Закатное солнце окончательно скрылось за горизонтом, спустилась ночь, усыпав небо сияющими звездами.
Цзян Юй и три его спутника вернулись на гору Гаомань, доставив туши трех оставшихся лесных волков.
У костра на утесе уже вовсю полыхал огонь, на вертелах жарился отборный толстокожий кабан.
Сородичи окружили костер плотным кольцом, жадно глядя на зажаривающуюся тушу и предвкушая пир.
У малышей-орлов от вида мяса уже текли слюнки.
Толстокожий кабан – лакомство редкое и сытное даже для отряда Цзян Юя, добыть его невероятная удача.
Случайная победа над стаей волков, охотившихся на кабана, подарила им пир, которого в обычные дни не увидишь.
Когда мясо было готово, Цзян Юю достался самый лакомый и жирный кусок.
После того как все наелись досыта, согбенный седой старик с серо-белыми перьями на крыльях с трудом поднялся на ноги, вышел к костру и обратился ко всем присутствующим:
─ Дорогие сородичи, прошло уже три года с тех пор, как наш вождь Ий увел всех боеспособных мужей в Ханьхай на войну, затеянную божественными титанами.
─ Они до сих пор не вернулись – очевидно, их кости давно сгнили в песках!
─ Вы ведь и сами всё прекрасно понимаете.
Слова старика сорвали струпья со старых ран, заставив сородичей понурить головы.
Вскоре до слуха Цзян Юя донеслись сдавленные рыдания.
Силы воинов-орлов ничтожно малы, кроме способности летать, они не представляют собой ровным счетом ничего.
На столь грандиозном поле боя они были не более чем пушечным мясом, гибнущим целыми стаями от случайных ударных волн чужой мощи.
─ К счастью, за три года наши дети подросли и уже помогают матерям на охоте. Особенно Юй – он в одиночку способен расправиться с лесным волком, – продолжил старейшина.
Шесть месяцев назад Цзян Юй в одиночку зарезал одинокого волка.
─ У каждой волчьей стаи есть вожак, и племя не может жить без лидера.
─ Я предлагаю Юю унаследовать место Ия и стать новым вождем нашего племени Гаомань!
Старик наконец озвучил свою главную цель.
Он уже слишком стар, смена поколений прервана, и только Цзян Юй способен взять бразды правления в свои руки. Пусть он еще юн, но превосходит любого взрослого сородича.
Едва старейшина умолк, первыми его поддержали сверстники Цзян Юя.
Они росли вместе с ним и давно признали его авторитет.
Раз молодежь согласилась, их матери не стали возражать, и в итоге почти половина племени проголосовала за то, чтобы Цзян Юй стал новым вождем.
Даже те, кто промолчал, не высказали ни единого возражения.
Решение было принято окончательно и бесповоротно!
Старейшина с облегченной улыбкой подошел к Цзян Юю и спросил:
─ Юй, готов ли ты взять на себя ответственность за будущее племени горы Гаомань?
Задавая вопрос, он внимательно всматривался в невозмутимое лицо юноши и мысленно кивал.
Цзян Юй не стал колебаться и решительно кивнул.
─ Старейшина, я согласен стать вождем!
В первобытных диких землях таится смерть, и без сверхъестественной силы выжить можно лишь благодаря сплоченности общины.
Теперь он не игрок, у него всего одна жизнь.
Стать вождем отвечало его собственным внутренним стремлениям.
За три года совместной жизни он привязался к сородичам – не из камня же его сердце.
«По крайней мере, я должен изменить судьбу своего народа», – мысленно пообещал себе Цзян Юй.
.......
Глубокая ночь.
Лунный свет заливал землю.
Цзян Юй лежал навзничь на огромном валуне у обрыва, обдуваемый ветрами звездных равнин.
«Как ни крути».
«В истории старой черепахи не упоминалось, как избежать ожогов от титановой крови».
«Но раз тогда она была обычным пресмыкающимся, место происшествия находилось где-то поблизости от поля боя!»
При этой мысли глаза Цзян Юя ярко вспыхнули!
«В ранний период возвышения человеческих империй старая черепаха прославилась на весь мир благодаря Силе Грома, а значит, скорее всего, на нее пролилась кровь громового титана».
«А громовые титаны – прямые владыки всего рода людей-орлов».
«Черепахи любят воду; секрет того, как она выжила в титановой крови и не сгорела, кроется в воде!»
«И искать эти воды следует в Ханьхае!»
«Заставить титана-гиганта истекать кровью мог лишь его заклятый враг – царь синих драконов Ариледос!»
«Только в их смертельной схватке потоки титановой крови оросили лес и попали на панцирь черепахи».
«Тогда картина складывается целиком. Мне нужно отыскать тот самый ручей или реку, где обитала черепаха, отыскать ее саму и выведать секрет неуязвимости перед титановой кровью».
«И тем самым пробудить сверхсилы!»
Мысли Цзян Юя прояснились, и он продолжил рассуждения.
«Однако Ханьхай – не то место, куда можно забрести запросто. Там пролегает граница между землями титанов и драконов, где стоят гарнизоны мощных вспомогательных рас с обеих сторон».
«Там полно существ со сверхъестественными способностями!»
«Если я сунусь туда бездумно, меня прикончат на месте!»
«Никому нет дела до жизни какого-то пернатого – даже на стороне титанов».
«И попасть туда можно лишь одним путем: откликнуться на призыв Королевского двора, как это сделал мой отец три года назад, и явиться в Ханьхай в рядах воинов-орлов!»
«Мне нужно лишь дождаться приказа о мобилизации, немедленно сорваться с места и прибыть в Ханьхай заранее».
─ Люди-орлы традиционно служат разведчиками, если я появлюсь там раньше срока, меня наверняка включат в разведывательный отряд, и тогда появится шанс отыскать убежище черепахи.
По мере того как выстраивался план, в груди Цзян Юя зрела решимость.
─ Королевский двор рассылает призывы племенам примерно раз в десять лет.
─ Значит, нужно подождать еще семь лет и ухватиться за этот шанс!

Комментарии

Загрузка...