Кое-чего люди не ведают: помимо солнца и Теневой Луны, свою благодать дарует и самая незаметная – Обычная Луна.
Пусть астрономы и звездочеты давно установили, что свет Обычной Луны есть не что иное, как отражение солнечных лучей, но пропущенное через небесную призму дневное благословение все же обретает новые свойства.
Те, кто сподобился благодати Обычной Луны, наименее примечательны. Телесно они хрупки, неуязвимы для серебра и прочих святых реликвий, а обретенные ими сверхъестественные силы лишь в редчайших случаях поддаются развитию через тренировки.
Зато коварство некоторых их врожденных способностей превосходит даже участь проклятых из Темного рода.
Звероход – как раз одно из проявлений благодати Обычной Луны.
В чем-то они схожи с перевертышами из Темного рода, например, способностью понимать язык зверей, но различий между ними куда больше.
У оборотней три ипостаси: человеческая, волколака и волчья.
Клейтон еще не овладел последней, но так или иначе, все эти трансформации происходят с его изначальным человеческим телом.
Со звероходами дело обстоит иначе: у них две отдельные оболочки.
Одна – человеческая, другая принадлежит выбранному ими зверю, но сверхъестественной силой не наделена ни одна из них, за исключением того, что звериное тело разделяет с человеческим ту же продолжительность жизни.
Когда одна из оболочек теряет сознание, душа зверохода вселяется во вторую и продолжает действовать.
Хорн выглядел как крысоморф, а поскольку Клейтон только что прикончил его человеческое туловище – иными словами, глядя на кишащую в особняке черную массу грызунов, Клейтон понимал, что ему предстоит убить Хорна еще раз, чтобы довести дело до конца.
Но попробуй отыщи среди этой тысячи заурядных крыс ту самую, что хранит в себе человеческую душу.
Крысы единым черным потоком хлынули на них.
─ Клару сейчас съедят! ─ в ужасе завопила Клара из птичьей клетки.
Прутья клетки шли густо, но серебро – металл мягкий, и крысы наверняка не отказали бы себе в удовольствии поточить о них зубы. Если бы ее сожрали, восстановить тело уже не помогло бы ничто.
─ ...Да брось ты, Клара, не стоит недооценивать Клейтона.
Клейтон держался невозмутимо. Крысиная стая окружила их, но это вовсе не значило, что Хорн способен доставить ему серьезные хлопоты.
Причина крылась в его куда более богатом жизненном опыте.
На юге королевства люди с удивлением заметили, что стоит разложить в доме пучки мяты, как надоедливые грызуны обходят эту комнату стороной.
Свежая мята обладает способностью отпугивать крыс.
С тех пор как Клейтон пристрастился к сырому мясу, он не только стал тщательнее следить за гигиеной рта, но и повсюду носил с собой освежитель дыхания, в состав которого как раз входило изрядное количество мятного эфирного масла.
Он вытащил из кармана пальто стеклянный флакончик, взметнул руку высоко вверх и раздавил его. Душистая едкая жидкость брызнула во все стороны, и он торопливо растер ее по себе и по птичьей клетке.
Аромат мгновенно испарился, и крысы бросились наутек с той же резвостью, с какой и появились.
По крайней мере, в ближайшие три часа ни одна крыса не посмеет напасть на Клейтона.
Когда стая отхлынула, на прежнем месте осталась стоять всего одна крыса.
Она, разумеется, тоже испытывала природное отвращение к запаху мяты, но человеческий разум позволил ей взять инстинкты под контроль. Она все еще пыталась командовать остальными и гнать их вперед, но в суматохе ее сбили с ног. Не успев вовремя последовать общему примеру, она превратилась в самую обычную «непослушную» крысу.
Ничего хорошего подобная храбрость и обособленность ей не принесли.
Крыса, ясное дело, не могла тягаться в скорости с оборотнем, и участь ее была предрешена.
Клейтон и сам не ожидал, что освежитель сработает настолько эффективно. Он вертел в руке пойманную крысу Хорна и разглядывал ее. Черные как смоль бусинки глаз, казалось, смотрели прямо на него, хотя это тельце выглядело куда чище его человеческого воплощения.
Лицо лейтенанта сейчас казалось гигантским на фоне грызуна:
─ А теперь давайте-ка поглядим, что здесь оставил Культ Святого Грааля.
С усмешкой засунув крысу Хорна обратно в клетку – где та уселась прямо на макушку Клары и принялась злобно грызть ее золотистые локоны, вызвав у пленницы бурю негодования, – он отворил дверь в подвал.
Подземное помещение было удивительно похоже по планировке на собственный дом Клейтона: тот же крутой спуск, куда приходилось сгибаться в три погибели, но вот хранилище оказалось куда более впечатляющим.
Чудовищный кроваво-красный мясистый нарост, словно какое-то растение, выпускал толстые длинные вены, глубоко вросшие в бетонный пол.
Больше в комнате ничего не было.
Нарост поднимался так высоко, что у самого потолка полностью сливался с ним в сплошную поверхность, а сама масса тяжело и неторопливо пульсировала, словно живое легкое.
И что самое странное, от него исходил
необыкновенный аромат.
Клейтон не верил, что эта уродливая и богохульная мерзость способна пробудить в нем аппетит, но, вспомнив, что ему доводилось откушать даже Клару, он успокоил себя тем, что бывало и хуже.
