Клан стояла перед пожилым мужчиной, накинув поверх обычной одежды дорожный плащ.
— Рыцарь в синей броне?
— Его зовут Лайус Фатра Велтлион. Вы о нём слышали?
Этот старик был хозяином небольшой гостиницы. Он отличался мягким нравом и лёгким акцентом. Клан разговаривала с ним, пытаясь получить какую-нибудь информацию.
— Я его не знаю. По крайней мере, он ни разу не останавливался в моей гостинице.
— Понятно.
— Простите, что не смогла помочь вам.
— Нет, спасибо, что уделили мне время.
— Берегите себя, сударыня. В последнее время в нашей стране происходят тревожные события.
— Благодарю вас.
Однако старик так и не смог дать Клан нужных сведений. Поблагодарив его, она поспешно покинула гостиницу.
— Похоже, и в этом городке ничего не вышло...
Выйдя на улицу, Клан вздохнула. В данный момент она находилась в маленьком горном поселении у дороги. Это место было довольно бедным, и его экономика целиком зависела от путешественников. Поэтому главная улица городка была застроена гостиницами и тавернами. Все они представляли собой очень старые каменные строения — такие Клан привыкла видеть лишь в руинах или как достопримечательности. Она обошла каждую гостиницу и таверну, но никто не обладал нужной ей информацией.
— Где же он?
Целью Клан было отыскать настоящего Голубого Рыцаря. После этого ей предстояло убедить его присоединиться к Алаии, дабы предотвратить непоправимые изменения в истории данной временной линии. Чтобы найти его, она на время отделилась от Сатоми Коутаро и остальных девушек. Клан сосредоточила поиски на тех местах, где, по её сведениям, путешествовали Алаия с товарищами, и заходила во все встречные города и деревни. Согласно исходной истории, Голубой Рыцарь встречался с Алаией до контрольно-пропускного пункта Мастир, значит теоретически он всё ещё должен находиться где-то поблизости. Даже если он уже ушёл дальше, существовала высокая вероятность, что кто-то заметил его во время путешествия, поэтому Клан надеялась получить какие-нибудь сведения о нём в любом месте, где он мог остановиться отдохнуть или перекусить.
Однако, посетив множество городов и деревень, она так и не услышала ни слова. Кого бы она ни спрашивала, никто не видел путника в синей броне, и никто не помнил постояльца по имени Лайус. С каждой неудачей Клан всё больше тревожилась. Изначально она была уверена, что быстро его найдёт, но теперь сожалела об этом наивном оптимизме.
— Сегодня исполняется ровно неделя, верно? Значит, мне пора отчитаться.
Клан пообещала вернуться к Коутаро через неделю и доложить о результатах, как бы там ни было. Она рассталась с ним и остальными в тот день, когда они решили пересечь горы, чтобы избежать встречи с армией. Сегодня был их седьмой день разлуки, и пришло время вновь связаться с ними.
— Как грустно. Мне даже не хочется слушать, что он скажет...
— Сегодня исполняется ровно неделя, верно? Значит, мне пора отчитаться.
Клан снова вздохнула. Когда она расставалась с Коутаро и остальными, в ней кипела уверенность, и она даже хвасталась, что без труда найдёт Голубого Рыцаря. Однако теперь, глядя на результаты, она не решалась вернуться и признать, что так и не обнаружила ни единой зацепки.
— Вполне возможно, что ситуация обстоит гораздо хуже...
Клан уже догадывалась, почему ей никак не удаётся найти сведения о Голубом Рыцаре. Вполне вероятно, что настоящий Голубой Рыцарь погиб во время космического катаклизма, когда Коутаро и Клан попали в эту эпоху. Может быть, его даже раздавило обломками самого «Крэйдла».
Если он действительно мёртв, это объясняет, почему никто здесь о нём ничего не знает и не слышал. Такие мысли помогали всё понять. Но это также означало, что Клан сама стала причиной его гибели. Будучи уроженкой Форторте, она сама питала слабость к этой легенде и очень хотела верить, что всё произошло не так.
