Клейтону уже не хотелось разбираться, как люстра превратилась в такое чудовище и по какой причине она на него напала.
Инстинктивная жажда мести захватила все его мысли.
Тяжелая двуспальная кровать перевернулась и взмыла в воздух, с грохотом врезавшись в белую стену и выбив из нее тучу обломков.
Паукообразная люстра, называвшая себя Кларой, ловко перебирала суставами еще до того, как кровать ее настигла, и дюжина ног по очереди застучала по стене, позволяя твари зигзагом выскользнуть из зоны удара, совсем как настоящему пауку.
Это жуткое зрелище неожиданно вернуло Клейтону капельку здравого смысла.
Мысленно он задал себе вопрос: ─ Я действительно собираюсь есть эту мерзость?
Однако эта искра разума тут же потонула в зове природы.
─ Если отрубить голову, пожалуй, будет неплохо.
Не став преследовать врага, он присел на корточки, подорвал отбитую паучью ногу и засунул ее в рот. Хитиновый панцирь оказался прочным, как деревянная палка, но вкус мяса внутри напомнил ему оммара.
Этого было мало, ему хотелось еще.
Зрачки оборотня сузились, выцепив единственную живую цель в этом помещении.
Девушка-паук с опаской посмотрела на него, а затем запрокинула голову и испустила пронзительный визг.
Клейтона мгновенно окатило волной бушующего пламени, от жгучей боли он окончательно потерял рассудок.
Окутанный огнем, он совершил мощный прыжок и в тот момент, когда Клара вскинула множество передних конечностей для обороны, внезапно вонзил пальцы в потолок. Используя эту точку опоры, он бросился выше, сменив траекторию стремительно и непредсказуемо.
Из-за разницы в высоте то, что раньше было фронтальной частью спереди от паучихи, теперь оказалось у нее за спиной – в ее абсолютно незащищенном тылу.
В этом и заключалась разница между трехмерным боем и обычной возней на плоскости.
Даже утратив разум, Клейтон продолжал инстинктивно выстраивать тактику.
─ Клара победит!
Человеческая голова на паучьем туловище не успела повернуться назад, чтобы оценить обстановку; любая попытка сменить позицию сейчас означала бы лишь погоню и повторение прежнего сценария.
Двигаться было бессмысленно.
Тогда она задрала острые задние ноги, и частокол из бесчисленных конечностей, подобно ощетинившемуся копьями строю, взметнулся под углом, преграждая путь атакующему со спины оборотню.
Но Клейтон уперся всеми четырьмя конечностями в стены и совершил еще один прыжок, перевернувшись в воздухе и миновав смертоносные шипы.
В этот миг его тело сравнялось по высоте с телом девушки-паука, и Клейтон отчетливо разглядел ее макушку, заросшую густыми светлыми волосами.
Он протянул руки, ухватился за лишенную каких-либо органов защиты человеческую голову, после чего с помощью вращательного импульса собственного тела швырнул ее прочь.
─ Клара превратилась в свинцовое ядро!
Девушка-паук взвыла от боли и со всего маху влетела головой в пол.
Пол победил.
Половина ее черепа вмялась внутрь, но тут же принялась отрастать с видимой глазу скоростью, пусть и не столь стремительно, как отрубленные ноги.
Она приподняла паучье туловище, ее окрас начал блекнуть, сливаясь с расцветкой окружения, а два десятка неповрежденных ног зачастили с удвоенной силой, устремляясь к дверям комнаты.
Клейтон бросился следом, но в коридоре не было ни души.
Клара стала невидимой.
Пламя на теле оборотня продолжало пылать, однако, помимо ощутимого жара, оно ничего не поджигало – не пострадало даже единой волчьей шерстинки.
Очевидно, это было ментальное воздействие.
Впрочем, обезумевшего Клейтона это волновало мало.
Раз огонь не настоящий, значит, мышечные ткани он не повредит.
К тому же, стоило прикончить паучиху, как эта иллюзия, возможно, сама собой развеяла бы.
