Понедельник, 11 августа
Теиа и Рут прибыли на Землю на огромном боевом корабле, который они называли «Голубым Рыцарем». Этот «Голубой Рыцарь» строился несколько лет — как личный корабль Теиа, призванный помогать ей в прохождении испытания. Достигнув Земли, он с тех пор оставался на орбите.
Корабль был около километра в длину, но одна его особенность бросалась в глаза сразу же. Лазурно-голубой исполин имел человеческую фигуру. С такой окраской и таким силуэтом имя «Голубой Рыцарь» подходило ему как нельзя лучше.
— О-огромный! Какой огромный! Сюда же сто шестых комнат целую кучу запихнёшь! Тюльпан, сколько сюда татами войдёт, а?!
— Плебей, это всё, что тебе приходит в голову? Как насчёт «так вот он, тот самый „Голубой Рыцарь“, о котором постоянно твердит Её Высочество!»? Или «как и положено Её Высочеству — командовать столь великолепным кораблём!»?
Котаро и все остальные находились сейчас на мостике «Голубого Рыцаря». Они были в летней одежде, с дорожными сумками на плечах. Все они направлялись в гостиницу при горячих источниках.
— Сатоми-сама, на этом мостике поместится примерно пятьсот татами!
Мостик располагался в голове «Голубого Рыцаря». Но поскольку это была голова километрового исполина, он оказался на удивление просторным.
— Рут, вовсе не обязательно им это сообщать! И потом, отчего у тебя такой довольный вид?
— Пятьсот?! Тюльпан, если ты живёшь в таком-то дворце, на кой тебе сдалась комната 106? Это же ни в какие ворота!
— Я уже в сотый раз повторяю: ради испытания!
Голоса Котаро и Теиа гулко разносились по громадному залу. Мостик был около тридцати метров во все стороны, отделан красивым, похожим на белую керамику материалом. В этом огромном пространстве располагались кресла оператора, штурмана и прочих постов. Всё вместе напоминало военный командный центр, какие часто показывают в кино.
— Чёрт побери, раз уж ты принцесса, довольствуйся этим своим особняком!
— Раз уж понимаешь, что я принцесса, следи за языком и поведением!
— Нет! Не желаю!
— Тогда и я не желаю! Хоть назло в этой комнате буду жить, если придётся!
Котаро и Теиа сшиблись лбами так, что послышался звонкий удар. Ситуация выглядела серьёзной, но для Котаро и Теиа это было делом обыкновенным, и никто особо не обращал внимания.
— Хм-м, значит, вот как это выглядит по ту сторону той подозрительной светящейся стены.
— Я и так знала, что это переходные врата, но чтобы прямо на орбите...
Котаро и остальные оказались на борту «Голубого Рыцаря», чтобы попасть на пляж. Воспользовавшись светящейся голубой стеной, через которую Теиа и Рут сообщались между комнатой 106 и «Голубым Рыцарем», они должны были добраться до гостиницы быстрее любого поезда или автобуса.
— Чтооо?! Мы в космосе?!
— Если это так, то почему мы не плаваем и не болтаемся в воздухе?
— Благодаря искусственной гравитации. Мы используем мощности «Голубого Рыцаря», чтобы создать направленное притяжение. При желании можно отключить.
— Давай как-нибудь в другой раз. Мне кажется, у меня и волосы, и одежда пойдут кувырком.
— Понимаю. В таком случае устраивайтесь пока поудобнее. А мы тем временем перенастроим врата, — сказала Рут, работая за пультом на рабочем месте оператора.
Технология, которую Теиа и Рут применяли и для прохода через врата, и для призыва оружия, была по сути одной и той же. Открыть врата и вызвать оружие должно было бы занимать одинаковое время, но при транспортировке людей протоколы безопасности были куда строже. Оружие всегда можно создать заново, а вот человека — нет.
Из-за этого открытие новых врат требовало времени. Зато, будучи однажды открыты, они позволяли свободно перемещаться туда и обратно. Так и работала технология переходных врат.
— Ещё чуть-чуть — и мы откроем врата прямо возле гостиницы.