— Ах... Что же мне ему сказать?
Клан снова вздохнула. Оказавшись в узком переулке, она достала браслет и начала определять текущее местоположение доспехов Коутаро. Перед расставанием она настроила их так, чтобы они посылали сигнал, по которому можно было бы отследить их положение. Теперь, поймав этот сигнал, браслет показывал его координаты на карте окрестностей.
— Прошло уже немало времени с тех пор, как он пересёк границу территории Мастир...
Метка, обозначающая местоположение Коутаро, находилась не на территории Форнорн, где в данный момент пребывала Клан, а в пределах земель Мастир. Это означало, что они успешно миновали контрольно-пропускной пункт Мастир. По крайней мере, теперь она могла быть спокойна: их группа избежала встречи с армией и благополучно пересекла границу.
— Тогда пора отправляться...
Убедившись в точном местонахождении Коутаро, Клан тихо активировала модифицированный генератор барьеров, которым пользовалась во время схватки с ним. Скрывшись под его защитой, она взмыла в небо. Она намеревалась долететь до Коутаро именно в таком виде.
— Этот Велтлион, несмотря на свой облик, оказался довольно хитрым...
Хотя она теперь была практически невидима, мрачная аура вокруг неё никуда не исчезла.
Тем временем, пока Клан спешила к нему, сам Коутаро находился в комнате небольшой гостиницы, где его допрашивали.
— Карис, не упрямься так. Просто расскажи нам. Ведь на днях ты даже назвала своё имя.
— ...Хм.
Допрашиваемой оказалась та самая девушка, которую они поймали после воссоединения Алаии с её отрядом. Судя по одежде, она выглядела как придворный маг, но кроме имени — Карис Вебнант — о ней ничего не было известно. И даже это имя Коутаро удалось выведать лишь с большим трудом.
— Ты ведь голодна, верно?
Держа в руках огромную жареную птицу, Коутаро присел перед Карис на корточки. Их взгляды встретились.
— Нет.
Бурчание в животе...
— Если расскажешь, какие приказы получила, превратившись в лошадь, можешь съесть немного этого мяса.
— Я-я не хочу!
Бурчание в животе...
— Вот как? Тогда я сам съем это местное лакомство — жареную птицу вадовадо.
— Ух...
Бурчание в животе...
— Ооо, как вкусно! Птица прожарилась идеально! Хрустящая корочка и аромат специй — это просто великолепное сочетание! От такого вкуса буквально тают на языке все вкусовые рецепторы! А мясо получилось невероятно нежным! Каждый раз, когда откусишь кусочек, сок просто брызжет, словно это настоящий суп!
Карис сглотнула слюну.
Эта девушка — Карис Вебнант — во время строгого допроса со стороны Флэр так и не произнесла ни слова. Она ничего не раскрыла, даже свое имя. Однако когда настала очередь Сатоми Коутаро попробовать свои методы, она немного расслабилась, и тогда они наконец узнали её имя.
Честно говоря, ещё в самом начале, когда мы её поймали, я сомневался в этом подходе, но не мог представить, что он действительно сработает...
Метод Сатоми Коутаро был предельно прост: он использовал еду как инструмент для давления. Поскольку Флэр была настоящим рыцарем до мозга костей, она даже не рассматривала подобную тактику допроса, не говоря уже о том, чтобы поверить в её эффективность. Однако Сатоми Коутаро мыслил иначе: у него сложилось определённое представление о девушках, применяющих магию — или выдающих себя за таковых. По его мнению, они были небрежными в поведении, а главное — обладали слабостью к еде. Такое мнение сложилось у него после долгого общения с Юрикой.
— Голубой Рыцарь, я тоже хочу попробовать.
— Разумеется, Ваше Высочество.
— Велтлион!
— Ох, Чарл... Похоже, вам очень пришёлся по вкусу Лайус-сама.
— Это не повод для смеха, принцесса Алаия!
