Когда Клейтон добрался до Полицейского управления, он увидел знакомую фигуру, заполнявшую бланк у стойки.
Тощая, сутулая фигура и копна растрепанных волос, похожих на солому.
Это был Бруно.
Клейтон никогда не слышал, чтобы частные сыщики сотрудничали с полицией, однако Бруно, долив чернила в перо и закончив бумагу, обернулся и сразу заметил его.
─ Должен сообщить дурную новость: тот отчет, что вы просили, задержится. Сандерс, помощник, которого я приставил к вашему делу, вчера попался за нарушение <«>Правил городского благочиния<»> и до сих пор сидит под замком.
─ Что с ним случилось? – спросил Клейтон.
─ Понятия не имею, кто-то разглядел в нем сыщика и настучал, будто он носит оружие без разрешения. Я сделал всё, что мог, но париться ему за решеткой еще по меньшей мере трое суток.
Бруно говорил об этом без особого раздражения – в их ремесле доносы были делом привычным.
Правила городского благочиния категорически запрещали ношение оружия в черте города всем, у кого не было специального свидетельства.
И тем не менее из окрестных деревень в город непременно просачивались горы железа, оседая в руках людей без всяких лицензий.
Кому была нужна пушка, тот не отказывался от нее из-за клочка бумаги, а стражников на такой огромный город явно не хватало.
Профессия же сыщика и вовсе издавна служила прибежищем для вооруженных без всякого права людей.
Известные детективные агентства, конечно, легко обзаводились разрешениями, но конторы вроде убогой лавочки Бруно составляли большинство в этом бизнесе; им вечно приходилось иметь дело с головорезами, и без надежного ствола за пазухой можно было запросто расстаться с жизнью.
К тому же сыщик, способный раздобыть оружие, куда быстрее завоевывал доверие клиентов – ведь это доказывало его состоятельность, пускай и с душком незаконности.
─ Почему бы просто не заплатить штраф и не вытащить его?
─ Штраф пять фунтов. Выложи я их, и вся его работа за последние дни пойдет прахом, да еще останется должен два фунта сверху.
Клейтон сунул руку в карман пальто, нащупал там серебряную звезду полицейского и решил оказать посильную помощь:
─ Посмотрю, нельзя ли вызволить его пораньше.
Хотя здание управления прихода Святого Альвина еще толком не обзаросло стенами, его имя уже значилось в списках констеблей, так что, пожалуй, кое-какие полномочия у него имелись.
Сегодняшней его целью было зайти в Главное управление за самым простеньким казенным стволом – та длинная и приметная винтовка, что осталась дома, к тому же меченецкая и способная выдать его прошлое, для патрулирования совершенно не годилась.
Бруно вскоре удалился – с наступлением зимы у сыщиков неизменно прибавлялось работы.
Клейтон положил на стойку Значок Серебряной Звезды, подтверждая свой чин.
─ Вы наконец-то решились надеть мундиры, господин Белло, рад снова служить с вами.
Знакомый дежурный рассыпался в любезностях даже усерднее обычного – впрочем, он всегда был одинаково любезен со всеми стражниками.
Раз ты записался в полицию, значит, теперь вы одна кровь, по крайней мере, в его понимании.
─ Вы ведь зарегистрированы в приходе Святого Мореда? Я не видел вас последнюю пару дней и уже грешным делом подумал, что вы позабыли о моем поручении...
Он продолжал молоть языком, пока Клейтон не пресек его с неловкой миной:
─ Я ничего не забывал. Так когда она соизволит со мной встретиться?
Речь шла о той самой встрече с родственниками человека, которого Клейтон убил первым.
─ В четверг после полудня. Точного времени не назову, у них там с графиками строгости нет.
Клейтон опустил голову и вытащил из бумажника десятишиллинговую бумажку: ─ Благодарю. Считай это платой за кружку эля.
Лишить кого-то жизни – дело нехитрое, куда больше нервов уходит на то, чтобы разгребать последствия.
─ Вы в порядке, господин констебль?
─ Всё в порядке.
─ Ну тогда я спокоен, – дежурный ловко подхватил купюру. ─ То была чистая случайность, не берите в голову. По мне так помешанным и вовсе нечего делать на улицах – только людей пугают да нарывают на неприятности. Если бы их всех повыпускали, нашим ребятам и вздохнуть бы было некогда.
Говорил он гладко, но Клейтону эти речи претили.
Чтобы не выболтать правду о существовании нечисти, ему пришлось объявить покойника безумцем – иначе было бы не объяснить, как тот очутился в его доме и за что поплатился жизнью.
И хотя виновником смерти бедолаги являлся Культ Святого Грааля, пятно позора легло на совесть самого Клейтона.
Каждый раз, когда кто-нибудь заводил об этом речь, у него в памяти всплывало, что именно его собственная выдумка втоптала имя убитого в грязь.
─ Ты рассуждаешь здраво. Мне сейчас нужна пушка, где ее получить?
─ Пройдите в дальний конец первого этажа, я могу набросить заявочку в каптёрку, но окончательный учет всё равно ведет господин Гелид. Впрочем, если вам нужен ствол для дежурств, проще обратиться к начальнику вашего собственного приходского отделения – так оно вернее будет. Да и со своим оружием ходить на патрулирование никто не запрещает.
─ Я уже здесь, так что получу положенное попутно.
─ Как скажете. У меня тут еще завалялась памятка новичка да карта местности, надо?
