Женщина подняла голову, внимательно разглядывая пухлые, лоснящиеся щеки Клейтона, в то время как ее собственный лик в отсветах пламени казался высеченным из камня.
Тяжесть горя передалась Клейтону каким-то невыразимым путем.
Вива не стала бросаться едкими словами – она задала лишь один вопрос.
Вопрос, который Клейтон по всем законам здравого смысла должен был знать, но о котором даже не подумал.
─ Ты хочешь извиниться, но знаешь ли ты, как звали моего мужа?
Этот вопрос ударил его с силой электрического разряда, отзываясь резкой болью в висках.
Сотрудник полицейского управления, сообщивший о том, что вышел на Виву, не назвал имени погибшего, да и сам Клейтон никогда не задавался целью выяснить эту деталь.
Поэтому ему оставалось лишь ответить: ─ Прости, я не знаю.
Имя – вещь священная, и каждый должен знать, чью жизнь он оборвал.
Но все обстоит не так просто.
Лишить жизни безымянного человека – все равно что уничтожить абстрактное понятие «враг», а вот убить Джека или Райна означает отнять у человека реальное существование.
Именно поэтому Клейтон старался не думать о том, кого именно убил, и не желал произносить это имя вслух.
Поднеся руку к лбу, он выпалил первое, что пришло в голову: ─ Но это не имеет значения. Я разыскал тебя, чтобы возместить ущерб живым.
Солдаты – безнадежные прагматики, и с годами эта черта лишь укореняется.
─ Мне больше ничего не нужно, ─ Вива смотрела на него сухими, иссохшими глазами, и теперь настала очередь Клейтона отводить взгляд. ─ Мой муж ушел из дома в последний раз, чтобы занять денег на лекарство для нашего больного ребенка... Теперь мне ничего не нужно. Слишком поздно.
Вдова вытащила из внутреннего кармана многослойных одежд дульнозарядный пистолет, дрожащими пальцами обхватила рукоять и наставила его на него, а в ее взгляде читалась та же пустота, что и у покойного.
Мертвая тишина продлилась секунд десять.
Но в конце концов она не решилась выстрелить.
Клейтон молча наблюдал, как Вива сама опустила оружие и положила его на стол.
Хотя он вполне мог бы ее обезоружить, ему хотелось, чтобы она сделала этот выбор сама.
─ На самом деле я и сама позабыла его имя, ─ произнесла она, сохраняя бесстрастное выражение лица и растягивая слова.
─ Этот пистолет не мой, я не могла бы его купить. Кто-то принес его мне и сказал, будто ты умышленно убил моего мужа, прикрыв его смертью некие куда более страшные грехи. Мне посоветовали отомстить тебе этой пулей... но, судя по всему, меня обманули, и этот совет не был продиктован добрыми намерениями.
Тот, чья душа отягощена темными делами, неизбежно дрогнет перед дулом пистолета – и Клейтон выдержал ее последнее испытание.
─ Благодарю за доверие, сударыня.
Клейтон склонил голову, выражая почтение простившей его Виве.
Отдавая должное ее рассудительности и милосердию.
─ И все же, не могли бы вы подсказать, кто именно передал вам этот пистолет?
─ Не помню. После смерти ребенка моя память сильно ухудшилась.
Заговорив об этом, Вива звучала так, будто рассказывала о чужой судьбе, а на ее выточенном усталостью лице не дрогнул ни один мускул.
Она не стала допытываться у Клейтона об истинных обстоятельствах гибели мужа и не пыталась гадать, какими мыслями руководствовался тот, кто вручил ей оружие.
Просто потому, что ее душевные силы были истощены до предела.
И если она пришла сюда, то лишь потому, что так было велено.
Клейтон видел, что Вива – женщина благородных кровей и воспитания, но он также понимал: глубокое горе подтачивает здоровье и память, из-за чего человек начинает иначе смотреть на окружающий мир.
Впрочем, с этим ничего нельзя было поделать.
─ Я повидала тебя, а теперь мне пора идти.
Вива поднялась на ноги, едва заметно пошатнувшись. Клейтон тут же бросился ей на помощь, и она привычно оперелась на его руку.
Не сказав ни слова благодарности, она уверенно зашагала прочь из приемной, как только твердо встала на ноги.
После нескольких дней слежки за клубом «Ангел с перебитыми крыльями» Клейтон окончательно убедился, что у него не осталось иного выхода, кроме прямого штурма.
Это место не пустовало ни днем, ни ночью.
Обитательницы заведения никогда не покидали стен клуба, поручая доставку еды наемным курьерам.
Сопоставив эти факты с пистолетом и попыткой подстрекательства, полученными Вивой, Клейтон был вынужден признать очевидное.
Культ Святого Грааля, по всей видимости, вышел на его след.
Враги уже защищались и переходили в контратаку.
Если он не отыщет паучью жрицу в самое ближайшее время, его положение станет совсем незавидным.
Впрочем, не обошлось и без хороших новостей: после бесчисленных порций приношений Клара заметно смягчилась и теперь относилась к нему куда лучше прежнего.
А значит, настала пора сделать следующий шаг.
─ Клара, не хочешь заключить со мной договор?
Этот вопрос он задал после того, как изучил в книгах описания демонских договоров.