— Да, отличная работа.
Теиа поблагодарила Рут, как только та закончила приготовления. Рут улыбнулась и села рядом с принцессой.
Котаро и девочки расположились в креслах, предназначенных для штабных совещаний. Обычно здесь командир, капитан и штабные офицеры обсуждали тактику, глядя в звёздные карты и сводки разведки о противнике, — но сейчас это было лишь место для девичьих пересудов. Всё было совершенно непринуждённо. Плоские мониторы, обычно отображавшие стратегические данные, были заставлены сладостями, а ханивы Кирихи разносили заваренный ими чай. Увидь это кто-нибудь из военной элиты Форторте — наверное, расплакался бы.
— Кстати, Теиа-доно, у меня вопрос, — произнесла Кириха, отложив мандзю.
— Какой?
— Действительно ли допустимо, чтобы боевой корабль — точнее, эта огромная боевая машина — имел форму человека?
Вопрос Кирихи был прост. Чем сложнее форма у столь гигантского механизма, тем ниже его конструкционная прочность. Обычно чем крупнее объект, тем проще должен быть его силуэт. И всё же «Голубой Рыцарь» бесспорно повторял очертания человеческой фигуры. Это казалось очевидной слабостью.
— Хороший вопрос. И ты абсолютно права. Эта форма — не что иное, как слабое место.
— Тогда почему?
— Рут.
— Да, Ваше Высочество.
Рут взяла на себя более подробные объяснения. Несмотря на внешность, Рут была военным офицером и знала о корабле больше, чем Теиа.
— Эта конструкция считается непрактичной. У неё едва хватает прочности, чтобы выдерживать нагрузку на суставах, а маневрировать в бою на ней почти невозможно.
— Этому кораблю не хватает кальция! — Санаэ хлопнула ладонью по столу и выкрикнула это во весь голос.
— Санаэ-тян, мне кажется, дело вовсе не в этом...
— Однако около ста пятидесяти лет назад наша цивилизация научилась управлять гравитацией. Благодаря этому прочность корпуса стала менее важной, чем мощность генератора.
— Понимаю. За счёт энергетических барьеров и управления инерционной массой корабля сама его форма уже не играет большой роли. К тому же физический корпус корабля всё равно не способен остановить оружие такого класса.
Наука Форторте дошла до того, чтобы управлять самим весом предметов. Принимая удар, корабль становился тяжелее; двигаясь — легче. Поэтому, пока у него была энергия, форма не имела особого значения.
Помимо этого, оружие Форторте было настолько разрушительным, что никакая обычная броня его не выдерживала. Каким бы прочным ни был сплав, он не мог остановить залп мощного лучевого орудия. А значит, для защиты требовалось нечто иное, не сама обшивка.
Важна была, таким образом, не конфигурация корабля, а запас энергии. Решающим в бою оказывался именно выход генератора.
— То есть нехватку кальция вы добираете силой духа.
— Вот уж не думаю, что ты правильно это сформулировала...
— Тем не менее, раз уж корабль имеет человеческую форму, генератор на нём чуть меньше. И площадь поверхности больше, а это ослабляет эффективность силовых полей. В этом смысле, в сравнении с кораблями других принцесс, его можно назвать уступающим.
Поскольку решающей была именно мощность генератора, чем больше — тем лучше. Но из-за своей формы «Голубой Рыцарь» нёс генератор поменьше, чем другие корабли того же размера.
— И всё же я не могу ради одной эффективности летать на идеальной сфере.
Теиа выглядела раздосадованной. Её слегка задевало, что её идеальная форма не даёт идеальных характеристик.
Если стремиться так разместить корабль, чтобы в него вошёл как можно больший генератор, он естественным образом превратился бы в сферу. При этом минимальной оказалась бы и площадь поверхности — что лучше всего подходило бы и для обороны.
Но летать на чём-то подобном Теиа не хотела.
— Значит, это вопрос эстетики.
— Именно. К тому же при церемониях перед народом такой корабль производит должное впечатление.
— Правда? По-моему, круглый космический корабль — это даже мило.
