«Особые услуги».
Клейтон посмотрел на полупрозрачное тело Призрака, сквозь которое отчетливо виднелся задний план, и какое-то время просто не знал, что сказать.
Впрочем, оценщик не стал долго ждать: раз уж Клейтон ничего не спрашивает, значит, пора приступать к работе.
─ Господин Белло, послушайте вопрос.
Клейтон прислонился спиной к стене и с совершенно скучающим видом уставился на собеседника, прижимая к себе человеческую голову.
Этот вступительный тест подвернулся совершенно не вовремя, и настроиться на серьезный лад он сейчас был абсолютно неспособен.
После сытного приема пищи всегда клонит в сон.
─ Какими, по вашему мнению, должны быть отношения между темным родом и людьми?
─ Такими же, как между обычными людьми, наверное. Я слышал от Гелида, что Теневая Луна способна обращать людей в темный род, так что... пусть будет как есть.
─ Хорошо. Тогда как вы считаете, нужно ли темному роду открыто заявлять обществу о своем существовании в эту эпоху, когда тайное скрыто от глаз?
Что это за вопросы такие? Клейтон никак не ожидал, что оценщик станет задавать столь... кхм, оторванные от реальности вещи.
Подобные темы скорее подобали для обсуждения в Совете старейшин.
─ Лучше не заявлять. По моему опыту, обычные люди не слишком-то готовы принять наше существование. Да и время сейчас неподходящее. По крайней мере, пока Клейтон сам был человеком, он бы ни капли не задумываясь пристрелил какого-нибудь монстра, и сейчас он все еще считал эту мысль вполне здравой.
Еще вчера он искренне верил, что темную природу можно с легкостью обуздать и в этом нет ничего страшного.
Столовых припасов хватило бы с лихвой, чтобы утолить голод жаждущей душú.
Но лишь испробовав боль от недавних ран, он осознал, как чудовищно трудно сопротивляться собственным инстинктам.
После волны боли и безумия его разум просто опустел, а воспоминания о дальнейшей схватке превратились в сплошное мутное пятно. Он даже бессознательно сожрал какую-то мерзость.
Существо, способное в любой момент потерять контроль и покалечить кого-нибудь, свободно разгуливает по улицам – обыватели испугались бы даже самого заурядного безумца. Если таких нельзя изолировать, то при малейшем столкновении все неизбежно скатится к тому, что
каждый предпочтет пустить в ход самые крайние меры.
И пусть темный род неоднороден, среди них наверняка найдутся и совершенно безобидные создания, но он был уверен: разбираться в тонкостях никто не станет.
─ Разумная точка зрения, господин Белло, ─ согласился Призрак. ─ Я придерживаюсь того же мнения.
Клейтона совершенно не волновало, к какому мнению пришел его собеседник.
─ После вступления в организацию, если Совет старейшин потребует от вас внести свой вклад, на какую максимальную жертву вы готовы пойти? Готовы ли вы сражаться за это?
─ Членский взнос составляет пятьсот фунтов в год. Если же потребуется бой, могу ли я нанять вооруженных детективов, которые подменят меня?
─ Сугубо коммерческий подход. Ну а на какую выгоду со стороны Совета вы рассчитываете, помимо базовых привилегий для членов организации?
Клейтон задумался. На самом деле ему не нужно было ничего особенного: несколько постоянных клиентов ежегодно приносили солидный доход, а любые заурядные потребности с легкостью покрывались деньгами. Поразмыслив, он ответил:
─ Пожалуй, городской мир.
Сцепив пальцы в замок, Призрак непредвзято вынес вердикт:
─ Похоже, господин Белло – убежденный пацифист.
─ Да, я всегда выступал за мир.
В этот момент Клейтон почувствовал, как паучьи лапки под шеей Клары снова слегка отросли. Опустив взгляд и убедившись в этом, он без малейших колебаний оторвал их все разом, забрызгав всё вокруг прозрачной кровью.
─ Прекрасно, я убедился, что вы заслуживающий доверия новый участник. Поздравляю со вступлением.
Призрак свысока протянул руку сидевшему на полу Клейтону.
Клейтон машинально попытался ответить на рукопожатие, но его ладони просто прошли сквозь призрачную плоть.
Призрак снова разразился хохотом.
Клейтон с мрачным лицом ждал, пока тот закончит.
Насмевшись вволю, оценщик вновь вернулся к своему недавнему предложению:
─ Не желаете ли приобрести особую услугу – один секрет в обмен на другой?
─ Что это еще за фокусы?
Клейтон не желал ввязываться в сомнительные авантюры, к тому же ему совсем не улыбалось выбалтывать собственные тайны посторонним.
─ Или, если вы хотите что-то узнать, можете расплатиться собственным секретом в обмен на нужные знания. И будьте уверены: наша сделка абсолютно конфиденциальна. Если вы сами не захотите говорить, даже Совет старейшин не сможет приказать мне раскрыть ее.
─ С чего вдруг у вас такая мания на секреты? – подозрительно покосился на Призрака Клейтон.
Призрак выдал универсальный ответ:
─ Потому что я призрак. Чем больше тайн хранит дух, тем он свободнее.
─ Гелид почему-то не требовал от меня секретов.
─ Он в некотором смысле свободнее меня, поэтому тайны ему больше ни к чему. Впрочем, если в один прекрасный день он не совладает со своими желаниями, то станет точь-в-точь как я.
Клейтон по-прежнему ничего не понял – разгадывать загадки явно было не его сильной стороной.
─ Раз уж вы свободный человек, зачем тогда работаете на Совет старейшин? Неужели они способны бесконечно снабжать вас новыми тайнами?
