Поутру Ренато шёл по переулку, сплошь заваленному всякой мерзостью, стараясь ставить ноги так, чтобы подошвы не замарались нечистотами.
Мостовой здесь отродясь не было, а если и была когда-то, то её давным-давно ратащили нищие. Землю покрывали толстые слои бытового мусора, которые под бесчисленными ногами постепенно спрессовывались в новое подобие «дороги».
Мимо него семенили бледные оборванцы в дрожащих от холода лохмотьях на голое тело.
Ренато искал вовсе не их; эти обитатели столичного дна, боровшиеся лишь за кусок хлеба, ничего не знали и ничем не могли помочь.
Покружив по кварталу добрый десяток раз, Ренато начал опасаться, что выбрал неподходящее время и бандюги ещё не протрезовели после вчерашнего.
Но когда он уже собрался повернуть назад, в самом конце проулка мелькнула изящная девичья фигурка.
На ней был ладный кожаный доспех, а бледно-зелёные волосы ярко выделялись в полумраке улицы.
Кто это мог быть, кроме той самой услужливой и улыбчивой полуэльфийки-администраторши из трактира «Серебряный олень», где он остановился?
Сейчас её талию с обеих сторон украшали изящные длинные клинки, волосы были аккуратно стянуты в хвост, а острые уши, обычно скрытые чёлкой, открывались полностью, источая настороженный блеск.
Хотя перед ним словно стоял совершенно другой человек, Ренато сразу её узнал.
Лайлас, служанка из «Серебряного оленя», – что она здесь забыла?
Полуэльфийка явно тоже заметила Ренато и замерла на полпути.
Подавив замешательство, Ренато сам двинулся ей навстречу, изобразив на лице самую непринужденную улыбку:
─ Доброе утро, Лайлас! Разве тебе сегодня не на смену?
Лицо Лайлас мгновенно переменилось, точно по мановению театральной маски: уголки губ приподнялись в дежурной улыбке.
─ Сегодня дневной смены нет, только ночная, у меня выходной. А что вы здесь делаете, господин Ренато?
Хотя они едва знали друг друга, Ренато продолжал сокращать дистанцию, с тем же фальшивым выражением лица парируя вопрос:
─ Прекрасная полуэльфийка рано утром отправляется в трущобы с парочкой обнаженных клинков – неужели просто «отдохнуть»?
В переулке ни души, рядом воняет сточная канава.
Расстояние сократилось менее чем до трёх метров; Ренато был уверен, что успеет выхватить меч и снести ей голову в любое мгновенье.
Ему необходимо было выяснить, кто на самом деле эта полуэльфийка. Конечно, он пришёл сюда искать Банду Волков и вовсе не собирался плодить лишних врагов, но Ренато не потерпит, чтобы у него за спиной шпионили в те минуты, когда он ест или спит.
Ему не улыбалась перспектива однажды обнаружить яд в своей тарелке или кружке, а тем более расстаться с жизнью во сне при самых загадочных обстоятельствах.
И если она действительно состояла в Банде Волков… что ж, тогда приношу свои извинения, но эту госпожу Лайлас придется отправить на перерождение.
Интересно, принимают ли эльфийские боги души полуэльфов?
На мгновение повисла напряженная тишина; полуэльфийка тоже почуяв неладное, инстинктивно коснулась пальцами рукояти.
─ Ничего не поделаешь, – Лайлас виновато улыбнулась, словно они по-прежнему болтали у стойки отеля, а не замерли в смертельной схватке посреди грязных трущоб. ─ Таким бедняжкам, как я, на одно лишь жалование трактирного служаки в городе не закрепиться. Приходится брать подработки, чтобы сводить концы с концами.
─ Я полуэльф, у меня от природы чуткие чувства… поэтому иногда подрабатываю частным сыском – помогаю встревоженным горожанам искать пропавших близких. Говорят, в этих краях их видели в последний раз.
Детектив? Отговорка показалась Ренато шитой белыми нитками. Впрочем, и манеры полуэльфийки, и её вооружение действительно отличались от повадок обычных головорезов. Приглядевшись внимательнее, он не заметил на её шее бандитских татуировок, что лишь укрепило его в мысли: перед ним не уличная шпана.
И слава богу. А зачем она пришла сюда – его не касается.
─ Вот как. Денки нынче неспокойные, благое дело помогать людям, – с самым искренним видом произнес он, будто восхищаясь её благородством. ─ Как раз кстати: гильдия поручила мне расследовать причины недавних беспорядков в этом районе. Говорят, здесь участились исчезрения людей? Прямо как ты и сказала.
Он выложил заготовленную заранее легенду, чтобы усыпить бдительность Лайлас.
─ Что ж, не смею задерживать ваше детективное расследование, госпожа, – Ренато чуть склонил голову, намереваясь закончить беседу и двинуться дальше.
─ Постойте, господин Ренато. Раз у нас одна цель, почему бы не объединить усилия?
Ренато понятия не имел ни о каких пропавших людях и ни капли ими не интересовался, но бросил наугад:
─ Подозреваю, всё дело в недавних стычках между бандами, особенно в этой части города, где орудует Банда Волков.
