Три месяца спустя.
Из столичного Проадаса примчались тревожные вести.
Сыновья Амигеля, затаившие обиду на внезапное восшествие тринадцатого царевича на престол, один за другим бежали из столицы в свои уделы, где принялись спешно стягивать сторонников и поднимать мятеж.
В числе бунтовщиков открыто выступили пятнадцатый, восемнадцатый, двадцать первый и двадцать пятый принцы!
Они вознамерились скинуть Милана Амигеля с трона!
Армии четырех царевичей сошлись со ставленником второго императора в ожесточенных схватках прямо на просторах державы.
Из полутора тысяч знатных лордов Империи гоблинов – за исключением двух пограничных великих герцогов, тридцати маркизов и более чем пятисот графов, виконтов и баронов – все прочие аристократы оказались втянуты в междоусобицу.
Что до прочих племен материка, те тоже зашевелились.
Некоторые народности напрямую примкнули к лагерям царевичей в надежде урвать кусок побольше.
А что же люди, чье селение располагалось ближе всех к столице? Их вождь Райнхард как раз вчитывался в строки только что доставленного послания.
─ Райнхард, брат мой. Отец погиб при загадочных обстоятельствах, среди владык раздор, тысячи имперских подданных гибнут в огне усобиц! Я не имел умысла бороться за гегемонию, но понимаю, что этот кошмар необходимо остановить! ─
─ Мне удалось заручиться тайной поддержкой южного герцога Меро Адзебы. ─
─ Я знаю, что ваше племя способно поднимать в бой грифонов; прошу тебя, пусть твои сородичи оседлают их и выступят за меня. Когда всё завершится, я сниму с людей любые запреты и дарую им земли на севере! ─
─ Если ты решишь поддержать меня, дай знать через посланника в трехмесячный срок – сам же я подниму знамена со дня на день, дабы успеть с дислокацией войск! ─
В ночном шатре...
Райнхард хмуро перечитывал письмо девятнадцатого принца, храня молчание.
Рядом с ним собрались старейшины и Фиона.
Ознакомившись с посланием, они завели жаркие споры, не придя к единому мнению.
Одновременного находились те, кто считал затею безумно рискованной: людей всего несколько десятков тысяч, и все они живут на виду у гномов.
Другие же уверяли, что поддержать принца стоит: оставаясь под боком у имперской столицы, люди в любой момент могут пострадать от прихоти очередного правителя, а тут подворачивается шанс вырваться из клетки, и грех им не воспользоваться!
В конце концов, под властью гномского императора им вечно суждено прозябать.
За триста лет они едва смогли нарастить популяцию до нескольких десятков тысяч!
Мнения разделились, и Райнхард никак не мог склониться к какому-либо решению.
Выбор предстоял судьбоносный, и груз ответственности давил на него тяжким камнем.
В этот момент молчание нарушила лишь мать, доселе не проронившая ни слова.
Райнхард прямо обратился к ней:
─ Мама, как ты думаешь, что мне предпринять? ─
Нынешние десятки тысяч людей стоили старикам из убежища невероятных жертв, и он знал, что Фиона любит соплеменников сильнее кого бы то ни было.
Улыбнувшись сыну, она ответила:
─ Сын мой, теперь ты вождь человеческого рода, и тебе нести бремя ответственности за его жизнь и смерть. Но в столь важном вопросе ты можешь спросить совета у отца! Думаю, он не упустит столь прекрасного шанса, пока империя погружена в хаос! ─
Услышав это, Райнхард поднял взгляд на далекий восток – туда, где лежало восточное побережье.
─ Отец... Я понял, мама. Путь от столицы до восточного побережья туда и обратно на грифоне займет чуть больше месяца, времени хватит, слетаю-ка я лично! ─
Двадцать дней спустя Райнхард вновь ступил на землю восточного побережья!

Комментарии

Загрузка...