Голос Призрака неизменно звучал весело:
─ Я вовсе не слепо подчиняюсь приказам Совета. Я помогаю тем друзьям, которые способны помнить обо мне – так уж вышло, что они стоят во главе организации.
Клейтон про себя сомневался, что сможет долго помнить этого собеседника, ведь верхушка Совета явно превосходила его во всем.
Следующая фраза Призрака заставила его лицо мгновенно перемениться в лице:
─ Заключите со мной сделку. Мне известно, что вы хотите кое-что узнать о Культе Святого Грааля, ведь вы уничтожили одного из их людей.
Оборотень вскочил на ноги и, отступив на пару шагов, настороженно уставился на собеседника.
Лица Призрака по-прежнему было не разглядеть, но чувствовалось, что тот улыбается:
─ Видите? Я знаю множество тайн, так что вы определенно заинтересованы в сделке со мной.
И это была чистая правда. Раз уж чужак раскрыл его главный секрет, скрывать остальные больше не имело никакого смысла.
Теперь у него действительно появилось желание поторговаться.
Однако...
─ Погодите-ка, неужели все секреты, которыми вы со мной торгуете, принадлежат вам лично? С чего мне верить, что вы не разболтаете мои тайны кому-то еще? – потребовал ответа он.
Призрак покачал головой:
─ Призраки торгуют секретами исключительно мертвецов, иначе они лишатся свободы. Так что можете спать спокойно.
Тон собеседника живо напомнил Клейтону о Кларе, и он тут же отвесил еще один удар по голове монстра, мешая той восстанавливать тело.
Условия нарисовались предельно ясные: сам Призрак не мог выболтать тайны живых людей, зато Клейтон мог совершенно свободно обменивать чужие секреты на нужную информацию.
─ Ладно, я согласен на сделку, ─ произнес Клейтон. ─ Мне нужна история семьи Мани за последние почти восемьдесят лет, за исключением той ее части, что касается Джо Мани.
Фигура Призрака задрожала, словно изображение на испорченном экране:
─ Ну вы и хитрюга, так дело не пойдет. Этот пласт истории – целое скопление сотен секретов. Чтобы узнать всё это, с вашей стороны потребуется по меньшей мере два десятка тайн.
У самого Клейтона отродясь не было в запасе двадцати чужих секретов, но он стоял на своем:
─ Это считается за один крупный секрет, и я расплачусь секретом точно такого же веса.
─ Вы уверены, что он у вас есть?
Ценных секретов, способных принести выгоду, у Клейтона не водилось, но имелся один-единственный, который он сам считал по-настоящему весомым.
─ У меня есть такой.
─ Да нет у вас ничего подобного, ─ с первого же взгляда раскусил его Призрак. ─ Поэтому я подскажу вам, как именно добыть нужные сведения, а не вывалю ответ на блюдечке. Но ту тайну вы мне все равно расскажете.
─ По рукам.
Поняв, что лучшего выбора у него всё равно нет, Клейтон отступился с удивительной решительностью.
Призрак, казалось, вовсе не опасался, что Клейтон нарушит слово, и первым выложил свою информацию, указав пальцем на человеческую голову:
─ Хотите узнать о Культе Святого Грааля в городе Саша – ступайте к Кларе, она знает обо всем.
Клейтон с недоумением перевел взгляд на голову, совершенно не укладывая в голове, как в этой черепной коробке мог поместиться подобный объем сведений: «Но я ведь всё время ее бью, да и она пыталась меня убить. Сомневаюсь, что она захочет сотрудничать, к тому же она такая тупая...»
До этого момента не реагировавшая на побои голова белокурой девушки внезапно распахнула глаза:
─ Клара вовсе не тупая! Клара самая умная!
p>От этого зрелища Клейтону стало еще тревожнее.
─ Она – демон, призванный во время заключения договора между Культом Святого Грааля и Джозефом Мани, она лично стала свидетелем их соглашения, ─ пояснил Призрак. ─ Поскольку умишком она не блещет, стоит вам немного покормить ее – и отношения быстро наладятся.
─ Не тупая! Не тупая! – завизжала оставшаяся без туловища Клара.
Клейтон вывернул ей челюсть, и в коридоре вновь воцарилась тишина.
─ Снова демоны. Разве она не темный род?
─ Она – темный род, одержимая демоном. Демоны – это бестелесные духи из бездны, способные вселяться исключительно в представителей темного рода. Именно поэтому последователи Белой церкви частенько гребли нас всех под одну гребенку. Впрочем, это вовсе не секрет, а уже давно общедоступные знания Нового времени, так что с вас я за это ничего не возьму.
Призрак-оценщик предавался воспоминаниям: ─ Раньше здешние колдуны обожали призывать демонов и вселять их в членистоногих или пресмыкающихся вовсе не потому, что те ядовиты или обладают сокрушительной взрывной силой. Просто ими так проще управлять. Низкий интеллект животных притупляет разум вселившегося демона, заставляя его напрочь забывать обо всем, что не касается условий договора. Так что, даже если вы ее покалечите, пара нехитрых угощений с легкостью восстановит ваши отношения.
Клейтон внимательно выслушал совет Призрака: ─ Но она до сих пор норовит меня прикончить и непрерывно регенерирует. В ближайшее время у меня никак не получится ее приручить, и что мне с этим делать?
─ Серебро – священный металл, оно способно сдержать ее регенерацию, ─ ответил Призрак.
Похоже, Клейтон задал слишком много вопросов, и воздух в коридоре заметно похолодал.
Бестелесное тело Призрака качнулось ближе, а в голосе прорезались нотки спешки и нетерпения:
─ Полагаю, я сказал уже достаточно. Теперь настала моя очередь выслушать ваш секрет.

Комментарии

Загрузка...