Чарл тут же подскочила к Сатоми Коутаро и откусила кусок жареной птицы. Увидев такое нарушение этикета со стороны Чарл, Флэр разгневалась, однако Алаия с улыбкой наблюдала за всеми происходящим.
— Вкуснотища! Дайте мне ещё, Голубой Рыцарь!
— Как пожелаете, моя принцесса.
— П-проклятье, Голубой Рыцарь! Как же ты можешь быть таким бессовестным?!
Бурчание в животе...
Увидев, как Чарл с аппетитом поглощает эту восхитительную жареную птицу, Карис снова почувствовала голод. Однако она не была на грани истощения: ей тоже давали еду в обычном порядке во время всего путешествия. Метод допроса Сатоми Коутаро сработал не из-за голода, а благодаря её невероятной любви к еде.
— Карис, сейчас уже ничего не изменится, даже если вы расскажете нам о полученных вами приказах неделю назад.
— Ч-что вы имеете в виду?!
— Прошла уже целая неделя с тех пор, как вы перестали докладывать о ситуации. Те, кто отдавал вам приказы, уже точно знают, что вы выведены из строя. Следовательно, они начнут действовать, исходя из предположения, что информация утекла наружу. Поэтому ваше признание никак не повлияет на их решения. Понимаете?
— Э — это...
Верность Карис начала давать трещину. Ей очень хотелось отведать чего-нибудь вкусного. С другой стороны, она не могла предать придворных магов, которые заботились о ней с самого детства. Однако если она нарушит молчание сейчас, это никак не повредит им, верно? Значит, лучше всё рассказать и получить взамен что-нибудь вкусненькое?
— Нет, нет, я не могу! Я не имею права раскрывать приказы, полученные напрямую от Греванаса-сама, которому я столь многим обязана!
Карис невольно произнесла имя главы придворных магов.
Греванас... Значит, её приказы поступали напрямую от самого главы придворных магов?
Карис невольно выдала, от кого получала приказы, однако она была настолько поглощена жареной птицей перед собой, что даже этого не заметила.
— Тебе не нужно рассказывать всем, Карис. Достаточно лишь мне.
— Только вам?..
Взгляд Карис метался между жареной птицей и Сатоми Коутаро. В этот момент Сатоми Коутаро мягко улыбнулся и кивнул ей.
— Именно так. Тебе также не нужно говорить, кто отдал тебе приказы или что-либо подобное. Это поставит тебя в затруднительное положение. Достаточно лишь рассказать мне суть этих приказов, а потом можешь наслаждаться едой.
Бурчание...
Желудок Карис снова издал громкий звук.
— Х-Хорошо, я расскажу только вам одному. А теперь дайте мне кусочек, который ещё тёплый.
— Прекрасно сказано! Договорились!
И так Карис поведала Сатоми Коутаро ещё один свой секрет.
— Благодарю вас, Голубой Рыцарь, мой близкий друг! Я сразу поняла, что вы — настоящий рыцарь, как только мы познакомились!
— П-Понимаю. Тогда ешьте на здоровье, Карис.
— Итак, Карис-сан, с чего бы вы хотели начать?
— Пряный вариант я оставлю на потом. Сначала хочу попробовать обычный солёный вариант, чтобы почувствовать вкус ингредиентов и их естественный аромат.
— Хорошо, минутку подождите.
Сатоми Коутаро оставил Мэри заниматься кормлением всё ещё связанной Карис, а сам направился к Алаии, сидевшей за столом у окна. Рядом с ней находились Флэр, Лидит и Фауна.
— Голубой Рыцарь! — позвала его Чарл, протягивая руку.
— Да, Ваше Высочество?
Сатоми Коутаро с улыбкой взял её за руку и вместе с ней подошёл к Алаии и остальным.
— Отличная работа, Лайус-сама. Прошу, присаживайтесь.
Алаия прекратила заниматься своими делами и пригласила Сатоми Коутаро за стол. Он сел на предложенный ему стул, а Чарл тут же полезла к нему на колени. Сатоми Коутаро помог ей забраться.
— Итак, как всё прошло?