─ Давай, спасибо.
Перелистнув брошюру, Клейтон быстро уразумел, каково нынче приходится стражникам.
Силами одной лишь городской стражи удержать порядок в Саша было решительно невозможно.
Центр города охраняли частные охранные конторы, тогда как на плечах полиции оставались остальные семь приходов; однако прочесать город вдоль и поперек за ночь они не успевали – в некоторых бедных районах казна округа настолько опустела, что местным советам банально не хватало денег на амуницию, так что приходилось клянчить помощь у соседей.
Служба в страже лимитировалась часами: пришельцы-совместители горбатились на основной работе днем, а если ночью еще и приходилось тащиться через полгорода к месту патруля, на саму службу времени почти не оставалось. Да и энтузиазма у стражников из-за дурной славы этих трущоб не наблюдалось.
Вот почему Совет старейшин без труда внедрял в ряды полиции своих людей.
Старейшины спонсировали советы нищих приходов, а взамен получали право затыкать образовавшиеся бреши в штатном расписании нужными кандидатурами.
Спрятав буклет в карман, Клейтон собрался было расспросить дежурного насчет Гелида, но тот огорошил его новостью, что инспектор взял отгул.
Не дождавшись помощи Гелида, пришлось идти к Сандерсу своими ногами.
Перед входом в участок красовался эшафот – трупов там отроду не видали, он служил лишь наглядным символом полицейской власти.
Раз есть виселица, должна быть и тюрьма, только камеры располагались поодаль от канцелярии, чтобы посетителям глаза не мозолить.
Арестантские подвалы делились на множество отделений в зависимости от тяжести грехов.
Наибольшей известностью пользовались камеры для должников и злостных неплательщиков налогов.
Тех же, кого замели за нарушение уличного порядка, содержали в куда более спартанских условиях, но и держали недолго – максимум пару ночей до вытрезвления, больше недели редко кто засиживался.
Предъявив тюремщику серебряный значок, Клейтон услышал в ответ, что без уплаты штрафа ворота не откроются.
Делать было нечего, пришлось раскошелиться.
Вскоре из полумрака коридора наружу вышел коренастый, сбитый из железа и мышц мужичок, полностью скрытый длинной тенью Клейтона.
Носил он курчавую рыжевато-медную шевелюру и странный белый свитер, резко контрастировавший с его смуглой кожей; едва переступив порог, он оказался ниже тюремщика едва ли по поясу, а пропорции его плеч и роста выдавали в нем человека с явными признаками врожденного уродства.
─ Гном? – Клейтон приподнял бровь, заметив, что на правой руке у коротышки всего три пальца.
Гномы были народцем особым. Их охотно брали в воры, с не меньшим удовольствием зачисляли в армию – в обеих профессиях ценились их незаметный для окружающих малый рост и исполинская силища.
─ Ты тот самый наниматель Бруно, Клейтон Белло? – гном сверкнул на него исподлобья, не выказав и тени благодарности за спасение.
─ Я.
─ Какого черта ты уплатил за меня штраф? С чего ты взял, что я жаждал тут париться?
Клейтон невозмутимо пояснил: ─ Потому что у тебя не было денег на штраф, об этом говорил Бруно.
─ И зря трепал языком! Тебе-то какое дело? Теперь выходит, я перед тобой в долгу?!
Гном яростно сжал кулаки, на его мясистых кистях вздулись вены, мускулы напружинились, натягивая ворс белого свитера, отчего он стал подозрительно смахивать на раздувшуюся морскую рыбу, вытащенную на берег.
─ Я не требую возврата долга.
─ Мать твою, да ты меня за ублюдка держишь?!
─ И в мыслях не было.
Клейтон мысленно возблагодарил небеса за то, что в бытность солдатом ему не довелось служить бок о бок с такими товарищами – с ними хлебнешь лиха.
С другой стороны, большинство упрямцев вроде этого отправлялись прямиком в артиллерию.
─ Не лезь в дела, о которых не условлено в контракте! Вечно от тебя одни убытки, проклятье! – Сандерс смачно харкнул под ноги стражнику и потребовал: ─ Забирай свои деньги назад, я возвращаюсь на нары.
Тюремщик растерянно хлопал глазами.
Клейтон кашлянул в кулак: ─ Полно тебе, сумма-то плевая. Я просто хочу, чтобы ты поскорее приступил к делу.
Пять фунтов, строго говоря, были деньги немалые, но после того, как он оставил в приюте три сотенных бумажки, ему предстояло затянуть пояс потуже до следующего денежного перевода от клиента.
Бюджет старьевщика тоже не был резиновым.
Сандерс крутанулся на каблуках: ─ Ты говоришь, что не должен, но долг-то от этого никуда не делся. Пять фунтов – это не та цена, за которую я готов продать свою гордость.
─ По нашим правилам возвращать штрафы и сажать обратно не положено, – наконец опомнился тюремщик.
Его запоздалая реплика лишь сильнее разозлила гнома.
Обмозговав ситуацию, Клейтон нашел выход: ─ Давай так: будем считать, что ты мне должен. В следующий раз, когда в эту кутузку угожу я, ты просто внесешь за меня те же пять фунтов. И квиты.
Сандерс в упор посмотрел на него, покосился на тюремщика, что-то невнятно пробормотал сквозь зубы, но в конце концов нехотя смирился с неизбежным.

Комментарии

Загрузка...