетит заметно возрос, и Ренато надеялся, что это просто временное явление.
─ Но те бумаги, что хранила Банда Волков, наверняка были старыми архивами, ─ Перли слегка склонила голову набок. ─ Откуда у них могли взяться сведения о нашем нападении на повозку пару дней назад?
─ К тому же, ─ она скрестила руки на груди, и ее взгляд сделался еще более подозрительным, ─ ты же изначально собирался лишь проверить, не сели ли волки нам на хвост. И в то же время ты сам полез в драку на их территории, чтобы прикрыть эту полуэльфийку и засветиться? Разве это не противоречит самому себе?
Тьфу ты, с каких это пор эта девчонка стала такой проницательной?
Пока Ренато лихорадочно соображал, как бы половчее сфабриковать правдоподобную отговорку, Перли фыркнула носом:
─ Ладно, брось ломать комедию, благородный искатель приключений – господин Ренато.
─ Стоит кому-то из горожан пропасть, как ты тут же бросаешься вершить правосудие, да?
Она пренебрежительно махнула рукой, и в ее голосе прозвучало бессильное раздражение:
─ А ведь вечно меня поучаешь, хотя сам вечно лезешь не в свое дело, просто слов нет...
─ И всё же послушай моего совета: случись что, забудь про эту полуэльфийку или прочих зевак. Твоя собственная шкура дороже всего. Если лишишься жизни, все твои великие устремления и амбиции потеряют всякий смысл.
Перли придвинулась ближе и уткнулась лицом ему в грудь.
─ Ты сам меня этому научил, так что пообещай мне... береги себя.
Думаешь, я просто так тешу свое благородство? Наивная девчонка.
Ренато потрепал ее по волосам, и его натянутые нервы немного отпустило.
─ Хочешь, завтра в полдень я отведу тебя на знатный обед? Я приметил один неплохой полуросликский трактир.
─ В полдень? Но я внесла залог, завтра с утра надо идти в Большую Библиотеку дочитывать новые теоретические трактаты по магии. Там столько материала, боюсь, не успею...
─ Тогда вечером, я заберу тебя.
Ренато слегка ущипнул Перли за щеку – еще пару дней назад она отчаянно сопротивлялась этому жесту, а теперь вела себя до умиления послушно.
─ Иди спать, тебе же завтра с утра в библиотеку.
─ Будем спать вместе, ну сними ты уже эти доспехи, я чертовски устала, ─ Перли зевнула, зашла ему за спину и привычным движением принялась расстегивать ремни кожаных поножей.
...
В оружейной лавке «Боевое братство» Ренато ожесточенно торговался с кузнецом Эдгаром.
─ Старик Эд, я ведь твой постоянный клиент, мне у тебя еще снаряжение брать и брать, неужели нельзя скинуть цену?
─ Сколько раз повторять, Ренато, ─ Эдгар остался непреклонен. ─ У меня и так минимальная цена, дешевле не отдам. Не нравится – иди в другое место.
Тьфу! Залог уже внесен, а он мне теперь такое заявляет?
Мысленно выругавшись, Ренато достал из пространственного мешка поврежденный нагрудник из чешуи василиска.
─ По старой схеме, обмен со старьем. По рукам?
Эдгар повертел вещицу в руках, придирчиво осматривая ее со всех сторон, и недовольно пробурчал:
─ Я кузнец, в выделке кожи не мастак, глаза не те. У тебя нагрудник треснувший, больше трех серебряных крон дать не могу, не обессудь. Не хочешь – как хочешь.
Немного, но укладывалось в расчеты Ренато.
Ладно, пусть три серебряника, всё равно бы пылился без дела.
Доплатив семнадцать серебряных монет остатка, Ренато скинул старые кожаные поножи и натянул заново выкованные латные набедренники.
Латная защита ног состояла из двух частей: наголенников и набедренников. Ренато не стал заказывать латные сапоги, опасаясь, что они скоют подвижность шага в бою.
Поножи состояли из передней и задней стальных пластин, плотно облегавших икры. После сведения створок они фиксировались пряжками и ремнями.
Наколенники крепились сверху к набедренным частям, а их округлая форма обеспечивала полную подвижность и надежную защиту сустава, в то время как снизу нависала дополнительная стальная пластина, прикрывающая стык с голенью.
Основа набедренников представляла собой цельнометаллический конический тубус, который крепился внутренними ремнями к бедрам и соединялся с верхней стеганой броней. Для удобства верховой езды и бега внутренняя сторона бедер была оставлена открытой.
Серо-черный поддоспешник в сочетании с кольчужной рубашкой, латными элементами на конечностях и сверкающим серебром эльфийским венцом – глядя на свое отражение в зеркале, Ренато остался крайне доволен.
