Клейтону раньше не доводилось особо общаться с гномами.
Однако Сандерс заставил его взглянуть на них совершенно по-новому.
Прицепив Значок Серебряной Звезды, закинув за плечо выданное в Полицейском управлении ружье, Клейтон отыскал поблизости дешевую кофейню, пригласил туда Сандерса посидеть и поболтать, а затем, столкнувшись с крайне твердой позицией собеседника, был вынужден заказать пирожное – исключительно для себя.
─ Мне бы хотелось получить максимально подробный письменный отчет, но перед этим скажи: ты нашел того, кто продает билеты?
Клейтон доверял профессионализму бюро Бруно, однако члены Культа Святого Грааля были сверхлюдьми, и поскольку с момента выдачи поручения не прошло еще и полмесяца, он не мог не тревожиться о результатах их расследования.
Даже если отыскать точное местонахождение
продавца билетов в клуб «Ангел с перебитыми крыльями» не удастся, вычеркнуть те места, где его точно нет, – тоже весьма ценный результат.
Впрочем, детективное агентство сработало куда эффективнее, чем он предполагал.
─ Разумеется! Кого ты вообще рассчитывал нанять за свои деньги?! Этот билетчик прячется в приходе Святого Альвина! Именно я его откопал!
Сандерс в гневе подскочил, и его макушка взмыла выше края столешницы, хотя до лежавшего там пирожного все равно не дотянулась.
С того самого момента, как Клейтон завел его внутрь, гном так и не присел на стул, упорно продолжая беседовать стоя.
─ Помимо тебя, кто-нибудь еще ведет поиски?
─ Еще три человека, они мне помогают. ─ Гном бросил на Клейтона свирепый взгляд, и от такого выражения его изрытое морщинами лицо стало выглядеть зловеще: ─ Если бы Бруно не сказал, что лично знаком с тобой, мы бы решили, что ты просто водишь нас за нос!
─ И что тебе удалось выяснить?
─ Да этот тип вообще билеты не продает! Он берет любые деньги, сколько ни дай.
─ Хм...
Клейтон никак не ожидал, что Сандерс обрушится с критикой именно на это обстоятельство, хотя люди из Культа Святого Грааля изначально занимались вовсе не бизнесом, так что подобное поведение вполне укладывалось в норму:
─ А что насчет тех, кто покупает у него билеты? Ты пробовал за ними следить?
─ Конечно, и это, мать твою, второй пункт из того, о чем я хотел рассказать.
Сандерс скорчил гримасу, а его круглый мясистый нос так и заблестел:
─ Часть покупателей ходит туда каждый день. Сначала я думал, что их нанял сам продавец, но потом выяснилось, что он не возвращает им полученные деньги обратно.
─ Ты хочешь сказать, что они являются за билетами ежедневно?
─ Ага, каждый божий день, – ответил Сандерс. – Из-за нехватки времени я проследил только за одним. Этот ублюдок палец о палец не ударяет: получает билет, тащится в стриптиз-клуб и пялится на шоу целыми сутками. Возвращается домой – только жрет да спит. Жена орет на него – ноль внимания, собственные спиногрызы плачут – ему плевать. Абсолютное, конченое ничтожество.
─ А остальные постоянные посетители?
─ Точно такие же отбросы.
Презрение Сандерса к этим людям было абсолютно искренним.
─ Какое, однако, падение нравов.
Клейтон выдал дежурную банальность в надежде убедить Сандерса, будто речь идет о заурядном расследовании, не выходящем за рамки обывательской рутины.
Человек, за которым велал слежку гном, на первый взгляд действительно казался отъявленным мерзавцем, но если здесь было замешано влияние сверхъестественных сил, ситуация принимала из ряда вон скверный оборот.
Находясь в клубе «Ангел с перебитыми крыльями» и наблюдая за танцами, Клейтон и сам смутно ощущал, что зрители реагируют на происходящее одинаково отрешенно и механически.
Если в дело действительно вмешалась сверхъестественная сила, подобный метод можно было смело назвать тем самым «гипнозом», о котором упоминается в психологических трактатах.
Впрочем, сам он слышал этот термин лишь краем уха и в глубинных принципах совершенно не разбирался.
─ Помимо этого, есть еще новости?
─ Ты думаешь, прошло уже столько времени?! ─ выпалил Сандерс, да так громко, что на них тут же уставились остальные посетители.
Клейтон примирительно поднял руки – ему совершенно не улыбалось вступать в перепалку с гномом:
─ Ладно. А ты сам-то заходил в этот клуб посмотреть представление?
─ Еще чего, не считай меня за дурака! В твоем контракте это было прописано черным по белому.
Пусть манеры Сандерса оставляли желать лучшего, качество работы было на высоте. Клейтон кивнул и попросил его идти отдыхать.
─ Передавай привет Бруно.
После чего в одиночестве доел пирожное.
Вернувшись домой, Клейтон заново разложил по полочкам все имеющиеся ниточки.
Он разыскивал паучью жрицу из Культа Святого Грааля, в то время как сами культисты рыскали в поисках Джо Мани.
Он не был уверен, насколько истово культисты стремятся отыскать Джо, равно как и в том, является ли устранение этого человека единственной целью их визита в Саша.
Иными словами, если Джо не найдется, останутся ли последователи Культа в городе для каких-то иных дел или просто уберутся восвояси – оставалось для Клейтона загадкой.
Имевшейся информации явно не хватало, чтобы выстроить логику их дальнейших шагов.
И хотя стриптиз-клуб «Ангел с перебитыми крыльями» все еще функционировал, с учетом истекшего времени Клейтон склонялся к мысли, что паучья жрица уже покинула его, оставив заведение в качестве обычной базы.