В манускриптах витиеватым языком пояснялось, что демоны лишены физических тел и являют собой чистые сущности разума – именно поэтому они способны вселяться на расстоянии и вещать прямо из человеческого сознания.
Человеческие эмоции служили для них главным источником питания, поэтому находились смельчаки, вступавшие с ними в сделки; к слову, большинство демонов строго держали слово.
Стоило колдунам принести в жертву часть своих чувств и духовной энергии, как демоны наделяли их способностью проникать в чужие мысли или обучали ментальной магии, позволяющей играть на человеческих слабостях.
Огонь, полыхавший тогда на теле Клейтона, как раз относился к числу подобных чар.
Он лишь менял восприятие боли, не причиняя вреда ничему вокруг.
Клейтона искренне заинтересовала эта сила, и раз уж под рукой завелся настоящий демон, грех было упускать шанс перенять его опыт.
Стоявшая на столе голова Клары недоверчиво сморщилась: ─ Договор? Что это такое?
Будучи демоном, она понятия не имела о договорах, отчего оборотень тревожно сжался внутри – его худшие опасения подтверждались.
Из-за скудоумия Клары обитающий в ней демон оказался неспособен передать накопленные знания.
Клейтон терпеливо пояснил: ─ Это когда я меняю свои эмоции и душевные силы на твою силу.
─ Эмоции и душевные силы – это еще что такое?
Клара захлопала глазами.
─ То же самое, что ты ела до этого. И я сейчас не про мясо.
─ Эмоции – это хлеб?
─ Слушай, может, ты все-таки вселишься в меня? – искренне предложил Клейтон.
И хотя время от времени из уст Клары вылетала какая-нибудь ошеломляющая фраза, при попытке обсудить насущные вопросы становилось очевидно: ее умственных способностей явно не хватило бы для беседы с обычным человеком.
Оставался лишь один выход: позволить демону вселиться в самого Клейтона – быть может, тогда к нему вернется рассудок.
Он с надеждой уставился на девичью голову.
Клара дважды моргнула и невинно уставилась на него в ответ.
─ Что такое вселиться?
─ На чем ты сейчас сидишь?
─ Клара сидит на столе.
На этот раз Клара посмотрела на Клейтона взглядом, полным жалости.
Голос Клейтона против воли зазвучал выше: ─ Не на это!
Клара поджала губы и отвела глаза в сторону.
Пусть она была глупа, но в одном сомневаться не приходилось: этот ответ наверняка был правильным.
─ Откуда ты родом?
─ Клара пришла из дома Джо Мани.
─ А до этого?
─ Клара, конечно же, жила в доме Клары.
Клейтон резко отвернулся и вонзил звериные когти себе в лицо, продрав кожу от лба до щеки.
Боль, вспыхнувшая на поверхности кожи, помогла ненадолго прочистить мозги.
Он корил себя за наивность: надо же было додуматься, будто улучшение отношений с Кларой поможет разрешить все проблемы.
Заметив его жест, Клара истолковала его по-своему: ─ Что там ест Клейтон? Клара тоже хочет.
Клейтон повернулся обратно, демонстрируя лицо, иссеченное алыми полосами, и протянул к ней ладонь с когтями.
─ Больше не буду, Клара больше не будет! – завопила голова.
Клейтон тяжело вздохнул, до конца осознавая, с каким именно существом свела его судьба.
С таким уровнем интеллекта – и кто вообще додумался сделать ее своим контрактным демоном?
─ Ты ведь демон, верно?.. – его уверенность уже пошатнулась.
Если бы не жуткое бессмертие Клары и ее способность годами обходиться без еды, он бы решил, что имеет дело с теми самыми насекомоморфными, о которых толковал Гронье.
Хотя, если подумать, в записях Тритис про демонические черты не было ни слова о том, что они способны наделять носителей подобными свойствами.
Голова с гордостью заявила: ─ Клара не демон, Клара – это Клара.
─ Ладно, Клара, и все-таки: кто приказал тебе убить Джо Мани? – между делом бросил Клейтон, подтаскивая аквариум, наполненный свежим раствором серебряной соли, и заготовленную суконную тряпицу – он собирался опустить туда пленницу, как только она выдаст свой очередной бессмысленный ответ.
Если она не ответит и на этот раз, значит, от этой головы не будет никакой практической пользы.
Впрочем, избавляться от нее он не собирался: в пустом и холодном доме живой голос приходился весьма кстати.
Содержать Клару выходило куда дешевле, чем держать собаку.
─ Это мама, – ответила Клара.
Впервые она дала именно тот ответ, который Клейтон так ждал услышать.
Клейтон замер на месте.
Честно говоря, в первое мгновение ему на ум пришел Джо Мани, трудившийся в Ремесленном училище.
От этой мысли у него мороз по коже пробежал, а уши едва не встали торчком.
─ Мама Клары?
─ Угу, мама сказала, что мне нужно кое-что сделать, и отвела Клару в дом Мани. Клара помнит, что мы тогда позавтракали и поехали на карете, – с гордостью отрапортовала она.
Прибыть в старый особняк семьи Мани на карете... Клейтон вдруг осознал, что у собеседницы, оказывается, тоже имелся дом в Саша.
Он наконец-то напал на след!
─ Клара, Клейтон хочет нанести визит в дом Клары, можно? – в этот миг улыбка оборотня источала максимум дружелюбия.

Комментарии

Загрузка...