Юрика, катая во рту фруктовую карамельку, вставила свои пять копеек. Услышав это, Теиа нахмурила брови.
— Юрика, не равняй меня с тобой и твоими причудами! Я не желаю такого несуразного корабля! Все остальные принцессы меня засмеют!
— Н-но... но всё же... Разве круглый корабль не лучше поражения?
— Не ровняй меня с такими неудачницами, как ты! К тому же этот корабль охраняет «Голубой Рыцарь». Я не проиграю никому и никогда!
— ...Н-неудачница?.. Эх-х...
Потрясённая тяжестью этого слова, Юрика обмякла и уронила голову на стол.
— Я и сама это знаю. Знаю я...
Юрика и сама смутно догадывалась, что от неё несёт неудачницей. Но если признать это окончательно, жить дальше ей будет совсем уж невыносимо. Её слёзы полились неудержимо.
— Я не Юрика, но и я считаю, что круглый корабль тебе бы подошёл, Тюльпан.
Котаро, оставив Юрику рыдать, с нажимом скрестил руки на груди и несколько раз выразительно кивнул.
— Заткнись, плебей! Хочешь, чтоб тебя вышвырнуло через шлюз?
— Зато нрав бы немножко спал...
— Ты что, умничать пытаешься и нарываешься на драку?!
— Ваше Высочество, прошу вас, успокойтесь!
Рут отчаянно удерживала Теиа, которая явно готова была кинуться на Котаро и вцепиться в него зубами. Но следующие слова Котаро окончательно вывели её из себя.
— К тому же говорят, что детям не стоит давать острых игрушек. А вдруг проглотят — опасно.
— Убью! Сиди смирно, где сидишь, плебей! Я тебя до смерти забью!
— Ай! Летит!
Котаро думал, что раз Рут её удерживает, он в безопасности, но Теиа неожиданно рванулась к нему. Она вспрыгнула на стол и обрушилась на Котаро сверху, точно хищная птица.
— Умри-и-и!
— Ваше Высочество, успокойтесь!
— Котаро, нет! Не сюда! Если уж драться, то в стороне!
— У меня нет выбора! Специальная атака: Щит Юрики!
— Кя-а-а-а-а!
Бац!
— А-а, извини...
— Т-ты бессердечный... У-у...
— Нидзино-сан! Нидзино-сан, вы целы?!
— Н-нецелая...
— Я не забуду твоей жертвы, Юрика.
— ...Слушай, Котаро, ты иногда творишь совсем уж ужасные вещи. Ну, раз пострадала только Юрика, то ладно уж.
— Ты так считаешь?
— М-м, этот дораяки — просто объедение. Юрика, хочешь кусочек?
— Боюсь, всё, что я сейчас съем, будет на вкус как кровь.
На мостике воцарился хаос. Пройдёт ещё некоторое время, прежде чем все вспомнят, что врата давно готовы к работе.
Гостиница, в которой остановились Котаро и остальные, была старым, давно построенным заведением. Но со времён «мыльного пузыря» её клиентов увёл у себя соседний курортный отель, и теперь гостиница давно пребывала в запустении. Этим и воспользовались двое «охотников за призраками». Они пообещали хозяину солидное вознаграждение в обмен на содействие.
Сегодня они, переодевшись персоналом, стояли у входа вместо настоящих служащих. С нелепо-радушными улыбками и суетливо перебирая пальцами, они встретили Котаро и остальных, когда те прибыли.
— Приветствуем. Должно быть, путь вас утомил.
— Добро пожаловать.
Высокий худой и низенький полный — оба весьма подозрительного вида, — но для Котаро и всех остальных такая поездка была событием настолько необычным, что ничего странного они не заметили.
— У нас бронь на имя Сатоми.
— Просим опеки на некоторое время.
Пока Котаро и Сидзука подошли к стойке регистрации и поздоровались, «охотники за призраками» взялись за дело.
— Прекрасно. А теперь пусть представитель заполнит регистрационный журнал...
— Хорошо.
— Остальных гостей прошу следовать за мной. Я провожу вас в ваш номер.
— Ла-а-а-дно.
