Покинув обрыв, Котаро и его спутники шли по узкой лесной тропе под предводительством Алайи. Это была та самая тропа, по которой она бежала, спасаясь от преследователей.
— Чуть дальше я упала с лошади... Думаю, крик, который вы услышали, господин Рейос, был именно тогда.
— Понятно, так вот в чём дело.
Впереди шёл Котаро, сразу за ним — Алайя. В нескольких метрах позади, замыкая шествие, плелась Куран.
— Однако, упав с лошади, вы, к счастью, остались невредимы.
— Подлесок вокруг удачно смягчил падение... Мне повезло.
— Это, должно быть, покровительство Богини Рассвета.
— Хотелось бы в это верить.
Котаро и Алайя шли легко.
— П-подождите, лорд Берторион, вы... вы идёте слишком быстро!
Однако Куран, шедшая последней, так не считала и начала отставать от них. Хотя они шли всего несколько минут, Куран уже задыхалась.
— Не будь такой размазнёй, Куран.
Котаро остановился и, вздохнув, пошёл обратно.
— Хе-хе.
Алайя улыбнулась Котаро и вместе с ним направилась к Куран. Увидев её улыбку, Котаро почувствовал себя виноватым. Хотя Куран и была его врагом, он ощущал себя так, словно у него есть непутёвая младшая сестра.
— Мы же и нескольких минут не прошли, верно?
— Н-не говорите так, я впервые иду по такому месту! — запротестовала Куран, тяжело дыша. Её лицо покраснело, а на лбу выступили капельки пота.
Тропа, по которой шли Котаро и его спутники, была похожа на расширенную звериную тропу, пролегавшую через лес, — просто утоптанная земля. К тому же, это была гористая местность с крутыми подъёмами и спусками, так что для Куран, выросшей как принцесса, даже простая ходьба была тяжёлым трудом. Активная Тиа, тоже принцесса, справилась бы с этим без проблем, но для Куран, представительницы интеллектуальной элиты, ситуация была буквально «горы и долины».
Когда Котаро подошёл ближе, Куран отключила переводчик и запротестовала на общем языке, используемом в современном Форторзе.
«Вам-то хорошо! Вы же в таких доспехах!»
Тут же доспехи Котаро настроили переводчик на общий язык в соответствии со словами Куран. Теперь Алайя не могла понять содержание их разговора.
Куран отключила переводчик, потому что не хотела, чтобы Алайя слышала её жалобы. Куран, как и любая девушка, рождённая в Форторзе, восхищалась легендарной Серебряной Принцессой. И она не хотела, чтобы эта Серебряная Принцесса слышала её жалкие стоны. К тому же, как принцесса Форторзе, она не хотела проигрывать. Именно эти девичьи черты Куран и заставили её отключить переводчик.
«Я-то ладно, но и принцесса Алайя в полном порядке, верно? И Тиа бы точно справилась с этим».
«Не сравнивайте меня с людьми этой эпохи или с Тиамилис, выросшей в горах!»
Люди этой эпохи, где единственным средством передвижения была лошадь, кардинально отличались по физической силе от современных людей. Алайя была в порядке именно по этой причине. Хоть она и выросла как принцесса, она всё равно была выносливее Куран.
А то, что Куран назвала Тию «выросшей в горах», было связано с глубоко укоренившейся враждой между их домами.
Дом Мастир, из которого происходили Алайя и Тиа, владел землями в горном регионе к северу от столицы Форторзе. В отличие от них, дом Швайга, к которому принадлежала Куран, владел современными землями с центром в торговом городе. Поэтому дом Швайга имел тенденцию относиться к людям из дома Мастир как к деревенщинам.
Кстати, дом Швайга был основан через несколько поколений после эпохи Серебряной Принцессы. Поэтому он естественным образом стал владеть землями в развитых городах. Дом Мастир был основан раньше, так что это было, можно сказать, естественным ходом событий. Поэтому люди из дома Мастир имели тенденцию относиться к людям из дома Швайга как к выскочкам.
Из-за этих обстоятельств Куран считала само собой разумеющимся, что у неё нет физической силы.
«Я больше ни шагу не сделаю!»
Куран обиженно отвернулась. На первый взгляд это могло показаться простым капризом, но на её лице действительно проступала усталость.
