─ Гелид, а у мисс Мари Этты с психикой всё в порядке?
Клейтон наконец не выдержал и задал вопрос, который не давал ему покоя уже два дня.
С тех пор как он преподал этой девушке урок, она каждый день околачивалась в переулках того района, словно выслеживая его.
Клейтон даже подозревал, что она бросила работу, лишь бы у неё было свободное время на его поиски в дневные часы.
Из-за столь навязчивого внимания ему приходилось всякий раз принюхиваться к ветру, дабы случайно не столкнуться с ней на улице.
До той драки он не придавал этому особого значения, полагая, что Мари мгновенно выбросит его из головы.
Но после того как выяснилось, что Мари способна без тени сомнений попытаться лишить жизни незнакомца – то есть его самого – лишь на том основании, что тот показался ей подозрительным, ему волей-неволей пришлось держаться от неё подальше.
Нервы у неё были оголены, как у человека, только что вернувшегося с передовой.
Это позволяло ей мгновенно раскусить любую ложь Клейтона, но одновременно делало её методы противостояния донельзя жесткими.
Учитывая, что Гелид приходился ей напарником, Клейтон рассчитывал, что тот сумеет как-то образумить Мари.
Оборотню претила мысль расправляться с ней самыми радикальными методами; к тому же боевая выучка у неё была точь-в-точь как у него самого – несмотря на юный возраст, в её движениях безошибочно угадывалась суровая школа, очевидно начавшаяся ещё в детстве.
Похоже, у Мари имелся отец-кавалерист, совсем как его собственный.
Кто знает, быть может, Клейтон даже служил когда-то с её родителем плечом к плечу.
С другой стороны, Мари оставалась единственным констеблем, которая не пожалела собственных денег на частное расследование, чтобы выяснить, действительно ли он намеренно совершил убийство.
Когда он впервые заявил о случившемся, остальные стражи порядка единодушно поверили его словам, даже не удосужившись заглянуть к нему домой.
Но подобное слепое доверие лишь вызывало у Клейтона отторжение.
Ведь он-то как раз заслуживал подозрений.
Выходило, что понятия морали и справедливости растоптаны чем-то куда более пустым.
И лишь поступки Мари Этты доказывали, что кое-кто всё ещё стоит на страже праведности.
Клейтон вовсе не желал, чтобы она превратилась в то, чем стала сейчас.
Впрочем, тревоги оборотня Гелида ни капли не трогали. Какая бы буря ни бушевала снаружи, в архиве всегда царила тишина: ряды книжных шкафов вытягивались по струнке, в углу громодились ряды сейфов, и лишь здешний смотритель знал, как отыскать среди этого грома нужную папку.
Устроившись в кресле с максимальным комфортом, Гелид небрежно парировал:
─ Она и не должна быть заурядной. Ты думал, я возьму в напарники первую попавшуюся раззяву, которая с трудом лица от масок отличает?
─ Я полагал, что с представителем своего вида работать проще.
─ С сородичами каши не сваришь – те, кто на что-то способен, пристроены на более важных должностях, а в Полицейское управление ссылают сплошных отморозков. Это молодняк, повылазивший за последние месяцы тут и там, они совершенно не желают глушить свою звериную сущность, а когда возбуждаются, шуму от них на весь город. По сравнению с ними я тысячу раз предпочту Мари Этту.
Клейтон почуял неладное: ─ Побоища? И что ты ей наплел?
─ Про чуму. Сказал, что все эти странные и агрессивные новички на самом деле подхватили какую-то колониальную заразу. Мол, только истребляя их, можно остановить эпидемию. И она послушно отправилась убивать их ради меня. Кажется, всё упирается в предсмертный наказ отца: она свято верит, что поддерживать порядок – это её священный долг.
─ Ну ты и сволочь!
Если она все последние месяцы занималась именно этим, тогда её нынешнее состояние не вызывало вопросов.
Она и впрямь не вылезала с войны.
Клейтон оскалил зубы, однако возразить было нечего.
Потому что...
─ Способы не важны, главное – результат. ─ Гелид развел руками, озвучивая мысль, с которой Клейтон в глубине души был вынужден согласиться. ─ Мы обеспечили внешнее спокойствие в Саше, а значит, дело в шляпе.
─ Кстати говоря, её недавно и впрямь кое-что тяготило. Но поскольку она согласилась помочь мне с расследованием твоих дел, ей пришлось продолжить службу. Впрочем, раз уж я уладил твою проблему, можешь не бояться, что она снова наймет сыщика для слежки за тобой.
Гелид слегка сгустил краски, явно рассчитывая убедить Клейтона в незаменимости Мари на её нынешнем месте.
Однако Клейтон уловил в его словах лишь попытку снять с себя ответственность: так или иначе, привлекать к подобным грязным делам обычного человека было верхом безрассудства.
Оборотень помрачнел: ─ Меня это не касается. Твоя прямая обязанность – скрывать истинную сущность членов Совета старейшин, так что не приплетай сюда меня. И ради всего святого, огради её от контактов с Темным родом: если она в конце концов пронюхает, кто мы такие, что ты тогда станешь делать?
Раз уж она проглотила столь нелепую ложь, значит, Мари безоговорочно доверяла Гелиду.
Тогда как сам Гелид выкладывал Клейтону всё без утайки.
Уловив в голосе Клейтона презрительные нотки, Гелид выпрямился в кресле, и его лицо мгновенно посерьезнело:
─ А если наступит день, когда наша природа станет очевидна всем? Как по-твоему, кто лучше приспособится к такой жизни и у кого больше шансов выжить? Я вовсе не просто так её использую.