— Похоже, ситуация становится всё сложнее.
Улыбка, которую Сатоми Коутаро демонстрировал Чарл, исчезла, и он заговорил серьёзным тоном. Его сильно озадачили слова Карис.
— Что вы имеете в виду под «сложнее»?
Глаза Флэр сузились. У неё было своё мнение насчёт методов допроса Сатоми Коутаро, поэтому она уже была недовольна происходящим, однако, услышав тревожный оттенок в его голосе, отбросила личные эмоции и вернулась к своему обычному рыцарскому поведению.
— Похоже, Карис действовала по прямым приказам главы королевских магов — Греванаса.
Следя за Карис, находившейся позади него, Сатоми Коутаро говорил немного тише. Ведь Карис согласилась рассказать лишь о самом приказе, поэтому он понижал голос, чтобы она не догадалась, что он раскрывает её секрет.
— О-Остро! Воды, воды!
— Хорошо! Сейчас принесу!
К счастью, Карис была полностью поглощена едой и совершенно не обращала внимания на разговор Сатоми Коутаро и остальных.
— Приказы от самого Греванаса? Это странно.
Лидит, которая до этого внимательно слушала, слегка наклонила голову. Увидев это, Фауна посмотрела на неё с недоумением.
— Что вы имеете в виду, Лидит-чан?
— Судя по её одежде, Карис не относится к магам высокого ранга. Поэтому если кто-то и отдаст ей приказ, то это будет её непосредственный начальник, а не Греванас. Исключение составляют лишь особые задания.
Лидит была алхимиком и учёным, изучавшим науку, медицину и религию; однако она также пробовала себя в других областях.
— Итак, Лайус-сама, какова же её особая миссия?
Естественно любопытный взгляд Фауны устремился на Коутаро.
— Она должна присматривать за принцессой Алаией и докладывать о текущей обстановке.
— И всё?
Флэр подбодрила его, ещё сильнее прищурив глаза. Ей уже было понятно, что скажет Коутаро дальше.
— Вот и всё. Похоже, её миссия действительно сводилась лишь к этим двум пунктам. Она подчеркнула, что похищение или убийство принцессы Алаии не входило в её задачи.
Именно это показалось Коутаро странным. Карис получила прямой приказ от главы придворных магов Греванаса следить за Алаией. Однако солдатам, преследовавшим её, было велено либо поймать, либо убить девушку. Всё это не сходилось. Коутаро ожидал, что у Карис будет похожая миссия, но, судя по всему, её прямые указания от Греванаса сводились лишь к наблюдению и докладу. Ему казалось, что здесь кроется какой-то подвох; а тот факт, что этого не было в изначальном плане, лишь усиливал это впечатление.
— Это странно. Может быть, он на самом деле не собирается нас ловить?
— То есть он просто заставляет солдат притворяться, будто они гонятся за нами, а на деле позволяет нам поступать по своему усмотрению?
— А не могут быть цели Максферна и Греванаса различными?
— Похоже, их силы не были полностью объединены, но сейчас трудно что-либо утверждать...
Флэр, Алаия, Фауна и Лидит разделяли опасения Коутаро; все четыре девушки сгруппировались вместе.
Неужели они пытаются выявить союзников принцессы Алаии?
Такой была первая мысль Коутаро, однако из-за отсутствия каких-либо доказательств его тревога лишь возрастала.
— Голубой Рыцарь, не стоит так сильно ломать голову над этим.
Чарл — единственная, кто всё ещё улыбалась. Она пощекотала Коутаро в щёки и уверенно обратилась к нему:
— Мы не знаем всех деталей, но это значит, что нам стало легче сбежать, верно?
— ...Понимаю.
Коутаро вынужден был согласиться с Чарл. Если всё обстояло так, как говорила Карис, то Алаия и её спутники, возможно, не находились в такой уж непосредственной опасности, как им казалось. Хотя незнание истинных намерений Греванаса вызывало беспокойство, это всё равно было лучше, чем необходимость постоянно спасаться бегством.