Быть может, она обустроила там опорный пункт, чтобы в случае стычки бросить в бой зомбированных людишек.
Клуб открывался по вечерам.
А значит, если уж громить это осиное гнездо, лучше всего заявиться туда днем.
Если провернуть все тихо, не вызвав лишних подозрений, паучья жрица Роза непременно вернется на разведку, чтобы заодно прихватить с собой всё ценное.
Клейтон набросал на бумаге грубый план окрестностей клуба, восстанавливая карту по памяти, и принялся вдумчиво его изучать.
Он думал прибегнуть к огню – пожар казался самым простым решением.
Клуб располагался в трущобах прихода Святого Альвина, электричеством там пользовались редко, зато фосфора и масла, пригодных для поджога, было навалом, так что случайный пожар не вызвал бы ни у кого лишних вопросов.
Но затем он отбросил эту идею.
Слишком уж плотной была застройка в том районе, а улочки – чересчур тесными, к тому же каждый обыватель держал дома запасы топлива для ламп.
Стоило вспыхнуть огню, как пламя мгновенно охватило бы всю округу, а громоздкие пожарные расчеты попросту не смогли бы протиснуться сквозь лабиринт извилистых переулков, и тогда число жертв вполне могло исчисляться сотнями.
Хотя Клейтон уже воспринимал происходящее как войну, множить бессмысленные жертвы он не хотел, а потому скрепя сердце отказался от этого плана.
Пришлось искать другой выход: заявиться туда в одиночку, устроить засаду и, скрутив кого-нибудь из работников по дороге домой, допросить с пристрастием – глядишь, удастся вытянуть из него ниточку и узнать, зачем паучьей жрице понадобилось это место.
Клейтон не верил, будто Роза затеяла всё ради наживы.
Ему требовалось выяснить, каким образом она подмяла под себя клуб и какую тайную выгоду надеется извлечь.
Оборотню следовало действовать незамедлительно, чтобы пресечь преступные планы Культа.
Столовая рутина и полицейское совместительство грозили засосать его с головой, стоит только немного затянуть.
В прошлом месяце его производительность упала ниже плинтуса, он даже не находил времени лично забирать и отправлять грузы, так что добрая половина товаров, прибывших из других городов и даже из-за рубежа, мертвым грузом пылилась на складах в приходе Святого Альвина.
Днем того же дня Клейтон самолично отправился к клубу «Ангел с перебитыми крыльями», чтобы провести рекогносцировку. В дневное время там стояла мертвая тишина – основная масса клиентов пропадала на работе.
От переулка веяло сыростью и тяжелым смрадом.
Кто-то из жильцов близлежащего дома выплеснул на улицу помои после мытья рыбы, и те, подчиняясь законам гравитации, устремились вниз по уклону прямо сюда.
Зажав нос, Клейтон принялся сторожить вход в клуб, высматривая хоть какие-нибудь признаки жизни.
И надо же такому случиться: в этот самый час он заприметил здесь особу, появления которой уж точно никак не ожидал.
Это была Мари Этта.
На ней красовалось юбка цвета верблюжьей шерсти, застегнутая наглухо рубашка в тон, а на ногах – тупые круглые туфли; подмышкой она прижимала холщовую сумку.
Типичный наряд простолюдинки.
Оружия при Мари Этта не наблюдалось, зато держалась она прямо, шагала чеканным шагом, а ростом почти не уступала мужчинам. Она выпятила грудь так, будто маршировала на плацу, и заподозрить в ней хоть кальку женственности было бы просто оскорблением.
Девушка решительно свернула в переулок, не раздумывая ни секунды и двигаясь с уверенностью завсегдатая.
Когда Мари проходила мимо, Клейтон был готов голову дать на отрез, что она снова его не узнала, зато ухидрилась пнуть скопившуюся в углу лужу грязной воды, заляпав ему штанину.
Его голова невольно следовала за ней, пока Мари не скрылась за дверью стриптиз-клуба «Ангел с перебитыми крыльями».
Уж больно подозрительно выглядел этот вход, украшенный безвкусными постерами с изгибающимися девицами, чьи лица тонули в полумраке, так что версию о том, будто она просто заблудилась, можно было отмести сразу.
Клейтон начал сомневаться в собственном зрении.
Разве она не констебль?
Пусть даже служба в полиции была лишь подработкой, и днем она занималась чем-то еще, но трудиться в таком месте – это уже явно перебор.
Или она тайком работает на Культ Святого Грааля, и потому слоняется здесь посреди бела дня?
Если она действительно служит культистам, то нанятый следить за ним Бруно внезапно обретает вполне логичное объяснение.
В конце концов, тогда он как раз прикончил одного из соглядатаев.
Интересно, в курсе ли Гелид? Он вроде бы числится напарником Мари.
Скрестив руки на груди, Клейтон еще немного поразмыслил у кирпичной стены, решив подкараулить ее на обратном пути, оттащить в укромный уголок и допросить с пристрастием.
Оставалось надеяться, что Мари не вздумает оказывать сопротивление – иначе ему придется бить женщину.
Звучит, конечно, жестоко, но отвешивать тумаки Мари Этта можно было совершенно безбоязненно для кармы.
Даже если он сильно обидит ее, через пару дней они снова встретятся в полицейском участке, где она будет делать вид, будто ничего не произошло.
Мысль эта вдруг показалась Клейтону жутковатой.
Если уж Мари в каждом встречном видит Гелида, способна ли она вообще узнать собственную родню?
Он решил при случае задать ей и этот вопрос.

Комментарии

Загрузка...