Нынешнее восточное побережье разительно отличалось от того, что было триста лет назад.
На землях, прилегающих к побережью, возвышалось девять укрепленных застав.
В этих заставах не только несли службу гарнизоны крылатых, но и в небесах между ними день и ночь барражировали патрули.
Стоило ему приблизиться.
Крылатые дозорные мигом обнаружили Райнхардта и преградили ему путь.
Ему пришлось предъявить верительные грамоты, прежде чем его пропустили дальше.
В свое время, отпуская его в путь, Цзян Юй подарил ему пару нефритовых крыльев в знак доверия; Райнхардт бережно хранил их все эти годы, и сегодня вещица сослужила службу.
Пролетая верхом на грифоне над просторами Лосендаса, Райнхардт видел, как мирно и благополучно обустроились крылатые на восточном побережье и вокруг него.
Деревни, поля, а еще семь крупных городов, служивших центрами целых областей.
Перемены бросались в глаза, превосходя всё то, что он помнил со времен своего первого визита к Горе Рая.
Если тогда это место походило на дикое стойбище, то теперь оно превратилось в настоящее королевство.
Он испытывал жгучую зависть, мечтая о дне, когда и его сородичи сумеют отвоевать на земле Фейланда собственное царство.
Мысль эта укрепила его решение: станет ли Цзян Юй вмешиваться в нынешнюю смуту, посоветует ли ввязаться в бой или выжидать – он всё равно пойдет до конца.
Хотя бы ради того, чтобы добыть своему народу клочок земли, который они смогут назвать домом!
Путешествие продолжалось, и одинокий всадник на грифоне выглядел чужаком в небесах, где господствовали крылатые.
Впрочем, люди по-прежнему оставались близки к расе крылатых, так что большинство стражников бросало на него беглый взгляд и теряло интерес.
Спустя несколько часов Райнхардт достиг Горы Рая.
На сей раз он снова позволил грифону порезвиться в окрестностях, предъявил охранную грамоту и пешком поднялся по знакомой тропе к воротам Замка Белого Камня.
Стоял ясный день, горные пейзажи радовали глаз.
Цзян Юй поджидал его не внутри крепости, а на просторном газоне перед ней.
Прошло почти три столетия; хотя они регулярно переписывались, из-за политических сложностей при правлении Амигеля видеться отцу и сыну доводилось считанные разы.
Последняя их встреча состоялась тридцать лет назад.
Он вгляделся в лицо сына.
Бывший золотоволосый юноша превратился в зрелого вождя племени с печатью властности на лице.
Густые золотые кудри, унаследованные от Фионы, обрамляли голову подобно гриве грозного льва.
К Фионе Цзян Юй не питал никаких чувств, но к сыну, связанному с ним узами крови, он оставался неравнодушен.
Раз Райнхардт преодолел такую даль и явился лично на восточное побережье, значит, у него возникли дела, требующие отцовской помощи.
Так и оказалось.
Стоило Райнхардту увидеть Цзян Юя, как он выпалил без предисловий:
─ Отец, мне нужна твоя помощь!
─ Всё из-за недавнего мятежа гоблинских царевичей?
─ Да, отец. Тот самый девятнадцатый принц прислал мне послание с просьбой о военной поддержке, суля щедрую награду. Но я никак не решусь дать ответ, поэтому прибыл спросить твоего совета.
─ Райнхардт, запомни: ты теперь не просто мой сын, ты – вождь человеческого рода! Ввязываться в усобицы венценосцев для людей слишком опасно на нынешнем этапе. Малейшая ошибка – и всё рухнет в пропасть!
─ Что до меня... Пусть крылатые и развились столь сильно, я по-прежнему хожу по тонкому льду. Причина проста: наша общая сила пока еще мала.
Цзян Юй не стал говорить прямо, но фактически посоветовал Райнхардту воздержаться от авантюр.
В глазах Райнхардта промелькнуло горькое разочарование, однако он понимал правоту отца.
Пропасть между суровой реальностью и заветными мечтами лишала воздуха.
─ Покажи мне это письмо!
─ Держи.
Цзян Юй взял послание, вчитался в строки и замер, заметив внизу подпись: «Великий герцог Южных земель Меро Азеба».
─ Райнхардт, кем приходится этот девятнадцатый принц Меро Азебе, и можно ли доверять обещаниям Меро?
─ Отец, мне известно лишь, что девятнадцатый принц рос вместе с Меро, они словно братья. Герцог славится безупречным честным словом, так что сведения должны быть верны.
─ Что ж, Райнхардт, я беру свои слова назад: ты можешь оказать девятнадцатому принцу полную поддержку!
─ Отец, ты согласен?! ─ изумленно воскликнул Райнхардт.
─ Да. И помни: если столкнешься с трудностями, проси помощи у крылатых. Если враг окажется слишком силен, я вмешаюсь лично! ─ с улыбкой ответил Цзян Юй.
«О, мой глупый сын, ты и не подозреваешь, каков истинный вес имени Азеба».
Триста лет Империи гоблинов держались на Азебе, чье имя пронизывало всю её историю.
В тот же день.
Райнхардт вскочил на грифона и помчался обратно в Феод Райн на краю равнины Проадас, чтобы отправить девятнадцатому принцу ответное согласие.
Сентябрь 300 года Империи гоблинов.
Дыхание осени стало резким, а холодный ветер предвещал скорые беды.
Аса Амигель, бывший девятнадцатый принц гоблинов, поднял мятеж на юге при полной поддержке южного герцога Меро Азебы и его армии.

Комментарии

Загрузка...