─ Банда Волков? – в глазах Лайлас мелькнул огонек. ─ У меня тоже есть подозрения насчет местных банд. Хоть я здесь и наполовину своя, но о последних делах Волков наслышана. Вы же недавно в городе, верно? Наверняка ещё не успели толком разобраться в здешних раскладах.
Ренато остановился. Шуточки насчет «половинки» его не позабавили, однако сведения о Банде Волков были ему жизненно необходимы.
Совпадение?
Увидев, что Ренато обернулся, Лайлас улыбнулась куда искреннее, добавив в голос нотку оправданной беспомощности и мольбы.
─ Вдвоем всяко сподручнее, чем в одиночку шлындать по опасным трущобам. Господин Ренато, не составите мне компанию? После завершения дела я разделю с вами награду поровну.
[Задание]
Провести совместное расследование исчезновений в трущобах вместе с Лайлас, отыскать истинного виновника. Награда: 2 серебряных.
[Описание задания]
В сумрачных закоулках после наступления темноты пропал очередной бедняк. Это уже двадцать седьмой случай за месяц, что намного превышает обычную статистику убийств в трущобах. Истина прячется в пьяном бормотании и в источенных крысами лохмотьях, но будьте осторожны: тьма впотьмах не просто поглощает свет, она пожирает души.
Награда за задание: 4000 очков опыта.
Неужели она и впрямь сыщица? Описание квеста заставило Ренато усомниться в собственных выводах.
Четыре тысячи опыта… Что же за тайна кроется в трущобах и с кем они связались, раз обычный поиск пропавших сулит такую опасность?
Награда серебром невелика, зато опыт колоссален, да и провал задания ничем не грозит. Появление [Путеводителя приключенца] заставило Ренато проникнуться к Лайлас ещё большим довельем.
─ Здесь стены имеют уши, не лучше ли сменить место для разговора?
Получив согласие Ренато, полуэльфийка засияла еще ярче.
…
К немалому удивлению Ренато, Лайлас не стала углубляться в трущобы; вместо этого она зигзагами повела его прочь – к Внутреннему городу.
Миновав тяжелые ворота, отделяющие богатые кварталы от нищеты, они наконец оказались в небольшом, ухоженном общественном саду.
Ренато и не подозревал, что в городе существуют такие уголки: зеленеющие кровы деревьев, пение птиц – разительный контраст с только что увиденной нищетой.
Лайлас уверенно привела его к уединенной каменной скамье, полукругом окруженной кустами роз.
Садиться Ренато не стал; оставшись стоять рядом, он внимательно выслушал рассказ девушки:
─ Главу Банды Волков зовут Бенджамин, его кликуха – «Джентльмен Бен». Сам он пачкает руки редко, след его простыл, легальный бизнес чист как слеза, но нрав крутой, решения принимает молниеносно, а вдобавок, говорят, водит тесную дружбу с несколькими городскими советниками.
─ Так что на поверхности теневым бизнесом заведуют трое авторитетов. Клык Ута – кулак Банды Волков, на нем поборы да контрабанда; он же заварил всю эту кашу с Бандой Железной Длани.
Это были именно те сведения, которые требовались Ренато. Стараясь не показывать своего интереса, он поинтересовался:
─ Конфликт между двумя бандами? Из-за чего сыр-бор?
Лайлас покачала головой:
─ Точной причины я не знаю. Волки трубят на каждом углу, будто мстят за прошлые обиды Железной Длани, но судя по моим наблюдениям, Клык Ута просто подминает под себя новые территории. Аппетиты Банды Волков растут как на дрожжах, и пока они не знали поражений.
Тут на её лице промелькнула тень сомнения.
─ И вот что странно: лет пять назад Банда Волков была лишь жалкой шайкой голодранцев, еле сводивших концы с концами. Но за последние годы они разрослись с бешеной скоростью, сожрали всех соседей и превратились в крупнейшую городскую мафию.
Наверняка за ними кто-то стоит из сильных мира сего, подумал Ренато, не находя в этом ничего удивительного: любая банда – всего лишь испачканная в грязи перчатка на чьей-то руке.
Догадки Лайлас звучали занятно: возможно, Волки и впрямь затеяли войну с Железной Дланью лишь ради захвата территории, прикрывшись поводом с отбитым грузом контрабанды.
Но Ренато привык готовиться к худшему. Ему предстояло копнуть глубже и узнать, ведают ли Волки, что повозку ограбил именно он.
К тому же четыре тысячи очков опыта – щедрее награды [Путеводитель приключенца] еще не выдавал, и упускать её он не собирался. Почему бы сначала не выслушать план Лайлас?
─ Столь масштабные пропажи людей в вотчине Волков не могут происходить без их ведома.
─ Если бы банда не заметала следы, на местах осталась бы куча улик, а не та пустота, что мы видим сейчас.