Стоило набросить поверх еще и плащ с гербом аристократического рода, как городская стража у ворот расступалась бы перед ним без вопросов.
Но и обошлось такое снаряжение в круглую сумму: с учетом недавних широких трат из его кармана «испарилось» почти пятьдесят серебряных крон.
Побродив какое-то время снаружи таверны, Ренато задавил в себе импульс потратить еще немного. Вечером еще предстояло угощать юную волшебницу, так что на обеде стоило сэкономить.
Вернувшись в трактир «Серебряный олень», он собирался перекусить белым хлебом, который утром «позаимствовал» из гильдии, но принесенное полуэльфийкой угощение заставило его немедленно забыть о скучной трассе.
Оторвав с ребрышка кусок сочного мяса, обильно политого жиром, Ренато обратился к Лайлас:
─ Вкус отменный. Это что, жареное мясо по-эльфийски?
─ Эльфы вообще не держат свиней, с чего бы жареному поросенку быть эльфийским блюдом? ─ Лайлас облизала пальцы, попутно отломив кусок его белого хлеба. ─ Повар – старый человек, он даже грамоты не знает, откуда ему готовить тебе эльфийские харчи.
─ Погодите, разве «Серебряный олень» не полуэльфийский трактир? В меню есть и эльфийское пиво, и зеленые рулеты... Разве это не эльфийская кухня?
Лайлас едва не поперхнулась и прыснула со смеху:
─ Эльфы даже хмель не выращивают! То, что в трактире зовут эльфийским пивом, на деле обыкновенное сладкое пиво, неужто не чувствуешь? Самый что ни на есть фридский рецепт, ─ она хлопнула себя по груди, запивая еду глотком хмельного. ─ К тому же, какое отношение полуэльфийский трактир имеет к эльфийской культуре? Я вообще-то ем, прекрати меня смешить!
─ Как это не имеет? У полуэльфийской крови есть эльфийские корни, как минимум один из родителей должен быть эльфом...
─ Кто тебе сказал, что у каждого полуэльфа обязательно один из родителей – чистокровный эльф? ─ Лайлас откинулась на спинку стула, допивая остатки. ─ Насколько мне известно, у подавляющего большинства полуэльфов отродясь не было родителей-эльфов.
Встретив любопытный взгляд Ренато, она тяжело вздохнула:
─ Хлопотное дело... С каких это пор мне приходится растолковывать молодняку социальные проблемы полуэльфов?
─ Что-то вчера, сидя у меня на коленях, ты не жаловалась на хлопоты.
─ Не умничай и слушай внимательно.
Лайлас зыркнула на него и продолжила:
─ У полуэльфов действительно есть эльфийская кровь, но ее пропорции бывают разными: у кого половина, у кого четверть, у кого одна восьмая... Никого не волнует твоя родословная, пока у тебя заостренные уши, для всех ты – просто полуэльф.
─ Большинство из нас не может похвастаться чистой эльфийской кровью. Мы полуэльфы просто потому, что кто-то из наших родителей тоже был полуэльфом.
─ Мы рождаемся в человеческом обществе, живем как обычные люди: едим, пьем, спим... Даже ругаемся с тем же акцентом, что и люди.
Лайлас ткнула пальцем в собственное лицо и с горечью произнесла:
─ Но люди всегда воспринимают нас как эльфов, чужаков. Это заставляет полуэльфов держаться вместе ради выживания, что, в свою очередь, лишь усиливает предрассудки, заставляя окружающих думать, будто мы замкнутые и ненадежные фрики...
─ Ренато, разве ты сам не вел себя точно так же, когда только пришел сюда? Не разговаривал со мной и держался на дистанции из-за моего происхождения.
Ренато с серьезным видом запротестовал:
─ Помилуй, да это ты первая уставилась на меня странным взглядом! Я вообще никогда не страдаю расовыми предрассудками!
─ Да потому что нормальные люди обычно не селятся в «Серебряном олене», это же вотчина полуэльфов. А раз ты заявился да еще с девчонкой на буксире, я решила, что ты из тех чудиков со странными наклонностями.
Не дав Ренато возразить, Лайлас продолжила:
─ Короче говоря, если вернуться к сути, полуэльфы – это просто люди, которые дольше живут и обладают длинными ушами. О том, как живут истинные эльфы и какими обычаями руководствуются, мы понятия не имеем.
─ Кто вообще разбирается в этих премудрых эльфийских наречиях и письменах? Я и пары слов на эльфийском не знаю.