Можно было подумать, будто эти двое с рвением заучили наизусть пособие для персонала. Пока они были при деле, в их поведении не проскальзывало ничего подозрительного. Котаро и остальных в два счёта проводили в отведённую им комнату.
— Клюют! Клюют!
— Всё по плану. Сделаем их, Хати!
— Есть!
Проводив гостей, оба «охотника за призраками» осклабились друг другу. До сих пор всё шло как по маслу. И если и дальше пойдёт так же, их ждёт солидное состояние.
— Триста миллионов иен будут наши. За дело, Хати!
— Ага!
Их глаза сверкали алчностью и надеждой на светлое будущее.
Понятия не имея об этих планах, Котаро и остальные пребывали в полном недоумении от своего номера.
— М-маленький...
— Котаро, мы точно здесь остановимся?
— Собирались здесь, но...
— Мне кажется, у меня комната больше этой...
— Сидзука, это просто из-за мебели так кажется.
— Замер окончен, хо! По размеру не отличается от комнаты 106! Хо!
— Нет, поменьше.
— Ваше Высочество?
— Юрика ведь сейчас не в шкафу.
— Если вычесть шкаф, то комната — пять с половиной татами, хо!
— Не хочу в шкафу торчать, раз уж мы столько сюда добирались!
Котаро и остальные были озадачены скромными размерами комнаты. По замерам она оказалась ровно такой же, как внутреннее помещение комнаты 106. Но с семью людьми, их багажом и двумя ханивами здесь было тесно до невыносимости. А то, что все только что сошли с просторного мостика «Голубого Рыцаря», положения не улучшало.
— Для главного приза как-то мелковато, а?
— Телевизор со вторым призом, похоже, стоил больше, чем всё это.
— Они ведь говорили, что гостиница «в деревенском стиле».
— Я начинаю догадываться, почему она вот-вот закроется.
— Уже и не понимаю, зачем мы вообще сюда приехали.
Недовольство начало проступать у всех. Каждый ожидал, что можно будет хоть ноги вытянуть посвободнее, а в итоге их запихнули в комнату ещё меньше той, к которой они привыкли. Разочарование было только естественным.
— Простите меня, пожалуйста, все. Это потому, что я вас пригласила... Если бы я знала, что комната такая маленькая, то приехала бы одна с Её Высочеством...
Рут считала себя виновницей всеобщего разочарования. Это ведь она выиграла в лотерею и пригласила всех сюда. Её плечи опустились, и она виновато склонила голову.
— Н-нет, ты здесь ни при чём, Рут-сан! Если бы мы не приехали, комната осталась бы такой же маленькой, а вот на пляже мы бы не поиграли. Так что мы очень рады. Правда, Тюльпан?!
— В-верно, Рут! Да и вообще, ничего неудобного здесь нет, а близость к морю делает это место просто прекрасным!
Котаро и Теиа, обычно только и делавшие, что ссорившиеся, дружно бросились подбадривать Рут.
— ...Это правда?
— К-конечно! Правда же, Тюльпан? Мне уже не терпится окунуться!
— А-ага! Я даже научу тебя плавать по-настоящему изящно!
— Тогда всё хорошо.
Лицо Рут прояснилось. Увидев это, Котаро и Теиа уже готовы были облегчённо выдохнуть, как вдруг Санаэ вклинилась с чем-то странным.
— Только, Котаро, в этой комнате уже есть гость.
— Гость?
Котаро наклонил голову набок. Не похоже было, чтобы в гостинице допустили двойную бронь. Но если всё-таки так, придётся менять номер. Он принялся допытываться у Санаэ подробнее.
— Что ты хочешь сказать?
— Хм-м, духовная энергия слишком слабая, даже мне толком не разобрать, но я чую следы удушения — то есть, видимо, призрак либо убитого, либо самоубийцы.
Санаэ нахмурилась и уставилась в потолок, точно близорукий человек, пытающийся разглядеть что-то вдалеке.
— П-п-призрак?!
Объяснение Санаэ произвело на Юрику глубочайшее впечатление. Охваченная страхом, она бросила свой багаж и помчалась к стенному шкафу.
