Клейтон попытался было найти способ приструнить Джо Мани, но тот не предоставил ему такой возможности.
Клейтон отправился в малую церковь прихода Святого Меллона, чтобы разыскать его, однако этот доброволец вечно отсутствовал на месте.
Он расспросил местного священника, но тот ответил, что Джо Мани готовится к обряду крещения и ему не следует общаться с посторонними.
Это не стало большим сюрпризом – Клейтон и так знал, что тот мастерски увиливает, но теперь пришло время заставить его нести ответственность.
Он вечно что-то утаивал, и Клейтону это жутко не нравилось.
Записка, присланная Культом Святого Грааля, была выдержана в крайне самоуверенном тоне – в таком, который не допускал и мысли о том, что Джо станет искать помощников. Клейтон слишком хорошо знал эту интонацию: так разговаривают лишь кредиторы, у которых на руках имеются компрометирующие улик на должника.
Клейтон снова съездил на улицу Милосердия, намереваясь оставить записку в почтовом ящике Джо, но дом оказался пустым – хозяин дома сообщил, что жилец съехал.
Не найдя другого выхода, он был вынужден вернуться к собственным делам и ждать, пока Джо Мани соизволит выйти на связь сам, либо спустя время вновь заглянуть к священнику в малую церковь прихода Святого Меллона.
Быть может, за пару недель Джо удастся объединить усилия с церковниками и покончить с Культом Святого Грааля.
Впрочем, потерпев неудачу, Клейтон мало-помалу остыл.
Угроз со стороны Культа Святого Грааля имела и свои плюсы.
Пользуясь тем, что у него выдалось немного свободного времени, он связался со страховой компанией и застраховал все лавочные товары, на которые имелись сертификаты подлинности.
Если полис действовал в текущем году, то даже если среди ночи «Ржавая серебряная монета» подвергнется полнейшему разграблению и сгорит дотла, Клейтон не понесет ни малейших убытков и даже сможет немного на этом заработать.
Страховые контракты отличались мягкими условиями, что являлось благом, доставшимся в наследство от долгой эпохи благополучной криминогенной обстановки в Саша.
Однако даже при условии полной компенсации на восстановление лавочки ушло бы немало сил и дополнительных денег, а старые долги, образовавшиеся из-за неудачных инвестиций в океанскую торговлю и собственного дурного чутья, ждать бы не стали.
Клейтон вернулся домой нанятым экипажем и вновь перебрал корреспонденцию в почтовом ящике.
Поскольку информаторы во всех уголках города помогали ему разыскивать ценные вещи, а с некоторыми друзьями приходилось поддерживать постоянную связь, его почтовый ящик почти не пустовал.
Горничная хозяина дома уведомила Клейтона, что заказанная им сырая говядина уже перенесена в погреб, и он решил побаловать себя этим вечером.
С наступлением темноты он придавался знатному пиршеству прямо в подвале.
Будучи оборотнем, Клейтон мог восстанавливать силы с помощью еды и даже обходиться без сна всю ночь.
Силу и способность к трансформации можно было развивать тренировками, так что бездельничать по ночам он не собирался.
Ранним утром он вновь принимал человеческий облик, тщательно жевал порошок из природных пряностей, служивший освежителем дыхания, приводил себя в порядок в умывальной комнате и продолжал разбирать деловую переписку «Ржавой серебряной монеты» – как по Саша, так и по окрестностям.
Прежде его нередко донимали ноющие боли в мышцах и суставах – эхо старых армейских ранений, – но после обращения в оборотня все недуги испарились сами собой.
Если посмотреть на вещи объективно, то, не считая Культа Святого Грааля, все прочие перемены в его жизни можно было назвать благом.
Вот только одна эта проклятая шайка перевешивала все положительные эмоции вместе взятые.
Кто-то погиб из-за Культа Святого Грааля, причем те причудливые существа в услужении у сектантов набирались из местных жителей Саша; это означало, что посланники культа тайком охотились на обычных горожан, и уровень опасности оказался куда выше, чем Клейтон предполагал изначально.
Поразмыслив над этим, он написал письмо Тритис с просьбой еще раз всё обдумать или же подождать до его следующего ответа, прежде чем привозить Донну в Саша.
Встреча с кровной родней вновь откладывалась, и теперь было неизвестно, представится ли вообще такой шанс.
Добрись только Клейтон до этих мерзавцев из Культа Святого Грааля, и им не хватило бы и тысячи смертей.
Клейтон усердно трудился у себя дома, отвечая на каждое пришедшее письмо.
А к полудню нанимал экипаж и целенаправленно отправлялся на поиски.
В прошлый раз, столкнувшись с Гарпией, он уловил несколько полезных запахов – они разительно отличались от дешевого парфюма в стриптиз-клубе «Падший ангел».
Этот аромат напоминал запах свежей, еще не ношеной ткани. Клейтон уже сталкивался с ним прежде, но лишь однажды, и поскольку то воспоминание не имело никакого значения, он напрочь забыл, чему именно оно принадлежало.
И все же он пришел к выводу, что пахло какой-то краской для тканей.
Стоило обойти все красильни во всех восьми приходах Саша, и зацепка непременно нашлась бы.
Культ потерял двух наблюдателей, так что в ближайшее время новичков они не пришлют – это идеальный момент, чтобы выкурить их из нор.
