После курса сеансов массажа головы от Клейтона и живительных отростков в исполнении Джо Мор сломался.
─ Ритуал Крови Желания уже был проведен, – заговорил он. – И дело вовсе не в том, чтобы изменить форму тела, а в том, чтобы укрепить связь между принявшим его и Небесами, дабы мы могли обрести истинное благословение и стать подлинными темнорожденными.
Клейтон и Джо переглянулись – оба сошлись во мнении, что, должно быть, расслышали что-то не то.
Если они правильно поняли смысл слова, речь шла об обители ангелов из священных текстов.
Хоть им и было известно, что догматы Культа Святого Грааля расходятся с генеральной линией Светлой веры, они никак не ожидали, что порождения тьмы способны поддерживать связь с Самим Небесным Царством.
─ У Небес есть еще и ме…
Он осекся.
Мор был вынужден подобрать другое определение: ─ То есть я хотел сказать, что Небеса – это Сказочная страна.
─ Что еще за Сказочная страна? – потребовал ответа Джо.
На этот вопрос Клейтон вполне мог ответить – в последнее время он основательно подтянул свои знания по оккультизму: ─ Говорят, это высший слой нашего мира, откуда берут начало все сверхъестественные силы. Там сосредоточено все, о чем сложены легенды, хотя еще никому не доводилось туда проникнуть – лишь некоторые дети с врожденной высокой духовной чувствительностью способны устанавливать связь с тем миром во сне. Короче говоря, это место, где есть все, кроме людей.
Джо опешил: ─ Какая же это Сказочная страна, если там нет ни души?
─ Прекраснее всего то место, куда хочется попасть, но нельзя.
У Мора на лбу вздулись вены – слова Клейтона задели самые основы его мировоззрения, вызвав такую бурю внутри, какой не смогли вызвать даже побои.
─ Сказочная страна – это земля обетованная Небесного Отца! Там обитают лишь ангелы, и смертные могут достичь ее лишь пройдя через испытания!
Он принялся декларировать строки из «Записей о Предтечах»: ─ Небесный Отец повелел леопарду, льву и волчице испытать смертных, дабы покорить их, а строптивых обречь на вечное обитание в безмолвной обители солнца. Тех же, кто пожелает повиноваться, духовные псы проводят в Сказочную страну.
─ Темнорожденные – это те, кто испытывает человечество, они же – пастыри Небесного Отца. Лишь выдержав испытание темнорожденных, люди получают право ступить на землю Сказочной страны.
Несмотря на то, что юноша был связан по рукам и ногам и уже успел схлопотать пару затрещин, он все же не удержался от проповеди.
Подобное толкование звучало поразительно. Даже несмотря на то, что Клейтон уже слышал кое-что о Культе Святого Грааля от Гелида, он впервые столкнулся с тем, что их учение диаметрально противоположно догмам современной Светлой веры.
В настоящее время официальная вера все еще питала к темнорожденным преимущественно враждебность и презрение, а самые мягкие ее адепты считали их лишь проклятыми несчастными, которым требуется долгое искупление, дабы заслужить крупицу солнечной благодати.
Учение же Культа Святого Грааля ушло настолько далеко от генеральной линии, что их трудно было назвать даже ветвями одной религии.
─ Я понял, – произнес Клейтон.
Джо удивленно глянул на него, а во взгляде Мора затеплилась надежда.
Если ему удастся обратить врага прямо посреди боя, все перенесенные страдания окажутся не напрасны.
─ Что ты понял? – не выдержал пленник.
Клейтон обратился к юноше: ─ Я понял, что прибыл сюда как раз для того, чтобы испытать тебя.
Лицо Мора застыло на мгновение, а затем густо покраснело от осознания того, что над ним открыто потешаются.
─ Сам человек, а дерзнумости хватило на то, чтобы читать такие проповеди перед лицом оборотня. Совсем забыл, с кем имеешь дело? – Клейтон растянул губы в улыбке, обнажая два ряда угрожающе острых белоснежных клыков. – Раз уж мы пастыри, то почему бы нам не полакомиться парочкой заблудших овец?
─ Я тебе не просто человек!
Мор сверкнул глазами: ─ Я тоже дитя темнорожденных.
─ Но не темнорожденный, – парировал Клейтон. – По правде говоря, я вообще не понимаю, какого черта ты забыл в Саше. От тебя хоть какая-то польза есть?
Мор был слишком слаб – он явно не принадлежал к числу истинных темнорожденных, в этом Клейтон не мог ошибиться.
─ Все совсем не так! Обычные люди после принятия Крови Желания обречены на сильнейшее сокращение срока жизни – такова кара за святотатство против ангелов. Но дети темнорожденных не испытывают подобного, к тому же они способны обрести истинную силу через указания святыни, вернув свою изначальную ангельскую природу! Это лучшее доказательство того, что мы по-прежнему носим печать святости!
─ Ого, значит, когда-то это место служило точкой восстановления сил для тех из ваших отпрысков, кто не смог унаследовать истинную кровь, – Клейтон тут же сообразил, каково было истинное назначение этого дома, однако вопросов у него лишь прибавилось. – И как оно называется?
Мор только сейчас сообразил, что Клейтон полностью пропустил мимо ушей всю ту мысль, которую он пытался донести.