«Кстати, она же говорила, что долго бродила в поисках меня...»
Увидев это, Котаро вспомнил ещё одну причину усталости Куран и потерял всякое желание спорить.
«Может, полетишь?»
«А что, если Алайя-сан это увидит?! Хватит уже этих странностей!»
«Даже если так, те парни могут преследовать нас сзади, понимаешь?»
«Это потому, что вы их не убили! Возьмите на себя ответственность!»
«Эй-эй...»
Увидев, как Котаро вздохнул и упёр руки в бока, Алайя, до этого молча наблюдавшая за происходящим, спросила его:
— Что говорит госпожа Куран?
— Похоже, из-за всех перенесённых трудностей ей тяжело продолжать идти в таком темпе.
Слова Котаро снова переключились на древний язык Форторзе, чтобы соответствовать словам Алайи. Куран тоже тут же включила переводчик.
— Это плохо...
Алайя с беспокойством посмотрела на Куран. Куран, смутившись, отвернулась от Алайи.
— Хм-м-м...
Немного подумав, Кота коронавирусом повернулся спиной к Куран и присел.
— Вот.
— Что вы задумали?
— Садись на спину. Я тебя понесу.
К счастью, доспехи Котаро легко выдерживали вес одной Куран. Даже на плохой горной дороге. К тому же, Котаро часто носил Санаэ на спине, так что у него не было никакого отторжения к тому, чтобы нести Куран.
— Н-нет, спасибо!
Куран покраснела и замотала головой. В отличие от Котаро, Куран была девушкой на выданье, и ей было стыдно, чтобы другие видели её на чьей-то спине. К тому же, это была спина мужчины, с которым она ещё недавно сражалась, так что у неё было и простое чувство неловкости.
— Хватит выпендриваться, садись. Не время вести себя как ребёнок.
— Н-ничего не поделаешь...
Однако, когда Котаро сказал это ещё раз, Куран с неохотой опустилась ему на спину.
«В конце концов, это же через доспехи...»
Стыд от того, что её несёт на спине кто-то, кроме членов семьи, Куран убедила себя тем, что она не соприкасается с ним напрямую.
— Хе-хе-хе.
— ...
Однако, когда Алайя засмеялась, смущение Куран достигло апогея. Куран отвернулась и, чтобы выместить злость, огрызнулась на Котаро:
— Спина у вас жёсткая.
— Потерпи уж как-нибудь.
— Н-ничего не поделаешь!
— Хе-хе, хе-хе-хе!
Снова смех Алайи. Ещё больше смутившись, Куран уткнулась лицом в спину Котаро, прячась от Алайи.
«И я сомневалась в таких людях...»
Однако в этот момент Алайя смеялась не над Куран. Увидев трогательное взаимодействие Котаро и Куран, она смеялась над собой, подозревавшей, что Котаро и его спутники могут быть врагами.
«И, похоже, господин Рейос такой человек...»
И в то же время Алайя испытала облегчение. До сих пор она видела только сражающегося Котаро и его рыцарское поведение. Это был первый раз, когда она увидела его обычное, соответствующее возрасту поведение, как, например, во время разговора с Куран. Это и успокоило Алайю.
«И со своей спутницей он, похоже, в хороших отношениях...»
Но больше всего Алайю успокоили отношения Котаро и Куран. Хотя речь шла о рыцаре и его спутнице, Алайя никогда раньше не видела рыцаря, который нёс бы свою спутницу на спине. К тому же, у самой Алайи были вассалы, с которыми у неё были почти семейные отношения, так что вид Котаро и Куран в этот момент вызвал у неё чувство близости.
— Хе-хе-хе-хе!
Ей было смешно от того, что она сомневалась в таких людях, как Котаро и его спутники. В сочетании с глубоким облегчением Алайя продолжала смеяться голосом, похожим на звон колокольчиков.
— Прошу прощения за неловкую сцену.
— Нет-нет, что вы, господин Рейос. Ну что ж, пойдёмте!
Алайя пошла вперёд, оставив Котаро и его спутникам улыбку.
«Даже легендарная принцесса смеётся как обычная девушка...»
Котаро воспринял её улыбку именно так. И в тот момент её улыбка очень напоминала улыбку Харуми.