— Как и следовало ожидать от принцессы Чарл. Всё именно так, как вы сказали.
— Хе-хе! Если вы теперь осознали моё величие, то продолжайте доказывать свою преданность, Голубой Рыцарь!
— Понял, Ваше Высочество.
На губах Коутаро снова появилась улыбка. Остальные девушки тоже, похоже, немного успокоились; напряжённая атмосфера постепенно рассеивалась. Довольная этим, Чарл ещё шире улыбнулась и прислонилась к Коутаро.
— От чрезмерных раздумий толку не будет, так что давайте согласимся с принцессой Чарл: нам стало легче сбежать.
Таков был итоговый вывод Флэр. Поскольку они не могли напрямую опросить Греванаса, в данный момент действительно ничего больше не оставалось делать.
— Я всегда считала вас ребёнком, Чарл, но вы стали гораздо зрелее.
Алаия улыбнулась Чарл и снова занялась своим прежним занятием. Это было новое хобби, которым она увлеклась — вязание.
— Не хуже умений моей сестры в вязании, верно, Голубой Рыцарь?
— Это довольно сложный вопрос для ответа.
— Мои навыки в вязании настолько плохи, Лайус-сама?
Коутаро не находил подходящих слов, а Алаия весело продолжала водить спицами. На самом деле её умения были вполне приличными; для новичка она показывала отличные результаты. Однако из-за отсутствия наставника её прогресс замедлился.
— Хе-хе... Принцесса Алаия, вам стоит попробовать сделать это вот так.
— О?
В настоящее время Коутаро вязал даже лучше неё. Несмотря на свою неуклюжесть, за десять месяцев практики он добился значительных успехов. Получив столько знаний от превосходного учителя, теперь он мог многому научить Алаию.
— Делайте это вот здесь. Именно так.
— Понятно... Лайус-сама, вы тоже умеете вязать?
— Голубой Рыцарь, вязание — женское занятие! Оставьте его моей сестре и продолжайте доказывать свою преданность.
Алаия с восхищением наблюдала за ловкими движениями Коутаро, однако Чарл была недовольна. Ей казалось неправильным, чтобы мужчина занимался вязанием.
— Какая жалость. Я как раз собирался связать шарф и для вас, принцесса Чарл.
— Ну, это можно. Так вы докажете свою преданность.
— Ваше Высочество, я с трудом понимаю, что считается проявлением преданности, а что — нет.
— Если вы рыцарь, то должны это знать.
Благодаря милому поведению Чарл в комнате раздался весёлый смех. Вскоре после этого появилась Клан.
В гостинице у Коутаро был номер на двоих. Зная, что Клан вернётся, он заранее подготовил для неё место.
— Э-эй, Велтлион.
— Что?
Отвечая Клан, Коутаро играл с панелью управления на правой руке доспеха. Поза доспеха зафиксировалась, а его части начали раскрываться. Коутаро вышел из него словно из сброшенной оболочки. Как только он покинул доспех, тот снова закрылся. Однако даже не убедившись в этом, Коутаро подошёл к Клан, сидевшей на одной из двух кроватей.
— М-мы сегодня спать здесь?
Лицо Клан покраснело. Её взгляд выражал тревогу и нерешительность.
— Да. А в чём дело?
— В чём дело? Я... я ещё не замужем, и...
Клан опустила глаза в пол.
— А, понятно!
До Коутаро дошло, о чём она говорит, и он хлопнул в ладоши от осознания.
— Не волнуйтесь. В такой ситуации я ничего плохого не сделаю.
— Но...
Прожив десять месяцев в комнате 106 среди девушек, Коутаро выработал определённую стойкость к женскому полу. Однако Клан была изнеженной принцессой, почти не имевшей опыта общения с мужчинами. Ей и представить было трудно, как можно спать в одной комнате с посторонним мужчиной.
— Я понимаю ваши чувства, но будет подозрительно, если рыцарь и его служанка будут ночевать порознь. Прошу вас проявить терпение.