─ Что это за дрянь? ─ обратился он к крысе Хорна, но звериная оболочка теперь была лишь обычным грызуном: разум ее увял по сравнению с человеческим обликом, да и голосовой аппарат не позволял издать членораздельный ответ.
─ Клара, ты не знаешь, что это?─ Клара среагировала как обычно: ─ Клара не знает.
─ Похоже, объяснять некому, ─ пробормотал себе под нос Клейтон, не отрывая глаз от причудливого нароста.
Эта штука не выглядела так, будто у нее есть органы нападения, а раз так – значит, ее можно съесть.
Пусть поверхность и бугристая, но ядовитых желез при беглом осмотре обнаружить не удалось, следовательно, в пищу она годилась.
Хорн прежде утверждал, что это священная реликвия, самое ценное, что велела ему беречь «матушка».
Клейтон понятия не имел, что это такое, да ему и не требовалось. Раз Культу Святого Грааля дорога эта вещь, ее уничтожение станет лучшей местью, а поедание – лишь одним из способов разрушения.
К тому же он проголодался и был не против перекусить.
Оборотень не до конца понимал, в рассудке ли он еще, но уже начал невольно оправдывать свое желание полакомиться этой субстанцией.
В конце концов победил призыв «жрать».
Клейтон за этот день уже успел потерять контроль над собой и принял лекарство, выданное Советом старейшин.
Но на сей раз даже сильное снадобье не сумело перебороть зов природы: он сбросил одежду, обернулся волколаком и набросился на мясистую глыбу, принявшись жадно рвать ее зубами.
Когти и клыки вонзились в плоть, брызнула кровь, но сама масса словно не ведала болевых рецепторов, продолжая мерно пульсировать во время трапезы.
Лишь когда Клейтон почувствовал тяжесть в желудке и добровольно прекратил пиршество, объем жуткого нароста уменьшился едва ли на десятую долю, но он по-прежнему оставался живым и активным.
─ И как только я потерял контроль над собой... –
Облизнув зубы и не чувствуя ни малейшего отвращения – во рту оставался лишь приятный привкус, – Клейтон повернул Клару в другую сторону, оделся и, преисполняясь запоздалого раскаяния, погрузился в раздумья.
Штуковина оказалась слишком диковинной, и простое кромсание вряд ли могло ее уничтожить.
Быть может, ее стоило сжечь, а может, наведаться сюда еще пару раз...
─ Я тут кое-что обнаружил.
Именно так Клейтон и заявил старейшине Гронье.
Где именно находился сам Гронье, он не знал, но стоило Клейтону заикнуться о ценном трофее в особняке Пулитцеров, как старейшина тут же явился собственной персоной.
Еще до начала разговора Гронье намекнул ему: не стоит упоминать, что истоки этой находки уходят к Культу Святого Грааля. Если бы Совет старейшин узнал о происхождении трофея и всё равно принял его, это сочли бы за открытую поддержку Клейтона в его войне против Культа.
Подобное противоречило их договору с сектой, и даже при всеобщем понимании истинного положения дел вслух об этом говорить не полагалось.
Гронье вертел в пальцах все еще шевелящийся кусок кровавой плоти, разглядывая его через лупу, затем отщипнул кусочек, отправил в рот и принялся жевать, с каждым движением челюстей все больше удостаивая Клейтона довольным кивком.
─ Поистине невероятно...
Клейтон не выдержал: ─ И всё же, что это такое?
─ Это плацента. –
─ Мне бы хотелось узнать, чем она примечательна?
Гронье без церемоний закинул в рот оставшийся кусок мяса и зажевал так, что во все стороны брызнул сок:
─ Тем, что она чертовски питательна. –
Клейтон с недовольством хлопнул правой рукой по столу: ─ Старейшина, вы прекрасно знаете, что я спрашиваю о другом.
─ Но узнать чуть больше никогда не вредно. «Чертовски питательна» означает, что она способна укрепить твои силы и помочь быстрее подчинить себе волчью сущность. ─ Гронье проглотил мясо, и в его голоде не осталось и следа прежней шутливости. ─ Я советую тебе почаще заглядывать на рынок за подобным, для тебя это и впрямь огромная польза.
─ Эту плаценту на рынке не купишь, она выглядит из ряда вон выходящей, и едва я ее увидел, как полностью утратил контроль над аппетитом, ─ возразил Клейтон.
Гронье на мгновение задумался: ─ Плацента несет в себе священный образ связи с жизнью, ее часто используют в различных ритуалах. Если это плацента могущественного дикого зверя, мощь заключенных в ней чар может оказаться ужасающей, да и сама она порой источает изрядную долю благословений и проклятий. Нет ничего удивительного, что она пробудила твой голод. Кстати, сколько примерно ты съел?
─ Меньше десятой части.
─ Похоже, самообладание тебе не изменяет.
Клейтон понял, что тот истолковал всё по-своему: ─ Эта плацента выше меня ростом.
Лицо старейшины Гронье впервые утратило невозмутимость: он густо нахмурился, тщетно пытаясь припомнить вкусовые ощущения.
─ Должно быть, это был поистине величайший и ужаснейший зверь!

Комментарии

Загрузка...