Сказать «кажется» было бы точнее, потому что у Клейтона не было ни единого доказательства того, что за ним кто-то следит.
Все его догадки зиждились только на чутье.
Странности, впрочем, случались: воздух вокруг будто становился чуть теплее, шаги звучали тяжелее обычного. Но и тому и другому легко было сыскать объяснение в утомленном рассудке.
Это чувство оставило его, лишь когда он добрался до старого семейного дома Мани.
Клейтон невольно заерзал от нехорошего предчувствия, и вся поездка стала внушать ему тревогу.
А ведь эту кашу заварил Джо Мани, теперь же разгребать ее приходится Клейтону, да еще с угрозой тяжких последствий, если он не справится.
От одной только мысли об этом у него разыгрывался зверский аппетит.
После обращения в Темный род он обрел такие инстинкты и нравы, каких не знал, будучи человеком.
Дурные мысли и усталость обращаются в голод, и если его не насыщать, он лишь ширит и ширит. Нужно отъедаться всерьез в волчьем обличье, чтобы хоть на время оставить сердце в покое, иначе не уймешь неспокойство. По этой, в частности, причине его расходы на еду за последнее время выросли в десяток раз.
Не будь у него достатка, чтобы закупать мясо оптом, он, того и гляди, стал бы разорять фермы или нападать на людей, как те дикие оборотни из народных сказок.
Собравшись с духом, он отпер дверь ключом, который дал ему Джо Мани.
Створки разошлись в стороны, и в него пахнуло пылью.
Клейтон заходил сюда четыре года назад, но в тот раз был гостем и видел только первый этаж. Второй и третий остались ему в новинку.
Тогда у Джо жили две служанки. Когда же он продал «Ржавую серебряную монету», обе исчезли.
На первом этаже с восточной стороны устроена гостиная, за ней – кухня, а умывальная смотрит на запад, возле самой входной двери.
На полу лежала нетронутая пыль, словно сюда много месяцев никто не входил.
Клейтон не обминовал первый этаж, хотя бывал здесь раньше, но и тут почти ничего не сыскалось.
Гостиная пуста: лишь простой стол, стулья да старый диван, набитый лошадиным волосом. На кухне остались тарелки и горшки, залежалые пряности, но было вынесено столовое серебро – не иначе, Джо спродал его на дорожные деньги.
В низком шкафчике у очага стояла посудина, но и она не привлекла внимания.
Он вышел из кухни и направился к роскошной лестнице с красными деревянными перилами.
Начиная со второго этажа на стенах, часто, одна за другой, висели картины, так что уже от них было пестро в глазах.
То сады, то лица, и ни одного одинакового.
Наверху он нашел спальню Джо. Джо по приезде в Сашу наверняка здесь не бывал: полно мышиного помета, а на столах и на полу собралась ровная пыль.
Стол стоял прямо под окном, и стоило поднять взгляд – перед тобой окрестность.
Отсюда были видны и вокзал святого Альвина, и слободские цеха с высокими трубами, из которых хлестал густой дым.
Грохот паровых машин и механизмов, добегая сюда, перерастал в рокот, похожий на слоновий клич.
Оттого, верно, и в соседних старых домах давно никто не живет – все разбежались.
Окно стояло открытым, ветер входил несвежий, и штора, лишенная уже всякой краски, моталась тряпкой на сквозняке, как четыре года подряд.
В этаже с книгами нашлось только несколько: сборник стихов, роман и арифметический учебник Джо.
Все это – одна труха.
На прикроватной тумбе стояла рамка, и Клейтон поднял её.
В кадре улыбались мужчина и женщина, державшие на руках маленького Джо. Оба чем-то напоминали Джо: вероятно, то были его родители – супруги Джозеф и Мейвис.
Клейтон не встречался с ними и ничего не знал об этих людях.
Джо говорил о них мало; похоже, Джозеф с женой большую часть времени проживали в приходе Святого Мореда при своих делах, а за Джо-мальчонку присматривали чужие.
Обе семьи не были близки – ничего общего с привычным отцовством.
Дело нечистое.
Клейтон прикинул: даже он, человек неученый, сумел нажиться на «Ржавой серебряной монете»; уж хоть бы Джозеф был вовсе беспроцентным, ему бы и не к чему быть, чтоб Джо остался при своих.
Он слыхивал, что некоторые ублюдки из бандитов работают поодаль от родных, а в семье скрывают свой род.
Быть может, для Джозефа та монета была лишь маской для иной сути.