─ К вашему сведению, я владею эльфийским языком, ─ поправил ее Ренато. ─ И не стоит проецировать свой частный случай на всю общность полуэльфов. Судя по некоторым древним текстам, немало полуэльфов находят приют в эльфийских селениях, там всё иначе.
─ Ой, поглядите-ка на эксперта по эльфам господина Ренато! А где же твои собственные острые уши?
Игнорируя шпильки Лайлас, он хотел лишь побольше узнать о культуре полуэльфов и утолить собственное любопытство, а не затевать пустую грызню.
─ Откуда тогда взялись эти куски жареного поросенка? ─ Ренато сменил тему. ─ Неужто сама купила на честно заработанные?
Лукаво прищурившись, Лайлас победно улыбнулась:
─ Сегодня в обед кто-то заказал целого молочного поросенка, да только он уродился больно крупным. Чтобы добро не пропадало «зря», я перед подачей тихонько отрезала пару ребер.
─ Вот она, житейская мудрость, уразумел? За такие знания никаких денег не жалко...
─ Признайся, когда я заказывал жареного поросенка на прошлой неделе, ты ведь тоже отщипнула кусок? ─ Ренато сузил глаза. ─ А я-то еще думал, какая ты хорошая, даже чаевых отстегнул.
От неожиданного вопроса лицо Лайлас окаменело, но она тут же напустила на себя невинный вид:
─ Ну, ты выглядел таким одиноким, я боялась, что ты не осилишь порцию... Короче говоря, я компенсирую! Буду носить тебе бесплатные обеды еще пару дней, не будь таким мелочным...
Наевшись досыта, Ренато растянулся на постели передохнуть, пока Лайлас, широко расставив ноги, устроилась на стуле.
─ Чего расселась? Разве за прогулы на рабочем месте тебе не урежут жалование?
─ Я предупредила бригадира, что ты заказал мое «обслуживание в номере», так что час задержки в порядке вещей, никто слова не скажет.
─ Эх, за стойкой даже присесть негде, ноги до сих пор гудят.
Услышав это, Ренато приподнялся, и в его глазах блеснул огонек:
─ В таком респектабельном заведении, как «Серебряный олень», тоже практикуют подобные «услуги»?
─ Знаю я, о чем ты думаешь, и отвечаю прямо: нет! ─ Лайлас сердито фыркнула. ─ Это не от приличности зависит, за такие дела впору особый налог платить.
─ Впрочем, если кто-то подрабатывает частным образом, на это закрывают глаза. Время рабочее, но бригадир делает вид, что не замечает – всем же надо как-то крутиться.
─ А как же моя незапятнанная репутация?
─ Ты что, принцесса, чтобы за чистоту имени переживать?
Перешутившись, они перешли к делу.
─ Как продвигаются твои планы насчет «Позолоченной кости»? Когда выступаем?
─ Давай еще пару дней подождем, я дам знать. Когда Банда Волков и Банда Железной Длани сойдутся в открытой резне, в игорном доме поубавится головорезов, вот тогда действовать станет куда проще.
─ Надеюсь, ты не облажаешься. Помнится, у тебя в арсенале пара неплохих клинков, надеюсь, не для красоты носишь?
Лайлас презрительно фыркнула:
─ Когда я уже вовсю махала мечом, ты еще под себя ходил. Не думай, что раз заковался в тяжелые латы, так стал неуязвимым. Я тебя и одной рукой уложу.
─ Ого, раз ты так уверена в своем фехтовании, почему бы не проверить это в спарринге?
Заметив проснувшийся в Ренато азарт, полуэльфийка слегка занервничала:
─ Ой всё, мне днем еще на смену, когда мне с тобой мечами махать?
─ Я сам поговорю с твоим бригадиром, выбью тебе отгул.
...
Мужчина-бригадир нахмурился, и в его голосе прозвучало нескрываемое сомнение:
─ То есть вы хотите взять эту гостью с собой и просите отгул на вторую половину дня, я правильно понял?
Ренато приобнял Лайлас за плечи и ответил за нее:
─ Мне приглянулась эта прекрасная полуэльфийка, и я хочу развлечься в ее компании. Будьте добры, войдите в положение.
Заметив скользнувшие по столу десять медных монет, бригадир нахмурился еще сильнее и молча сдвинул деньги обратно.
─ Чаевые оставьте при себе.
Вновь переведя взгляд на Лайлас, он с нажимом произнес:
─ Лайлас, ты точно хочешь идти «развлекаться» с этим господином?
─ Если у тебя какие-то проблемы, можешь сказать прямо, здесь тебя никто не посмеет принуждать.
Лайлас сглотнула слюну и тихонько проговорила:
─ Мгм, я делаю это по собственной воле. Уж поверь.

Комментарии

Загрузка...