Сделав несколько глубоких вдохов, он процедил: ─ Нотр-Дам.
Джо Мани слушал этот диалог со странным выражением лица, погрузившись в собственные мысли.
─ Раз уж я ответил на столько вопросов, у меня тоже кое-что есть к тебе, – Мор вперил взор в Клейтона с таким выражением лица, словно говорил: «Не ответишь – тут же испущу дух».
Клейтону пришлось проявить милосердие: ─ Я разрешаю.
─ Каким образом вы отыскали это место?
Мор никак не мог взять этого в толк.
Жрец уверял его, что Нотр-Дам всегда содержался в строжайшем секрете – так было даже тогда, когда база Культа Святого Грааля располагалась в самом Саше. Жрецы заложили под землю мощные чары, препятствующие любым попыткам гадания, а оконные и дверные проемы были укреплены неосязаемыми запретами с помощью силы Чуда, так что обнаружить убежище посторонним было решительно невозможно.
Именно поэтому здесь оставили лишь одного стража, чьей сильной стороной были вовсе не сражения, а навыки выживания и передачи информации.
─ Меня привела Клара.
Ответил Клейтон, совершенно не заботясь о том, знакомо ли его собеседнику это имя.
Мор, судя по всему, был прекрасно с ним знаком: ─ Она еще жива?
─ Ты знаешь ее?
На лице Мора отразилась сложнейшая гамма чувств. Он бросил быстрый взгляд на Джо, отчего констебль окончательно запутался.
Помедлив несколько секунд, юноша выдавил из себя с явной неохотой: ─ Она моя сестра.
Этот ответ разом объяснил Клейтону, почему лицо мальчишки показалось ему смутно знакомым, хотя сама мысль о том, что у Клары могли быть столь сообразительные родственники, все еще казалась констеблю удивительной.
Впрочем, это вряд ли могло повлиять на методы, которыми он собирался воздействовать на Мора.
Лишь умные люди точно осознают, что именно они творят, а потому и заслуживают сурового наказания.
─ Кто ваша мать? – Клейтон по-прежнему был одержим идеей снести ей голову, не забывая о своем первоначальном плане.
─ Афина Брюгге.
─ То есть паучья жрица?
Мор отвернулся в сторону – произнесение этих имен вслух казалось ему постыдным: ─ Так ее называют люди.
Джо Мани присел на корточки рядом с пленником. Он понятия не имел, кто такая эта Клара, но у него имелись свои собственные вопросы.
─ Я давно хотел спросить: почему вы все время преследуете меня по пятам? Я всего-то умыкнул у вас пару безделушек. Или вы боитесь, что я обнародую всю правду о бойне в Сеттрасе?
Мор отлично знал Джо Мани. Он испытывал отвращение к этому лицу, да и недавние оплеухи лишь сильнее накалили их отношения.
─ Нам плевать на твои разоблачения. Важно другое – та штука, которую ты повредил. Это ключ, помогающий вспомогательной святыне распахнуть врата Сказочной страны.
─ Она уже сломана, потому что я сам разнес ее вдребезги! – Джо яростно взмахнул кулаками перед носом у Мора, выплескивая накопившуюся злость на преследователей. – Вам ее больше не вернуть, ясно? Больше не вернуть!
─ Она не сломана. Она просто сменила форму хранения.
Мор уставился на нижнюю часть тела Джо.
─ Так что же из себя представляет ваша святыня? И что это за ключ такой? – Клейтон намеренно умолчал о том, что ему уже было известно о плацентарной природе артефакта, желая проверить, станет ли Мор лгать на этот счет.
─ Полагаю, это что-то вроде костяного амулета, – предположил Джо.
─ Святыня в подвале – это плацента первобытного кита, – уголки ртов Мора задергались. – Это единственное создание, способное одновременно пребывать как в материальном мире, так и в Сказочной стране, без него невозможно установить связь с эфиром. Что же касается ключа, который прихватил с собой Джо Мани, то это детородная кость первобытного кита.
─ Но эта штука разлетелась вдребезги, – снова напомнил о себе Джо.
─ Однако ее сила никуда не исчезла – она лишь перешла на того, кто ее использовал, – холодно посмотрел на него Мор. – Способ активации прост: ее нужно разломать.
─ Весьма неожиданный поворот, – Клейтон почесал упругие длинные усы по бокам своей звериной морды.
─ И что теперь нужно предпринять, чтобы забрать эту силу обратно?
─ Нам требовалось извлечь из тела Джо Мани ту область, что соответствует ключу – именно там теперь сосредоточена вся сила.
От услышанного у Джо по спине пробежал холодок, и он сиплым голосом поинтересовался у оборотня: ─ Господин констебль, у людей ведь отроду не было подобных костей, верно? То есть… ну вы понимаете.
Оборотень молча кивнул.
─ Изначально мы планировали вырезать у Джо Мани все репродуктивные органы целиком, дабы не допустить утечки силы, но никак не ожидали, что он заляжет на дно.
При этих словах Мор снова перевел взгляд на Джо.
Констебль помрачнел лицом и торжественно объявил: ─ Теперь мы смертельные враги.
Эти слова предназначались не только Мору – так он объявлял войну каждому, кто посягнет на его самое сокровенное сокровище.

Комментарии

Загрузка...