Клейтон забрал лекарство.
Гронье передал ему специфическое средство для подавления звериной природы вместе с серебряным значком городского полицейского.
Совет старейшин планировал выкупить здание в приходе Святого Альвина под отделение полицейского управления, и как только вопрос будет улажен, Клейтон сможет приступить к своим обязанностям – максимум через две недели.
В завершение беседы старейшина поделился кое-какими сведениями в качестве аванса за будущую работу.
Культ Святого Грааля направил в Саша всего трех посланников – двух женщин и одного мужчины. Одного из них, а именно ту самую Гарпию, Клейтон уже уничтожил.
Среди оставшихся была жрица из Темного рода – та самая женщина, что владела ритуалом Крови Вожделения.
Из-за ее необычных способностей ее звали Безликой Жрицей-Пауком, и Гронье был знаком с ней еще до того, как сформировался Совет старейшин.
В былые времена сверхлюди мерились силой, чтобы завоевать власть, а затем по этой власти судили об их мощи.
Прислужник, рыцарь, великий рыцарь, военачальник, чемпион, скипетр, корона.
Этот подход вошел в такую моду, что даже Темный род перенял подобную градацию.
Гронье определил уровень сил Клейтона как рыцарский – ровно такой же, как у Жрицы-Паука.
Но подобные поверхностные мерки способны лишь измерить разрушительную силу плоти, а вовсе не отражают истинный потенциал сверхчеловека.
Иной противник в обычной жизни обладает лишь зачатками человеческой выносливости, однако в исключительных обстоятельствах способен в одиночку сровнять с землей целый город.
Именно таковы проклятые и колдуны.
Вспомнить хотя бы легендарного Крысолова в пестром костюме: он с помощью волшебной музыки помог жителям Хамельна избавиться от разносивших заразу крыс, но близорукие горожане, поскупившись на обещанную плату, прогнали его вилами и кочергами. И тогда в ту же ночь разъяренный музыкант вновь заиграл на свирели, лишив рассудка всех городских детей, которые послушно ушли за ним в лесную глушь.
Среди Темного рода тоже встречаются колдуны.
Жрица-Паук родилась именно такой чародейкой, да к тому же обладала даром предчувствия.
Щедрые дары природы наделили ее выдающимся умом: она не только искусно владела черной магией, но и умела держать связь с демонами преисподней.
Гронье посоветовал Клейтону сперва выследить ее истинное обличье и лишь потом наносить удар из засады.
Стоит ей заподозрить, что на нее охотится равный по силе противник, Жрица-Паук без малейших колебаний пустит в ход свои чары и обратит собственных адептов в чудовищ Крови Желания, после чего Клейтону придется столкнуться с целой армией из сотни фанатиков.
Поскольку эта жрица умела менять личины, Совет старейшин не мог с уверенностью сказать, является ли нынешний ее облик подлинным или же это искусная маскировка.
Однако в момент прибытия в Саша ее личность не вызывала сомнений – она скрывалась под маской Розы, танцовщицы из подпольного клуба «Падший ангел».
Было бы глупо отрицать, что Клейтон пожалел о случившемся: знай он тогда, что Роза и есть та самая Жрица-Паук, когда она заглядывала в лавку «Ржавая серебряная монета»... впрочем, даже если бы и знал толку чуть. В ту пору Культ Святого Грааля виделся ему не более чем шайкой сверхъестественных бандитов, которых привел Джо Мани, и он наивно полагал, что сможет отсидеться в тени.
Что до оставшегося мужчины, до него Клейтону не было никакого дела.
Он пока не сталкивался с ним лично, тогда как ярость его по-прежнему вызывали лишь порождения ритуала Крови Желания.
Его бесила сама кощунственная извращенность этих методов, перемешанная с угрызениями совести за то, что он собственными руками лишал их жизней.
Именно эти чувства и подстегивали его продолжать охоту на членов культа, не имея ничего общего с Джо Мани.
Раз уж Гронье утверждал, что лишь Жрица-Паук владела тайной проведения ритуала Крови Желания, остальные подручные перестали представлять для него какой-либо интерес.
Определившись со своими целями, Клейтон почувствовал облегчение и легко зашагал домой.
Сегодня у него определенно будет отличный аппетит.
Вернувшись, он разобрал корреспонденцию, ответил на письма и принялся за работу по заказу клиента – начал собирать из перьев птиц и натурального клея веер в стиле Островов Ханавэй, украшая его осколками дешевой бижутерии. Закончить к вечеру не успел, так что оставил до завтрашнего утра.
Ровно в десять он засел за книги по оккультным наукам, потренировался в управлении силой зверя после обращения, а затем наелся сырого мяса, чтобы восстановить силы, заодно покормив Клару.
Планы на вечер выдались на редкость насыщенными.
Клара мирно уплетала мясной фарш в своем стеклянном аквариуме; в ее глазах отражалась лишь еда, не оставив места для мести.
Глядя на ее безмятежный вид, Клейтон даже почувствовал нечто вроде умиления.
Ему подумалось: будь он хоть капельку столь же простодушным, наверняка обрел бы долгожданное счастье.