Правда, Клейтон даже не подозревал, что его репутация среди извозчиков успела претерпеть весьма своеобразные изменения.
Нанятый им кучер глянул на седока странным взглядом:
─ Господин, прошу прощения за дерзость, но тут до меня дошли не самые приятные слухи о вас от моих товарищей.
Клейтон обошел экипаж, устраиваясь на сиденье, и попытался вспомнить, кому он мог насолить:
─ Наверняка пустая болтовня, ─ бросил он небрежно.
Кучер усмехнулся: ─ И то верно, с чего бы это кому-то среди поездки вдруг раздеваться догола и сигать из кареты?
Клейтону было уже не до смеха.
Он наконец осознал, что в противостоянии с Культом Святого Грааля он всё же несёт определенные потери.
Сперва широкий черный цилиндр лег на короткие каштановые волосы, затем плотный стеганый мундир охватил торс.
Высокие сапоги и рапира с латной рукавицей являлись вещами обязательными, а напоследок короткий мушкет занял свое место в кобуре на поясе.
Мари Этта критически оглядела себя в зеркало – вовсе не из тщеславия, а исключительно ради того, чтобы убедиться, что все ремешки застегнуты верно.
Прежде чем покинуть спальню, она бросила на зеркальную гладь прощальный взгляд.
Отражение человека в форменном мундире до боли напоминало ей отца в годы ее детства.
Сегодня предстоял еще один обычный день на страже городской безопасности.
Днем у Мари Этта была другая работа: она писала и читала письма для тех, кто не умел грамоте, зарабатывая на этом шестьдесят фунтов в год.
Сумма по меркам приличного человека невелика, но у нее оставалось отцовское наследство, позволявшее безбедно существовать добрых десять лет даже без работы, не говоря уже о приличном приданом.
─ Я ухожу, мама.
Произнесла она, обращаясь к женщине в кресле-качалке посреди гостиной.
Чертами лица та была неуловимо похожа на Мари – легко угадывалось, какой красавицей она была в молодости. Вот только ее словно кутали в бесчисленные слои тяжелых шерстяных одежд, лицо было неестественно бледным, а болезненный вид прибавлял ей лишних лет.
Женщина приоткрыла потухшие глаза и повернула голову к дочери: ─ Снова уходишь?
─ Вернусь, обещаю.
Мари Этта приоткрыла дверь, глянула на улицу, но тут же вернулась и на мгновение обняла мать.
─ Тетя Феси скоро придет, ее рагу куда лучше моего.
На лице матери не дрогнул ни один мускул – она оттолкнула ее с отстраненностью постороннего человека.
─ Знаю я, ступай уже.
Мари кивнула; на сей раз она действительно вышла из дома.
Как дочь, она лелеяла благоговейный трепет перед всем, что оставил отец, включая этот древний, чтящий традиции город.
Забота о благополучии Саша казалась ей столь же естественной и неотвратимой, как намазывать ветчину с сыром на кусок тоста.
Ее отец был рейнджером и обучил ее обращению с огнестрельным оружием и клинком, поэтому обязанности констебля давались Мари легко.
В городском управлении никто не смеивался над ней из-за пола и не рассуждал о том, что женщинам не пристало махать оружием, тем более что она порой подрабатывала там инструктором по стрельбе, и равных ей в меткости сыскалось бы немного.
Вдобавок ей повезло с наставником, который одновременно был и превосходным сослуживцем.
И пусть она страдала некоторой забывчивостью на лица, работая в паре с этим мужчиной, она еще ни разу не слышала от него упреков.
До того как солнце окончательно скрылось за горизонтом, Мари переступила порог роскошного здания полицейского управления, где ее в вестибле уже поджидал полностью экипированный констебль-мужчина.
─ Мари, график патрулирования на сегодня утвержден, ступай в конюшню за лошадью.
─ Слушаюсь, господин Гелид, ─ с воодушевлением отозвалась Мари.
Пусть это и звучало как приказ, она ни капли не тяготилась им – приказания старшего по званию были лучшим доказательством признания.
К тому же лошадей в управлении вечно не хватало, а сам он верхом не ездил вовсе, так что подобные поручения служили лишь еще одним проявлением заботы.
Выведя лошадь из конюшни под мерный стук копыт, она поинтересовалась: ─ Куда мы сегодня отправляемся, господин?
─ В приход Святого Солота, ─ бросил Гелид, ведя на поводке собаку и не оборачиваясь. ─ Держись настороже, сегодня мы вполне можем столкнуться с теми больными.
Да, с больными.
Сердце Мари Этта сжалось, и она вновь подобралась.
В последнее время по городу расползалась какая-то странная хворь: зараженные, хоть и носили одежду, внешне едва ли походили на людей и отличались дикой агрессивностью.
Не будь слов господина Гелида о том, что это жуткая зараза, пришедшая из колоний, она бы наверняка поддалась панике, решив, что столкнулась с легендарными монстрами из сказок.
Впрочем, практика показывала, что пули и мечи по-прежнему способны усмирить их.
Сколь бы жалкими они ни казались, ультимативную заразу вылечить было невозможно, и уничтожение этих больных с последующей кремацией оставалось единственным способом защитить город.
Во избежание паники эту работу приходилось выполнять в строжайшем секрете.

Комментарии

Загрузка...