На этот раз Призрак молчал долго, ответив лишь тогда, когда Клейтон подал голос.
─ Из тебя вышел бы неплохой писатель, – заметил тот. – Рассказал бы о своем опыте, глядишь, и прославился бы.
─ Или получил бы предупреждение от властей, ─ возразил Клейтон.
Столь четкая и прямолинейная сделка его радовала, однако на самые насущные вопросы Призрак ответить вряд ли мог – те события происходили на юге Дорна.
Клейтону не терпелось узнать, были ли его родители и братья такими же оборотнями, как он сам.
─ У тебя что, больше не осталось вопросов?
Собеседник, судя по всему, еще не насытился беседой.
В этом мире хватало секретов, сулящих богатство, но по-настоящему интригующие тайны попадались редко.
Плата Клейтона показалась Призраку вполне оправданной, и ему хотелось еще.
─ У меня есть еще один вопрос. Я видел, как Культ Святого Грааля сотворил в этом городе монстра с помощью тайной техники Крови Желания. Есть ли здесь кто-то, кто обладает и возможностью, и желанием истребить или изгнать этих людей? Совет старейшин готов вмешаться? – спросил Клейтон.
Секретом это не являлось, да и ценной информацией тоже.
И тем не менее Призрак охотно ответил – в расчете на то, что Клейтон и впредь будет делиться столь же любопытными тайнами.
─ Боюсь, столь безупречных сил в этом городе не сыскать. Они ведь не преступили наших законов и не кричат на каждом углу о нашем существовании.
Клейтон нахмурился и раздраженно перебил собеседника: ─ Превратить человека в такое чудовище – разве это не преступление?
Из-за того, что он ушел из дому не поздно, солнце клонилось к закату, и в комнате сгустилась темнота, особенно в коридоре, где покрытое грязью и царапинами стекло почти не пропускало света. Клейтону приходилось напрягать зрение, чтобы разглядеть фигуру Призрака и уловить его выражение лица.
Он услышал смешок: ─ Дорогой Белло, в своде законов ничего не сказано ни о ментальном контроле, ни о телесной мутации.
─ Да потому что это законы обычных людей, ─ Клейтон не находил слов.
В сводах такого действительно не водилось.
─ Ты прав, Белло, эти правила писаны лишь для смертных. В среде сверхчеловеков понятие закона отсутствует – никто ведь не станет ставить сети на самого себя.
Клейтону сделалось не по себе от этого абсурда: ─ Тогда как же вы разрешаете разногласия между общинами?
─ Точно так же, как и споры между одиночками, ─ ответил Призрак.
─ Ты имеешь в виду дуэль?
─ Именно.
Оборотень упер окровавленную ладонь в лоб, начиная горько сожалеть о содеянном.
Видя, как ловко Гелид раскладывает всё по полочкам, он успел вообразить, будто Совет старейшин – организация разумная и утонченная.
Заметив его смятение, Призрак успокоил его: ─ Впрочем, не переживай: междоусобицы внутри Совета утихли давным-давно, сейчас царит мирное время.
─ И мы так просто позволим Культу Святого Грааля продолжать в том же духе? Они вернулись с дурными намерениями, да и влипать в неприятности мастера, ─ Клейтон попытался вразумить оценивающего его духа. – Даже если руководствоваться исключительно интересами Совета, закрывать на них глаза – значит рано или поздно навлечь на себя беду.
─ Разумные слова. Но до тех пор, пока они не натворили бед, Совет будет хранить молчание.
Призрак поведал то, чего Клейтон не знал: ─ Еще до того, как ты встретился с Гелидом, посланцы Культа Святого Грааля уже побывали у четырех лидеров нашего Совета. Они заявили, что вернулись лишь для того, чтобы свести старые счёты с семьей Мани, поскольку Джо Мани нарушил слово. Совет выступал одним из свидетелей того договора, а потому чинить препятствия мы не вправе. Все подробности можешь расспросить у Клары.
Клейтон опустил взгляд на женскую голову, которая из-за вывихнутой челюсти непрерывно стонала, и почувствовал глухое раздражение.
Сумей он вовремя остаться в стороне, не пришлось бы увязать во всей этой трясине.
Не толкни его Культ Святого Грааля к роковой ошибке, ему было бы глубоко плевать на их существование.
Знай он заранее, что тот живой мертвец был лишь марионеткой в чужих руках, он бы сдержал удар…
Пережив бурю эмоций, оборотень силой заставил себя принять суровую реальность: ─ Я убил двоих их людей. Что нужно сделать, чтобы примириться?
─ Тебе не нужно делать ничего, ─ с усмешкой ответил Призрак.
Клейтон переспросил сдавленным голосом, решив, что ослышался.
Призрак продолжал улыбаться. Его терпение казалось неисчерпаемым, отчего становилось по-настоящему жутко:
─ Те, кто прошел через инициацию «Кровью Желания», живут не больше пяти лет. Они изначально расходный материал, к тому же всегда высок риск подхватить заражение после ритуала. Твоя рука ни при чем – гибель от твоей руки вполне в порядке вещей. К тому же ты теперь член Совета, Гронье, Ченнинг и остальные поддержат тебя.
Одно из названных имен уже всплывало в разговоре с Гелидом – так звали старейшин.
Раз речь шла о старейшинах, их авторитета должно было хватить с избытком.
Проблема вроде бы разрешилась сама собой, но пальцы Клейтона, лежавшие на голове Клары, судорожно сжались.