Однако добиться этого оказалось непросто.
Клейтон обвел взглядом коридор – ни единого следа.
Клешни Клары оставляли на полу совсем крошечные отметины, к тому же она вполне могла карабкаться по стенам и потолку, что делало ее и вовсе неуловимой.
Пусть она и была ранена, ее кровь от природы оставалась прозрачной.
А пыль в этом старом особняке надежно глушила звериное чутье оборотня.
Клейтон не собирался тратить время на долгие поиски: он сорвал ковер и единым взмахом поднял в воздух скопившуюся за четыре года пыль, затянув коридор плотной пеленой.
Липкая кровь Клары тут же связала пылинки, мгновенно выдав ее присутствие по неестественным очертаниям.
Она притаилась на стене справа, обнажив все еще регенерирующий череп, покрытый серым налетом.
─ Клара обнаружена, Клара хочет сбежать! ─
В панике паучиха засуетилась, обогнула угол и скрылась из виду.
Клейтон помчался на четырех лапах, рассекая воздух диким звериным спринтом, а языки пламени развевались за ним, точно грива.
Едва он вылетел за угол, как кусок мяса на его правом плече внезапно отвалился, а из руки брызнула кровь, обагрив две невидимые паучьи лапы.
Клейтон сообразил это на ходу: круто изогнув поясницу, он сместился влево, намеренно уводя из-под удара жизненно важные органы, но из-за этого потерял равновесие и впечатался в белую стену, оставив на ней кровавые следы.
Клара с ехидной ухмылкой припала к стене за углом, втянув атаковавшие конечности.
Те две ноги остались абсолютно чистыми, а потому маскировка была безупречной.
─ Волк силен, но Клара не бежит, Клара сильнее всех! ─
Успешная засада придала ей самоуверенности.
Однако она упустила из виду невыгодность собственной позиции и то обстоятельство, что раны Клейтона, от которых он намеренно увернулся, оказались не столь глубокими, чтобы лишить его боеспособности.
Коридорный поворот был слишком узким: раз она пряталась здесь, Клейтону достаточно было протянуть руку и сделать шаг, чтобы дотянуться до нее.
Целая левая рука оборотня врезалась в стену: заплатив за удар треснувшими костями, он оттолкнулся от нее с помощью отдачи, после чего задействовал двойной толчок ногами от обеих стен и со скоростью пушечного ядра взмыл в воздух, падая прямо на притаившуюся на стене тварь.
Пять сотен фунтов живого веса обрушились на Клару.
Угол атаки застал ее врасплох, а расстояние меньше метра означало, что предпринимать что-либо было уже поздно.
Увернуться так же ловко, как в прошлый раз, она не успела: все опорные ноги подломились под чудовищным давлением, растопырившись веером, словно засушенные лепестки хризантемы, после чего разлетелись в щепки от остаточного импульса удара.
Одинокая человеческая голова вместе с обломками конечностей рухнула на пол, а пламя на теле Клейтона наконец погасло.
От удара головой к нему ненадолго вернулся рассудок, и он, распростершись на полу, с жутковатой нежностью уставился на Клару.
─ Клара не сильная, млекопитающие сильнее всех! ─
Под ужасным взглядом человеческой головы-паука оборотень широко разинул пасть, полную острых зубов, и яростно бросился вперед.
В последние мгновения возвращающейся ясности ему показалось, будто он слышит звуки аплодисментов.
Когда Клейтон окончательно пришел в себя, Клара все еще регенерировала в его руке, хотя этот процесс шел во много раз медленнее, чем в самом начале.
Это походило на густой куст алоэ, пробивающийся из цветочного горшка в виде человеческой головы.
Глаза девичьего лица были плотно закрыты, судя по всему, она потеряла сознание.
Раны на волчьем теле тоже изрядно затянулись, руки и ноги вновь обрели подвижность, но в горле жутко першило, а каждый глоток отзывался привкусом крови.