«Если облик принцессы Алайи похож на Сакурабу-семпай на сцене, то, если она будет смеяться как обычная девушка, она будет похожа на Сакурабу-семпай, так?»
Котаро, глядя на удаляющуюся спину Алайи, и сам слегка улыбался.
— ...На что это вы засмотрелись?
Холодный взгляд Куран впился в такого Котаро.
— Я просто подумал, какая огромная разница между принцессой Алайей и тобой, хоть вы обе и принцессы.
— Ч-что вы сказали?!
Котаро с невозмутимым видом пошёл за Алайей. Привыкший иметь дело с Кирихой, Котаро невозмутимо отнёсся к словам Куран.
— Вообще, почему...
— Успокойся. У меня к тебе просьба.
— А?
Куран собиралась возразить, но Котаро прервал её. Затем Котаро понизил голос так, чтобы его слышала только Куран.
— ...Ты можешь с помощью своей силы найти товарищей принцессы Алайи? Если мы будем так бесцельно бродить, нас действительно могут догнать те парни.
Котаро подошёл к Куран отчасти и потому, что хотел посоветоваться с ней об этом. То, что Куран устала и жаловалась, было как нельзя кстати, так как он мог поговорить с ней так, чтобы Алайя не услышала.
— Мы ведь не настоящие Синий Рыцарь и его спутница. Если ситуация такова, как ты говоришь, нам следует принять меры, верно?
Настоящему отряду Синего Рыцаря это было бы не нужно. Им было суждено благополучно соединиться со своими товарищами. Однако Котаро и его спутники не были настоящими, поэтому существовала вероятность, что они идут по другому пути, чем тот, по которому должны были идти настоящие рыцари. Или же Синий Рыцарь мог бы зарубить тех мужчин. Вполне возможно, что такие незначительные различия могли стать причиной того, что их догонят.
— Вы, это ваша цель была, когда вы так...
— Наполовину. Ну так что?
На вопрос Котаро выражение лица Куран резко стало серьёзным.
— Возможно. Я выпущу зонды с «Колыбели» и обследую окрестности.
— Прошу. Сделай это немедленно.
— Хорошо. Взамен, некоторое время вы будете нести меня на спине.
Трудно идти по горной тропе, одновременно управляя зондом с помощью браслета. Пока она будет управлять зондом, ей будет удобнее, если Котаро будет нести её на спине. Куран, покачиваясь на спине Котаро, тут же начала возиться с браслетом. Куран дистанционно управляла «Колыбелью» и выпустила в небо беспилотные зонды.
— Без проблем. Ты тяжелее Тии, но благодаря доспехам это не в тягость.
— Замолчите, этот поддельный Синий Рыцарь!! Немедленно исправьтесь!! Я не могу быть тяжелее Тиамилис!!
Однако дистанционное управление тут же прервалось, и зонд некоторое время бесцельно парил в ночном небе Форторзе.
Место, куда Алайя вела Котаро и его спутников, был небольшой водопад, у которого они останавливались незадолго до того, как разделились со своими товарищами. Они там немного отдохнули, поэтому Алайя надеялась, что, если они разминулись, те могли вернуться туда.
— Надеюсь, все вернулись на то место...
— Не беспокойтесь, принцесса Алайя, всё будет хорошо.
Солнце уже село, и Котаро со спутниками продвигались вперёд, ориентируясь на свет лампы, позаимствованной у тех мужчин. Свет лампы был слабым и ненадёжным. Котаро и Куран, привыкшие к яркости современной ночи, воспринимали лес ещё темнее, чем он был на самом деле.
Скользь
— Ой.
— Кья-а-а?!
Из-за этого они несколько раз чуть не поскользнулись. Котаро и Куран не раз убедились в опасности ходьбы по ночной горной тропе.
— Держитесь крепче, не хватало ещё, чтобы вы меня уронили!
— Виноват, виноват.
Котаро извинился перед Куран, сидевшей у него на спине, и, понизив голос так, чтобы не услышала Алайя, шепнул Куран:
— ...Ну так что, Куран, что там дальше?
— ...Действительно, впереди есть водопад.