Его охватила растерянность вперемешку с затаенным страхом.
Убийство сходит с рук, любые безумства остаются безнаказанными – от этого ощущения его душа словно вновь проваливалась в военное лихолетье.
Взамен же вера в закон рушилась до самого основания.
─ Считай, что ничего не было. В следующий понедельник приходи в особняк Пулитцера в центре города – мы закатим роскошный пир в честь новичков этого месяца, уверен, тебе понравится.
Силуэт Призрака медленно растворился в воздухе, истаяв на прежнем месте.
Клейтон так и застыл в коридоре, прижимая к себе девичью голову, смутно припоминая, с кем вообще только что разговаривал.
Но его прощальные слова отчетливо звенели в ушах.
─ Осветительная компания Пулитцера, та самая, что снабжает город фонарями?
Он стоял неподвижно, и в свирепых глазах зверя мелькнуло изумление.
─ Отец Петти, прошу вас, постойте.
Один из прихожан, завсегдатай церковных служб, окликнул Петти сразу после молитвы. Мужчина промышлял репортерством, и не откройся священник вовремя, того глядишь растащил бы историю по газетам, так что Петти, чья истинная старость куда сильнее бросалась в глаза, чем молодость лика, пришлось остановиться.
─ Я слышал, скончался епископ нашего прихода Годвин. Глубоко опечален этой вестью.
Собеседник был облачен в повседневный костюм, в котором было сподручно срываться с места по первому зову, да и скорби на его лице не наблюдалось.
Красивый златокудрый отец Петти огляделся по сторонам в поисках спасения, но, не найдя помощников, мягко промолвил:
─ Уход столь мудрого пастыря отзывается болью в каждом сердце.
─ О да, о да, ─ прихожанин закивал с такой прытью, что в глазах его почти загорелись огоньки.
─ Всё произошло столь внезапно, преемника он не оставил, так что решать, судя по всему, митрополиту. Интересно, кто же займет его место?
Митрополит ведал делами всей Саши, в его же ведомстве находилась и ревизия приходов.
Тут Петти понял: этот репортер явился за горячими сплетнями. Но сам он блюл духовный сан и языком трепать не собирался.
─ Я и сам в неменьшем предвкушении.
Прихожанин изумился: ─ Неужто у святого отца нет никаких слухов?
─ На мой взгляд, все достойны равным образом, так что спроси вы моего совета, я бы назвал шансы каждого одинаково высокими.
─ То есть вы хотите сказать, что на епископском посту хорош любой?
Да в общем-то плевать, кто там будет – едва заметно поморщился Петти.
Вопрос преемственности в церковных верхах обычно решался тайным голосованием, намеченным на дни после похорон епископа, и он действительно собирался черкнуть в бюллетене первое попавшееся имя.
Но вздумай этот газетчик истолковать его слова по-своему, в церковных кругах за ним мигом закрепится репутация беспринципного флюгера.
─ Кому служить Отцу Небесному – укажет лишь Святой Дух, ─ он отшил назойливого просителя цитатой из Писания.
Тот неловко усмехнулся: раз исход все равно предречен свыше, мнение самого отца Петти теряло всякий вес.
─ А как по-вашему, не вы ли сами… Мне думается…
Петти пресек его на полуслове: ─ То ведомо лишь воле Святого Духа.
Прихожанин поспешил ретироваться.
Петти облегченно выдохнул.
Лет десять назад он, пожалуй, и впрямь поборолся бы за этот сан. Но не теперь.
Стоило бы ему возглавить приход, как тут же сотни глаз устремились бы на него в поисках изъянов и улик.
Тогда тайное прибежище для отпрысков Тьмы раскрылось бы в два счета.
Близился Судный день, и он исподволь разыскивал по городским Ремесленным училищам младенцев с признаками телесных аномалий. Благодаря услужливым церковным братьям, для которых исправная отчетность училищ значила меньше толщины кошелька, это удавалось проворачивать почти без риска: тамошние сиделки списывали хворь на злокачественные опухоли или неведомые недуги, охотно отдавая малышей в приют прихода Солот совершенно даром.
И хотя дальнейшая судьба подкидышей еще не выстроилась в четкий план, пристроить их к Джо Мани выглядело делом смыслящим.
Человек с армейским прошлым, осведомленный об оборотнях, повязанный нуждой и к тому же стесненный в средствах.
Идеальное сочетание качеств в одном флаконе.
Коли уж Отец Небесный Каролла наделяет каждого своей искрой, то дар Джо Мани явно звучал как «удобный инструмент в руках отца Петти».
Отыскать кого-то с подобным набором качеств – задача не из легких, к счастью, он сам шел к нему в руки.
─ Обладай он солдатской закалкой, пожалуй, сумеет вытравить дикую натуру в этих малявках армейской муштрой. А там видно будет.
Петти строил планы про себя ровно до того момента, пока присланная им в училище прихода Солот монахиня не передала чужие слова.
─ Джо Мани выдвинул встречное условие: говорит, намерен жениться.
Петти смежил веки и разомкнул их лишь через двадцать секунд; его синеглазый взор оставался чист и прозрачен.
И впрямь, Отец не дает слугам своим возгордиться.
«Возгордишься сердцем – одолеют напасти».
Петти утешал себя цитатой из Священного Писания: в том деле, что он затеял, сплошная удача могла мерещиться разве что чудом.
─ Передай ему: я улажу это дело.

Комментарии

Загрузка...