Подобное заявление звучало неубедительно: в конце концов, Культ Святого Грааля и без того преследовал Джо, так что статус заклятых врагов ничего по сути не менял.
─ Но ведь они изначально собирались его убить? И это как-то связано с его отцом.
Клейтону было любопытно узнать, какова связь между Культом Святого Грааля и семьей Мани, а Джо и вовсе навострил уши – он-то до сих пор оставался в неведении относительно того, что же произошло на самом деле.
─ Точных подробностей я не знаю, но семья Мани когда-то была одним из наших доверенных лиц. Похоже, они заполучили нечто запретное и попытались использовать это, чтобы шантажировать нас и выйти из-под нашего влияния. Такова была цена. Мы заключили договор: если Джо Мани проживет всю жизнь как обычный человек, мы оставим его в покое, но стоило ему самому потянуться за сверхъестественной силой – за ним тут же отправился бы палач. Впрочем, раз он до сих пор жив, значит, Клара давным-давно нас предала.
Мор произнес это с показной легкостью: ─ Эта история широко ходила по нашему приходу, но еще полгода назад никто не верил, что Джо Мани вообще выжил, все считали это байкой.
─ С чего бы это? – спросил его Клейтон.
─ Потому что тогдашний вершитель судеб приказал Кларе поселиться в доме его родителей. Пока она была на виду, это считалось соприкосновением с потусторонним.
Это была дыра в договоре, причем весьма изощренная.
Клейтон и сам задумался о том, как же Джо удалось уцелеть. Бросив взгляд на спутника, он сразу понял, что тот пропустил последние слова мимо ушей: этот «избранный страдалец» погрузился в воспоминания о прошлом, заливаясь слезами.
Но ведь Клара видела Джо еще младенцем – значит, они находились под одной крышей, и у этой тупой паучихи не было ни единой причины не расправиться с ним.
Быть может, Клара действительно предала Культ Святого Грааля, а может, ей просто не хватило духу поднять руку на ребенка.
Клейтон решил, что вернется и расспросит ее лично.
─ Что ж, способен ли нынешний Джо раскрыть силу священной реликвии? – куда больше семейных драм Джо его волновало то, что удастся заполучить прямо сейчас.
Раз плацента изначального кита, служившая вратами в Сказочную страну, и второй ключ оказались у них в руках, казалось, больше ничего и не требуется.
─ Теоретически – да, ─ ответил Мор, бросив косой взгляд на Джо. ─ Только вот на живых людях мы этого не пробовали. Его ментальное вмешательство может нарушить связь со Сказочной страной. Впрочем, если он будет действовать в одиночку, подключиться к ней не составит труда.
─ Лейтенант?
Джо стряхнул с себя пелену родительской любви, вытаращил глаза на Клейтона и наотрез отказался ввязываться в подобные безумные ритуалы.
─ Как знаешь, но на твоем месте я бы попытался заглянуть туда.
Заметив, что Клейтон не собирается применять силу, Джо облегченно выдохнул.
─ Ну, сейчас я точно не хочу.
─ Наша цель сегодня – лишь прикоснуться к реликвии. Даже без ключа она позволила бы нам лицезреть величие Сказочной страны. Жаль только, что ее испортили. ─ Мысленно Мор изрыгал проклятия на того ублюдка, что оставил следы зубов на плаценте изначального кита, но вслух высказать обиду не смел: ─ На ней есть выбоины, и хотя ее можно починить, сейчас она явно непригодна.
─ Ты знаешь, как ее починить? – поинтересовался Клейтон.
─ Знаю.
Мор ответил без малейшего колебания.
Боль в шее и на лице красноречиво подсказывала ему, что даже если бы он не знал, сейчас самое время заявить обратное.
─ Значит, от тебя еще есть толк.
Клейтон думал иначе, ведь сам он принадлежал к Темному роду, и эта реликвия не представляла для него особой ценности, однако ему требовалось заставить Мора заблуждаться на этот счет.
Надежда заставляет людей стараться.
Он почувствовал, что следующий вопрос задать будет труднее.
─ Твоя мать, ─ он напряг память, прежде чем назвать истинное имя паучьей жрицы, заменявшее ей прозвище «Роза». ─ Где сейчас Афина?
─ Ты явился не вовремя, она ушла уже довольно давно.
Преодолев первую вспышку стыда, Мор выложил сведения о собственной матери без тени сомнения.
Клейтон полоснул лапой воздух рядом с ним: ─ Ты лжешь! От нее не пахнет.
─ Я правду говорю! Она воспользовалась чужим телом!
Юноша изо всех сил откинулся назад: огромная волчья пасть, едва ли не превосходившая размерами его собственную грудь, внушала суеверный ужас, да к тому же пыхала обжигающим жаром.
─ Она способна вселяться в чужие тела?
─ Ты же видел Клару. Она очень похожа на Афину, потому что обе они – паразиты-демоны.
Клейтон не встречал упоминаний о паразитах-демонах в книгах; он попытался мысленно воссоздать образ паучьей жрицы по аналогии с Кларой, решив, что те паучьи лапы, вероятно, втыкаются в шею трупа, заставляя скелет двигаться, и тут же пришел к выводу:
─ Должно быть, у нее не все дома.
─ Клара – исключение, не думай, будто все паразиты-демоны такие, как она. ─ В каждом слове Мора сквозило презрение к собственной сестре, причем Клейтон заметил, что и о матери он отзывался по имени, начисто лишенный какого-либо уважения.