На это Куран тоже ответила шёпотом. Одновременно Куран, используя тело Котаро, чтобы скрыть от Алайи браслет на правой руке, управляла зондом.
— ...Там, похоже, пять человек и одна лошадь.
— ...Можно ли определить, что это за люди?
— ...Солнце уже село, так что различить невозможно. Но количество совпадает с рассказом Алайи-сан, так что, возможно, это они?
— ...Отлично сработано.
Если верить Куран, то Алайя сможет благополучно встретиться со своими товарищами у водопада.
«Если встреча состоится, то пока всё вроде бы укладывается в рамки погрешности истории, о которой говорила Куран...»
Однако расслабляться было ещё рано. Котаро задал Куран ещё один волнующий его вопрос:
— ...А преследователи?
— ...Я слежу за ними с помощью второго разведывательного аппарата, но, похоже, они удаляются от нас. Движутся по кратчайшему маршруту к заставе Мастир.
Мужчины, которых Котаро поверг, к этому времени уже очнулись. Потеряв Алайю из виду, они почему-то не стали её искать, а двигались на север.
— ...Застава Мастир?
— ...Это застава на границе между столицей Форторзе, Форноном, и владениями Мастир.
Отряд Алайи направлялся во владения Палдомшиха. Чтобы добраться из столицы Форторзе, Форнона, во владения Палдомшиха, кратчайшим и наиболее безопасным маршрутом было пройти через владения Мастир, расположенные к северу от Форнона. Владения Мастир были землями рода Мастир, из которого происходила Алайя, так что там у неё всегда было много союзников, в какой бы ситуации она ни оказалась.
— ...Вместо того чтобы искать принцессу Алайю, неизвестно куда пропавшую, они решили устроить засаду на пути к заставе, куда она точно придёт, так?
— ...Скорее всего, засада будет на слиянии дорог где-то здесь.
К заставе Мастир вело множество дорог, но они постепенно сливались, и в итоге оставалось всего несколько. Поэтому, если устраивать засаду, разумно было бы расставить сети в районе слияния этих дорог.
— ...И, возможно, они также рассчитывают на подкрепление, учитывая вашу силу.
— ...Хм-м...
Котаро показалось, что Куран права.
«Понятно, так вот как они поступят...»
Если они вдесятером будут преследовать Алайю, и Котаро снова их одолеет, это будет бессмысленно. Поэтому они решили устроить засаду и одновременно вызвать подкрепление. Если соберётся достаточное количество людей, то, как бы ни был силён один Котаро, защитить Алайю будет трудно.
Пока Котаро размышлял об этом, впереди показался маленький огонёк. Этот огонёк был не ровным белым светом, как от электрической лампы, а маленьким красным пламенем, которое слегка колыхалось. Почти наверняка это был свет костра.
— Это что?
— Господин Рейос, вон там и есть водопад. Наверное, все там!
Голос Алайи зазвенел. Ей, конечно, было очень радостно от возможности встретиться с товарищами. Разумеется, в худшем случае Алайе пришлось бы в одиночку добираться до Палдомшихи, так что ей было и немного страшно.
— Поспешим, Ваше Высочество.
— Да!
Алайя обогнала Котаро и поспешила вперёд. Алайя не отличалась особой напористостью, но на этот раз она действовала быстро. Схватив подол длинной юбки, она помчалась по тёмной дороге.
— Кстати, Куран.
— Что такое?
— Что лучше: встретиться с товарищами принцессы, сидя у меня на спине, или пойти самой?
— Спустите меня, немедленно!!
— Да-да, как прикажете.
И Котаро с Куран тут же побежали вслед за Алайей.
— Сестра!
— Ваше Высочество!
— Госпожа Алайя!
Заметив Алайю, пятеро девушек, сидевших вокруг костра, разом вскочили. И они, окружив бегущую Алайю, встретили её.
— Все, я так рада, что вы целы!
Алайя с широкой улыбкой бросилась в их круг.
— Как хорошо, что вы невредимы!
— Вернулась только лошадь, мы так волновались!
— Ваше Высочество, как же хорошо!
— А я верила, что ты в порядке ♪
Девушки тоже широко улыбались и наперебой радовались благополучию Алайи. Но самая маленькая и юная златовласая девушка выразила свою радость не только словами, но и действиями. Она подбежала к Алайе и, бросившись ей на шею, обняла её.