— Я... я поняла.
— Вы можете мне доверять, Клан.
Коутаро улыбнулся. Хотя Клан и сказала, что понимает, она крепко обнимала подушку и тихонько наблюдала за ним из-за неё. Было очевидно, что до конца он ей не доверял.
— Хотя изначально мы были врагами, сейчас ты единственный человек, на которого я могу положиться. Я никогда не поступлю с тобой плохо, разве не так?
Произнося это, Сатоми Коутаро бросил взгляд на доспехи, возвышавшиеся позади него.
Сатоми Коутаро не мог самостоятельно провести обслуживание доспехов, поэтому помощь Клан была крайне необходима. Кроме того, поскольку он мало что знал об истории и культуре Форторте, её советы также имели решающее значение. Учитывая сложившуюся ситуацию, он не мог позволить себе совершить хоть что-то, способное обидеть Клан или настроить её против него. Это было бы равносильно тому, чтобы самому перерезать себе единственную нить спасения.
— Хаа... Ладно. Но взамен ты не должен смотреть на моё лицо во сне. Видеть его имеет право лишь мой будущий муж.
— Договорились, Клан. Позже мы обязательно установим там какую-нибудь перегородку.
— ...Ещё раз взглянув на Сатоми Коутаро, Клан отпустила подушку. Однако неловкая атмосфера всё ещё не рассеивалась, поэтому он решил сменить тему. К счастью, им предстояло обсудить множество важных вопросов.
— Ах да, Клан, есть ли что-нибудь, о чём ты хотела бы мне рассказать?
— Рассказать?.. Я... я не хочу, чтобы ты видел моё лицо во сне...
— Не об этом. Я имею в виду твоё расследование. Ты что-нибудь выяснила насчёт настоящего Голубого Рыцаря?
Клан вновь едва не потеряла самообладание, но стоило ей услышать слова «Голубой Рыцарь», как её выражение лица мгновенно потемнело.
— А-а... Э — это...
Судя по её реакции, Сатоми Коутаро без труда догадался, чем всё закончилось.
— ...Ничего?
— Ах, ууу... Д-да...
Голос Клан становился всё тише и слабее. В конце концов она снова обняла подушку и спрятала в ней лицо.
— Простого «да» мне недостаточно. Пожалуйста, объясни подробнее.
После этих слов Клан выглянула из-за подушки и взглянула на него.
— Ты не сердишься?
— Сердиться? А с чего бы мне злиться?
— Потому что... Я ведь обещала немедленно его найти, так ведь...
Услышав это, Сатоми Коутаро вспомнил её слова неделю назад. Тогда она излучала полную уверенность в себе.
Значит, ей стыдно за то, что не сумела выполнить то, о чём так гордо заявляла?
Постепенно понимая её чувства, Сатоми Коутаро слегка улыбнулся.
— Глупышка. Я прекрасно различаю, когда следует злиться, а когда нет. Более того, твоя уверенность в себе меня очень обнадёжила.
Попадание Сатоми Коутаро и Клан в эту эпоху исказило ход истории, однако возлагать всю ответственность за её исправление лишь на Клан было бы неправильно. Они разделили обязанности, и видя, как она с такой уверенностью отправилась на поиски настоящего Голубого Рыцаря, он почувствовал некоторое облегчение. Ему было спокойно доверить ей это дело.
— ...Клан пристально смотрела в глаза Сатоми Коутаро, пытаясь понять, говорит ли он искренне.
— Так что не расстраивайся, хорошо? Просто расскажи мне, как всё прошло.
— Я поняла...
Она ещё некоторое время смотрела на него, но в конце концов взяла себя в руки и медленно кивнула.
Когда этот парень шутит, он бывает крайне дерзким, однако в серьёзные моменты способен вести себя как настоящий рыцарь...
Отношение Клан к Сатоми Коутаро постепенно менялось.
— Итак, чем всё закончилось?
— Ну... В первую очередь я обошла все города и деревни вдоль маршрута, по которому шли Алаия-сан и остальные.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...