Стоит человеку поддаться жалости, как он тут же сходит с ума и навлекает на свою голову смертельные неприятности, от которых уже не отбояриться.
Вот как сейчас: жил себе спокойно, делал вид, что Культ Святого Грааля его не касается, как вдруг оказался обязан свести с ними счёты насмерть.
И всё из-за того, что секта заставила его по ошибке убить несчастную девушку, сильно испортив ему настроение.
Клейтон переставил аквариум на стол, намереваясь продолжить беседу с Кларой.
Жить одному в этой квартире последние четыре года и вести задушевные беседы с соседкой – подобного опыта у него еще не было.
Пускай это чудовище некогда пыталось его прикончить, теперь оно хотя бы помогало скрасить одиночество.
Он выловил девичью голову из жидкости и поприветствовал ее: ─ Добрый вечер, Клара.
─ Ква… ─ отозвалась та. ─ Клара, добрый вечер.
Клейтону пришлось поправлять её: ─ Ты – Клара. Я – Клейтон.
Он тыкал пальцем то в себя, то в неё, надеясь, что создание усвоит значения личных местоимений. Если она продолжит в том же духе, их общение станет невыносимо трудным.
─ Ты, Клейтон. Без меня, только Клара.
─ Да ты прекрасно понимаешь, где «ты», а где «я»! – не выдержал он.
Клейтона вдруг охватила тревога: Клара оказалась куда сообразительнее, чем он предполагал, и от этого возникало странное ощущение, будто даже рыба в аквариуме способна годами изучать людей.
─ Все меня бросили, нужна только Клара.
Объясняя это, Клара не выказывала ни капли эмоций.
Не уловив сути её слов, Клейтон кашлянул в кулак и задал вопрос, который волновал его больше всего:
─ Я ведь не Джо Мани и даже кормлю тебя мясом. Ты всё еще хочешь меня убить?
─ Клара больше не хочет.
Лицо девушки выражало твердую решимость; будь у нее шея, она бы наверняка яростно затрясла головой.
─ А если встретишь Джо Мани, тоже попытаешься убить?
─ Клара должна выполнить долг.
─ Ты ведь даже не знаешь Джо Мани в лицо. Как ты поймешь, что нашла именно его?
─ Кровь… Тьфу, зевнула. Клара попробует его кровь и поймет.
Клара зевнула еще раз – после плотного обеда её клонило в сон.
Клейтон лишь покачал головой от столь нехитрого способа проверки: ─ То есть ты собираешься перекусать всех встречных, пока не отыщешь нужного человека?
─ Клара видела Джо Мани, Клара помнит, как он выглядит. Таких уродов мало, Клара знает, как его отыскать.
─ И как же он выглядит?
─ Размером с твою голову, такой же красный, противный и весь в складках. Клара его не любит.
Услышав это, Клейтон был готов поставить что угодно на то, что Клара в жизни не найдет этого Джо.
Правда, его поразил сам факт того, что Клара застала Джо еще младенцем. На вид она казалась совсем девчонкой, и он никак не ожидал, что она ровесница его поколения или даже старше.
─ Но почему ты тогда приняла меня за него?
Девица обиженно надула губы: ─ Клара очень хотела есть, а мама говорила, что можно съесть любого, кто заглянет в комнату. Но получить свободу Клара сможет, только сожрав Джо Мани.
Поразмыслив над этим, Клейтон нахмурился – что-то здесь не сходилось. Культ Святого Грааля покинул город добрых тридцать-сорок лет назад, а Джо Мани родился гораздо позже. Что за странный договор мог связать её с еще не появившимся на свет младенцем?
Да и потом, раз Клара всё это время сидела взаперти, кто-то же должен был её кормить?
─ Кто-то приносил тебе еду в доме Джо?
─ Никогда не приносил, поэтому Клара всегда голодала.
Говоря об этом, она жадно уставилась на остатки мяса в руке Клейтона и облизала губы. Ему пришлось отломить еще кусочек.
─ Ты серьезно ничего не ела столько лет?
Тщательно пережвывая фарш, девушка посмотрела на него полными искренности глазами: ─ Честное слово, Клара не врет.
Клейтона задело за живое воспоминание о том, как его обвело вокруг пальца столь неразумное создание: ─ Но в прошлый раз ты меня соврала! Сказала, что убегаешь, только чтобы выманить меня.
─ Потому что Клейтон глупый.
От возмущения Клейтон откинулся на спинку стула, но тут же спохватился, ловко подхватил Клару и водворил её обратно в стеклянный сосуд с проявителем, водрузив его на шкаф и накрыв плотной тканью.
Если не заставить её замолчать, кто знает, до каких ужасов она еще договорится.
Посидев некоторое время за книгами в раздраженном состоянии духа, он услышал, как вдалеке забили колокола церкви прихода Святого Мореда.
Мелодичный звон возвещал о наступлении нового дня.
Шерсть на теле оборотня опала, а мускулы сжались до человеческих размеров.
Натянув одежду и ополоснув лицо, он решил снова навестить главное полицейское управление.

Комментарии

Загрузка...