— Сестрица! С возвращением!
— Шарль!
Алайя подхватила подлетевшую к ней девочку. Это было для них привычным проявлением нежности, так что Алайя не растерялась и крепко обняла её.
— С возвращением, Шарль...
— Я верила! В то, что сестрица невредима!
Серебряные и золотые волосы двух девушек, Алайи и Шарль, отражали пламя костра и сияли оранжевым. Таким же сиянием светились и слёзы, катившиеся по их щекам. Конечно, плакали не только они двое. У всех девушек в глазах стояли слёзы. Алайя была не только членом королевской семьи, но и их подругой, а для кого-то и семьёй. Поэтому с тех пор, как на них напали и они разлучились с Алайей, они всё время беспокоились.
— Э-эй, это же...
— Не может быть...
За шестью девушками, радовавшимися встрече, наблюдали Котаро и Куран, стоявшие на границе между поляной перед водопадом и лесом. В этот момент на лицах этих двоих, в отличие от радующихся девушек, отчётливо читалось замешательство.
— Это же Тиа, да?
— Да... очень похожа на Тиамилис в детстве...
Златовласая девочка, обнимавшая Алайю, та, кого Алайя назвала Шарль, была точь-в-точь как Тиа. Но не как нынешняя Тиа. Шарль была маленькой, ей, вероятно, не было и десяти лет. Благодаря этому облик Шарль идеально совпадал с образом Тии из воспоминаний Куран.
— Удивительное совпадение...
— Возможно, это не совпадение?
— Почему это?
— Как-никак, они же одной крови.
Тиа и Шарль принадлежали к одному роду Мастир. То, что их лица похожи, в какой-то степени закономерно.
— Понятно, это так.
— Вон, та Палдомшиха тоже чем-то похожа, правда?
— О, причёска и всё такое отличаются, но определённо похожа на Рут-сан.
Среди пяти девушек была одна, облачённая в рыцарские доспехи. Хотя цвет волос и глаз, причёска и одежда отличались, в её чертах лица чувствовалось что-то, напоминающее Рут.
— Это, наверное, Палдомшиха этой эпохи. Знаменитая женщина-рыцарь Флареран.
— А-а, точно!
Тут Котаро понял, что знает имена этих девушек. Алайя и её спутницы — все они были персонажами из спектакля.
— Кстати, принцесса Алайя, кто эти двое?
В этот момент женщина-рыцарь Флареран посмотрела на Котаро и его спутников. Девушки некоторое время радовались встрече, но теперь их возбуждение улеглось, и они обратили внимание на Котаро и Куран, сопровождавших Алайю.
— Фларе, эти господа спасли меня.
— Вот как.
Девушка, которую Алайя назвала Фларе, вышла вперёд, словно защищая Алайю. И она окинула Котаро и Куран строгим, оценивающим взглядом. В её глазах читалась такая решимость, что казалось, она готова зарубить их на месте, если понадобится.
— ...Кто вы такие?
Щёлк
Фларе, задавая вопрос Котаро, положила руку на рукоять меча. Оружие, которым она пользовалась, было не рыцарским мечом, как Сагратин у Котаро, а более тонким, похожим на саблю или рапиру. Чтобы компенсировать присущую женщинам слабость, она специализировалась на нанесении точных ударов в уязвимые места тонким мечом.
— Я Рейос Фатора Берторион, странствующий рыцарь, продолжающий своё обучение. А это моя спутница, Куран.
Котаро ответил осторожно. Синий Рыцарь был рыцарем-вассалом, а Фларе — полноправным рыцарем. Слова были уважительными. А его положение — таким же, как в сценарии. Только часть, касающаяся Куран, была импровизацией. Понимая, что неосторожное слово может стоить ему жизни, Котаро был необычайно серьёзен.
— Благодарю за спасение принцессы. Однако...
— Фларе, прекратите. Нельзя быть невежливой со спасителями моей жизни.
Но тут Алайя схватила Фларе за правую руку, останавливая её. Однако Фларе не сразу отступила.
— Но, Ваше Высочество, это неизвестный мужчина! Возможно, это шпион, посланный, чтобы убить нас всех!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...