─ Даже среди Темного рода есть те, кто не смог полностью эволюционировать из-за бремени смертной плоти. Будучи потомком жрицы, она не сумела обрести полное благословение даже после контакта со Сказочной страной – вот почему ее пустили на материал для привязки демона контракта, приставив сторожить единственного наследника Мани. И в итоге...
Юноша украдкой глянул на Джо и тут же отвел глаза.
Оборотень изумился такой беспричинной самоуверенности: ─ Но ты-то сам всего лишь человек, с чего ты взял, что справишься лучше нее?
─ Потому что справляться лучше нее – это норма.
Джо очнулся от воспоминаний, вытер глаза рукавом и вдруг снова услышал разговор о себе:
─ Стойте, кто такая Клара? Вы уже столько раз ее упоминали, судя по всему, я должен ее знать?
Кем был единственный наследник семьи Мани, неужели он мог не знать о себе?
─ Она та, кто должен был тебя убить, ─ бросил связанный по рукам Мор, стоя на коленях.
─ Она вырастила тебя, ─ добавил Клейтон, почесывая шерсть на загривке.
Джо ошарашенно хлопал глазами, тщетно пытаясь отыскать хоть малейший намек в своей памяти: ─ Но я никогда не видел такой женщины! Клара ведь женское имя, верно? Я же слышал, что вы говорите «она».
Он совершенно не помнил, чтобы какая-то женщина провела рядом с ним столько времени.
─ Увидишь еще, ─ пообещал Клейтон.
У Клары осталась лишь голова, так что даже при встрече она ничего не сможет сделать Джо, а уж узнать его – тем более.
Мор резко повернул голову: ─ Она жива? Ты ее не убил?
─ Мне не под силу ее убить.
─ Сожри ее. Или брось в мартеновскую печь – только так ее можно уничтожить окончательно.
Каждое его слово звучало так, будто он желает добра, но Клейтону от этого сделалось не по себе.
─ Она ведь твоя сестра, верно?
─ И что с того? Она предала клятву Святому Граалю. Соверши такую мерзость даже моя мать, ее следовало бы распять на кресте и сжечь заживо.
─ А ты сам-то чем сейчас занимаешься?
Клейтону казалось, что у Мора нет никакого морального права судить собственную семью.
В ответ на этот упрек у Мора нашлось железное оправдание: ─ То, что я знаю, не относится к секретам, так что я могу выложить все начистоту.
Клейтон едва не рассмеялся от столь комичной логики, однако рассуждения юноши были ему только на руку.
Стараясь сохранить серьезное выражение морды, он произнес: ─ Тогда скажи мне, куда могла отправиться Афина?
─ Понятия не имею. Но она одолжила чужую личину.
Клейтон облизал нос, вспомнив голову того молоденького офицера в подвале.
Наступила ночь, но по улице уже тянулась светящаяся извивающаяся змея.
Каждая ее чешуйка состояла из солдат с фонарями и ружьями наперевес, чьи рукава украшали повязки с крестами.
Это была Армия Спасения.
Заносчивые вояки чеканили шаг мимо пивной, направляясь прямиком к приюту в приходе Святого Солота.
Швейцар почтительно вышел им навстречу.
Пусть эти люди были ему незнакомы, одно их появление не предвещало ничего хорошего.
Новости быстро дошли до директора. Едва поднявшись с постели и наскоро облачивчись в одежды, обтягивавшие его тучное тело, он стремглав бросился вниз, желая поговорить с незваными гостями.
Почем знать, не посланники ли это от приходского совета.
Обычные солдаты никогда не пересекались с приютом по службе, но поскольку речь шла о единоверцах из Армии Спасения, старшего из них он все же узнал.
─ Добрый вечер, мистер Чарльз. ─ Директор, переводя взгляд с бесстрастного лица Чарльза на добрый десяток солдат за его спиной, чувствовал, как внутри все сжимается: ─ Зачем вы пожаловали? Пришли какие-то вести от совета?
─ Никаких вестей от совета нет, ─ Чарльз выдавил из себя деревянную улыбку. ─ У нас личное дело.
─ Личное дело?
Старик перешагнул седьмой десяток, и подобные внезапные передряги подтачивали его и без того иссякающие силы.
В конце концов, директор не числился в штате приходского совета и занимал лишь низовую ступень в управлении, да и работать ему доводилось не покидая стен приюта. Об операциях Армии Спасения он имел самые смутные представления, зато был наслышан об их излишне фанатичных методах проповеди.
Питая к ним стойкую антипатию, он вынужден был подбирать слова с крайней осторожностью, страшась неосторожным тоном навлечь на себя гнев гостя:
─ Что вам требуется?
─ Мне требуется не что, а кто. У нас здесь пропал человек.
Чарльз указал пальцем на здание приюта за спиной директора: ─ Сегодня днем с нами связалась женщина, назвавшаяся сотрудницей этого заведения. Она заманила Рудольфа побеседовать, но назад они так и не вернулись. Подобное недопустимо – с наступлением ночи солдаты обязаны находиться в строю.
─ Конечно, конечно, ─ закивал директор, в глубине души находя это вполне разумным.
Вот только зачем при этом понадобилось волочить за собой такую толпу солдат – оставалось загадкой.
Молодой офицер остался доволен его покорностью, слегка склонил голову и произнес: ─ Что ж, мы вынуждены войти и все осмотреть.
Едва взмахнув рукой, офицер обошел директора, и солдаты гурьбой хлынули в распахнутые настежь двери.
Остолбенев от изумления, директор бросился следом:
─ Постойте! Вы не имеете права действовать в обход устава!

Комментарии

Загрузка...