Клейтон онемел.
Он действительно упустил из виду, что надвигается Теневая Луна.
Если популяция темных существ продолжит расти прежними темпами, возвращение к древним временам, когда люди и монстры смертельно ненавидели и истребляли друг друга, станет не просто возможным, а весьма вероятным.
─ А ты сам объяснил своим домашним, каков ты теперь? ─ осведомился Гелид. ─ В подобных делах захватить инициативу куда лучше, чем оставаться в неведении. Было бы досадно, если б в ближайшее полнолуние родные пристрелили тебя по ошибке во время вынужденного обращения.
У Клейтона дернулся угол рта, сердце бешено заколотилось, словно от резкого толчка пробуждения:
─ Я живу отдельно и вовсе не горю желанием открывать им правду.
Он слишком привык к одиночеству и отвык рассчитывать на семью.
К тому же Тритис в прошлом была монахичкой, а под её присмотром Донна наверняка выросла истовой христианкой.
Семья набожных верующих, столкнувшаяся с оборотнем, – перспектива, прямо скажем, незавидная.
Хотя существовала вероятность, что Донна тоже унаследовала проклятие, Клейтон никогда не видел её в зверином обличье и, хорошенько всё взвесив, искренне надеялся, что племянница пока остаётся обычным человеком.
Причина была донельзя проста.
Обнаружь Тритис в Донне оборотня, она бы уже давно явилась в Саша с охотничьим ружьем наперевес, чтобы свести счеты с тем, кого считает последним представителем семьи Бело.
Эта женщина вряд ли до конца понимала, по чьей именно линии передается кровь оборотней, но виноватой в бедах сочла бы кого угодно, только не себя.
Горечь этого опыта Клейтон познал на собственном шкуре.
─ Расскажи им. Семья на то и семья, чтобы принять тебя без всяких условий. Даже если смолчишь ты, им всё равно рано или поздно придется столкнуться с реальностью. Более того, на твоем месте я бы перевез их сюда, чтобы провести вместе остаток отведленного нам времени. Жизнь перевертышей всё же длиннее человеческой.
Гелид откинулся на спинку кресла и расслабленно откинул голову назад; в этой непринужденной позе проскальзывало нечто неуловимо схожее с повадками Мари Этты – трудно было сказать, кто у кого перенимал привычки.
─ Я подумаю об этом.
Впрочем, прямого ответа Клейтон так и не дал.
Его родной Батну был тихим и просторным городком с редким населением и скверным транспортным сообщением, зато соседи жили дружно, а каждый двор мог прокормить себя сам.
Кто знает, быть может, Тритис с Донной в тех краях было бы куда безопаснее, чем здесь.
К тому же он по-прежнему не доверял Совету старейшин.
Вдруг затея перевезти их сюда обернется лишь новыми придирками со стороны тайных правителей?
Клейтон вышел из архива и спустился на первый этаж в приемную.
Главной целью его визита было вовсе не желание поскандалить с Гелидом, а стремление искупить собственную вину.
Как и было условлено, сегодня должна была прийти Вива, вдова убитого им «живемца».
Он уже приготовился встретить её гнев лицом к лицу.
Полицейское управление не подчинялось Совету старейшин всецело; здесь действовали свои собственные законы.
Именно поэтому встретиться с Вивой разрешалось исключительно в стенах этого здания и под присмотром посторонних глаз.
Подобная мера предосторожности исключала риск того, что у совершившего непреднамеренное убийство человека снова сдадут нервы.
Наступал вечер полнолуния, чреватый для оборотней срывом в безумие, поэтому Клейтон заблаговременно принял препарат-подавитель – ему вовсе не улыбалось разорвать кого-нибудь на части прямо в общественном месте.
Точного времени встречи Вива не назначила, и Клейтон был готов просидеть здесь хоть до десяти вечера.
Однако около шести часов сутулая женщина в брюках вошла в зал в сопровождении незнакомого констебля.
─ Вот она, Вива, ─ бросил констебль.
─ Если не возражаете, я пойду. ─ Он вопросительно глянул на Клейтона: наступал час ужина, и засиживаться здесь лишнюю минуту не хотелось никому.
Клейтон не стал возражать, лишь молча глядя на Виву.
Беспросветное горе состарило эту несчастную женщину раньше времени.
В дрожащем свете настольной свечи каждая морщина на её лице казалась особенно глубокой, придавая ей сходство с матерью покойного.
Несмотря на то, что из-за холодов она куталась в несколько одежек, фигура её казалась болезненно тощей.
«Раз она явилась так рано, значит, постоянной работы у неё нет, да и детей на попечении тоже, иначе в этот час она должна была бы стряпать ужин», – подумалось Клейтону.
Вива села, и в комнате повисла долгая, звенящая тишина.
Первым заговорил Клейтон: ─ Мне искренне жаль, что я убил вашего мужа. Если вы испытываете материальные трудности, я готов оказать финансовую помощь. А если у вас есть дети, я возьму на себя оплату их учебы до самого окончания.
Говоря это, он протянул ей визитную карточку, давая понять, где и у кого при необходимости можно потребовать денег.
─ Это всё, что вы хотели сказать?
Голос женщины звучал безжизненно и холодно, почти без интонаций, а на лицо Клейтона она так и не взглянула – то ли от ледяного самообладания, то ли от пережитого шока.
─ Да, это всё, чем я могу искупить вину перед вами, ─ честно ответил он.
─ Искупить вину?
─ Загладить содеянное.

Комментарии

Загрузка...