Клейтон поставил рамку и обшел пространство под ковром и под кроватью; лишь негодный тайный альбомец с подростковыми картинками он и вынул.
Он принялся за другие двери: гостевую, ванную и домашний склад, но всюду пусто.
В опочивальне Джо одной не нашлось вещей со «смыслом»; все, что уцелело, было простым житеем без всякого затейства, и без одной из этих вещей было не обойтись.
Беднота ли в семье Мани начиналась с Джозефа, или Джо уже сам перепродал добро, лишь бы собрать на переезд.
Клейтон вылез из кладовой в пыли, и нос его не стерпел этой крупы – запахи словно отмерли.
Оставался третий этаж.
Он поднялся туда: из-за наклонной лестницы картины были повешены все выше и выше.
Когда он миновал последнюю ступень, на этаже уже не висело ни одного вида: все полотна были прямыми портретами человеческих лиц, все анфас.
Клейтон знал такой закон.
То значит, что все эти люди – прямые пращуры рода Мани.
Старцы и юнцы, мужчины и девы, – все они неподвижно глядели на того, кто вступил в их владения.
Клейтон прошел меж этих взглядов и принялся оглядывать открытые двери.
Одна комната занимала с третью целого этажа. Окна в ней скрывали плотные занавеси, сквозь серую ткань сочился лишь смутный свет. У стены стояла дорогая двуспальная кровать, и рядом – туалетный столик. Под потолком висела золотая люстра с диковинным цветком: тысячи трубчатых подпалишь для свечей, и не представить, каким пламенем она загорится.
Наверно, это было покои Джозефа и Мейвис.
На столике темнела книга, но из-за темноты в углах он не мог разглядеть с порога её переплета.
Он вошел, приоткрыл занавес и впустил дневной свет.
Пока он это делал, за его спиной люстра переменила цвета, беззвучно распустив трубчатые лепестки, и по ней пошли черно-багровые полосы, как у ядовитой паучихи из Западных земель.
Лепестки поникли, и тогда проявилось, что было у неё вместо ножки к потолку.
То была голова молодой белокурои женщины, сжимавшая в зубах деревянный колышек.
Её синие глазницы уперлись в спину Клейтона.
Клейтон не услышал, как она повернулась, и когда к нему донесся свист – было уже поздно.
Острые суставы лап перечеркнули его голень.
Он успел откатиться в сторону, но мышцы бедра оказались проткнуты насквозь, кровь бежала не останавливаясь.
Гигантская паучиха с ликом девицы прикорнула на кровати и сладко засмеялась.
─ Клара дождалась! Клара умней всех! Джо Мани дал слово, но не сдержал, он вошел в эту комнату! Теперь его кровь и мясо — мои!
Клейтон втащил подбитую ногу в темную глубь комнаты, тело его раздалось, раздирая одежду, явив плотный и могучий звериный костяк.
Он оскалил волчий пасти, ему разом нахлынули и злость, и жалость, и давние счеты, он проревел голосом диким:
─ Я, мать твою, Клейтон!
Два черных пятна кинулись друг на друга.
Комната была на редкость просторной, но для двоих таких чудищ – тесной.
Паучиха взвизгнула: ─ Все едино! Все едино! ─ и бросила на Клейтон ноги, покрытые багряными кольцами, которых было вчетверо больше, чем у любого обычного паука; ими она рассекла ему руки на пять долгих борозд, прочие же лапы увязли в кроватном дереве.
Клейтон не отстал: он рванулся вперед, напролом, и одним ударом отрезал ей четыре лапы.
Прозрачная влага брызнула из срезанных суставов, запорошила пыль и белую скатерть.
─ Клара терпит! Ой, терпит!
Странное создание прянуло прочь и присосалось к стене; на месте срезанных лаг дрожали белые мякоти, на глазах подсохшие и вновь затвердевшие, как были.
Голова на паучине закачалася: ─ Кларе не страшно! Клара неживая!
Глухая боль впервые прошвырнула сквозь Клейтона, и он не мог больше сдерживать свою природу: он жаждал сожрать что-нибудь, хотя бы и паукообразную девицу.
Черная когтистая лапа вошла под доски кровати, а рука Клейтона, и так-то толстая, вздулась в два раза. Он уперся и с остервенелым свистом подбросил вверх всю кровать — не менее шестисот семисот фунтов — и она, тяжело пронесясь, влупила в висящую на стене паучилу Клару.

Комментарии

Загрузка...