─ Значит, мы идем против Банды Волков? – Ренато нахмурился, разыгрывая неуверенность. ─ Прошу прощения за прямоту, но ввязываться в войну с сильнейшей городской бандой ради какого-то… кхм, частного сыска – затея безумная. Бенджамин – теневой король Фрида, за ним стоят отъявленные головорезы. Расследование против них смерти подобно.
Речь звучала более чем разумно. Ренато нужно было играть роль, чтобы отвести от себя подозрения: ни один нормальный приключенец не сунется в такое пекло за два серебряных.
Лайлас смягчила тон, в её голосе зазвучала горькая ирония:
─ Господин Ренато, в ваших глазах я, пожалуй, и вправду выгляжу самоуверенной глупышкой. Но родственники пропавших плакали у меня на глазах.
─ Они лишились сыновей, дочерей, отцов… Я не смею смотреть им в глаза, а тем более произнести слова, которые лишат их последней надежды.
─ Эти люди всего лишь барахтались в грязи столичного дна, но сгинули бесследно. Волки не ведают жалости; если оставить всё как есть, беда постучится в новые двери.
Лайлас поднялась со скамьи, шагнула к Ренато, и в уголках её глаз блеснули слезы.
─ Я не могу предложить вам щедрую плату, мои доходы скромны и не идут ни в какое сравнение с вашими, – на её лице проступило смущение. ─ Мне не следовало впутывать в это постороннего. Если хотите уйти – воля ваша, я не смею вас удерживать…
─ Эх, Лайлас, выкладывай свой план. Терпеть не могу смотреть, как женщины плачут.
Раз уж подвернулся повод, Ренато с лёгким сердцем «согласился на уговоры». В конце концов, бросать квест он и не думал – ему чертовски хотелось заполучить те четыре тысячи опыта.
Лайлас тут же смахнула слезинки и вернулась к делу:
─ Действовать придется в тени, не вступая в открытое противостояние с Волками.
─ Держитесь подальше от Клыка Уты. Он получил свой пост всего год назад, связей у него мало, а до главных секретов банды он не допущен.
─ К тому же он воюет на два фронта, повсюду таскает за собой свору головорезов – подступиться трудно.
─ Поэтому наша цель – «Золотой Зуб» Солас. Старейший авторитет Банды Волков, верный цепной пес Бенджамина. Он держит игорные дома, бордели, большую часть уличного бизнеса и каналы отмывания денег.
Она извлекла на свет небольшой сверток пергамента, где аккуратно были помечены несколько точек.
─ Вот наша цель – игорный дом «Позолоченная кость». Трехэтажное роскошное зданьице, одно из главных мест отмывания денег для Волков.
─ Солас хоть и не сидит там безвылазно, но по моим данным, на третьем этаже у него обустроена личная комната для документов, которым не положено попадать на свет божий.
Откуда у какой-то подрабатывающей «сыщицы» такие секретные сведения? Ренато лишь укрепился в мысли, что полуэльфийка куда загадочнее, чем кажется.
─ Если повезет, по этим бумажкам мы восстановим хронологию дел Банды Волков и даже отыщем ниточки к пропавшим людям.
Взглянув на пергамент, Ренато уточнил:
─ Задумка неплоха, но как мы туда проникнем?
─ Предупреждаю сразу: взламывать замки и карабкаться по стенам я не намерен.
Лайлас тихонько фыркнула, прикрыв рот ладонью:
─ Разумеется, никто не ждет от вас скрытности. С вашим грохотом лат половину дома на уши поднимем.
─ Вам нужно лишь зайти внутрь как ни в чем не бывало. Там шумно, толпы народу – идеальное прикрытие. Я хочу, чтобы вы сыграли роль… скажем так, чересчур заметного игрока.
Ренато мгновенно раскусил её замысел: ─ «Хочешь, чтобы я пошумел в зале и привлек внимание стражи, пока ты будешь шарить в покоях на третьем этаже?»
Лайлас кивнула: ─ Именно. Вам не нужно спускать кучу денег, достаточно вести себя непринужденно, устроить небольшой скандал и отвлечь охранников.
─ Я воспользуюсь свитком маскировки, прикинусь горничной и проскользну внутрь. От вас требуется выиграть мне пятнадцать минут.
Магический свиток? Да в какую копеечку он ей влетает?
Но спорить нечего: чем проще план, тем выше шансы на успех.
─ Сегодня в полночь я зайду к тебе в комнату, и мы выдвинемся к «Позолоченной кости». Я прикинусь девицей, которую нанял богатый приключенец, так что можешь не церемониться – веди себя погрубее, для правдоподобия.
─ Понял, сыграю как по нотам. Но остался еще один вопрос.
Ренато подался вперед, бросив взгляд на девушку: кожаный доспех сидел на ней как влитой, выдавая дорогую ручную работу, да и кожа лоснилась здоровьем, явно не обделенная уходом.
Много ли заработает простая служанка и совместительница-сыщица?
─ Как быть с твоей ночной сменой на основной работе? Дорогая моя «сыщица»?
Лайлас закусила губу и процедила сквозь зубы:
─ Придумаю, как отпроситься у управляющего.

Комментарии

Загрузка...