Поразмыслив над этим, Клейтон пришел к выводу, что причиной тому могли стать несъеденные хитиновые панцири паучьих лап, которые он поглотил в состоянии аффекта.
─ Весьма достойный бой. Ты сумел прикончить паразит-демон, так что твои психологические и физические кондиции уже достигли уровня рыцаря – рядовым новичкам такое точно не под силу.
Услышав бесполый голос, он обернулся и увидел в коридоре неясный силуэт, говоривший вещи, смысла которых он пока не улавливал.
Черты лица расплывались, фигура казалась смутной.
Вспомнив сегодняшнее навязчивое ощущение слежки и те аплодисменты, что звучали в минуты безумия, Клейтон наконец убедился: ему не мерещилось, за ним действительно кто-то следил.
Вместо того чтобы разозлиться, он даже испытал некоторое облегчение.
Но стоило ему выдохнуть и моргнуть от попавшей на ресницы пыли, как по спине пробежал леденящий душу холодок.
─ Гелид?! ─
недоверчиво окликнул он.
В то мгновение, пока его веки были сомкнуты, любые воспоминания об этом человеке стерлись подчистую, породив лишь недоуменный вопрос: зачем он вообще обернулся?
Стоило ему открыть глаза, как образ незнакомца тут же вернулся в память.
Эта способность до боли напоминала то, что умел Гелид, только превосходила ее по силе, да и запах чужака выдавал в нем совсем другую личность.
─ Не Гелид, но мы с ним похожи – оба призраки, ─ непринужденно отозвался гость. ─ Точнее, если говорить строго, мы просто проклятые люди. Удивительно, правда?.
─ Какого черта ты здесь делаешь? Это частное владение.
Клейтон не стал развивать эту тему; поднявшись на ноги, он настороженно уставился на визитера, стараясь больше не моргать.
Только что расправившись с врагом, он находился далеко не в лучшей форме и вряд ли смог бы осилить еще одну неизвестную сущность.
Даже если тот был знаком с Гелидом, это еще не делало их союзниками. В конце концов, о сообществах Темного рода в Саша он по-прежнему знал слишком мало.
Словосочетание «частное владение» заставило гостя на секунду замереть, после чего тот разразился звонким смехом:
─ Ты абсолютно прав, но свободу призрака не способна ограничить ни одна крыша.
─ К тому же, забыл? Сегодня выходной, Гелид уже передал твою анкету наверх, а я – оценщик из Совета старейшин, присланный проверить твою пригодность для вступления в род.
Клейтон мысленно прикинул дни недели и понял, что собеседник не врёт.
Однако бдительности это не убавило:
─ Ты таскаешься за мной с самого полудня. Если ты член Совета, почему не помог во время драки?
─ Так ведь я призрак, ─ с абсолютно невозвозмутимым видом изрек оценщик.
Клейтон счел подобное объяснение издевательски неубедительным:
─ И какое отношение это имеет к тому, что ты палец о палец не ударил?
─ Чем незаметнее призрак для окружающих, тем слабее его воздействие на материальный мир.
Оценщик шагнул ближе и демонстративно подпрыгнул на месте: поднятый им поток воздуха оказался слабее человеческого дыхания, не потревожив на полу ни единой пылинки.
Даже стоя вплотную к нему, Клейтон ощущал лишь легкий ветерок, беспрепятственно проходящий сквозь призрачную плоть.
─ Как видишь, я сейчас даже перо в руке удержать не способен, и одежда с меня просто сваливается, так что моя проверка сведется лишь к паре дежурных вопросов.
─ Ладно, я верю тебе.
Клейтон снова опустился на пол – всё его тело ломило, и сидеть казалось гораздо привлекательнее.
─ Нужно еще немного передохнуть? ─ участливо поинтересовался призрак.
─ Нет.
─ Между прочим, помимо рабочих вопросов, я могу предложить тебе одну особую услугу...
При слове «услуга» в бесплотном голосе оценщика промелькнули соблазнительные нотки.

Комментарии

Загрузка...