— Не-е-е-е-ет! Только не призраки!
Юрика повыкидывала из шкафа футоны и прыгнула внутрь. Затем она со всей силой захлопнула раздвижную дверцу.
— Ну же, Юрика, успокойся! Присутствие такое слабое, что от него даже звука не исходит.
— Не-е-ет! Я терпеть не могу даже знать, что где-то рядом призрак!
— Но я ведь всегда рядом.
— Это только потому, что я забываю, что ты призрак! Не-е-е-е-ет!
Уговоры Санаэ не подействовали. Юрика продолжала дрожать от страха внутри шкафа.
— Безнадёжно. Видимо, она и правда напугана.
Сидзука попробовала раздвинуть дверцу, но Юрика изо всех сил удерживала её изнутри. Сидзука была сильнее Юрики и понимала, что дверь распахнуть она сможет — да только та, скорее всего, при этом сломается.
— Юрика-сама...
Почувствовав ответственность и за это, Рут снова погрустнела. Заметив её, Котаро поспешно взял её за руку.
— Так, а мы тогда пошли купаться!
— С-Сатоми-сама?!
— Точно, точно! Мы же для этого сюда и приехали!
Теиа взяла Рут за другую руку.
— Сатоми-сама, Ваше Высочество... Что это на вас вдруг нашло?
— Просто захотелось поскорее увидеть тебя в купальнике! Уверен, будет мило!
— С моим уровнем ей не сравниться, но Рут тоже весьма мила! А рядом мы и вовсе живописны!
Котаро и Теиа попытались силком потащить Рут на пляж, пока её снова что-нибудь не отвлекло.
— Я вполне обойдусь без зрелища Тюльпана в купальнике.
— Я тебя убью, плебей. Сейчас не время, но потом прикончу обязательно! Не забудь!
— Я уже забыл!
— Эй!
— В-ваше Высочество? Сатоми-сама?
Их нелепая перепалка продолжалась, пока они совместно уносили бедную растерянную Рут.
— Ах, погодите, Котаро! Я тоже иду!
— Э, слушайте, ребята... А как же Нидзино-сан?
Санаэ живо устремилась следом за Котаро, но Сидзука всё ещё не знала, как быть с Юрикой в шкафу.
— Не беспокойся. Выйдет, как только успокоится. Она ведь не ребёнок.
— Но...
— Не волнуйся. Я оставлю Караму и Кораму.
— Тогда доверяю её вам, Карама-тян, Корама-тян.
— Хо!
— Положись на нас, хо!
Кириха развеяла сомнения Сидзуки. Она и сама была здоровой девушкой-подростком, и ей тоже хотелось поиграть на пляже. С Карамой и Корамой на карауле можно было не бояться, что Юрику оставят без присмотра.
— Что ж, Нидзино-сан, мы тогда пошли...
— Н-не оставляйте меня одну-у-у-у! Я не хочу сидеть одна в комнате с призраком!
Но стоило Сидзуке решиться выйти к морю, как Юрика выскочила из шкафа. Всё ещё дрожа, она испуганно озиралась по комнате.
— Сатоми-сан, подождите! Сатоми-са-ан!
Она подхватила пляжные вещи и торопливо бросилась за Котаро и остальными.
— Э-э... Ну...
Оставшись внезапно одна, Сидзука почесала щёку. Даже она не могла не поразиться безнадёжности Юрики.
— Сидзука, пойдём и мы.
— Да.
Сидзука улыбнулась точно такой же обескураженной Кирихе, и обе девушки зашагали вслед за остальными.
Первым делом, добравшись до пляжа, Котаро смахнул со лба пот. Уже официально начались летние каникулы, и сезон был в самом разгаре. Палящее летнее солнце жарило вовсю, а раскалённый песок жёг Котаро ступни.
— Горячо-горячо-горячо...
Котаро готовил место для отдыха в одиночку. Он расстилал подстилку и ставил зонт, подпрыгивая на обжигающем песке. В отличие от девочек, Котаро переоделся в два счёта и пришёл раньше, чтобы всё устроить.
— Так, вот и готово.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...